日头升起，河堤边也渐渐走来三两村妇。那群勤劳能干的人，早起伺候全家人梳洗吃饭之后，还要来到这仍泛着凉意的河水边，来洗全家人的衣物。

苏晏不想被人看见，也不想回应那些带着点探询意图的关心，就自己往长堤远处走，直到听不见那阵阵捣衣声。

苏晏想，这就是我想过的生活吗？每天日出而作，日落则息。妻子跟着自己过苦寒的生活，孩子五六岁了还光着屁股满村子跑，日日守着耕地，期盼有个好收成，遇上灾年，还要全家迁徙。

这不是他想过的生活。他是个读书人，他理应用自己的学问，为自己谋个出路。

苏晏沿着河堤走了很远，直到日上三竿，肚子咕噜咕噜直叫，他才停了下来。

到底是尊严、理想、抱负重要，还是吃饱饭重要？苏晏陷入了沉思。

耳边有哒哒的马蹄声传来，苏晏侧目看去，竟是一辆马车。

那车马远看就比较华贵，像是大户人家的公子出游似的。苏晏避无可避，只好站在树下为马车让路。

他没想过这么偏僻的地方会来人，也没做好见生客的准备，因而他只能将自己的身体缩在柳树后头，以期望这碗口粗的枝干能挡住他一个成年人的身形。

马车越过他走了，苏晏舒了一口气。但没走多远，那车架却忽然停下。苏晏舒出的这口气，便呼也不是，咽也不是，梗在胸口。

早知道出门前就该看看黄历的。

苏晏心中如此想着，却还是稍稍整理了一下仪容，好使自己显露出云淡风轻的模样。

他负手站在树下，遥望着马车，不一会儿，就看到一个熟悉的身影。

看到那身影的一瞬间，苏晏就知道待会儿有一场硬仗要打了，只因这人不是别人，正是他那同父异母的弟弟苏晟。

苏晟只比苏晏小了三岁，而苏晏七岁以前，是没有见过这位弟弟的。所以苏晟的母亲，也就是苏晏的继母，先前只是苏懋的外室。苏晏生母故后，苏懋才将母子二人接回了苏家，并将外室扶为正妻。

这般做派，倒是很符合世家门阀的一贯作风。对外时总是一副夫妻和睦、琴瑟和鸣的模样，宅院里也一番和气、不见阴私，好似那些腌臜手段都不存在似的。但身为一家之主，总是要在大家之外，还要养几个小家的，否则，怎么彰显他们的魅力与手段？

苏晏七岁那年才看清了这一点，在此之前，他一直以为自己的父母，是世上最恩爱和谐的一对。但如今细细想来，娘亲那似有若无的忧伤，还有那永远都不展的眉头，唯有在看到他时才会展露的笑颜，其实都是有伏笔的。只不过他那时年纪小，参不透。

苏晟端的是一副富家公子的打扮。身着一件暗绿的绣纹长袍，袍子上绣着花鸟；腰间系着玉带，玉带上坠着丝绦；头上一顶玉冠，更是衬得人贵气十足。

苏晟还未走近，就先扬起了笑。他朝苏晏道：“我还道是看走了眼，竟然真的是兄长。”

他收起折扇，朝苏晏行了个礼，端的是规矩十足，满面和气。不知道的，还以为这做弟弟的多仰慕兄长。

苏晏早就熟习了他这副做派，知道苏晟就跟他娘一样，最是会笑里藏刀。但碍于有外人在，苏晏便也十足十地还了一个礼，道：“扰了诸位雅兴，是在下的不是。”

苏晏说话这会儿，马车上的人也都陆陆续续下来了。因此他这话是对众人说的。

在场的连苏晟在内，从马上上下来了足有五人。苏晏也是没想到，这马车看着不大，还挺能装。他鲜少有这样孤军作战的时候，往常都有允知在前面为他抵挡一部分火力，因而看着对方人多，他便不自觉地漏了怯。

可苏晟就是抓着他的这股怯意，非要逼他游街示众似的，道：“兄长说哪里的话，都说长兄为父，愚弟就算再不懂规矩，也知道见了兄长要行礼的。”

说完看了他一眼，似乎是在暗指他那日急匆匆从苏府出来，见了苏懋后也没打招呼这件事。

苏晏无心争辩，只想着快点应付完他，然后躲到那乡下别院去。便道：“二弟素来知礼法，懂礼数，愚兄受教了。看二弟的模样，似乎是在与友人踏青？不如二弟先去宴客，愚兄就不多叨扰了。”

他说完就想离去，苏晟拦住了他。不仅拦住，还哥俩好似的将手搭在了他肩上，朝苏晏道：“兄长你离家这么久，弟弟如今好不容易见哥哥一面，都还没来得及述说兄弟情谊呢，怎么就能放哥哥走呢？况且看哥哥如今的模样，弟弟实在是不放心。”

说着他从苏晏头上拈下一片柳叶来，竟是方才苏晏站在树后面不慎落在头上的。

苏晏于是愈发窘迫了，加上周围人也在起哄，苏晏就这样被半推半哄着，坐到了马车里。

直到坐上车，苏晏才发觉这同行的人里面竟有个他认识的，那人是右司员外郎的儿子，之前与谢望生同游时，苏晏曾与他有过一面之缘。

两人的目光碰上，一人低下头去，一人撇开了眸子。

苏晏是撇开眸子的那一个。比起初见时的惊慌，如今坐在马车里了，苏晏反而心中安定下来。

不论如何，伸头是一刀，缩头也是一刀，与其在那瞎想，不如就让他看看，这苏晟又想出了什么折辱他的法子。

一行人沿着河堤往前行驶着，马车里只略略寒暄了一番，倒没说什么，直到下车，苏晏才知道他们的目的地竟是一处渡口。

渡口附近春色无边，更是有一突出的山石，那山石平整，有前人游行于此，观山川景色，有感而发，在此处题下一首诗，并将此处命名为“望乡台”。

苏晏早就耳闻过这处胜地，只不过一直没来，如今见了，倒是明白为何这处能如此受文人欢迎了。

只见远处青山葱绿，碧水蜿蜒，望乡台上林风摇曳，花香蔓延。渡口有白鹭在浅滩嬉戏，人声至便惊起一滩鸟雀。

苏晟他们是有备而来，几人才一下车，就纷纷从马车底座拿出备好的瓜果酒水，渡口处早就有人等候，也是备好了案几等着苏晟他们到来。

苏晟俨然一副主人家的姿态，待众人落座后，才道：“好景合当配好酒，今日宴兴浓，又恰逢这好天气，不出来感受春光实在是辜负了自然的美意。诸位放轻松，我们不学那些赶考的秀才比试什么吟诗作对，我们单单择几首前人词作赏析赏析。”

说着，就将目光转向了苏晏，道：

“兄长，您是我们几位里面年岁最长的，长者为尊，不如就从兄长开始？”

苏晏有些弄不明白他的用意，便问：“以何为题？”

苏晟回答：“不如就以这‘春景’为题。”

与苏晟一道来的男子们皆是随声附和，苏晏因为不知道他的意图，便沉思了一会儿，想到自己如今的处境，不由得脱口而出，道：

“日日春光斗日光，山城斜路杏花香。几时心绪浑无事，得及游丝百尺长。”

这首诗正符合他的心境，也是他如今生活的真实写照。原以为知道这首诗的人很少，没想到苏晟一听，敲了敲扇子就道：

“这是前朝那位李姓诗人所作吧？”

苏晏也没想到苏晟涉猎如此广泛，连这首诗的原作者都知道是谁，正要对他有所改观，便见苏晟勾起嘴角，悠悠地道：

“兄长，也难怪你这么多年苦心科举却无所作为了，竟是连我朝大人的喜好都摸不清楚。谁人不知大人最恶西昆体，这西昆体的鼻祖，可不就是这位李姓诗人？”

苏晟左手边的男子也是随声附和，道：“苏兄说得是，这‘四六群体’的‘时文’，可正是以那位李姓诗人的骈文创作作为主要的学习对象呢。苏大公子自己喜欢归喜欢，可千万别写到科举文上，否则，就要贻笑大方咯。”

众人你一言我一语，似乎苏晏在这里说出那位李姓诗人的诗句有多大不敬似的。苏晏不解，道：“不是赏析诗作吗？那位李姓诗人，除了骈文之外也做了不少好诗，难道因为朝廷痛恶骈文，这位诗人的诗句就都吟咏不得了？”

苏晏的本意是想让大家回归到诗文分析创作上来，而不是揪着诗文的出处不放。哪知他这么一说，大家更是情绪激动起来，就连原本默不作声，只作观望态度的人也站起来道：“苏大公子，恕我直言，您这般直性子的人，真不适合官场。”

说着便聊起了柳玉琛。这已经不是苏晏第一次听到柳玉琛的名字了，昨日谢望生在说，今日苏晟他们在说，可见这人有多受众人追捧。

可是受人追捧的，就一定是正确的吗？苏晏心中痛苦又迷茫。

苏晟这时走到苏晏面前，朝他端起一杯酒，道：“兄长，人各有志，你没有做过官，不知道官场多艰，人心险恶。愚弟虽然得父亲垂爱荫了个小官做做，但也委实羡慕兄长这份清闲自在。上不用赡养父母，下不用教养族弟。闲时听风抚琴，兴致来了，便画一副泼墨丹青。如此快意的生活，小弟真的可望而不可即啊。来，兄长，小弟敬你一杯。”

说着就要敬酒。苏晏受形势所逼，喝下了，苏晟又道：“最近得了一首诗，觉得很符合兄长如今的情境，兄长不如学学人家，旷达一些，说不定日子也好过现在一日复一日。”