沈时砚眼皮抬了抬，没说话。

“早些日子礼部侍郎致仕还乡，这官职就空了下来，一直还没有人选。而礼部尚书是高家人，顾喻应是为了借此巴结岑庆。”流衡解释，“如今岑庆年岁大，又卧病在塌，这个时候娶平妻该是为了冲喜。”

沈时砚心中冷晒：还真是一笔好买卖。

说话间，马车停至开封府衙，沈时砚下了马车，迎面奔来一个黑影。

“长赢！”

楚安激动地抱了一下沈时砚，英眉舒展：“可总算等到你了，我还以为官家要留你在宫中过夜。”

沈时砚无奈地笑笑：“臣子宿宫，成何体统。”

“得得，我不跟你掰扯这些，”楚安摆摆手，“一别七年，你只寄来寥寥几封信，知道的都清楚宁王殿下远去惠州受苦，不知道的还以为宁王殿下是去逍遥快活，已经乐不思蜀了。”

沈时砚：“惠州距京路途遥远，书信往来总是不便的。”

楚安叹了一口气，拍了拍他的肩膀，幽幽道：“真是‘路遥知马力，日久见人心’啊。我没想到我们少时十几年的兄弟情谊，竟然抵不过区区山高水长的困难。”

沈时砚失笑。

楚安是骠骑大将军的嫡次子。虽说大宋重文轻武，但凭借两朝功绩和官家信任，楚家在汴京的声望仍是屹立不倒。

有了家族的庇佑，楚安爱玩的天性从小就释放得彻底。少时总和世家纨绔子弟聚在一起吃喝玩乐，遛鸟斗蛐。后来楚大将军嫌弃他这文不成武不就的德行，便将楚安扔进皇宫，给沈时砚做了伴读。

只是楚大将军做梦也没想到，楚安不仅在宫里混得风生水起，还和沈时砚相处得其乐融融。

“哟，”楚安看向站在沈时砚身后的流衡，瞧着那白嫩的小脸蛋，忍不住手贱想捏一把，“小流衡长大了，差点没认出来。”

流衡面无表情地往后退了半步，抱拳行礼：“楚将军。”

楚安悻悻地收回手，转而带着沈时砚往殓房走，讨论起宣化坊的案子。

“两具无头女尸皆是被人扔到宣化坊，穿着红嫁衣。”

楚安对这类事情极为兴趣，平日只要听到一切奇案怪事，就会凑过去听一耳朵。他虽不在开封府衙任职，但府衙里的官差却都与他相熟。

“第一具尸体是更夫在除夕雪夜时发现的，尸首被大雪掩盖，只露出几片衣角。在周遭什么都没找到，询问附近百姓，也无人说出些有用的消息。”

“第二具尸首也是差不多情况，只不过地点不同。第一次是在宣化坊的一处深巷中，第二次却是在一个扬州商人的院子里。也就是你回京前两天发生的事。”

沈时砚：“那商人如今可在狱中？”

“在呢，”楚安点点头，语气有些无奈，“时隔不过一月左右，就发生了两起同样死法的命案，王判官没有办法，只能先把那倒霉蛋关押在牢中，算是先应付刑部和大理寺的施压，也算是安抚百姓。”

听到这话，沈时砚笑了：“这套说辞是王判官本人说的罢。”

把怕惹祸上身说得如此清新脱俗。

楚安冲他眨了下眼：“王爷自个明白就成，这老头毕竟在府衙干了几十年，你虽说贵为皇亲贵族，但也要清楚‘小鬼难缠’的道理不是？”

两人来到殓房，那两具无头女尸躺在木板床上，盖着白布，四周摆着雪桶，将尸体围住。

楚安说：“托这个天气的福，若是再热些，这地方估计能臭到进不了人。”

沈时砚掀开白布，看到尸体后，眉头微皱。

脖颈处的血迹早已凝固，肌肤惨白无色，衬得鲜红的嫁衣格外诡异。

楚安忍不住倒吸一口凉气，下意识地伸手摸了摸自己的脖子。

关于这个命案的种种，他也只是听府衙的官差谈起，从未亲眼见过尸首。

看着艳丽诡异的嫁衣，楚安忽然想起了什么，说：“现在坊间都流传这是鬼新郎做的。”

沈时砚：“鬼新郎？”

“就是民间传说中会吃新娘的鬼，”楚安解释，“鬼新郎如果看上哪家新妇，就会在娶亲前夕的晚上，提着一个人皮灯笼去到新娘家，把人掳到地府，食其血肉，扒其皮骨，然后制作新的人皮灯笼，用来迎接下一任新娘。”

沈时砚瞧他一眼。

楚安立马自证清白：“我可没信。”

人心可比鬼怪可怕多了。

沈时砚偏头看向流衡：“去叫仵作。”

很快，一个中年仵作急匆匆地跟在流衡身后进来。

“王爷，楚将军。”仵作行礼。

沈时砚说：“你将验尸结果说一遍。”

仵作把两具女尸的衣袖卷起，露出青紫交加的淤青：“像这种伤痕几乎遍布两人全身，应是死前受到非人折磨所致。而且——”

仵作顿了顿，欲言又止。

“两人的......下.体受损严重，基本可以确定是歹人先奸后杀。”

楚安愣了下，反应过来后也不禁皱起眉：“这凶手也太不是东西了。”

沈时砚生了一双温柔多情的桃花眼，但眉骨深邃，轮廓明朗，甚至有些凌厉。笑的时候，眼尾会弯起一个小弧度，黑眸中似乎藏着道不尽的缠绵情愫。而不笑的时候——就比如现在，垂着眼皮，薄唇抿起，桃花眼中的温和不见，黑沉沉的，像冬夜寒潭。

冷寂，不知深浅。

仵作吓得一个激灵，脊骨弯得更低了。

沈时砚淡声问道：“死者身份确认了吗？”

“回王爷，都......还没人来认领。”

楚安看着尸首，若有所思道：“如果按照坊间鬼新郎的那个传言，王爷，你说那凶手会不会再次提灯寻找下一个目标？”

沈时砚把白布重新盖上，分别吩咐：“流衡你带几个官差去查看近来有无婚嫁事宜的人家，以及过去两月有无新妇失踪的家庭，分别记录下来。仵作，你替本王给王判官带句话，让他带着那位扬州商人来趟殓房，将死者身体细节特征与那商人说一遍，然后仔细确认商人是否与这两位死者相识。”

而后他又看向楚安：“怀瑾，今晚要辛苦你与我一同去趟礼部郎中顾喻的府邸了。”

-

孤月从枝间冒出银色光晕，顾府最偏僻的小院里，不断传来怒气冲冲的拍门声。

不管顾九怎么拍，怎么喊，小院仍是冷冷清清。除了守在院门两侧的家从，无一人从小院经过。

顾九狠狠地踹了一脚房门，震得拴在门锁上的铁链叮当响。

她走到桌边给自己倒了杯凉水，眼睛往旁边轻睥过去，冷冷地看着整齐地摆放在桌上的嫁衣。

听到常氏说完婚嫁一事，她想都没想直接拒绝。谁料顾喻立马翻脸，命人将她绑了起来，关进一所偏僻小院。还威胁她说如果不同意这门亲事，就将明月那丫头发卖到勾栏瓦舍。

明月的身契现在还顾府，她这次来汴京，除了牌位的，也有考虑到这件事情。打蛇打七寸，当时她如果硬不来，顾家人肯定仍会以明月作为威胁。

顾九正琢磨着怎么能寻到一个万全的法子脱身，忽听几下铁链的叮当声，紧接着，房门“吱嘎”一声，被人从外面推开，一个秀气端庄的女子进来，手上拎着食盒。

顾九看了两眼，认出了这人是白日那一群人中的一员，瞧模样气质，应是她的哪位姊妹。

顾兰芳将菜肴摆在圆桌上，只是几道简单的家常菜。

“九妹妹，吃些罢。”顾兰芳轻声道。

顾九往门外看了眼，两个身形高大的家仆正堵在门口，手里握着拳头粗的木棍。

顾九没客气，拿起筷子自顾地吃了起来。

她白日一天都未进食，早就饿了。

顾兰芳在一旁坐着，垂下视线，也不说话。

顾九撩起眼皮看她：“顾喻让你来的？”

顾兰芳脸上闪过一丝尴尬，顾九看的明白，不等她开口，便道：“那就是你自己要来的。”

她淡淡道：“为什么？”

顾兰芳撩起耳边的碎发，轻轻别至耳后：“宋小娘于我有恩。”

顾九动作一顿。

这倒是挺出乎意料。

可能是这人提起了她那素未谋面的娘亲，顾九这一整日的怒气竟消散了些。

“我能问你一件事吗？”顾九说，“关于这件婚事。”

顾兰芳往门外看了一眼，点点头。

“结亲对象是谁？”

“定远侯，岑庆。”顾兰芳犹豫了下，还是压低声音说了实情，“老侯爷如今卧病在床，想通过娶妻冲喜。而父亲……想借助老侯爷的权势升任礼部侍郎一职。”

顾九眉眼平静：“顾喻没告诉老侯爷我这个棺材子命硬？”

顾兰芳抿抿唇：“老侯爷找人算了一卦，说他身边就需要这种……命格的人。”

又是算命。

顾九“哦”了一声，沉默半秒，忽然笑了笑：“麻烦——”

“顾兰芳，家中排行第五。”

“五姐姐，”顾九弯了弯明眸，“麻烦你去给父亲带句话，就说你来劝我嫁人，苦口婆心之下，我同意了。”

顾兰芳愣了愣，显然是没想到顾九会这样给她一个卖人情的机会。

顾九夹起一块裹满酱汁的红烧肉，笑道：“肉质软糯，肥而不腻，很好吃。谢谢五姐姐了。”

好想让他们夫妻俩赶紧凑一起！

作者有话说

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第5章 鬼新郎