正厅之中，茶香悠悠。

吴氏端坐在主位之上，面上挂着笑，而王氏坐于她的下方，却面色铁青。

王氏就算知道的消息再少，如今也明白了吴氏的意思。

吴氏想将宋云凝嫁给锦衣卫千户朱魁，以求朱魁能救王博出来。

王氏虽然也想救王博，但她看着对面一脸横肉的朱魁，心中是万般不愿意，却只能尽力压抑心中的怒火。

朱魁立在厅中，道：“王夫人，明人不说暗话，你在信中所言，可是真的？”

朱魁昨日被打了三十大板，若不是吴氏一早便遣了红杉去送信，请他过来商议婚事，他这会儿还趴在床上养伤。

吴氏堆起一脸笑意，道：“朱大人年轻有为，与阿凝站在一起，简直是郎才女貌……今日请朱大人过来，便是想问问朱大人，可愿与我学士府结秦晋之好？”

朱魁一听，顿时眉开眼笑，道：“王夫人果然是个爽快人，本官第一次见宋小姐，便对她一见倾心，若王夫人能玉成好事，有什么朱某能帮得上忙的，尽管开口。”

王氏见吴氏和朱魁竟然直接聊起了婚事，连忙道：“大嫂，阿凝还小，她的婚事我还不急，你这么着急做什么？”

吴氏见王氏不给面子，便冷冷瞥了她一眼，道：“妹妹，你这就不懂了……老爷一直将阿凝当成亲生女儿一般，昨日去诏狱中探视之时，老爷还与我提起呢……”

王氏道：“既然如此，便等兄长回来，请他亲自为阿凝做主罢。”

王氏虽然寄人篱下，但此事事关女儿的终身幸福，她不能这样草率地应了。

朱魁见状不悦，道：“本官还当两位已经商量好了呢，原来王夫人做不了主啊，你莫不是在戏弄本官？”

吴氏一听，连忙开口：“朱大人说哪儿的话，我哪敢戏弄您？我这王家妹妹常年缠绵病榻，有些病糊涂了，我同她说一说。”

说罢，她便将王氏拉到一边，压低声音道：“你是不想救你兄长了么？”

王氏面色一白，道：“就算要救兄长，也不能这般牺牲阿凝！这朱魁的年纪，都快赶上她叔叔辈了……”

吴氏用力抓了抓她的胳膊，道：“那又如何？我打听过了，他家中虽有妾室，但正妻早年去了，阿凝若是嫁过去，好歹也是正经的千户官太太，等成了一家人，朱大人自然会救老爷出来，这岂不是一举两得？”

王氏还是不肯，道：“如今这情况，若无新的人证物证，朱大人拿什么救兄长？大嫂可不要病急乱投医！”

“就算是病急乱投医，也比等死要强！”吴氏声音提高了几分，怒道：“这些年来，老爷供你们吃喝，给你们容身之所，如今他落难了，你们便忍心袖手旁观？”

王氏被她气得咳嗽了几声，仍然坚持道：“大嫂，阿凝是个有主意的孩子，我不能这么贸然答应……”

吴氏数落道：“婚姻大事都是父母之命，媒妁之言，哪有她自己做主的份儿？你这个娘是怎么当的？”

王氏正要反驳，忽然涌上一阵难受，又用帕子掩着嘴，咳嗽起来。

吴氏见她病恹恹的，烦躁地松开了她，道：“我懒得同你说，好不容易把朱大人请来，过了这村就没这个店了！你若再摆脸色，可别怪我对你不客气！”

说罢，她便转身回了座位，再次挽起笑容，道：“朱大人久等了，我与妹妹商议过了，这事儿就这么定了！”

朱魁大笑：“好！”

王氏咳得面色通红，艰难出声：“不可！”

朱魁冷盯她一眼，走近两步，幽声道：“本官看你是宋小姐的母亲，才给你几分颜面，你可别给脸不要脸！”

王氏被他逼得退了几步，后背撞在桌角上，险些摔倒。

“母亲！”

清越的声音响起，王氏抬眸一看，只见宋云凝和竹桃急匆匆地赶了过来。

朱魁一见宋云凝，两眼发光，道：“宋小姐来了？”

宋云凝看也不看他，直奔王氏而来：“母亲，您没事罢？”

王氏摇摇头，低声：“我没事，阿凝，你舅母她……唉！”

她实在难以启齿。

宋云凝洞悉一切，安慰似的拍了拍她的手，转过身来，看向朱魁。

“朱大人，这婚事，恐怕不能如您所愿了。”

朱魁冷笑一声，道：“王夫人方才已经同意将你许配给我了，难不成你还敢毁约？”

宋云凝不慌不忙地开口：“朱大人莫怪，掌印大人看中了民女的厨艺，让民女入东厂侍奉，民女不敢不从。”

朱魁冷脸：“你说什么？”

此言一出，不仅朱魁变了脸色，就连王氏和吴氏，都诧异地瞪大了眼。

宋云凝一字一句道：“民女如今是掌印的人，不可能嫁给朱大人。”

下一刻，朱魁忽然伸手，一把扣住宋云凝手腕，语气极其不善：“宋小姐可知，欺骗本官的后果是什么？”

宋云凝毫不畏惧地对上他的视线，道：“是与不是，朱大人一问掌印便知！”

朱魁不屑一顾：“笑话！掌印哪里有功夫管这等闲事？你若是东厂的厨娘，我便是东厂的天王老子！”

“哟，东厂什么时候多了位天王老子，咱家竟不知道？”

众人回头一看，只见张霖带着东厂的人，信步踏入厅堂。

东厂势大，东厂太监又担着官员们的监察之责，走到哪里都无人敢拦。

朱魁见到张霖，顿时像老鼠见了猫，连忙松开宋云凝，笑道：“张公公，什么风把您给吹来了？”

张霖板着一张脸，道：“咱家若不来，只怕掌印厨娘的手，就要叫朱大人捏断了！”

朱魁心中“咯噔”一声，下意识问道：“宋小姐当真成了掌印大人的厨娘？我怎么没有听说？”

张霖不耐地看了朱魁一眼，道：“怎么，掌印大人收个厨娘，还要向朱大人禀报？”

朱魁额角渗汗，忙道：“不敢不敢！张公公可别误会！”

张霖道：“不敢就好……朱大人也知道，掌印一贯不喜欢旁人动他的东西，哪怕是一条狗，都不行。”

朱魁昨日挨板子的地方还火辣辣的，听了这话，连连告罪：“张公公提醒得是！是我一时大意，不小心动了掌印的人，还望张公公莫怪，掌印事忙，还是别为这点小事，惊扰他了吧！”

张霖笑了笑，道：“咱家可以不说……但宋小姐说不说，咱家就不知道了。”

朱魁一听，连忙转向宋云凝，讪讪笑道：“宋小姐恕罪！都是我不好，您可千万别跟我计较！”

他这急转直下的态度，将吴氏吓了一跳，吴氏茫然地看着他：“朱大人，您这是……”

“毒妇！”

朱魁指着吴氏，怒道：“你这黑心肝的女人，居然要拿外甥女换相公，亏你想得出来！张公公，宋小姐，都是这毒妇诱使我来的！你们要怪就怪她，我便先告辞了！”

说罢，朱魁拔腿就走，奈何他昨日被板子打得不轻，走到门口还趔趄了一下，差点摔了个跟头。

吴氏见局势如此逆转，悻悻开口：“阿凝，今日这事，是舅母唐突了……你可别放在心上啊！舅母也是一时情急，想救你舅父出来……”

说罢，她还假模假式地擦了擦眼角。

宋云凝道：“若舅母真的想救舅父，就别再惹事端，我昨夜去求了掌印大人，他已经答应为舅父伸冤。”

吴氏一听，顿时喜出望外：“当真！？”

王氏也终于松了松嘴角，笑道：“太好了！”

宋云凝回过头来，对张霖福了福身子，道：“方才，多谢张公公为我解围……对了，你怎么会突然过来？”

张霖面无表情道：“掌印醒了，要用早膳。”

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第11章 东厂的人