闻人将军的第一执行官——温闵先生的莅临，受到了一号城的盛大欢迎。

监察者争先恐后地凑上前，想要替温先生擦拭沾灰的鞋面，却被对方轻巧地避开了。

温闵登上阶梯，在顶端落座，露出了谦和礼貌的微笑，“闻人将军对本次考核十分重视，特地派我来宣读新的规则……”

“实地竞技的地点是整个混沌区，唯一的要求是必须采取合作模式，具体竞争方式不限……在相同的时间内，占有最多物资的队伍获胜。这将是本次选拔期内的最后一次考核，希望大家都能充分展现自己的优势。”

阶梯之下响起一阵议论声——考核规则临时更换，让大多数人都感到了不安，顾不得长官在场，也忍不住窃窃私语。

所有人看上去都忧心忡忡，却并没有谁敢提出质疑。

半晌后，终于有人大着胆子发问，“请问……结束之后，我们还能从混沌区回来吗？”

“请放心，一个月后，帝国的士兵会在指定地点等待各位。”

不少人都露出了如释重负的神情，既然可以返回浮塔，那么短暂地去一次混沌区，也不是完全无法忍受。

所有人都注视着温闵，似乎姿态越虔诚，就能拥有更大的胜率，而温闵则一视同仁，向所有仰视他的人报以鼓励关切的眼神。

只有一个人没有看他，那位留着漆黑长发的女性倚在角落里，抱着双臂，望向别处。

尤明早在三个小时前就得知了规则改换的消息，也有了相应的准备，并不认为这个所谓的“宣读”有任何必要性。至于所谓的第一执行官，又不是将军本人亲临，有什么可欢迎的？

直到看见苏芩一行人从直升机里走出，她的眼神终于有了一丝波动。

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医院被毁，失去了优良的治疗场所，而许屿的身体实在虚弱，甚至来不及转移去三号城。好在温闵的直升机里有着完备的药物与器械，足以让许屿得到充分的救治。

原先没能输完的药剂被快速灌入许屿的身体，他的意识尚不清晰，在昏迷中皱了皱眉头。

对于这样急躁粗暴的治疗方式，医护人员其实并不认同，“如果能把治疗时间延长，会让最终的恢复效果更好，不如——”

苏芩抬了抬手掌，制止了他继续往下说，“我们没有更多的时间。”

郑旦坐在机舱的另一端，冷眼看过来，无不讥诮地说道：“你还真是从来都没有变过，无论对谁都一样冷血。”

“别用你那愚蠢的观念来评判我，也别用那么熟稔的口吻和我说话。”苏芩一昂下巴，指向角落，“与其关心我的同伴，倒不如看看你自己的搭档，多关心关心他，我看着他像是害怕得快要哭了。”

霍曼缩在角落里，闻言一抖，把头埋得更低了些。

同为伤员，许屿可以得到最好的救治，而霍曼，只能自己咬牙挑出了弹片，又吞了小半瓶止痛药，然后躲在角落里发抖。

起先是恐惧、无助，等到疼痛无法遏制，一股强烈的愤怒攥住了他，让他不敢抬头，不敢让任何人察觉这份恨意。

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许屿很快就醒了，他睁开眼睛，快速地弄清了周围环境，然后他看见了苏芩，张了张嘴唇。

苏芩眼睫一动，快步走了过来，俯下身，听见他说了句“谢谢”。

声音很轻，轻得让苏芩过了一会儿才反应过来，她耸耸肩，不自在地回应道：“不用谢我，为了节省时间，我让医生使用了加倍的药剂，可能会给你的身体造成负担。”

许屿慢慢坐起来，看了看机舱内显示的时间，低声说道，“如果是我，也会选择这样做。”

谢诺夫端来了一杯温水，递给他。

许屿的手背发青，露出半截埋在血管里的针头，他接过来，小口喝着。

隔间的舱门被拉开，身着青灰色制服的士兵挡住了一半光线，“温先生的宣读快要结束，为了不引人注目，你们最好趁着现在离开。”

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尤明的视线牢牢锁住了那架直升机，温闵的专属座驾，为什么……

许屿、苏芩、谢诺夫，倒也罢了，就连郑旦也和他们在一起，等等，那个跛脚的人……那是霍曼？某个曾经向她求援的，毫不起眼的人。

“每支队伍的人数不做限制，但是，大家应该都明白，最终通过选拔的名额是有限的。”温闵补充道。

阶梯之下一片哗然，温闵在暗示些什么，不言而喻。最终的名额有限，为了不出现队伍内部的恶性竞争，必须要慎重选择队友，而为了突出个人的独立贡献，队伍人数也是越少越好。

高处忽然响起一阵金属折叠的声音，浮塔的遮罩被拉开，光芒倾泻，突兀而刺目，让所有人都不自觉地闭上了眼。

温闵的声音又在此刻响起，“在日落之前，所有的队伍都会被下放至混沌区，现在可以选择你们的队友了。”

太阳缓慢移动，众人脚边的阴影也不断偏移，距离日落，并不远了。

*

苏芩率先走到了监察者的面前，进行队伍成员的登记。

她输入了自己的名字、许屿的名字，正要输入第三个人的名字，手指忽然停在了屏幕前。她回过头来问道：“Sherov，我要写上你的名字吗？”

谢诺夫一愣，又很快恢复了正常的神情，说道：“我原本以为，我应该一直待在你身边。小芩，你的打算是什么呢？”

苏芩点点头，“没错，我起初也是这么想的，我们应该是同一支队伍。可是……刚才你也听见了，在这样的评判规则下，两人一队才是最稳妥的办法。”

谢诺夫的眼神一垂，似乎是有些低落，但苏芩知道，他只是在思索。

没过多久，谢诺夫又抬起了头，平静地看了看许屿，然后说道：“小芩，如果是为了获取胜利，我赞同你的想法。但是，你能保证自己的安全吗？”

苏芩笑了，“当然可以，你又小看我了。”

谢诺夫也温和地笑了笑，“我没有。”

许屿站在一旁，他伸手去擦额头上的细汗，借着手掌的遮挡，他视线向下，瞥了瞥谢诺夫右手上的腕带。那条腕带是纯黑色的，一个指节的宽度，无论是材质还是设计，都没有任何出奇之处。

“苏芩，确定了吗，我们两个人一队？”许屿问道。

苏芩“嗯”了一声，手指在屏幕上顿了一顿，然后按下了“确认提交”。

“那么，接下来该替你找一找队友啦。”苏芩这么说着，冲谢诺夫笑了笑，往四周看去，余光里忽然见到了一个身影，她脸上的笑容立刻消失了。

尤明快步走过来，鞋跟敲在地面，引来了一阵侧目。

她越过了许屿，停在了谢诺夫面前，郑重地伸出了右手，“谢诺夫，我想邀请你加入我的队伍。我是尤明，一号城综合素质前十的人。”

苏芩闻到了一股花蜜般甜腻的香气，当即就捂住了鼻子，毫不掩饰对尤明其人的厌恶。她暗自冷笑，当即就想上前回绝，却被许屿拉住了。

许屿看向她，摇了摇头，用口型说道：“让他去，这对我们会有益处。”

谢诺夫愣了愣，回过头来，说道：“小芩？”

尤明面露不耐，“你自己做不了决定吗？即使是亲生的兄妹，也没必要做到这种地步吧。”

苏芩犹豫了好一会儿，慢慢地，点了个头。

谢诺夫便也慢慢伸出了自己的手掌，说道：“你好，尤明，希望我们合作顺利。”

两手交握，尤明脸上的笑意半真半假，她的眼神从谢诺夫的脸上滑过，又包含恶意地瞥了许屿一眼。

许屿没有察觉，他低着头，再一次看向了谢诺夫手上的腕带——那下面，藏着什么秘密吗？

*

郑旦站在另一个视野开阔的地方，他默默盘算着队伍的人员构成，混沌区的环境未知，生存才是第一任务，所以未来的队友最好是拥有强健的身体素质。

他在原地踱步，把心里的人选筛了一遍又一遍，冷不防听见身后传来一个沉闷的声音，“你是不是觉得，我拖累了你？”

郑旦一愣，他这时才反应过来，自己差一点忘记了霍曼的存在，对，先前不得已答应了苏芩，自己必须和霍曼达成合作。

“你也和其他人一样，认为我一无是处？”霍曼咧开了嘴笑，问道。

“不，我没有——”郑旦竭力保持着修养，否认道。

“我能帮你，你要相信我！”霍曼忽然恶狠狠地攥住了郑旦的裤脚。

“嗯，我相信。”郑旦忍不住皱眉，安抚式地拍了拍对方的手背，然后顺势把它从自己的脚边拿了下去。

霍曼手上一空，脸上神情也变得呆滞，“我会取得胜利，你们却没一个人相信。”

忽然有人朝郑旦迎面走来，“郑旦！你愿意让我加入你的队伍吗？你可是唯一的预备役成员啊，真厉害——”

霍曼看到，郑旦的脸上挂上了笑容，是那种面对自己从不会有的神情。他们都是一样的人。

*

光线慢慢变暗，悬浮在一号城外的数十架军舰亮起了灯，太阳沉下去了。

尖利的哨声响彻在浮塔上空，所有人的目光再一次聚集在阶梯的顶端。

温闵略带抱歉地解释道：“刚才漏掉了一点信息，现在特地告知。”

“混沌区的某些地域有疫病传播，请各位小心。”