而另一边，方府内，方文君正心不在焉地蹲在自己小院的花圃边，有一搭没一搭地啃着从万里酥带回来的糕点。

白日里茶馆说书故事激起的那些关于江湖，自由的激情澎湃，早在晚膳时母亲旁敲侧击提及的太子选妃一事下，被敲得烟消云散。

一想到可能被圈禁在那深宫高墙之内，与她的江湖梦彻底诀别，她就觉得呼吸都困难起来。

阿念蹲在她旁边，看着她愁眉苦脸的样子，忍不住小声安慰：“小姐，别不开心了。永安城里才女贵女那么多，哪可能就那么巧一定选了你去？” 这话若是被旁人听去，可谓大逆不道，但胜在方文君爱听。

可爱听不代表就能安心。太子选妃，事关国本，万一她那点才女虚名被上面看中，那便是插翅也难飞了，她的江湖梦岂非直接被打入了天牢？

“不行，绝对不能坐以待毙！” 方文君猛地站起，将手中剩下的半块糕点一股脑塞进阿念怀里，提起裙摆就小跑着冲回了房间。

她钻入床底，摸索着从床板背面解下一把用布套包裹的长条物事。扯开布套，一柄带着青色剑鞘，名为龙飞的宝剑显露出来。

这是她两年前花了大价钱，从一个说得天花乱坠的江湖贩子那里偷偷买来的。

紧接着，方文君又从秘库里翻出一本已经被翻得快要烂掉的《基础剑诀图解》，借着房间内跳跃的烛光，深吸一口气，开始比划起来。动作熟练，架势却谈不上标准，显然已经练过不知多少遍了。

阿念默契地守在房门口，耳朵竖得老高，警惕地听着外面的动静。

与方府这边悄无声息的纸上谈兵不同，杜府的一处偏僻小院里，此刻却响起了清晰的破空之声。

姜长月手中持着一柄通体雪白的长枪。

月光下，她腾挪闪转间，枪尖划出凌厉的寒芒，软糯的面容在运枪之时覆上了一层锐利与专注，哪还有半分白日里沉默孤僻，或是在表姐面前那小兔子模样。

姜家祖传的苍狼枪法，据说曾是战场上令敌人闻风丧胆的绝技，如今传到她这里，知晓者已寥寥无几。

她依照着脑海中父亲兄长的零星教导，一板一眼地练习着。

脑海中却不期然地回响着与杜昭敏的夜谈。

次日清晨，杜府膳堂内，梨木圆桌旁坐着四人。

主位上是气质雍容的杜母，下手边是姿态娴静的杜昭敏，接着是身形挺拔，穿着常服的杜昭承，以及安静用餐的姜长月。

杜昭承继承了父亲杜忠的样貌，生得浓眉大眼，肩宽背阔，但性子却与父亲的沉稳内敛截然不同，眉宇间总带着一股尚未被公务完全磨平的跳脱。

他见母亲和姐姐正低声说着什么，没注意这边，便悄悄在桌下伸出脚，轻轻踢了踢对面姜长月的绣鞋。

姜长月抬眸看他。

杜昭承立刻凑近些许，压低声音，带着几分怂恿的笑意：“喂，晚上要不要一起溜出去？西市新来了个杂耍班子，听说还有吐火的异人，我今天正好休沐。”

他们表兄妹一同长大，感情甚笃，这类秘密行动时有发生。

坐在上首的杜母眼角余光瞥见儿子的小动作，只是略带嗔怪地睨了他一眼，并未出声斥责，显然早已习惯。杜昭敏更是见怪不怪，连眼皮都未抬，依旧姿态优雅地小口喝着碗里的粥。

姜长月面上不动声色，却在桌下不轻不重地回踢了杜昭承两下。这是他们之间心照不宣的暗号，表示同意。

到了清明书院，学堂里比平日更热闹几分，大多数同窗都已到了，三三两两聚在一起低声谈笑。姜长月因着心中有事，目光进入学堂后，便自然而然地落向了那个属于方文君的位置。

然而，此刻那张紫檀木书案后却空无一人。

直到预备钟声铛铛响起，那个熟悉身影，才出现在学堂门口。

方文君步履不似平日那般轻盈稳健，带着些许虚浮走了进来。

她身上依旧是那身洁净挺括的月白学服，脸上也带着那抹无可挑剔的浅笑。只是眼睑下方，即使用了些脂粉巧妙遮掩，凑近了细看，仍能窥见一层淡淡的青黑色阴影。

旁人见了，大抵只会以为方家小姐又是熬夜苦读，用功过度，不免在心中赞叹其勤奋。

唯有方文君自己和躲在书院外直打哈欠的阿念才知道，这功究竟用在了何处，自然是昨夜那番勤学不辍的剑法练习。

方文君习惯性地扫过全场，在与几位相熟学女微微颔首致意后，不经意间，与一直望着她方向的姜长月，视线在空中短暂地交汇了一瞬。

姜长月清晰地看到，方文君那双总是含着笑意的桃花眼里，除了惯有的温和，还夹杂着疲惫，甚至是一闪而过的游离。

随即，方文君便若无其事地移开目光，走向自己的座位，那背影依旧端庄，却似乎比平时又少了几分精神。

姜长月垂下眼帘，这位方家小姐，似乎并不像表面看上去那般仅仅是个循规蹈矩的才女。她昨夜究竟在用功什么？难道也如其他贵女一般，因着那悬而未决的太子选妃之事，在暗中使劲，力求表现得更加完美出众？

若真是如此，那表兄这边，舅舅和表姐的打算，恐怕就要落空了。方文君若志在宫闱，又怎会看得上臣子之家。

姜长月心下微沉，但转念想到这是表姐亲自开口说的，即便希望渺茫，她也只能硬着头皮尝试一番。

到了下午，姜长月将昨日罚抄的厚厚一叠功课上交给了李丛外傅。外傅仔细翻看了一遍，尤其是后面那些笔迹渐显力度的篇章，目光在她脸上停留了一瞬，最终也只说了几句知耻后勇，犹未为晚，还需静心揣摩之类中规中矩的评语，便挥手让她离开了。

走出书院大门，姜长月并未直接回府，而是刻意放慢脚步，目光在稀疏的人流中搜寻。

果不其然，没走多远，便看见了前方那抹娉婷而行的月白身影，以及她身边那个穿着青衣，步履轻快的侍女阿念。

她保持着一段距离，默默跟在后面。

只见方文君行至永宁坊街角的鸿泸书阁时，脚步明显顿住了，她仰头望着那古朴的匾额，脸上掠过一丝犹豫和挣扎，似乎在权衡着什么。

最终，她还是轻轻叹了口气，拖着身旁满脸不解的阿念，继续朝尚书府的方向走去。

“小姐，您刚才是不是又想买新的话本子了？”

阿念快步跟上，凑到方文君耳边小声道：“你若想看，我帮你去淘换！”

方文君摇了摇头，一脸郁闷道：“不必了，游侠十三剑下册还未看完，暂且，先回去吧。”

永宁坊是达官显贵府邸聚集之地，本就比别处清静，往来行人稀少。

姜长月独自一人的身影在这空旷的街道上便显得格外突出。

阿念很快便注意到了身后不远不近跟着的姜长月，不过因着多年来日日顺路的习惯，她虽觉今日这姜家小姐跟得似乎比往常近了些，却也未曾多想，只当是巧合，便没有特意禀报给正兀自烦恼的方文君。

眼看两家遥遥相对的府门朱墙已映入眼帘，姜长月深吸了一口气，脚下加快几步赶了上去。

“方小姐，请留步。”

方文君正神游天外，思索着如何应对家中可能关于选妃的盘问，以及如何继续她的夜间练剑大业，忽听得身后传来那软糯中带着一丝清冷的声音，不由得诧异地转过身。

“今日听闻西市新来了一个杂技班子，技艺颇为新奇。”

姜长月的声音比平时更软了几分，她努力维持着镇定道：“方小姐今日可有空，一同前往观看？”

诡异！太诡异了！

阿念瞬间瞪大了眼睛，心中警铃大作。这位姜小姐，三年来对自家小姐的示好向来是避而远之，今日太阳是打西边出来了？无事献殷勤，非奸即盗！

她下意识地拽了拽方文君的衣袖，用眼神示意：小姐，小心有诈！

方文君初听邀约时，那双桃花眼底不受控制地闪过亮色和惊喜。

杂技！她确实好久没看过了！

那些翻腾，走索，弄丸的技艺，总能让她联想到江湖艺人的洒脱与自由。

然而，这抹亮色仅仅存在了一瞬，便被理智迅速压下。方家的家规森严，尤其是对未出阁的女子，戌时之后严禁外出，这是铁律。她心中刚刚升起的小小火苗，瞬间被浇熄大半。

她只得按下心中的蠢蠢欲动，维持着得体的笑容，婉言道：“多谢姜小姐相邀，只是家中规矩严明，戌时便不准再外出，恐无法应邀前往。”

她顿了顿，想到这是姜长月破天荒的第一次主动邀约，邀的还是她感兴趣的杂技，终究不忍完全拒绝，便补充道：“不若待我回府问过家母，若得允许，再行回复，可好？”

姜长月闻言，心中了然。方家的规矩，她自然有所耳闻。见方文君并未一口回绝，甚至还留有余地，她原本紧绷的心弦倒是松快了几分，脸上那因紧张而泛起的红晕也渐渐消散，恢复了平素的清冷模样。

“既如此，那便静候方小姐佳音了。” 姜长月微微颔首。

她想了想，又客气地添了一句：“若是府上不便，无法前往也无妨的。”

说罢，她不再多言，对着方文君略一示意，便转身走向了对面的杜府大门。

方文君站在原地，望着姜长月消失在门内的背影，心中那份因家规而产生的郁闷里，莫明地掺杂了对那西市杂技班子的好奇。

方府膳堂内，灯火通明。方守仁已端坐于主位，他面容严肃，身着常服也难掩久居官场的威仪。刘氏坐在他下首，正轻声吩咐侍女布菜。

“阿爹，阿娘。”方文君步入膳堂，规规矩矩地行了礼，声音温婉柔顺。

“坐吧。”

方守仁目光扫过女儿，问道：“今日在书院，一切可还顺利？”

方文君在母亲身侧坐下，双手交叠置于膝上，垂眸应道：“回阿爹，一切顺利，课业也已完成，请您放心。”

“好了，先用膳吧，食不言寝不语，老爷就少问两句。”刘氏适时开口，打断了这每日重复的对话。

一顿饭在安静中接近尾声，方文君悄悄抬眼，目光在父母脸上逡巡了两个来回，她深吸了一口气，试探道：“阿爹，阿娘，今日散学时，对面杜府的姜小姐，邀女儿今晚同去西市观看新来的杂技班子。不知女儿可否应约前往？” 她说完便微微垂下头，长睫掩盖了眼底的期盼，只留一副恭顺聆听的模样。