大明二年十月
十月，青州普降暴雪，一连数日，河湖冰封。
杨氏用干草席和皮子封堵门窗，让屋里尽量暖和一些。家里的木柴不多，也没地方买，不省着点儿用可能熬不过这个冬天。娄逞和阿文尽量不出门玩，免得跑一趟回来了饿肚子。
门外阴风裹着大雪，屋里十分昏暗，什么都看不清。阿文披着皮子躺在塌上，问：“阿妈，以前打仗城里也这样么？”
“比这厉害。怀你阿姐的时候，也在打仗，戒严了有两年。当时蛮子兵把东阳城整个围住，几万人天天往城里冲，城墙被挖出很多窟窿。你阿爸当时也上城门口去了，天天修墙。有时候补外墙，外墙补不及的时候，还要建女墙。蛮子兵一波一波架着云梯往城墙上爬，来一波，打退一波，尸身从城墙根堆到城墙顶。那时候的水也不敢喝，河水、井水里都掺着蛮人身上的毒物，喝了会生病，家家户户存雨水、雪水。”
杨氏继续说道：“那时候咱们家也不这样，院墙还没你高，有的地方完全塌了，屋子很多年没修，漏风漏雨。当时人都吃不饱，咱家还要养一头驴。你们阿爸还想把驴卖了换钱，幸亏没卖。”
说起那段日子，杨氏竟还有些怀念。当时虽然苦，但正是年轻的时候，娄盈也一直在身边。
“阿爸也杀过蛮子兵么？”娄逞问。
杨氏笑了，说：“他哪儿敢啊，胆子小得很。”
“阿爸胆子那么小，为什么还去补城墙呢？别人家怎么不去？”
“不可乱说话，你怎知别家没去？”杨氏说道，“那时候跟现在不同。当时蛮子已经打到长江，整个淮北地方到处都是蛮子兵，各个城守一听蛮子兵过来了，全都带军队弃城逃走。没有守兵的城落到蛮子手里会怎样，你们知道么？”
娄逞和阿文不敢应声。杨氏继续说：“我也不知道会怎样，经历过的基本都死了。蛮子嗜杀好抢，跟咱们不一样。抵抗的杀，投降的也杀，男的要杀，女的糟蹋完了也要杀，大人要杀，刚出生的娃娃也杀，还用槊挑着取乐。蛮子走一路，杀一路，不得人心，总有些血性的坚守不降。”
“既然怎样都要死，不如战死。”娄逞说。
杨氏说：“没人想死。蛮子不止凶残，还狡猾，整日在城门口喊着，只要投降，开城门，他们就不会乱杀乱抢。你们会信么？”
“不信。他们在别处嗜杀，难道到了东阳就改了性子？定是骗人的鬼话。”阿文说。
杨氏说：“小娃子都懂的道理，有些大人装糊涂。当时也有人闹着要投降，西三里就有几个，被拉到祠堂关了很长时间。你们阿爸就是看不惯那些想投降的，里长来招人的时候他立刻报名去了。去了有一个多月，回来的时候根本认不出。脸上黑得油亮，浑身都是屎尿，头上身上爬满虱子。若不是家里穷，我都想把那身衣裳扔了。”
“一个多月就把蛮子赶走了？”娄逞问。
“不是，他自己不小心摔断了腿，军医忙不过来，只能回家养病。”杨氏说，“他的腿还是我治好的，你们看不出来断过吧？整日还说我是个糊弄医官，根本不晓得我本事有多大。”停了一会儿，杨氏继续说：“不过，蛮子虽然没打走，但也进不了城，就看谁能耗过谁。前前后后，东阳守了差不多两年。”
“这次不会也要守两年吧？”娄逞问。
阿文说：“阿爸说大将军一来，蛮子兵就会被打跑。”
杨氏说：“谁知道呢。”
很快，大将军真的来了。
皇帝赐青州刺史颜师伯节度，指挥前线作战。颜师伯曾做过东阳太守，不过不是青州的东阳，是扬州的东阳。但娄逞听过他的故事，因为东阳城里的儒生喜欢讲颜师伯的故事，以为榜样，勉励自身。但他们也知道颜师伯的家世也不是一般人能比的。
颜师伯是琅琊颜氏，真正的名门望族，不过族支不显，父亲又在元嘉初年造反被杀，自小无所荫蔽，逐渐沦为寒门庶族。但他毕竟曾是望族出身，家中藏书巨富，母亲一支也是望族出身，知书识礼、精通声律。
颜师伯少年时期家族由盛转衰，心中积郁非常人能比。原本，他可以和高门一样，终日纵情享乐、放肆于山水田园，不必读书，等着人请他做官去。突然间，他成了只能依靠苦读、依附他人才有可能出头的寒士，估计他读书时怨气不轻。成年后，因为父亲曾造反，颜师伯做不了官，不知托了什么关系，做了徐州刺史的参军。大概也做得不错，刺史换了几个，他都是参军。
当朝的皇帝也曾做过徐州刺史，有意提拔颜师伯到朝中做官，但文帝以其出身卑微不允。到底是因为出身，还是因为他父亲造反过文帝，这也没人敢说。但颜师伯到底是有才，那时候皇帝也正需要用人。
本朝重门第，高门出身的贵族可世代为官，身居高位，但他们之中能做事的极少，可这职位不给他还不行。所以朝中就出现了这样的怪事，贵族做官，寒门做事。官职、权力要分给贵族，每家每户每个人都定好了，但朝中的事务也需要人来做，就找那些能做事的、没落的贵族，比如颜师伯这样的。颜师伯曾多年做徐州刺史的参军，主掌刑狱，对青徐等地的人和事都十分熟悉，是个能做事的人。皇帝缺人的时候，就不会想他父亲曾经谋反的事，而且当时的皇帝只是武陵王，连太子都不是，也不知道自己会登上皇位，他自己还想造反呢。
后来，武陵王果然反了，也怪太子自己不争气，杀爹上位，道义上就站不住。颜师伯也终于熬出头来，不再当参军了，成了黄门侍郎、骠骑长史、南郡太守。武陵王做了皇帝，就有人来造他的反，造反的是南郡王刘义宣，瞧不上寒门。那颜师伯自然要打服这帮看不上寒门的。那时候他出朝做了宁远将军、东阳太守，在东线防死了叛军。叛军的另一个领袖臧质大将军是颜师伯弟弟的泰山大人，但都是为了各自前程，谁还顾得了这些。叛乱平定后，颜师伯领黄门侍郎，官至御史中丞，迁侍中，进平都县子。
从无父荫蔽的寒门庶族到获封子爵，这浩瀚波澜、逆天改命的故事任谁听了都唏嘘。也有人不爱听颜师伯的，有人说他是靠族弟东扬州刺史颜竣保举上位，并无实才；也有人说颜师伯身份低微、品行恶劣，沉迷女色，生活奢侈，一朝发迹就忘本了。
然而，很快，批判颜师伯的声音就没有，并不是他有神通让人闭了嘴，而是一月四捷，震动整个东阳城。整个十月里，东阳所有人都在关注前线的战事，众人忘了寒冬与饥渴，好似不吃饭也有用不完的力气，不穿鞋也不觉得冻脚。一旦大道上有马蹄声，所有人都动起来，从屋里跑出来，爬上树，站上墙，伸长了脖子等着里长通报战况。从上面看，大雪覆盖的东阳城像一张白纸，报信人骑着快马，背着橙红的旗子，在白纸上划开一条彩色的直线，随着直线移动，两边的白雪里冒出许多黑点，整座城突然活泼起来。
南北交战多年，一直有来有回，但整体上南弱北强，谁也想不到颜师伯能指挥众军接连获胜。也有人说蛮子狡猾，可能是诈败诱敌。不过，很快就被其他人吵下去。人们只对这四次大捷津津乐道，反复品味。
先是，北边的窟环公、五军公领着骑兵、步兵数万人往青州北边来。军队行进到沙沟，遭遇颜师伯中兵参军苟思达和庞孟虬合兵，双方激战一天，庞孟虬斩杀敌方将领五军公，敌军即刻溃败。清水的殷孝祖看准时机乘胜直追，再斩敌军另一大将窟环公。魏军没了将领，无法继续作战，溃逃者各自保命，不成队列、不听指挥，北退渡河时落水死者逾千人。
同时，魏河南公、黑水公、济州公、青州刺史张怀之镇守济水，隔河威慑宋军，意图牵制主力，等待机会强渡济水。颜师伯派出中兵参军江方兴，前去与傅乾爱会师，主动出击，一战斩杀魏河南公树兰，重创济水守军，为夺回济北创造了条件。
连败两次，魏军打得更无章法。一个叫它门的别帅派出仅万余人意图进攻清口，很快被傅乾爱、江方兴联手击退，它门也死于战中。这是第三次大捷。
这第四次大捷，也是傅乾爱打下的。它门新死，魏天水公封敕文便领两万余人再攻清口，傅乾爱身先士卒，出城迎战。魏军惧怕傅乾爱的威名，不敢上前，毫无斗志。传说，清口城门打开时，傅乾爱只是在城门口大喝一声，魏军便开始溃逃，封敕文一面指挥进攻，一面命令人追逃，后来追逃的人也做了逃兵。宋军取敌首级如割麦，一路追击，从清口城杀到赤龙门。
十一月，娄盈返家，仍在说一月四捷的故事，难得他那么高兴。说罢颜师伯，他又说到琅玡王氏的王僧达造反的事，便要放在一起比一比。
“咱们就说这些高门贵族，世代承袭朝中重职，只做官不做事，才三十岁就做到尚书右仆射仍不知足，还想着三年之内升至宰相，做皇帝，不杀他杀谁？”娄盈说话极小声，怕给王芳听了，“像颜师伯这样的寒门士子，即使是为了出头抢立战功，难道不比他高门躺在先辈的功劳簿上吃老本强么？”
“快别说了，这事儿跟咱又没关系。”杨氏打断他。
娄盈不悦，独自喝闷酒，但还要教育娄逞和阿文：“阿爸没能耐让你俩吃老本，想要出头都要靠自己，可学颜师伯，千万别学王僧达。”
王僧达造反这事儿不大好讲，有几样说法都有道理，谁也说不过谁。
一种说琅玡王氏比皇帝富贵，王僧达根本不屑在朝为官，宰相之位早晚是他的，他不过是提前要了属于自己的东西，并无过错，反倒是皇帝莽撞傲慢，有意用王僧达杀高门贵族的锐气。
一种说王僧达羞辱皇后之弟，皇后怀恨在心，整日跟皇帝说他坏话，皇帝早对他不满，是以借造反之名杀之。持此观点的认为，王僧达连皇后之弟都不放在眼里，怎么可能跟一个小民密谋造反，这罪名定是胡乱安上去的。
大多数说法并不评判错对，更像是要还原真相。也可能评说对错容易惹火上身，所以只能转向求一个真相了。
真相难求往往在于作伪也是人所擅长的。在王僧达造反一事上，更多的人是借题发挥，他们不仅不在意真相，还要为证明自己的假说编造一些细节。不过大多经不起推敲，时间一长也就没人提了。
如娄盈这般立场的，最多。娄盈论的是做人问题，但凡是个人，做人的道理大抵有相通之处，故而共识者多。就是琅玡王氏，不会做人，也要死于非命。
