泰始二年十二月

阿文帮着娄逞一起糊弄杨氏，总算把出城游学的事遮了过去。

然而还是有些好事者暗地里造谣，将娄逞说得放荡不堪。这些人不敢在娄逞面前说，却把话丢给杨氏。杨氏不知道流言是真是假，无力验证，又怕娄逞伤心，开不了口问，全闷在自己心里，心中的苦闷一日日煎熬着她。

“嫁人就好了，嫁了人逞儿就有主儿了，就没人欺负逞儿了……”杨氏一边哭一边缝制嫁衣，突然，那身嫁衣好像活了，颤颤巍巍地站起来，对杨氏说：“阿妈，我不想嫁人……”

杨氏终于压抑不住，放声大哭起来。

她拿起一把菜刀跑到祠堂门口大骂那些空口造谣的混账，骂得声嘶力竭，骂得几乎要吐出血来。围观的人越来越多，平日与杨氏相好的几户人家也看不下去，跟着她一道骂，终于惊动了祠堂里管事的长老。

娄逞、阿文正在外面看货，听了消息急忙赶过来，正看到江氏、柳氏架着哭成一滩的杨氏，向长老要个说法。杨氏的模样可以说极不体面，满脸鼻涕眼泪，满身黑泥，哭嚎声十分难听。先前，娄逞看到有女子这样总会急忙走开，心中不能认同这种做法。如今，她阿妈为她舍了颜面，变成一个“疯婆子”，她怎么也走不开了。

“你回去把阿爸的斗篷取来。”娄逞叮嘱阿文先回去。

然后，她拨开人群，过去抱住杨氏。杨氏很瘦，一身骨头和肉都是轻软的，故作一副狰狞的模样，却怕得浑身冰凉、发抖。

娄家人，天生胆小。杨氏也是娄家人。

眼看娄逞过来，杨氏突然发狂一般拼命挣扎，好像特别害怕娄逞一样。江氏、柳氏在一旁帮忙，加上娄逞，三人一起用力总算把她制住。阿文抱着一件大黑斗篷跑过来，将斗篷展开盖在杨氏身上。娄逞抱住她一声声地唤着“阿妈，阿妈”。可杨氏就好像不认识娄逞一样，总想把她推开。娄逞见她真心害怕，便想起身，让阿文来扶，哪知她刚放手，却被杨氏紧紧抓住。

杨氏把娄逞拉到怀里，哭着小声说道：“逞儿，我不该把你生成个女儿身，千错万错都是我的错！阿妈对不起你！”

说罢，杨氏力竭昏死过去。娄逞在江、柳两位的帮助下，背着杨氏回家去了。走时，祠堂大门紧闭着，围观的人也散得差不多了。除了江、柳二人的骂声，一路冷冷清清。

娄盈、阿清听到消息匆忙赶回来，杨氏躺在床上说胡话，娄逞在一旁照看。

娄盈看着娄逞，眼里情绪复杂，有责怪也有疼爱，相互纠缠着，使他的脸色也阴晴不定。娄逞直勾勾地看着他，并不闪躲。

阿清查看了杨氏的情况，问：“巫医看过了么？”

“看过了，没用。”娄逞说道，“阿文出去请七级寺的大师傅了。”

“咱家哪里请得起大师傅？！”娄盈转身出去，“阿清去把阿文找回来，我去请女巫过来。阿逞……照顾好你阿妈。”

等到娄盈出去，阿清赶紧问娄逞怎么回事。娄逞约略说了过程，问阿清：“阿妈不会疯了吧？”她说这话时，觉得自己心太狠、太毒，好似在咒阿妈一样。嗓子干得几乎发不出声音，眼泪扑簌簌地往下掉。

阿清卷了袖子给她擦眼泪，说：“不会的，不会。你阿妈心里有你，有这个家，疯不了。她就是太累了，想去别处转转。肉身太沉，拖住她，走不动。所以她只能让精神外出一趟，马上就回，你且看着。”

娄逞擦干眼泪，点点头。

阿清劝道：“不必自责，此事与你无关。”

娄逞无奈地笑了。所有人都知道这个道理，但是谁能管住那些说闲话造谣的人呢？谁又能让谣言远离杨氏呢？谁又能让杨氏不受谣言影响呢？所有事情的尽头，只能归到娄逞身上。因为没人管得了造谣生事的人。

对于管不到的事，众人便忽略这方面的无能，转而从其他方面多做限制，以期解决问题。所以，他们一面说不是娄逞的错，一面劝娄逞不要总是穿男装，也不要随意独自出门去，更不要和男子同游，免得招人非议。

人生的无奈往往如此，诸如此类的事件数不胜数，也不局限于女子，也不局限于小民。在娄逞看来，都是作茧自缚。

“说真的。”阿清继续说道，“西三里哪家没被传过谣？横竖就那几张闲着的嘴，天天没事儿四处造谣。他们就见不得谁家日子过得安生，到处编排瞎话，挑拨人家夫妻、兄弟、父子，非看着别人妻离子散、家破人亡才高兴。”

“真搞得谁家破人亡了？”

“真的。”阿清说，“西三里商妇多，丈夫在外，妻子就要独守空门。那几张烂嘴没少造谣商妇。有一年，一人想占守空门的小媳妇便宜，被骂了就四处造谣小媳妇偷人，把人逼得投井了。丈夫回来后找不到人，得不到公道，也上吊了。你知道后来怎样了么？”

“怎样？”

“哼！那个烂嘴的非但没事儿，还把人的空房占了，现在还住着呢。”阿清咬牙切齿道，“可惜那家人连个亲戚都没有，白事还是邻居凑钱办的。”

娄逞气得脸发红。

阿清继续说道：“用刀杀人，大家都看得到。用话杀人，没人拿得住。烂嘴货造谣特别知道看人下菜，绝不招惹硬茬子，专挑脾性软弱、没有靠山的小门小户，所以害人性命也没人管。这回祠堂那老王八肯出面都已经很不容易，也不知后面会不会管。”

“阿妈偏偏就是一个没主意、又容易轻信他人的。”娄逞心下矛盾万分。她恨那些造谣的，但也恼杨氏如此脆弱。娄盈和杨氏总教她做个信命、顺命的乖顺小民，然而小民有资格如此脆弱么？岂不是经不得任何风浪？……但转回来想，杨氏这些年听到的谣言只怕难以计数，她实在是忍了太久，忍无可忍才会如此。

到底天地养这些恶人来做什么？！

“她就是想不开。”阿清说，“你阿爸就没这样儿。”

正说着，阿文自己回来了，果然没请来大师傅，但从寺里领了些福饼。又过了一阵子，娄盈领着一个全身被黑布包住、身形异常高大的女子进门。她就是东阳女巫。

进到屋里，女巫让娄盈、阿文、阿清都出去，只留娄逞陪着杨氏。随后，女巫仔细看了杨氏，又用石头、兽骨、龟甲等物算了很长时间，然后，她让娄逞在屋子里的一个角落里坐好。接着，女巫关上门窗，用身上的黑布遮了窗子。

屋里瞬间暗下来，娄逞感觉眼前一暗，一张涂满颜料的人脸贴着她的脸飘过来，然后，耳边响起鼓声、铃声、呢喃声。女巫突然退开，在屋里跳起来。屋里光线差，女巫动作诡异、迅速，娄逞看不分明，只觉得莫名其妙，看多了还有点儿头晕。

女巫舞动了很长时间，娄逞从一开始的恐惧到后来的头晕，再到后面逐渐变得平和。随着她的情绪变化，杨氏似乎也慢慢平复下来，不再说含糊不清的话，反而像平时睡觉那样表情自然、神态放松，只是没打呼噜。

娄逞心中大喜，正要起身过去查看，突然女巫的脸又贴过来，露出一双诡异的白眼珠，吓得娄逞不敢再乱动。女巫继续舞动，鼓声、铃声变得越来越急促，呢喃声变成了一下一下意味不明的吼声。又过了许久，娄逞已经有点儿坐不住了，女巫突然向屋子四周大吼几声，然后一掌拍在杨氏胸口处。杨氏咳嗽几声，醒了。

娄逞急忙跑过去看杨氏，等她一回头，女巫已经用黑布重新将自己包起来。

“什么时辰了？怎么还关着门？”杨氏擦了擦嘴，像往常那样说娄逞，“成家后可不能这么懒。”

“阿妈，你饿么？”娄逞问。

“饿，饿啊。怎会这样饿？”

“七级寺里发福饼了，你先垫着。我这就去做饭。”

娄逞把福饼拿过来，女巫却夺了饼，开门丢出去，喂了院子里的老狗。

杨氏这才发现屋里多出一个人，吓得尖叫起来，娄逞急忙安抚她，说：“别怕、别怕，这是阿爸请来的女巫。”

“你阿爸回了？”杨氏害怕地缩起来，但仍挡在娄逞前面，警惕地盯着女巫。

“阿妈，你不记得那天的事了么？”

“哪天啊？”

“就是去祠堂那天。”

“笑话！女人哪能去祠堂啊！”杨氏轻拍娄逞一下，问，“请女巫来做什么？家里有那么多闲钱没地儿用了么！快快快，让你阿爸赶紧把人请走。”

娄逞安抚杨氏几句，请女巫出门说话。娄盈、阿文、阿清都在二楼站着，看她二人出来，急忙下楼去看杨氏。

“该当如何称呼？”娄逞问道。

“不必称呼。”女巫的声音干哑，与作法时发出的声音完全不同。

“为何阿妈会不记得刚刚发生的事？”

女巫面向娄逞，平静地问：“忘记不好么？”

娄逞苦笑道：“又不能真的忘记。阿妈真有这样的本事，也不会活得这么累。”

“水满则溢，月盈则亏。人心盛不下，苦水就要流出来。不必担心，过几日就会想起来，你们要提早做好准备，否则，她仍有失魂的危险，到时候就不好说能不能找回来了。”

“多谢。”娄逞向女巫行礼，说，“小女无知，方才若是冒犯，请莫挂心。”

女巫说：“无心可挂。”

后来果然如女巫所说，几天后，杨氏慢慢想起去祠堂的事，险些发狂，好在当时长老已经处置了造谣的人，杨氏心里得了安慰，心气顺了，也就过去了。

说来也让人稀罕。杨氏生病的那几天，祠堂夜间总有些奇怪的声响，常有东西损毁，还总出现些动物残尸。也是因为如此，长老抓了几个平日里爱造谣生事的烂嘴货打了三天，关了三天，算是给娄家一个交代。其中一个烂嘴货身子弱，直接死了。往后一段时间里，都没再听到里中传哪家女子的谣言。

又过了几天，西三里所有人，包括娄逞家里，都当这事没发生过，无人再议论提及。

祠堂那事之后，娄逞便不想再穿男装了。她始终不能忘记杨氏那时惊恐的表情，不知在那双日渐浑浊的眼睛里，当时的她究竟是什么东西，把杨氏吓成那个样子。

阿清总让她宽心些。但娄逞的心境并无多大变化。她对一切都没有执念，大概幼年不懂事时还会执着于字、书、学，如今，她已经到了懂事的年纪，早放下了所有。外人以为她喜好易服装扮也罢，痴迷读书也罢，对她而言，不过都是随时需舍弃的东西。

书中虽可见广阔天地，但人终究只是活在狭窄的俗世之间。

万事不由己。