夜阑人静，乌云遮月，苍穹上几盏微弱的星光忽闪忽灭，远不及修内司周围燃起的火把灼烈。

走水的阁楼距离窑口不远，百米以内的距离。阁楼有两层，底层供修内司一些官员匠人制图办公，商讨工事。顶层原是用来堆放杂物的地方，后来邵贾把它收拾出来，放了两张床，几件家具，给偶尔在官窑通宵制陶的匠人居住。

此刻这里却成了一片废墟，断梁破瓦烧得黢黑，冒着滚滚浓烟。放眼望去，满目苍夷，很难从中找出一件完整的物件儿。

那两具面目全非的尸体就立在废墟前。两尸靠背而坐，衣衫破败，裸露在空气中的肌肤布满红斑和水泡，尤其是脸部，爬满狰狞可怖的黑痕，像是被燃烧殆尽的煤炭。从僵硬的肢体动作中甚至能看出死者生前在火中拼命挣扎的惶恐。

缠绕在尸体身上的绳索仅剩几小段残骸，和被烧断在邵贾手中的结扣。仵作想从把这东西拿出来，几次尝试却都以失败告终，他摇摇头，目露哀意，生前攥得太紧，死后尸体指关节僵硬，再加上火烧，那个结扣算是嵌入了邵贾的掌心中。

邵贾的娘子和母亲瘫坐在地上，捧着一块泛黑的玉佩痛哭不已，撕心裂肺的哀嚎混杂在一股难言的焦臭味。

顾九怔然地站在尸首前，哪怕是面部被烧伤，但她还是一眼就认出了明月。

那个照顾她，保护她的人，没了。

顾九唇瓣蠕动着，几次张合，却是一点声音也发不出。喉舌仿佛被这灰烬后的滚滚白烟烫伤，无论她怎样撕裂怒吼，都是一块没有任何鲜活迹象的腐肉。

沈时砚似乎是说了什么，但顾九没听到，她只是麻木且迷惘地看着他薄唇张闭，在心底猜测这是不是一场梦，要不然为何所有人都失去了声音。

沈时砚见顾九这副失了魂的模样，眉头慢慢敛起，从流衡手里接过他递来的玄氅，轻轻地披在她身上。

顾九感到肩上一沉，一股暖意短暂地停留在她身上。她干裂苍白的嘴唇再次张了张，本以为这次仍是一片无声的沉默，却没想到几个冷冰冰的字从咽喉中撕裂破出，伴着轻微的颤音。

“明月，死了。”

沈时砚垂下眸，周围火光炽热，将顾九完完整整地倒映在他那漆黑如夜的瞳仁里。

这句话结束，顾九好像是接受了这个事实，她转眸再次看向明月的尸体，茫然褪去，尽剩淡漠。

“我要为她，报仇。”

沈时砚把巡守的人叫来问话，几人今晚聚在窑口里打盹的打盹，赌钱的赌钱，支支吾吾地说不出这火是怎么烧起来的，等他们意识到不对劲时，大火已经滔天。

沈时砚淡声道：“自去领罚。”

夜色浓重，不便勘查。沈时砚命人把尸首小心运送至府衙，又留下几个官差负责看守火灾场地，没有他的命令不允许任何人靠近。

顾九跟着沈时砚回到王府后，忽然问他能否借用一下府上的庖厨。沈时砚不明所以，却还是点点头，亲自带顾九去了厨房。

到地方后，顾九换上蔽膝，洗净手，抬眸看沈时砚站在门槛外未走，便道：“王爷去休息即可，我不会将贵府的厨房如何。”

沈时砚却是没动。

顾九低下头，继续忙着手上的动作。

烧水，磨糯米屑，熬糖......不多时，蒸笼一开，白烟袅袅，里面是一个个热腾腾的米糕，甜腻的香味扑面而来。

顾九把米糕放置碟中，端到院中的石桌上，沈时砚跟在她身后，坐在对面。

顾九看他：“王爷也要吃吗？”

沈时砚却道：“若是饿了，我可让厨子再给你做些其他的。”

顾九摇摇头，自顾地尝起米糕。她放了很多糖，糯叽叽的糕体入口，甜到发腻。顾九仿佛失去了味觉一般，一个接着一个地塞进嘴中。

沈时砚皱眉，轻声叫了顾九一声，见她没反应，无奈之下伸手握住她的手腕，隔着衣袖。

“可以了。”他温声道。

顾九终是停住了动作，盯着餐碟上最后一个米糕，慢慢开口：“我爱吃，却又只会做这一种食物。”

“明月比我大上几岁，处处照料我，把我当成闺阁千金般护着。但其实我们小时候生活拮据，甚至比不上寻常人家。在这种环境下生活，哪有真正的主仆尊卑之分。”

“这米糕就是她教我的，她也仅教我这一个。明月说，我命苦，除了行医，她总不让我做活。可她又命好了？刚学会走路，就被家里的赌鬼父亲卖到顾府，分到我阿娘的院子里。我阿娘不受宠，活得辛苦，明月一个小娃娃又怎得能过上好日子。”

“后来顾家北迁汴京，明月就被扔在江陵府照顾我......”

再后来外祖父去世，她身边便仅剩下了明月这个没有血缘关系的家人。

顾九不喜诉苦，这会儿能和沈时砚说这么多，已是情绪所逼的极限。

四周静悄悄的，偶尔有树叶沙沙作响，但也转瞬即逝。

顾九微微用力，便把手腕从沈时砚掌心中脱离，正要去拿那最后一块米糕，那只白如冷玉的手却先一步触碰到米糕。

沈时砚咬了一口，过分甜腻的滋味落入胃中并不好受，但他还是吃完了。

“有些苦。”他慢慢道。

顾九愣了下，点头。

物极必反，甜到极致可不就是苦涩吗。

沈时砚笑了笑：“既是没了，便回去歇息吧。”

目送顾九的背影逐渐消失在黑暗中，转眼间，空荡荡的庭院里仅剩下他一个人。

沈时砚垂眸，轻轻捻着黏在指腹上米屑，回忆不由自主地失了控。

金碧辉煌的宫殿内，两名侍卫把一个两鬓斑白的老妇狠狠地扔在他脚边。老妇满目泪痕，嘴巴被白布塞得紧实，只能从那凄惨悲凉的神情中看出她的绝望。

脚边跪着他的乳母。

背后站着他的皇兄。

皇兄宽阔的胸膛环住他的臂膀，将一把利剑强行塞进他的掌心中，然后握住他颤抖不已的双手，逼迫他抬起利剑，对准他乳母的头颅。

“偷盗宫中财物，于坊间倒卖，她该死。”

皇兄沉稳肃穆的声音在耳畔响起，语气虽轻，却带着冷人心肺的寒意。

他看着乳母放弃挣扎的模样，覆在脊背上的衣衫被冷汗浸透，僵硬地重复：“不会的，乳母绝不是这般人。不是她，一定不是她......”

“皇兄，你信我......信我，不是我乳母。”

背后之人却对他的哀求置若罔闻，紧紧地禁锢住他发颤的双手，用不容反抗的力道逼迫他高抬利剑，再重重落下。

头颅滚地，鲜血飞溅，温热浓腥的味道在他惨白的唇瓣上悄然散开，胃里一阵翻涌，他将腹中的一切吐个干净。

皇兄蹲下身，轻轻用龙袍擦去他唇边的污渍，叹息道：“一个贱奴而已，何以值得你这般。长赢，你不该如此。”

不该如此。

沈时砚低声喃喃。

忽地，他停住动作，嘲弄一笑。

那该如何。

皇兄？

-

翌日，议事厅内，顾九、沈时砚和楚安三人聚在一处。

阁楼走水时，高世恒和他的仆从皆在西狱，如此便是有了不在场的证据。可除了高岑两家，顾九实在想不出她还能招惹上谁。

楚安若有所思道：“也许是高世恒买通了别人？”

“不排除这种可能，”沈时砚顿了顿，“但这般的话，他需得提前猜到我们会将他带走。我把他们关入西狱后，命人近处看管，确无和外界传信的可能。”

高世恒那个蠢货，会有这副头脑？

楚安觉得不太可能。

顾九思考良久，才道：“眼下死了两个人——另一个邵贾，如果这场凶杀，不是冲着我，而是因为邵贾呢？”

这并非是她为了减轻愧疚的说辞。两个毫无关系的人，却被绑在一起烧死，凶手要么是其中一人的仇家或是两人共同的仇家，要么纯粹是随机杀人的变态。

顾九更倾向于前者。

因为地点。

如果邵贾真如众人所说的那般，是个正人君子，他救走明月后应该会把人送到官府或是医馆，而不会把人带到修内司。

三更半夜，两人却被绑在离窑口不远处的阁楼上活活烧死。凶手大概对邵贾有一定的了解，知道他的身份，还极有可能是修内司内部的人，知晓当晚有无匠人留宿于阁楼。

顾九回忆着邵贾尸体的模样。

如果只有明月一人，凶手的性别很难确定。可邵贾身形高大，凶手能同时制服两个人，并且把一个成年男子弄到阁楼二层，可见凶手十有**也是名成年男子。

沈时砚显然是也想到这一点，他看着顾九，起身道：“去趟修内司罢。”

修内司总领司事王常景和几位主要官员齐聚一堂，沈时砚先是问了昨晚除了巡兵可有其他人，确定无人后，又问修内司众人邵贾近来有无和人起过争执。堂中几人面面相觑，偷偷地把目光瞟向站在最前面的王常景身上。

王常景似是感受到了这些视线，虽是心生恼火，但也不敢在沈时砚面前放肆，只能苦着脸，干巴巴地承认：“下官前不久的确和邵副使有过口角。”

他不敢在此停下，慌忙继续道：“但若只凭此把这事扯到下官身上，下官实在觉得冤。邵副使性情古板，不知变通，和修内司好多人都有过不愉快。只是恰好下官是近日和他起了争执的人。若是以此为根据......想杀邵副使的人可就多了去。”

这话所说的不太有人情味，但却也有番道理。

沈时砚看向其他人，他们纷纷点头。

“确实如王总领说的这般，邵副使是个好人不假，只是脾性实在古怪，得罪的人属实不少。”

沈时砚的食指在条案上轻轻叩响，问道：“王总领和邵副使是何时起了冲突？又是因何事？”

王常景有些犹豫：“......半月前，因为一批瓷土。”