重重牢狱中不见天日，两边墙壁上跃动的火光在昏暗中尤为耀眼，偶尔传来的火焰燃烧时发出的“噼啪”声在寂静中尤为清晰。

深牢之中，只有肃王一人被囚禁于此。

已经三日了。

三日前他还在暗自得意太子之位已是囊中之物，却不想半日之内竟沦为阶下之囚。这突如其来的巨大变故令他措手不及，想不通自己为何会落入此境。

入狱后他曾多次向宫中请求面圣，渴求圣人能给他一个自我辩白的机会。可无论他通过审案的官员请求过多少回，宫中都毫无动静，连只言片语都没有。

既没有斥责的话语，也没有允许他面圣的言语。

这般态度，肃王还有什么不明白的。

——他已经被圣人彻底放弃了。

这时，牢狱门口传来脚步声和狱吏问候的声音。

"见过太子殿下。"

肃王抬头，循声望向狱门，眉头紧锁。

没过多久，魏祯就站在了肃王面前。

肃王阴冷的目光死死锁住魏祯，尽管已经在这场斗争中胜出的魏祯没有做出任何或是得意、或是幸灾乐祸的表情，可他那似乎不把任何事、任何人放在眼里的波澜不惊的神情还是深深刺痛了肃王。

--魏祯从来没有把他当做过对手。

肃王心中不甘与愤恨交织，他移过视线时，余光扫到了垂首立于魏祯身后的一个内侍身上。

对这个小内侍，肃王有几分印象，那是在圣人身边伺候的人。现下，这小内侍手捧托盘，托盘上放置着一尊青玉酒壶和酒杯。

"我说圣人为什么不愿见我听我申诉，原来他早就想我死了。"肃王开口时，声音中多了几分颤动，不知是悲伤还是恐惧。

"尽管我并非圣人亲生子，可没想到他竟会不顾多年的养父子情分。"肃王咬牙恨声道。

魏祯这时才冷然开口:"你怨圣人不顾及情分，你利用邺郡公夫妇意图谋害母后的时候可曾顾念过情分?"

"那就眼睁睁地看着皇后产下嫡子吗?那我们算什么?"肃王愤恨道，因不安和愤怒而通红的眼睛又订在了魏祯身上，"是可以任凭圣人摆布而毫无怨言的棋子吗?"

"事实是，我们就是棋子。"

魏祯沉静的目光与肃王的视线相接，他继续说道:"为了朝局稳定，我们每一个人都是他棋盘上的棋子。你在圣人身边待了数年难道现在还看不清楚，这世上他唯一不视作棋子的人就只有皇后娘娘，可你竟然敢向她下手?你有胆子触碰圣人的逆鳞，你就要做好承受天子之怒的觉悟。"

"不过是、不过是一个蠢笨的傻女人罢了--"

"再说一句，可就不是赐自尽那么简单了。"魏祯的眼神向后瞟去，示意自己身后站着的可是圣人近侍。

"呵、呵呵、呵呵呵呵呵，可笑，我竟然会输在一个如同痴儿的女人身上。"

难以接受自己失败现实的肃王几临崩溃，竟开始癫狂发笑。

"你那么聪明的人，难道就没调查过自己能入宫的缘由?"

魏祯轻描淡写一句话，让肃王那可怖的笑声戛然而止。

肃王突然想起来了。

那年他和怀王之所以能入宫成为圣人嗣子，是因为第一批嗣子里除了魏祯外都暴病而亡。他以前怀疑过那些人的死和魏祯脱不了干系，后来，他经过多方面打听才知道，原来那些人都是被圣人秘密处决了，原因就是他们谋害皇后及其腹中龙子。

魏祯见肃王恍神，知道他想起了什么,便说道:"世人皆言，成大事者不拘小节，可没想到有时恰恰是小节握住了命脉。

"你不是不甘心成为他人的棋子，你只是不甘心那个执棋的人不是你。为达目的而视他人性命为无物，你有什么资格去怨恨别人呢?"

魏祯示意狱吏打开牢门，端着毒酒的内侍走到了肃王的面前。

"这毒酒发效快，不会让你受太多罪的。"

肃王颓然，又看着魏祯说道:"既然我都快要死了，总要让我死个明白吧。"

"你想明白什么?"

"那时，种种情形表明你再无翻身可能，你到底是怎么赢的?"

魏祯眉头微蹙，沉吟良久才缓缓道:"赌。"

*

那日事情发生得太突然，魏祯还是被禁足东宫以后才知道个中缘由，立时就反应过来这是肃王给他布下的局。

当时东宫看守严密，魏祯也难以透出消息。好在江惟秋的反应也快，托人传递了消息进来说他已经在追查潘良的去向。

江惟秋办事还是令人放心的，不过魏祯对此也没报太大希望。如果他是肃王的话，此时要么藏起潘良，要么就抹杀潘良，以绝后患。

而事情之后的发展正如魏祯所料，江惟秋和胥子正几乎查遍了京城都没寻到潘良的蛛丝马迹。找不到潘良，别说借此扳倒肃王了，能不能保住性命都难说。

经历过那场腥风血雨的魏祯比任何人都清楚皇后之于圣人的重要性。

不过，魏祯渐渐反应过来自己或许还有反击的余地。

邺郡公一家锒铛入狱，他虽然被禁足东宫却迟迟没有等到进一步的发落。如果圣人真的怒火滔天叫他一家偿命的话，此时他应该已经被打入天牢了。现下他还能在东宫待着，就说明圣人对他还存了几分父子之情。

后来皇后娘娘诞辰宴结束之后，圣人召见了魏祯。直到那时，魏祯才敢确定自己有仍有翻盘的机会。

魏祯不由回想起那夜被圣人召见的情形----

圣人高坐，虽只着简素常服，然居高临下的气势也让魏祯紧张不已，耳边甚至能听见自己也越来越快的心跳声。

平日里圣人性情还算平和，在魏祯面前多表现出慈父的形象。这样透着冰冷与杀意的圣人，魏祯上一次见还是在他决意处决第一批嗣子的时候。

"你真是好大的胆子。"

圣人的声音平静，可魏祯知道平静的表象之下是翻涌的滔天怒意。旁人或许是越愤怒而越激动，圣人却是越愤怒而越平静。

"你明知对我妻子出手的后果，却还敢放任邺郡公实施谋害，你真以为我不会杀你?"

魏祯稳住心神，跪拜在地:"父皇明察，儿臣并非愚蠢之人，既知后果，又怎敢谋害母后?"

圣人微微眯起双目:"口说无凭。"

早知会有这样的问题，魏祯深吸一口气，似乎是下定了什么决心。

"儿臣斗胆请父皇再相信儿臣一次，允许儿臣演一出引蛇出洞的戏码。只要引出邺郡公背后出谋划策之人，就能证明儿臣的清白。"

"我怎么知道那个人不是你抛出来的替死鬼?"

魏祯无言良久，圣人似笑非笑地睨着他:"怎么，这就无话可说了?"

闻言，魏祯摇头:"父皇若是真的对儿臣无半点信任，儿臣此时应该已在天牢中了。既得父皇召见，就说明儿臣至少赌对了一半。"

*

"所以，你被废为庶人、邺郡公一家流放，全都是故意演给我看的?"

得知了背后的真相，肃王震惊中混合着悲哀。

"圣人居然如此信你!"

魏祯波澜不惊道:"被废是权宜之计，邺郡公一族被流放是真。不过都是为了引出你的诱饵。我原以为要过一段时间你才会上钩，可没想到你如此心急，自乱阵脚，自投罗网。"

这时魏祯顿了一下，又继续说道:"虽然我不愿承认，但这次我确实被你逼入了绝境。这场胜负中，我能险胜的唯一筹码是圣人的信任。"

"他怎么就信你?怎么就如此偏心于你?!"

而这个问题，魏祯也不清楚:"也许，是某种缘分吧。"

"我不服!我要见圣人!从一开始这场胜负就是不公平的!"

"公平竞争的机会不是你自己放弃的吗?什么样的公平是把母亲的性命也算计进去?"

一句话，问得肃王哑口无言。愤怒也好，不甘也好，挣扎的求生**也好，霎时间消散无影。

肃王眸中的光，灭了。

魏祯知道，眼前的这个人已经死了。

*

“所以，”楚渺渺正要夹菜的筷子一停，抬眼看向对面的魏祾和江映月，“都是假的？”

猛一转头，楚渺渺震惊的目光投向身边正慢条斯理用餐的魏祯：“那，那你那天在城门口怎么——”

楚渺渺深吸一口气，放下筷子，向魏祯摊开手：“东西我就不要了，钱还我。”

“亲自送出去还务必要人留下的东西，怎么还好意思再要回去。”

魏祯目不斜视，表明了耍赖不还。

“那是我以为你被废以后要过颠沛流离的生活，谁知道你是在演戏啊！”

瞅着楚渺渺为了钱和魏祯拉扯起来，江映月发自内心地感叹道：“太子殿下演得挺真啊。”

江惟秋给妹妹夹了块鱼肉：“别管他俩了。太子殿下难得请客，咱们只管吃就行了。这鱼烤得不过，你多吃点。”

江映月又转头看魏祾：“一会儿吃完饭有什么安排吗？没事的话能不能去书院帮我整理籍册？”

魏祾瞟了程梓一眼，婉拒道：“我接下来还有点事情，明天再去帮你吧。”

“总之！至少把银票还我啊啊啊啊那可是五百两！五百两！”

见楚渺渺为钱心痛，众人都有些无奈。敢情五百两比太子重要多了！

楚渺渺表示，那五百两可是从她准备的跑路钱里挤出来的啊！