容语揽袖悬腕，目光落在润白的宣纸上，出了神。

她三岁习书，五岁习武，十几年如一日，风雨不辍，日夜不歇。

少时她曾埋怨师傅为何对她这般严苛，摔伤了不许哭，背不完书不许睡，她一山野的孩子，习武防身能理解，学那些花里胡哨的琴棋书画作甚。

后来她在师傅书房，见到那么多精湛的书画，便猜想，师傅定是一身才华无处安放，遂传授于她。往后，继承师傅衣钵，便成了她的信念。

直到她进入皇宫，发现内书堂专授小内使的《内令》和《忠鉴录》，师傅案头有，当朝左都御史李蔚光的诗集，也常摆在榻边。师傅所授成了她安身立命的利剑，也给她带来越来越多的困惑。

韩坤为什么要掳走红缨？

师傅到底是谁？

她仿佛置身山谷，四面八方的寒风疯狂地往她身上涌，一下将她哄抬至半空，一下又将她扔到地上，她像是一只雀鸟，漫无目地盘旋在巨海波涛之上，不知过往，遑论归处。

“不忘初心，不问前程。”她抬笔，写下八字。

“咦，沈姑娘写得是颜体？”

“‘颜筋柳骨’，世人得其形，不得其韵，不成想这位沈姑娘竟是神形兼备，看来这一局是她赢了。”二皇子端着茶笑道。

三颗棋子被拔掉一颗，五皇子脸色变得难看。

第四轮绘画，容语抽签抽到林疏，林疏本无意继续，寥寥几笔交了差，容语便也信手画了一幅泼墨钟馗，从容过了关。

最后一局，剩下五人。

首辅之女许松枝，右都督次女周如沁，李家偏房四小姐李思怡，工部郎中之女何艳艳，及兵部侍郎义女“沈灿”，五位姑娘同时上台来。

许松枝脸色不大好看，她既恼怒又慌张，明明上一轮，她便要学着林疏“功成身退”，偏偏被人莫名其妙送入了最后一局。

周如沁脸色更是苍白，那迷药的后劲很足，她全凭意志撑到现在，眼下众人站着，她却是悄悄扶着宽台栏杆而立，勉力打起精神。

何艳艳自信满满，李思怡不动声色，至于那半路杀出来的“沈灿”，更是叫人摸不着头脑，孔家人无论如何没料到，这位预备来露露脸的表姑娘，居然一路高歌猛进闯到了最后一关。

局面脱离掌控，五皇子率先拂袖而出，去寻柳云商量对策，四皇子见容语久久不归，带着王桓出门寻人，半路被杨庆和的人拦住脚步，说是有事想请他示下。

许鹤仪见亲妹妹糊里糊涂被送入最后一局，回到属于许家的雅间，询问母亲家中打算。

顷刻间，雅间内独独剩下二皇子与谢堰。

“清晏，这局面着实令人忧心，你可有法子？”二皇子既不希望朱承安娶周如沁，也不希望朱佑安娶许松枝。

谢堰手里还捏着那颗棋子，目光也盯着棋局未动，自容语离开，他不曾挪动分毫，只在心里盘算，以容语之谋略，下一步会如何走，而他又该如何接招。

听了二皇子这话，这才抬眸往台上看了一眼，思忖片刻，侧头问他，

“殿下意欲何为？”

二皇子缓缓坐直了身子，眯起眼沉声道，“将许松枝与周如沁都给送下去...其余三人，何艳艳是老五的人，让他自个儿娶好了，李思怡嘛...就让她嫁给东宫....”

目光最后在沈灿身上落了落，牙疼地笑了笑，“这个沈灿，算她误打误撞，可身份毕竟低了些，老五和老四都不会要她。”

谢堰瞳仁深不见底，“殿下可知那位李四小姐的底细？就这么轻而易举地让她嫁给东宫？”

“她可姓李。”

二皇子哼声一笑，“姓李又怎样？她不姓李，李蔚光就不帮东宫了吗？”

谢堰脸色微微一变，“殿下此话何意？”

二殿下嗤的一声低笑，“清晏，本王虚长你几岁，有些陈年往事比你清楚，无论东宫娶不娶李家妇，李蔚光都会支持老四。”

谢堰不太相信，“据臣所知，老师无心牵涉党争。”

李蔚光被加封太子太傅，曾在宫墙下设教坛，朝中世家子弟大半是他学生，而其中，李蔚光独独青睐谢堰，收他为关门弟子。

后李蔚光见谢堰一身皓月风光，将他引入都察院任御史。

李蔚光是谢堰最敬重的人。

二殿下目光如炬盯着他，“你以为李太傅为何终身不娶？”

谢堰浑身一震。

“李蔚光自幼与王皇后定亲，是我父皇见皇后貌美，横刀夺爱，那根刺一直扎在李蔚光心中，至今不曾拔出来。我父皇之所以迟迟不立老四为太子，便是在等王皇后低头。”

“王晖一心想拉李蔚光入局，殊不知此举正触了父皇逆鳞，而这个时候，只要把李家女送入东宫，无异于在父皇心中插上一把刀，那么老四将彻底与太子无缘。”

谢堰听了这陈年秘闻，浑身如同在沸水里滚过一遭，久久不曾回神。

“原来如此.....”

谢堰长吁一气，朝他一拜，“殿下深谋远虑，臣所不及。”

他又抬眸望二皇子，“如此，李思怡入东宫，确实是最好的安排，只是臣还有一个想法。”

二皇子笑吟吟地将他扶起，“你说。”

谢堰坐在他身侧，“臣以为许松枝可不必出局。”

“为何？”这回换二皇子不解。

谢堰解释道，“殿下以为陛下为什么会答应这么荒谬的采选？”

“陛下从不喜任何事脱离他的掌控，怎么可能答应通过比试来决定两位皇子妃的人选？他不过是想看看，两位殿下手中有什么牌。”

二皇子微的一惊，茅塞顿开道，“难怪你提出这法子，父皇满口认下...”说到此处，他笑了笑，“若论揣摩父皇心意，无人能出清晏之右，那依你之见，许松枝该如何？”

谢堰沉吟道，“这些年陛下扶持五殿下打压四殿下，惯得五殿下不知自己是谁，五殿下想要许松枝，咱们就给他，您想想，五殿下舅父乃左都督，岳父又是当朝首辅，陛下该怎么看他？五殿下权势极盛时，便是殿下您被立为东宫太子之日。”

二皇子眼底沉下的光缓缓亮起。

老四娶李家女会惹父皇生厌，老五结党成群更惹父皇忌惮，而这个时候，帝王急于扶持新的势力来平衡局面，最好的办法，便是立他这个皇长子为东宫太子。

二皇子想明白这些，狠狠拍了一下谢堰的肩，“汝乃吾之张良！”

“清晏，接下来就看你的了。”

--------

容语久久凝望评审的雅间，清风拂过珠帘，发出清脆的声响，一刻钟过去了，始终无人出来主持局面。

最后一局原是联诗，对不上者便出局，最后留下的那位为魁首。眼下这五人中，有两人是朱承安的人，再加上她暗中保驾护航，几乎是万无一失。

柳云显然想临时变卦，试图扭转乾坤。

“留下的五位姑娘论才艺都是上乘，等闲分不出胜负，眼下午时已到，不宜再折腾，正好，咱家这里有安国寺住持开光的签筒，此签历经数朝，十分灵验，这里头有一支凤签，一支银签，婚姻自有天定，五位姑娘谁能成为皇家妇，由天意来定。”

容语听到这里，抿唇一笑，她早就琢磨，单凭比试，难保不出意外，五皇子又如何确保得偿所愿呢，定有后招，不成想他们的后招是抽签。

那所谓的签筒，必有玄机。

杨庆和岂能没看出柳云的诡计，他眉峰一扬，拂袖道，

“今日本便是才艺比试，自然得让姑娘们尽情尽兴地展示才华，联诗是陛下许了的，柳提督若想变卦，还请去宫里请旨。”

二人争论不休之际，谢堰掀帘而入，和风拂过他玄色的袍角，他眸光沉湛，自有一股不动如山的气质，他朝杨庆和与柳云拱了拱手，

“两位大人不必烦忧，在下这里有一法子，既能彰显天意，也能展示才华，定让诸位心服口服。”