赵霆看了宋薄好几眼，语气迟缓：“宋兄，昨夜可发生了什么？我看你面色不大好。”

“也没什么，只不过是夜里下了场大雨，又打了雷罢了。一点小事而已。”宋薄捏紧纸页，温声答道。

那风是拐着弯往里头吹吗？怎么躲都能吹到，幸亏我还有换洗的衣服，不然生病了耽误考试怎么办！

他偷偷打量起揉着眼睛、全身清清爽爽的赵霆。

这小子运气这么好？又刮风又下雨又打雷又被我踹，居然能一直不醒，还没被打湿！果然是我运气太差了？听说这儿有座神庙，要不要去拜拜？

宋薄正想着去神庙的事儿，忽听赵霆一声惊呼。

原是起身拉扯之间臀部传来疼痛，赵霆扭曲着身子，喊道：“宋兄，你帮我看一下，我屁股怎么了？”

那明晃晃的黑脚印还印在上面，宋薄脸不红心不跳地说：“有块黑点。你半夜睡倒在地上，我把你抱起放回床榻。想来应该是那个时候留下的。刚好我要去找人洗衣服，你把衣服换下来，我给你带过去。”

“哦。”

等赵霆换下，宋薄趁其不备，眼疾手快地拿走：“时候不早，我得赶快给人。你若是饿了，就先吃吧，不必等我。”

“诶，宋兄——”

等彻底离开土房，宋薄才松了口气。

他看着手里的衣服，泛起苦恼。人生地不熟，也不知究竟给谁，但这祸毕竟也是自己闯的，若真要他亲自动手，倒也不是不可。

只是——

宋薄捏着赵霆衣服的一角，看着被浸湿的大半，以及上面扰乱的丝线，眼神颇有些耐人寻味。

还真是多久没碰过水了......

“给我吧。”一个老妇说道。

河边的石阶看着有些年久失修的样子，岸边的杂草都有她脚踝那么高，老妇却站得极稳。

她随意用木头挽了个发髻，眼神浑浊不堪，鼻尖还有一颗小痣，依稀从面容上窥见她昔日的美艳。

“那就劳烦您了。”宋薄递给老妇，循例问道，“需要多少钱？”

“钱？”老妇又念了一遍，“钱有什么用？死了都带不走。”

宋薄的手还在袖子里，正尴尬地僵在原地。

老妇接过衣服，像是没看到宋薄的神情，自顾自地蹲下洗衣，念念有词：“有钱也没用，有钱也没用……”

没想到这妇人居然这般疯魔。

宋薄默默看向她手里头赵霆的衣物，别过脸。

算了，反正洗干净就行。又不是他的。

脚步刚抬，又听老妇道：“等等。”

“怎么了？”

她指着宋薄手里剩下的衣服：“你不洗吗？”

“怎好劳烦您一直劳累，这件还是我自己来吧。”

“没关系，正好这水边没人，就一块洗了。”

这怎么行，这可是他唯一的换洗衣物，真坏了怎么办！

宋薄咬了一口腮边肉，强装镇定：“我还是自己来吧。”

“你是读书人，碰不得这些。”

“我也是农村出生，儿时也是干过活的。”

老妇鼻子里哼点气，眼眸清澈了一点，“就你刚刚的模样，可不像是做过家务事儿的。”

“偶尔生疏也是正常。”

“算了，你去那边。”她不愿多说，随手指了不远处。

宋薄定睛一看，石阶稳当，周遭干净，像块专门腾出来的地。

“多谢。”

老妇似笑非笑道：“谢？”

“您……”没等宋薄发问，老妇重又蹲下继续浣衣，只字不提未尽的话语。

她到底是清醒还是疯了？

宋薄心中嘀咕着，最后看了一眼埋头粗鲁洗衣的老妇人，走到干净的石阶上，蹲下将衣服浸泡。

池水冰凉，慢慢没过他骨节分明的手，宋薄看着这一过程，极慢地眨了下眼，然后才缓缓揉搓着衣服。

水面涟漪不断，咕着小泡延伸到尽头。

“你居然还在这？”

宋薄拧干衣服，甩了两下手，直起身看着一脸惊讶的庞明，语气不咸不淡：“你不是也在这儿吗？”

庞明闻言冷哼道：“你骗骗他们就算了，但是瞒不了我。你不就是想蹭他们的钱财吗？”

“庞明，你我一起赶路这么久，我不信你的盘缠足够。”

“那还真不好意思，”庞明抱臂，勾起嘴角。白袖在空中划过一道弧度，他拍了拍腰间的钱袋，“绰绰有余呢。”

随后又问宋薄，“蹭归蹭，但你不是自诩时间宝贵吗？怎么不试图劝说赵霆尽早离开，甘心在这里休息？”

“从我出发到现在，我一直马不停蹄。如今我觉得有些疲惫，便想休息。难不成碍着你了？”宋薄轻描淡写地说。

废什么话，昨夜你狼狈不堪的模样，我都没好意思拆穿，你现在在这儿跟我说教？

庞明侧着头望着前面岸边洗衣的妇人，继而又看向宋薄，道：“你想休息便休息呗，关我什么事。我只不过看你洗衣服，感到新奇罢了。”

“你我都是一个地方出来的，难道没经历过亲手洗衣的滋味？”

“确实经历过，只是你这幅模样，委实让我心情愉悦。”

宋薄无视庞明的阴阳怪气，直接扯过庞明的衣领，然后一推。

庞明一时不备，脚下一歪便落了水，幸亏那河水浅，没伤了命。他下意识把钱袋捞起，避免浸得更湿，可惜上面缝制的桃花颜色渐深，衣摆处也湿的完完全全。

“你！”

“庞兄怎么这么不小心？连衣服都湿透了，可惜眼下没有什么仆人来帮庞兄你洗衣服。不过我有一个很好的人选，”宋薄扬起下巴，冲着老妇，眼睛往下俯瞰庞明，“那位妇人手艺了得，庞兄何不试试？”

“宋薄你少得意！”

“庞明你最好小心点。”

“......什么意思？”

“我的意思是，世上皆有因果，”宋薄垂着眼皮注视着他，声音冷漠，“这边还有神像在那看着呢。”

敢在我面前讽刺我，等来日金榜题名，定饶不了你！

“你还有脸，说这种事！”庞明咬牙切齿。

宋薄则收起嘲讽的笑，不再对着变了脸色的庞明。开玩笑，他时间可是很宝贵的，还得继续回去温书呢。

他拿走拧干的衣服，又顺手去了妇人那拿走赵霆的。

“我给你介绍了一笔生意。”宋薄从空瘪的荷包里掏出点铜钱，递到老妇的手上，“那家伙可比我有钱多了。虽然你一直说有钱也没用，但是对于我而言，有钱，还真的很有用。”

“这世道还真是艰难啊……”他自嘲地说道。

“你信神吗？”那老妇突然开口。

“原先我是不信的。可这年头连妖精都出来吃人，传说中的鬼神恐怕也是真实存在的。”

她面露迷茫：“可神为什么不出现呢？”

听昨天的男人提及何家村最受欢迎的，便是那女神庙。人人都来参拜，怎么这妇人却一脸失望？难不成不灵？

宋薄狐疑地猜忌着，脚步不自觉地往后退。于是老妇见状道：“你后退什么？我又不吃人。再说了，就算吃人，也轮不到你头上。”

她握紧铜钱，往庞明的方向看去，轻声对他说道：“小心……”

宋薄一愣，再联系起昨晚冲进雨幕形迹可疑的庞明。

那家伙到底…做了什么？

这般想着，宋薄又从荷包里掏出一点加大了酬劳，“多谢。”

“这钱我要了没用。”

“那是你的事，于我无关。反正钱给你，情报归我，我心安。”

“这情报不值一提。”老妇摇头拒绝。

宋薄却道：“至少让我真的看清了某人，摒弃了一些东西。所以，是值得的。”

庞明那厮，保不住真许了有关于自己的愿。就是不知道他神色慌张，是不是遭了反噬。

看着被掌心温度传染而逐渐升温的铜钱，老妇神色松动，眸子闪烁，说：“快离开这里，你不该属于这里。”

“我能否问你，你是……”

“哟，公子怎么到这里来了？”

老头背着手驮着背，缓步走向宋薄，眼睛却盯着妇人的位置，“这地方虽浅，但是昨夜毕竟下了场大雨，河水上涨，不免会弄湿衣服。公子还是早些离开吧！”

“弄湿衣服的可不是我，是我身后那位——”

庞明人呢？真是可惜。

宋薄略显遗憾地收回目光，转了回来。

莫灰此时已站在了何芙的身旁，胳膊肘正贴着对方，见宋薄看过来也不慌，咧开口就是笑，说道：“我这媳妇儿没冲撞公子你吧？她一向蠢笨不会说话，有什么得罪的地方，回头我一定好好教训她！”

宋薄瞧了一眼异常沉默的何芙，莞尔道：“她可没得罪我。我和同伴的衣服恰巧弄脏，她还帮我洗了洗。”

莫灰低头瞟了一下何芙手里的铜钱，随即抬头谄媚道：“倒是我弄错了。以后公子要是还有什么脏衣，只管到我家里来，让她帮忙洗！我家不远，就在前面柳树旁的第一家，走几步路就到了。”

说罢又直接抢过宋薄手里的东西，嘴里振振有词地说，“公子住的房子可没有能晾的地方，这晾晒也一并交给我们吧！”

不露痕迹地隔着衣物抚摸荷包，只有零星的几个碎银子稍显鼓囊。

“那倒是麻烦了。”宋薄从容应对，根本看不出即将没钱的窘迫。

走回去的路上，便看到了正在交谈的赵霆顾起二人。那两人气质大相径庭，此刻更是一白一黑，界限分明。

“宋兄——”赵霆老远就喊道。

宋薄快步上前：“顾兄、赵兄，你们怎么会在这儿？”

赵霆解释：“我醒来无事随处转转，就碰见了顾兄。顾兄说要去神庙里看看，宋兄可要一起？”

神庙？

“庞兄不去吗？”宋薄看向顾起。

顾起：“庞兄刚刚打湿了衣物，恐怕也没那个心思。我们本想昨天晚上去，谁知竟下起暴雨，便耽搁了下来。”

宋薄心思一转。

那庞明昨晚到底干嘛去了？

又听顾起继续说，“听我父亲说这儿的神庙灵验的很，宋兄何不一同前往？”

“顾兄说的在理！”赵霆显然兴致勃勃，跟着劝道，“宋兄，机会难得！祈求神明庇佑，路上也可轻松点。”

眼见推脱不掉，宋薄只好陪同二人前去神庙。

神庙就坐落在后山里，林影重重，添几分凉意。

这庙宇不大，甚至说得上落寞，全然没有别人口中的香火鼎盛之感。走进去便是一个巨大的石像，台子上摆放着几个寒酸的果子。

“这做工真是精细！悲悯可怜，迷茫困惑。”赵霆框框冒词感慨，目光却落在宋薄身上，“宋兄，你说对不对？”

“嗯？”宋薄回过神，敷衍道，“应该吧。”视线重新落在石像上。

这石像，怎么感觉那么怪？

他对神明没有半分的不敬，却也无感。

看顾起和赵霆已然合十闭眼祈祷，他索性环顾四周，到处打量这个破败的庙宇。

忽感一道炙热的目光自上而下袭来。宋薄掀起眼皮，随后默默紧扣手，悄悄挪步，与拜神像的两人拉近距离。垂首，看上去也像是在低头虔诚祈愿。只是眼睛却在疯狂眨动两下，没有一点要闭眼的意思。

宋薄下意识屏住气。

这石像刚刚……是不是在看我！

赵霆许好愿，睁眼就瞧见了一边的宋薄，嘴角弯起：“宋兄果然还是照做了。”

“既然来了，便也诚心拜一拜。”宋薄特意咬着“诚心”二字。

虽说他形式做得也不走心，但还是希望这女神听后能多担待些。切莫与他一介平民书生计较。

顾起望向身后，声音略轻，像含着雾气：“下雨了。”

宋薄歪头一看，果然。

来时万里无云，等要回时，竟已又下起了瓢泼大雨。

赵霆：“最近天气都不好啊。不过我刚许了愿，想来神明会让我们顺利赶考吧。”

宋薄：“顺不顺利我不清楚，只是雨势这样大，又没有伞，恐怕是赶不回住所了。”

“看来我们也只好在庙里过夜。”顾起补充道。

三人暂留此处，一时间竟有些安静。

宋薄乐得清闲自在，只是赵霆却受不住：“你们…都不说话？”

顾起道：“你想听点什么？”

“我不知道。随便聊点都行。先前不觉得，才一会没人说话，这里就显得格外冷清诡异。”

“慎言。”顾起食指抵住嘴唇。

他话音刚落，庙里的烛火顷刻间就被风吹的熄灭。

赵霆惊恐地往宋薄那边靠，冰凉的手背恰巧碰到宋薄裸出的手腕，顿时引得一阵鸡皮疙瘩。

“赵兄？”

“是我，宋兄。”声音就在耳畔附近传来，宋薄微不可察地松气，将袖子拉好。

“呼——”

火焰燃烧，点亮黑夜。

他抬眼，看见了被火光晕染的顾起。也不知道是不是被夜色笼罩的缘故，宋薄隐约觉得顾起的脸有点苍白，映着火光，像沉睡多年的白瓷。

宋薄：“顾兄这是？”

“火折子。”顾起说，“我看赵兄有些怕，便点了火。长夜漫漫，山中多野兽，有点火光，应当也能驱散一二。”

下一刻，宋薄感到身边赵霆周身的气氛松弛下来，听到他说：“多谢顾兄，多谢顾兄！”

顾起仿佛弯起了嘴角：“你既怕成这样，为什么不叫上书僮陪你一起？”

“唉——”赵霆叹着长气，“我也想啊，但是我临出门前，父亲请人给我算了一卦，说不宜多带人。可我又偏偏怕的要死，没办法，我父亲只好请了个仙门弟子给我做法。”

他摇了两下头，“反正呀，我是宁可信其有，不可信其无！再拜一拜这神像，多一层保护，总好过什么都不干来的强！”

什么都没干的宋薄沉默了一会儿，而后又听赵霆问道：“那顾兄呢？”

“我幼时跟随仙师学了几个法术，足以应付自如。”顾起说完，转移目标问起久不答话的宋薄，“不知宋兄你——又有什么傍身的东西？”

“我——”脑子飞快地运作着，宋薄嘴先一步说出了口，“我既没有像赵兄那样的法宝，也没有顾兄那样的法术。真就是一清二白地前往都城了。”

话已出口，剩下的就顺理成章，他接着道，“不过索性来了神庙祈福，倘若她真的有这种能力，想来我也会平安无事。”

恰逢冷风吹过，火焰摇曳了多次，仍旧挺立不灭。三人坐的近，火光微弱地均匀分散在每个人的身上。

赵霆托着腮，说道：“也不知道庞兄会不会来找我们……”

顾起：“他大抵不会。”

宋薄目光诧异，极小心地掩饰内心的震惊。

庞明也向来喜欢伪装自身本性，怎么连顾起这种看上去温和可亲的人都没骗过？

赵霆好似察觉到不对劲，语气越发小心翼翼：“顾兄是和庞兄，闹矛盾了？”

“矛盾是有，但早在那之前。所以我要提醒宋兄一句，”顾起正声道，“庞明睚眦必报，肚量极小，定要多加防范。”

这事宋薄自然知晓，根本用不着顾起提醒。但是他脑子里，总是绕不过昨夜庞明的身影。眸光流转，宋薄看向顾起：“我有一疑问，烦请顾兄解答。”

“请讲。”

“我和赵兄来这儿的当天，听村民提及你和庞兄只为祈愿而来，这是怎么一回事？要知道奉旨赶考的名头可比祈福要牢靠的多。”

说起此事，顾兄皱眉不语，半晌才稍微松了一点眉心：“庞明执意要我说的。”

“为何？”

“我不知。”他摇摇头，“可他这么说了，我却跟着照做了。”

宋薄眼神淡了一点：“难不成他操控了你？”

“若真是这样，那庞兄岂不……”赵霆猛地住了嘴，目光悄悄转向沉默的石像。

火在此刻熄灭，一切归于黑暗。