大明三年五月

半本《说文》，石峖清讲了大半个月，娄逞从一开始的不解，到后来逐渐接受，经常使用，慢慢感受到其中的奥妙之处。石峖清说用《说文》读书是个笨方法，不如名师引路。娄逞却想，天底下的名师才有几位，尚不够高门大户、王公贵族争抢，如她这样的寻常百姓怎么能妄想？可好的书却是一样的，由同样的字写成，凡识字之人，皆可读书，也有机会悟出同样的道理。因此，她喜好《说文》更甚于《诗》了。

五月，娄盈回返东阳，这次回来多了一头驴，由阿清牵着。回到家里一问，原来娄盈把养在石头那儿的马卖了，得钱添了头驴。

“阿逞阿文前两天还念着骑马的事儿。”杨氏摆好酒食，坐在一旁。

阿清取了半碗汤、两张饼到外面吃。娄盈大吃几口，然后慢慢喝酒，说道：“石头没了，五娘改嫁给东莱的一个商人。马场缺人，一时顾不过来，养不好，不卖掉回头马出了问题官署还要找我麻烦。”

“没了？怎么没了？”杨氏紧张起来。

“打仗打没了。”娄盈说，“黑狗说的，不过他也是听旁人说，不大清楚。灰狼、白马、桃花都跟五娘去了东莱，黑狗成家了，没跟过去。”

“这……我当是打了个大胜仗，不会死人呢。”

“想多了，打仗不管输赢，死人总免不了。不过石头确实死得冤。他是因为长了一张胡人的脸，被判为细作，让人一箭射死了。”娄盈叹气道，“也不定是怎么回事，行伍中啥样人都有，或许是有私仇，趁机报复，总之死得冤枉。”

“唉，还想着打了胜仗，他父子两个也能立下功劳，兴许能进城了。五娘也是命苦，先前家破人亡，不得不跟了个养马的鲜卑人；现在又为了几个孩子嫁到东莱做商妇，不知道以后会怎样。”

“你不懂这些别乱说，打了胜仗立功的都是有身份的人。像石头父子，最多得些奖赏。若是表现得好，也可留在军中，但要遇到贵人，才有机会慢慢升迁。”

杨氏附和着。她也不是真的关心石头五娘一家，只是人情如此，兔死狐悲，听到这些故事难免哀叹两句。她一面说着五娘，一面想着如何向娄盈坦白娄逞拜师的事。没想到娄盈先开口了：“听里人说，阿逞拜师了？”

“是。”杨氏不敢多说话。

“也好，名正言顺，以后也不必担心旁人说闲话。”

“你当真这样想？”

“这样你一个人在家里也省心。拜师读书总比混日子强，她既闲不住，也做不来别的，就去读书吧。”娄盈说，“以后总用得着。多读一些书，也许还能嫁个好人家。现在好人家挑媳妇除了样貌脾气，也看才学。”

“你这人怎么变得这么快？以前还说女子不应读书的。”杨氏也恼了，担心这么久，没想到都是白担心。

娄盈喝下一杯酒，说道：“可能是家里女人多，让我的心也变软了。”

杨氏不语，以为娄盈在怪她没多生几个儿子。娄盈没注意，继续喝酒，说道：“不管读书与否，女子的命终归是难逃一个‘苦’字，尤其咱们这小门户家里的女子。既然以后命都是苦的，干脆趁着现在有机会，遂了她的心愿吧。”

娄盈心里满是无奈，面上只能苦涩地笑一笑。常年在外，家里的事管不了也不想管，杨氏又是个没主意的人，所以家里的许多事都不能顺合他二人的心意。两个孩子乖巧听话，很少闯祸，读书用功，家务活也做得积极认真，有什么理由去批评呢？

他不过只是比两个孩子多活了二十年，比杨氏多见了些世面，但说到底，他对世界的认识不过只有一点点，对未来一无所知，每次做事前必须请人卜算一番才能行动。不知道未来，就不知道眼下该怎么过。就说石头，若是知道自己会冤死在战场上，一定会提前做好准备，或许还能捡回一条命。但他不知道，只能死了，认命。

认命吧。只要娄逞品性没有问题，读书未必是坏事。

阿清匆匆吃过饭，去东八里接娄逞、阿文。她这次行商回来，皮肤更黑，身体更壮，背厚腰粗，穿上男装和一般男子没什么两样。阿文一开始还没认出来，直到阿清开口，才说：“你变了好多。”娄逞倒是一眼就认出来了，不过她是看衣服认的：“怎么不换件新衣裳？这趟没赚钱么？”

阿清一边拉一个，边走边说：“赚了，赚了，阿姐放心。外面成衣贵，买了布料回来自己做。”

说罢，阿清讲了石头一家的事。阿文问：“黑狗现在怎样了？”

“他力气大，骑术高明，杀了不少贼人，得了钱，被历城一个豪强看中，招为门人。”阿清说，“主家对他不错，寻了个清白可人的汉家女子给他，让他有了个家。”

“五娘嫁的那个呢？”娄逞问。

阿清说：“那个也不错，年纪大了点儿，但对五娘够实在，迎亲的队伍一里多长，从东莱一路过来接人。听说他家里那个死得早，一直没有再娶，也没孩子。族人都等着他死了分掉他的财产，结果他出来一趟看上了五娘，惦记了几年。这石头一死，他终于有机会得偿所愿。”

“估计族人不会喜欢五娘了。”阿文说。

“人家关起门来过好自己的日子就行了，哪里管得了这些。”阿清说，“这次出门经过东莱，我还特意去看过五娘，想着以后能有些买卖上的来往也不错。她现在过得是真好，整个人白嫩圆润，已经怀了孩子。灰狼、白马换了名字和装扮，跟小画书上的翩翩公子似的。桃花最漂亮，我看了都想抱回来养。”

“买卖谈下来了么？”娄逞问。

阿清瞪她一眼，说：“五娘还问起你了，你倒好，只想知道买卖成不成。”

“若是谈成了，以后不是有更多机会来往？”阿文替娄逞说话。

“姐弟同心，我说不过你们。”阿清说，“自然是谈成了。不过这事儿大爷不管，我自己来做。这事你们也别在大爷跟前说，他不爱听。”

“阿爸好像对什么都不满，觉得这也不对，那也不好。”娄逞说道，“也不知他会不会同意我拜师。”

“安心，大爷已经知道了，并未放在心上。”阿清说，“大爷再怎么说也是你阿爸，心里总是向着你的。”

娄逞不信，阿清说：“这不难，回到家里就知道了。”

回到家里，娄盈刚睡下。他打算养足精神再去拜访王芳和兄弟友人。

杨氏让两个孩子在院子里吃饭，饭后各自整理房间，完成功课。天快黑下来的时候，娄盈醒了，娄逞和阿文赶紧跑过来看他。

两个孩子一声比一声高地叫着“阿爸”，叫出了四五个孩子的气势，娄盈听得心里高兴，给每人发了几钱零用。两人得了钱，抓在手里，问娄盈外出的经历。娄盈讲了几件商旅中的趣事，引得两人时而紧张不安，时而开心大笑。

一连几天，娄盈心情好，脾气好，家里时时刻刻都是一团温馨热闹。娄盈就是这个家的天，他高兴，即使外面下暴雨，娄家也是温暖如春；他发脾气，即使外面风和日丽，娄家也是寒气逼人。

这一趟，娄逞外出有所赚更有所悟，因而脾性收敛，不似以往那般霸道急躁了。他拜访了青竹居，送了许多礼物。然后才去看王芳。

王芳的儿子据说已经在建康皇宫里做事了，负责传抄各种文书，是要紧的差事。里人更加敬重王芳，其族人也时常请他到祠堂主持族中事务，偏巧王芳就爱管事，于是，管事越多，日子越忙，他越比从前精神百倍了。

“哎呀，王公！几个月不见，您越发年轻康健了！”娄盈由衷赞叹，十分羡慕，“我是一天不如一天，感觉就要跑不动了。”

“总在外面跑不是长久之计。你家里现在有两头驴，可以租给别人去跑。就好像把地租给别人去种。”

娄盈心里没底，面露难色。王芳看在眼里，大笑着说：“如今，收回了济北之地，北人吃了个大败仗，两边必然会消停几年。青州一带商户多，都要趁着这几年多跑商、赚钱，驴必定会很抢手，不必担心租不出去。其余租赁细节，只需要找人做担保，将合同备一份放在祠堂里，出了事自然有人给你公道。不会欺负小姓人家。”

“王公说到我的痛处了。我家姓小人少，向来不敢跟人争利，一直都靠着自己本本分分过日子，只求温饱，不敢奢想富余。”

“你这人本分，不过胆子也确实太小。”王芳朗笑道，“反倒不如家里的。”

王芳说的便是杨氏带娄逞拜师的事，娄盈心里明白，说道：“说到底还是家里无人，教不好孩子。石公发善，恩德深广，还不知道怎么报答。”

“青齐女子知书识礼，善纺织，天下闻名。女子读书算不得稀罕事。不过多是家学内传，专门拜师确实少见。然而少见未必就是错。乱世有乱世的活法儿，太平有太平的享受。乱世里人活着就别无他求，太平年月总要好好过日子，免不了做一些乱世里不敢做的事。”王芳说，“就好比地里的庄稼，灾年颗粒无收，丰年谷仓都装不下。人也一样，坏几年，好几年，年年岁岁不相同。”

娄盈附和点头，心里却想：王芳也变了。世道一变，人就要跟着变，变来变去，世道不像世道，人也不像人了。

他也不确定王芳的话有几分可信，不过王芳仍是一个重情的人，这似乎不大容易变。

告别了王芳，娄盈去兄弟家里喝酒，三个人把门关上，在屋里小声说话，生怕被外人听去。从兄弟那里，娄盈知道王芳名下的商队前两年在外面买卖年轻的女子，打劫商旅。

“他儿子进国子学花了不少钱，这钱怎么来的，只有他自己清楚。”一兄弟说，“跟你说就是让你多留心，别被老狐狸骗了。”

另一兄弟说：“他其实也是个公道人，大家都服他。也有人说，就是做了坏事，只要不祸及自身就没关系。这世道，好人坏人不重要，关键人生在世要有本事。像咱们这样的，不想做好人，做坏人也没胆气，才是真的窝囊。”

先前的兄弟一拍手，说：“正是！也不好说好人坏人、好事坏事，谁也没真见过，都是听人说的。他本事大，对里人也是真心，以后少不得事要求他。”

娄盈不替王芳说好话，也不说他的坏话，只是频频敬酒，多谢兄弟提点。有位兄弟说得对，好人坏人对他们而言不重要。人人都想身边都是好人，但又不肯自己做好人，推己及人，也知道世上没有多少好人，当然也没多少坏人。不过都是庸人，庸人易自扰。