那一夜成功战胜了大风暴，全队上下自是欢欣鼓舞。白日晴空之下一望无际的蔚蓝海面上，强劲的东北信风再次吹满了“天元”号宝船雪白的风帆，推动着这天\朝历史上最庞大的舰队驶入更加神秘莫测的西南大洋深处。
其实说到底，那次风暴之后的大明船队也并不是完好无损的。除了少量将士和文官受伤，给袁渊他们清淡到无聊的生活终于增添了些许工作内容外，更严峻的挑战也日益浮现在他们面前。
自从上次离开了万安岛，他们在原本视为友邦和重要物资补给地的渤泥国，因为陈祖义的挑拨离间未能登岸，再加之风暴中又不慎沉了一艘水船，船队的生活用水已经日趋告急。虽说还远远没有达到喝不上水的地步，但这天国使大人出于未雨绸缪的考虑，还是向全队上下发出手令，从即日起每人每天两桶水为基础，最辛苦的掌帆掌舵水手和高级将领每天多加一桶；全体减少沐浴次数，如想沐浴者必须从自己额定的用水范围内挤压……
“哦，还好还好，亏得小爷昨天洗过了，”袁渊颇为侥幸地长出了一口气，“其实每人每天三桶真的还好啦，过几天到旧港不就一次都解决了么？”她满不在乎地想着。
“诶，小袁啊，我听子木和大人说，你其实…是会武功的吧？”正胡思乱想间，郑南忽然踱步进来问。
“嗯，是啊，但只是…一般般吧，”袁渊一惊，连忙抬头问，“阿南怎么了？为什么忽然问起这个来了？”
“哦，没什么，就是…估计过两天咱们就要到旧港了——小袁你也知道，咱们此次下西洋，特别重要的一个任务就是‘缉拿巨盗陈祖义，还南洋各国商民及我华夏侨民一个太平天下’，而这旧港，正是陈祖义的老巢！”少年素来慵懒的声线忽然严肃起来，平日里明亮坚定的眸中也笼上一层淡淡的忧愁。
“而且…现在最要命的是，风暴那天大人和吴将军可是硬碰硬直接起了争执的，大人还当着所有人的面儿把吴将军绑了丢进底舱。虽说…大人情急之下这样做很有道理，最终也成功使船队转危为安了，但毕竟…还是狠狠的拂了吴将军、乃至整个长江水师的面子。”他长叹了一口气，又续道，
“来宝船这么长时间小袁你应该也看出来了，吴将军跟咱们大人的隔阂，那可不是一点儿半点儿——咱们船队主要战斗力的部队，美其名曰是圣上为下西洋新建的龙江卫，实则，绝大多数都是原长江水师的人马！至于我带的南京守备军么…只有不到一成，战斗力也不如他们……”
“那所以说…这次上旧港作战，还是得大部分仰仗于长江水师的人了？”袁渊敏锐地发现了问题，“那大人是不是这两天就得把吴将军给放出来了？”
“嗯，刚才就是我去放的，”少年忧愁地点了点头，“吴将军关了这么三天，其实也都是好吃好喝伺候着的，半分也没敢欺负着他…刚才出来。倒也没见他有多生气，就是跟我说，‘你们郑大人，可真是心胸万丈啊。’”
“哎呀，这可不是什么好话呀！”
“嗯可不是嘛，但我也没敢告诉大人，怕他心里不舒服——所以小袁，我今天跟你说这么半天的意思是…长江水师，因为吴将军、甚至包括之前吴勇的事儿，很可能不太服气，咱们这边的人手也不怎么够。要是真的和陈祖义他们交起手来，混战中水师的人只怕是…绝对不会保护咱们大人的……”
“嗯，我明白你的意思了，阿南放心，上旧港那天我肯定会去的。”袁渊点了点头，坚定地向他保证道，“大人待我等真的是极好极好的了，水何便是拼上性命，也要保护好大人的！”
说实话，以袁渊作为锦衣卫正四品指挥佥事的身手，想保护好一个人，根本不必拼上性命。虽然话说得是半真半假，但她眼前还是不由自主地浮现出了，那如明珠美玉般光彩照人的男人，俯身柔声叫醒自己时茶烟色眸中荡漾的柔软与温存……
“嗯，不管是出于圣上的旨意、阿南的嘱托，还是自己内心的意愿，我都会竭尽全力护大人周全的！”郑南出去以后，她暗暗对自己说。
两天后的这个上午，他们果然按计划到了旧港。晌午明媚到刺眼的阳光泼洒上热带特有的银白沙滩，远处青翠欲滴的密林深处，隐约有村舍和人影闪动。
出于登岸作战的需要，宝船在距岸十五海里的地方便远远地抛了锚，整整三艘战船近五百名龙江卫战士和核心人员分乘十艘快船登岸。袁渊也早已从军械库领来玄色铠甲和长剑，早早收拾停当了在甲板边的栏杆上靠着等着过去。
其实若论武功方面，她长在锦衣卫中，从小习的，自然是绣春刀的刀法。剑，当然也是会用，只不过比刀略逊一筹罢了——她早就打定主意，带来的绣春刀不到危急时刻，能不用就不用，太早暴露了身份后面的麻烦可就大了……
“嘿，小袁收拾好啦？想什么呢？”正胡思乱想间，郑南忽然从后面过来，猛的一拍她的肩膀，“你看那边，大人出来了！”
袁渊顺着他的目光望去，果然看见了那被一群将领簇拥着的国使大人。今日的他，一袭极耀眼的银色铠甲，内着雪白战袍，一眼望去便知做工精良的流畅甲线完美地勾勒出他挺拔颀秀的身材，愈发衬得整个人龙章凤姿俊美无双。
“哇，”她惊艳得低呼了一声，但旋即又蹙额道，“等等阿南！大人这是…轻铠啊？还…这么亮的颜色，在人群中得有多扎眼呀？”
“嗯对，是轻铠。但小袁你放心，这可是圣上亲赐的，质量超级好呢！再者据说，大人在靖难役中鞍前马后随圣上浴血疆场，穿的也都是轻铠，也没见有什么问题啦，”郑南满不在乎地耸了耸肩，进而又半开玩笑道，“而且，咱们平时看大人身材这么好穿朝服那么挺拔，多半还是因为大人——其实比其他人都瘦很多的。那明军普通将领近十斤的重甲，他那身子还真不一定能撑得住…”
“至于扎眼的问题么，小袁你没发现我和王大人穿的也都是银色的铠甲吗？大人自是龙章凤姿俊美无双，但我们的相貌也不差呀！要是真混战起来，谁知道哪个才是大明国使呢？”
袁渊：“……！”
他们便这样轻声闲谈着跟在队伍最后面一路上了小船向岸边驶去——此时郑和身边早已挤满了那些高官阶的水师将领，根本没有他们的地方——但一上了岛，气氛霎时变得凝重起来。
“全军听令！列阵——”许久不见，吴瑄倒还是那容光焕发的神气模样，走在队伍最前面“唰”的一抽剑高声下令道。
“是！”只听得甲兵响处“咔咔”几步，不到半炷香的功夫，数百名龙江卫战士已是有条不紊地一字排开。铁盾架上枪尖向前，那整齐划一气势如山的排场，令也曾在锦衣军中历练过的袁渊都不由得刮目相看。“嗯，吴将军为人虽说是嚣张了一点儿，不过果真治军有方啊！”
且说队伍又前进了数百步。也没见到岛内有什么动静。正犹疑间，忽然听得前方斥候来报，“回禀吴将军，末将已带人查探过了，入岛三里之内并未发现陈祖义等人。”
“队伍分散，仔细搜索，不要放过一草一木！”吴瑄一声令下，庞大的队伍便四散开来。
一直进了密林，他们才猛然发现，方才在海上望见的那些隐隐约约的人影，竟然都是穿着海盗服饰的稻草人！袁渊心中一动，但还是不动声色地跟着人流分散开去。
单手扶剑踱步略略一转，倒也没发现什么异常。从目前的诸多现象来看，这倒还真不像最近有人住的样子。破旧的茅草屋在风中摇摇欲坠，早就空了的大水缸也躺在地上东倒西歪。
她的目光逡巡了片刻，最终落在面前一间柴门紧闭、相较而言尚算完好的屋子上。刚想进去，谁料吴瑄竟然抢先一步推门而入。她只好识相地不与他争，轻叹一口气，绕到屋后试图搜寻其他线索。
透过后墙角处的小缺口，袁渊猛然发现衰朽的房梁之上，似乎藏着一个明黄色的锦袋。那鲜亮贵重的颜色，和这里阴沉的气氛是那样的格格不入！她刚想等一会儿吴瑄走了自己把它拿下来看看，可谁料他居然…又是很自然地抬头一看剑尖一挑，就轻而易举的把它拿到了手里。“哎呀，”她懊恼地腹诽了一句，“吴将军…真行！”
此时小屋的柴门早就关了，昏暗的室内只有吴瑄一人。袁渊亲眼看着他缓缓解开锦袋，取出一个信封，再从中抽出一张信纸，细细展读起来。透过薄薄的纸张，她隐约看见左下角的落款处似是有一方红色大印，不由得心中一动。下一刻，只见吴瑄已是把信纸折叠好放回信封中，连同锦袋一起，收入自己铠甲的护心镜下，然后理一理衣袍若无其事地推门出去了。
“吴将军如何？可有什么发现吗？”
“没有。估计…陈祖义料到我们要来，匆忙撤退了。这里现在只怕…已经是一个弃岛了，下官已命部下进山搜索。”
“那…陈祖义可留下什么踪迹了？”
“毫无踪迹，不知去向。”
袁渊刚从屋后绕回前面，便听到了国使大人和吴瑄的这段对话。
“哎呀，吴将军这是…有什么事情不打算告诉大人？”她顿时一惊，隐约猜到那明黄锦袋中的神秘信件里，只怕是写了什么要命的东西。她心下焦虑，但碍于身份地位的悬殊和自己的证据不足，也根本没法给大人提醒。
“哦。那就…这样吧，先不管了，咱们先补充淡水去。”郑和沉吟片刻，决定道。
他们在村中又转了一会儿，总算在村后的大树旁找到了一个井台。当第一桶清冽的井水被打上来时，焦渴了许久的兵士们顿时爆发出雷鸣般的欢呼，“啊啊啊，终于有水啦！”
无数只木碗争先恐后地伸了过来，人们欢欣鼓舞地大口吞咽着清凉的井水。袁渊没有带碗，也并不太渴，便用双手捧着微微抿了一口。那水初入口时倒是清冽甘甜，不过含在口中多呆一会儿，似乎是有点儿…过于甜腻了？
她心中一震，连忙泼掉手中的水，猛地站起身大声疾呼道，“各位稍等，这水中好像掺了东西！”
“啊？”此话一出，抢水的众人顿时手下一停，连坐在一旁树荫下喝水的郑和也缓缓放下碗抬头看她。
“…嗯，没有吧？你小子看出了什么？大爷我都喝了三碗，这不也没倒么？”沉默了片刻，一个五大三粗的中年水师将领满不在乎地问。
“对呀对呀，没倒啊这不是！”其他人也附和道。
“但这水细品之下有点儿甜腻，并不是我们常说的井水的甘甜！”她连忙解释道，“各位军爷还是先别喝了吧？卑职是宝船的医士——”
“哎哟呵，宝船上的呀！前一阵怕不是娇生惯养没渴着吧？”还没等她说完，那个中年将领便毫不客气地讽刺道。
“……”袁渊深吸了一口气咽下愤怒，压着性子续道，“卑职不才，却也是清河袁氏的弟子，卑职愿以师门名誉担保，这只怕是——陈祖义的阴谋——”
她话音刚落，只听得远方的密林深处一阵弦响。蒙蒙浓阴中，似有千军万马涌动。
“啊，不好，是海盗！”不知谁率先大呼一声，井边众人顿时惊得猛地扔下来碗，慌乱地抄起长枪盾牌，“是陈祖义！全员注意，准备迎敌——”
正号令间，四面八方的密林深处忽然涌出许多手提长刀、目露凶光的海盗，飞奔着向他们这边围来。袁渊私下粗粗一扫，竟然也有数百名之多。
“中土恶贼袭我家园剿我巢穴，弟兄们给我杀——”其中一个为首的中年壮汉高声喊道。话音刚落，双方已是刀兵相接战在一处。
袁渊连忙“唰”的一声拔剑出鞘加入混战。几招几式下来，她欣喜地发现，这些海盗除了力气大脾气爆招式刚猛以外，似乎并没有接受过专门的武学训练，战斗也并不讲什么合作与招式章法；而且，自己从启航以来已经半年多没有练过功了，但剑法还不曾生疏半分；再者，她自幼习的武功，大多继承了绣春刀法的轻灵飘逸稳健迅捷，和他们作起战来，倒是并不费力。
殷红温热的鲜血从眼前飞过，袁渊迅速解决完最后一个冲向自己的海盗，直起身长出一口气环顾四周，却蓦然发现一个要命的问题——这些海盗对于锦衣卫来说好的，但对于龙江卫却并不是那么一回事！由于明初洪武年间四海康宁，加之靖难之役中吴将军的投诚倒戈，他麾下的长江水师官兵根本就没有经历过真刀真枪的实战历练；而且，他们历来训练的内容，都是以舰船水战为主，陆战的训练更是极少……
果然，不到一会儿工夫，她身边的水师将士已经倒下了不少。正焦急间，又听得人群中一个极狂妄傲慢的青年嗓音，“弟兄们好样的！取郑和首级者，赏银一万两！”
“好！”四周的海盗顿时一片欢呼。“是陈祖义！”，袁渊瞳孔猛的一缩，扬手挥剑砍倒自己这边几个正要冲过去的海盗，急忙向郑和那边看去。
所幸，国使大人暂时还是相当平安的。也许是由于方才喝水是大家坐在一起的缘故吧，他身边还有不少水师将领正在殊死拼杀。御赐的尚方紫金剑自是切金断玉削铁如泥，他的剑法也是如行云流水般优美流畅，那一袭银白战铠在黑压压的敌群中旋转拼杀的身影，竟是美得触目惊心。袁渊不禁好奇，当年郑家坝战场上万军丛中银鞍白马单骑救主的他，究竟是那怎样连天地都为之摧折的绝代风华？
“真奇怪，陛下怎么会说大人的武功不精呢？”她莫名其妙地嘟囔了一句，旋即摇摇头甩开这些纷乱的思绪，再次加入战斗。
也许是由于他们带的人终究还是多于海盗们，再加之虽然普通士兵武艺不精但将领中却不乏身经百战的佼佼者吧，终于，在双方都产生了不小的伤亡之后，只听得陈祖义高喊一句，“弟兄们撤！”海盗们便瞬间停下手中的战斗，拔腿就跑。在袁渊看来，他们虽说打得不行，但逃跑时的轻功却是一等一的快，几个纵跃便消失在密林深处。
“追——”他们一跑，所有官兵顿时精神一振，跳起来便追。但终归是初来乍到地形不熟，等他们循着踪迹赶到岛上另一侧的海滩上时，海盗们早已上了船向远处划去。
“放箭！活捉陈祖义——”郑和站在岸边高声下令道。经过方才那番激烈的战斗，他雪白的战袍上早已血迹斑斑，皎洁如玉的颊边也点染上些许殷红，但那镇定自若气势如山的身姿，使袁渊仿佛窥见了那她一直最敬慕的男儿铁血、沙场狼烟。
“唰——”数百只羽箭破空而出，挟着雷霆万钧之势射向海面。但他们，终究还是晚了一步，那些海盗发疯般的摇橹，早就将船划出了普通弓箭的射程范围之外了。
哈，终于有写到袁水何同学跟郑大人的互动了，快乐！
下一更应该会更加甜一点，各位可以期待一下哦~
【啊，然后此处说明一下，袁水何同学女扮男装的事情，郑大人是很久很久以后才知道的。在他的视角下写，看袁水何同学都是“那个少年”的，但为了让大家看得更舒服一点，我描述的时候还是用“她”了~
【补充说明】啊，因为之前没太安排好，导致这章过万字太长了影响阅读体验，所以墨某今天动一动把各位可能看过的后半截挪到下一章去了，各位不要惊讶哈~
作者有话说
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第22章 第二十章
