泰始二年正月
沈文秀派军主解彦士攻打北海，没多久捷报传来，北海已克。但还没等消息传开，解彦士已经丢了北海，狼狈退回东阳。
这一退不打紧，原本四下围观的青州各郡太守闻风而动，纷纷响应北海，带兵前来讨伐沈文秀，自此，东阳被围。
娄逞头回感到战争离自己这样近，以往都是听别人说，从书里看，总觉得无论时间还是空间，都离得远，显出一种不太真实的模样。直到自己亲身经历，才知道所有听到的、看到的都是真的，甚至还保留甚多。
从前，每每遇上些非常之事，娄逞便觉得天要塌下来，总怕自己就要死了。现在真的面对生死才知道过去自己有多可笑，当下情形有多恐怖。
娄盈仍去官署听差，阿清留在家里做杂事。杨氏把嫁衣藏起来，让娄逞换上男装，整日坐在屋里发愁，跟她说话也听不到，偶尔自己咕噜噜说几句。娄逞想请人来陪杨氏，才发现江氏已经没了，尸身停放在屋里。柳氏一家不知何时跑了。杨氏原本就狭小的世界，如今因为江、柳二人的离开，变成一座孤立于大海之上的小岛，所见唯有波涛。
她也难见波涛，多年的劳累和接连的惊吓突然剥夺了她眼中的光，无法照亮世界，因而，她正在一点点陷入黑暗中，要靠双手来“看”了。
里间略通医理的都来看过，说法各不相同。有的说是暂时的，好好养着、放宽心，过几日就好。有的说是瞎了，好不了。也有人说不是眼睛坏了，是人要不行了……
一开始，娄逞听了慌，听了怕，满心惊恐。无论是看书、抄经、描花，还是取水、做饭、洗衣，突然就落泪了，等眼泪流出一阵儿，她才发现自己哭了，往往哭过，心底伤感才漫上心头，将整个人儿都抛向久远之前，令人又痛又悔。
后来，杨氏不知怎么竟想开了，好似一条狭窄山路，眼看着要走到尽头，转过去却豁然开朗，别有洞天。她虽一时仍看不见，却不再哀愁叹气，像一株暴风骤雨摧折的小苗，带着一副将死模样却一天天长好了。奇哉怪也！
平日里在娄家，杨氏显不出来，好似有她没她日子都照过。但她病下这些日子，整个娄家都失了魂一般，六神无主，等她渐好，家里才多几分生气。阿文四处给人做白工，换来许多治眼睛的草药。阿清不知从哪儿买来些药膏，也说是治眼睛的。康枭也来看过两次，还同杨氏坐了一会儿，不知聊了些什么。
杨氏不用别家的药，她指挥娄逞用家里的草药每日配一副，慢火熬煮，然后一口一口喝下去。她喜欢闭着眼睛，但听得出每个人的脚步声，只凭脚步声也知道谁在做什么。
娄逞总想多些时间陪在杨氏身边，然而杨氏却笑着推开她，说：“忙你的吧，我没事儿。”
“我也没事儿。”娄逞看着娄家小院儿，就这么大的地方，却是娄家人的全部。忙一天，闲一天，都在这里。
杨氏摸摸娄逞身上的衣服，说道：“这套男装穿太久，有些旧糟了，你可再做一件。”
娄逞无奈地笑笑。她总以为杨氏对女子穿男装十分介怀，没想到会有这么一天，杨氏主动让她做一件男装来备用。在民间神怪传说故事中，男女易服而穿往往是不详征兆，历史上有关男女易服的记载也多伴随着放荡、**的房中秽事，因此杨氏先前恐惧、反对她都是理解的，反倒不理解现在了。
“穿不了几天，年底就出嫁了，现在做身新衣服实在浪费。”
杨氏拍着大腿说：“家里布料多得是。听我的，做。”
“好好好，我做便是，阿妈莫急。”
做衣裳这手艺，娄逞学得不精，做得也少，不大熟练。虽然她严格按照杨氏教的去做，效果却总不如预期，时常返工。每天，杨氏摸着娄逞缝线的地方哈哈大笑，笑得娄逞满脸通红。
除了煎药、做新衣，娄逞每日天不亮就起来练剑，朝饭前、夕餐后读书、练字，有时也觉得娄家的院落并没有看到的那样小。
三月末的一天夜里，阿清带着娄逞爬到屋顶上。从上面看四周，西三里整个漆黑一片，天也是黑压压的，星斗闪烁，似乎触手可及。
娄逞仔细看了一会儿，发现邻居也有睡不下上屋顶的，忍不住笑了。
“打了胜仗，大家高兴。”阿清躺在瓦片上，说，“过不了几天，你阿爸也能回了。”
娄逞也高兴，但更多是意外，没想到沈文秀攻城失利，守城却能克敌制胜。交战一月有余，东阳城里不受战火影响，讨沈联军反被击退。她总以为守城还更难些。
这沈文秀，是个人物。
也或许，只是娄逞见识太少，便时时处处总有惊异之感。
娄逞微笑，笑自己学有所得，却终成所失，越学越明白自己是真的无知啊。
“你也能换上嫁衣，风光出嫁了。”阿清的话并不纯粹，但终归是好意居多，“真好。”
“阿清，往后你有何打算？”暂放自己的无知，也来看看身边人。
“回村，养鸡，养羊，养狼，种地。”
“等你老了，养不动了呢？”
阿清看着娄逞，半天才问：“阿姐想过老了之后的事么？”
娄逞摇头，说：“我连明日的事也不曾想过。”
“这便是了。”阿清说，“不必问。我的事，你莫操心。”
“那便问一件与我有关的事，可否？”
阿清有些吃惊，木头一样点了一下头。
“怎么你们都要我穿男装呢？”
“唉！”阿清好似松了口气，说，“自然是怕破城之后，你被溃兵抢去啦。西三里好多人家的女子都扮了男相，不过只有你是像的。别家换了衣裳，束发戴冠，看着仍是个女子。倒是你，穿了女装还带着几分男儿气，端是硬气沉稳，换上男装，实实在在就成了一小丈夫了。”
原来如此，娄逞宽了心。做个女子真不容易，遇上战乱，就成了战利品，命运更不由自己做主。
几天后，娄盈果然回来，却不是因为战事结束，而是断了半截左臂，少了只手，做事不方便。
讨沈联军吃了败仗，折损大小将领十几个，不敢再强攻，改变战术，只围不打，慢慢熬着。这一变，负责在东阳周遭来往运送物资的商队就成了联军的重点目标，接连被劫，货物被抢，送货的人也凶多吉少。
四月中，杨氏的眼睛竟然好了一些，能拿针线了。她替娄逞做完了新衣裳，让她换上。
西三里的小商户好多都受了伤在家里歇着，杨氏配了几包草药让阿文、娄逞给伤者送去。娄逞问：“不收钱么？”杨氏拍她一巴掌，说：“好女子！眼里只有钱！以后夫家可有财运了！……去吧，不收钱。”
杨氏不让收钱，但人家一定会硬塞些东西让阿文、娄逞拿走。不一定是什么，往往是家里有什么就塞什么，比如发霉的干饼、腐烂的菜叶、锈蚀的针、碎布头、浆水、干葱、草药、猪油……
听这些伤者说，城外彻底乱了，联军在断商路，还有不知哪里来的溃兵见货就抢、见人就杀。
“南边的几个村子几乎空了，只剩一个方家村，村里人多，溃兵不敢靠近。”伤者回忆起来，好似忘了疼痛，激动地站起来，却因为少了半条腿，重心不稳，又跌坐在榻上，骂了几句，继续说道，“这些兵也不知原属哪里，估计吃了败仗，死了军主，便想趁机逃了。若只是想保命，跑了也就跑了，却跟疯了一样见人就杀，真叫人又怕又恨。”
阿文说：“他们中多数本就不是良民，犯了法，下了狱，充到军中做最下等的送死兵。阿叔可是遇上了？”
“遇上了。”伤者用力捶在方案上，说，“亏我捡了几把刀防身，拼了命把那人砍死了，不然死的就是我了。”
阿文说：“阿叔果然厉害。”
伤者突然对阿文说：“你出城时可要千万小心。”
“明白，阿爸交代多次了。”
娄逞问道：“怎么阿文也要出城？”
“那是当然，要顶盈哥的差啊。”伤者说道，“放心，现在出城都有官兵护送，溃兵不敢靠近的。”
回到家里，娄逞问娄盈：“阿爸，我能替你出城么？”
“胡闹！”娄盈大发脾气。
娄逞急切地说：“阿文太小了。”
娄盈无奈地说：“你替不了，你对商路不熟。”
阿文笑着宽慰娄逞：“阿姐莫为我担忧，这条商路我走过几趟，非常熟悉。而且是多人结队出城，一路还有官兵护持，出不了事儿。”
“怎么我穿了男装，读了这些年的书，却是废物一个呢？”娄逞苦笑道，“如今女儿的活计也做不来，男儿的路也走不得，究竟我是个什么？”
沉默了一阵，娄逞继续恳求道：“阿爸，你让我去吧。总守在家里，我心不安。况且，我也曾随老师家的商队走过几趟……”
“别闹了，出了城没人能护你。”娄盈说，“真的遇上了贼人、敌兵，官兵肯定会自保，不会管你。”
然而娄逞就是不肯放弃。她不能看着家里人一个个倒下去无动于衷，也不能等到面前无人可倒时再做挣扎，只怕到时候真的一切都没有回转余地。如今，她所要争的不是出城运粮，而是一个在乱世活命的方法。她非要自己出去走一走、看一看，试一试，才知道一个人如何在乱世存活。
而且，阿文比她更适合留在家里。阿文心思细，跟里人处得和谐，有他守在家里，娄逞更放心。
娄逞见说不动娄盈，便去求王芳，最后在王芳的帮助下改了身份，顶替了阿文的差。
五月初去官署听差，那天娄逞才发现，像她这样冒名顶差的女子竟有好几个！有两个西三里的一直跟在娄逞身边，娄逞一开始没认出来，聊过才发现原来是邻居。
两人都比娄逞略高一些，一个头发微卷，红脸庞，粗眉细眼，腰粗背厚，自称金饰玉，其实是金饰玉的媳妇崔氏，年龄约二十三四；一个纤瘦高挑，额头方正，长眉大眼，鼻梁挺拔，唇角带笑，年约十**，叫李桃，顶替的是她阿爸李翃羽。
娄逞面儿上不动声色，心里却翻了天地：这趟差，实在是妙啊！
