日薄西山，瘦马枯树。祁阳泉等人，一路驰马，中间未曾间歇。闫亭松道：“师傅，日月山位于青海省，我们现在在河南省。这需要几日才能到达啊？”祁阳泉道：“至少一个月。我们等人，往前在行几里。看看有没有歇脚的地方。先休息片刻，找地方住下，在商议下一步怎么办。”行了约莫十里地，此刻天色已晚，暮色四合。前方一处城市，出现在灯火通明中。闫亭松道：“师傅，前方有人家，我们进去看看。”说着驾着马，朝那边行去。过了半晌，他们到达城门边。见城门上方写着“洛阳”。祁阳泉道：“我们来到洛阳了。”闫亭松道：“我们从焦作，跑了不到一盏茶功夫，就已经到了洛阳。一月之后，定能到达青海省。”
走进城中，只见昏暗之地，街道两边，漆红柱子，屋檐之边，上面红旗飘飘。各大商家，上面写着招牌。祁阳泉和闫亭松等人，无暇顾及两旁的繁华实景。径直找到一家客栈，名字叫“千里之外”。祁阳泉望过之后，暗想：名字起的真是很对，我们等人驾马行驶千里路，都没有遇见一处落脚的地方。全部是荒山野岭，小道路径。
下马之后，店中走出几个店童，他们快步笑脸相迎，顺手牵起他们的马缰，道：“客官，里面请。马缰给我，我给你栓到后院马厩。明哥，你带领这几位爷去店里。找个上等的座位，备上酒菜菜谱，让这位爷去挑选可口的饭菜！”说着一边牵着马向后面的巷子走去。想必他们店面的后面还有一道小门，里面就是这位人所说的后院了，只见那人牵着马，拐了一个弯，消失在黑夜中。祁阳泉等人，走进店里，那被称为明哥的小二，温声温气道：“这位爷，放心。你们来到我们千里之外的客栈。尽管放宽心。来到这里，定能吃饱睡好。”一边在前方带路，一边说着。来到一张崭新的桌子旁边，他们坐了下来。明哥小二，拿出菜谱，让他们几位挑选。
吃了晚饭，找到雅间，睡了一夜。第二天天刚亮，骑着骏马，继续前行。过了几日，出了河南省。只见穿过的城市，百姓穿着打扮，皆都不同于中原大陆，口音亦不同。
“师傅，我们现在一路行驶。不假时日，便能到了日月山。”闫亭松一边骑马，一边道：“出了河南，我们要多加小心了。”走了约莫十里地，看到石碑，上面撰写“陕西”。祁阳泉暗想：青海省在河南的左边，也就是说，是在河南西边。出了河南省，当真是陕西了。说明我们走路是正确的。
望了几眼太阳，又低头朝前，驾马西行。在天黑之前，他们来到一座城池，见那城墙之上，写着“商洛”二字。闫亭松指了一下城墙，道：“师傅，我们来到了商洛。”祁阳泉道：“《史记·殷本纪》载，契长而佐禹治水有功，封于商，商，国名也。《括地志》云：商州东八十里商洛县，古之商国。《水经注》曰：丹水自上洛经商县南，契始封此[69]。商洛因境内有商山、洛水而得名，始名于汉朝，指上雒（县）和商（县）的地域合称。”说着望了望最后一排进城的百姓。祁阳泉道：“我们下马，牵着马进城。”说着，几人下马，牵着马进城。
他们进城，行走不远，见有一个广场，广场占地面积极大，有人说道：“今晚商鞅广场，有活动举行。”另一人道：“什么活动？”那人道：“商洛盐枭周一航举办的家族护卫选拔赛。”另一人道：“周虎航，是做食盐生意。唐初盐法沿袭明制，基本上实行封建的引岸制度。盐商运销食盐，必须向盐运使衙门交纳盐课银，领取盐引（运销食盐的凭证），然后才可以到指定的产盐地区向灶户买盐，贩往指定的行盐地区销售。但领取盐引则须凭引窝（又称窝根、根窝），即证明拥有运销食盐特权的凭据。盐商为了得到这种特权，须向政府主管部门认窝。认窝时，要交纳巨额银两。握有引窝的盐商就有了世袭的运销食盐的特权。”那人道：“周虎航垄断商洛的盐商，一家独大。要是别家的小盐商，需要从他那里上交保护费，他们周家会发一张通行证，表明这位盐商是经过周家同意过的。这样子，这些盐商，在做生意的时候，没有官衙前来检验，也没有社会上的帮派来寻衅滋事。”
闫亭松道：“商鞅广场，应是以春秋战国时期，著名改革家商鞅的雕塑为主题，从商鞅雕塑辐射出一个八十亩大的商鞅广场。”说着看向商鞅雕塑。但见那雕塑高九米，左手持简，身配宝剑，刚毅威俊，后面是浮雕文化墙，记述商鞅变法的风云事迹。商鞅广场的火盆，开始生起火来。瞬间，熊熊大火，将整个广场照的明亮亮。
过了一会儿，广场围着上千人。有两列排穿着衣服皆相同之人，站在另一排。有人道：“那一排的人，就是今天的参赛选手。他们都是周氏家族里面的侍卫。”另有一人道：“听闻周氏家族中的侍卫，各个身怀绝技，十八般武艺，样样精通。”另有人道：“那可不是，他们都是从一些江湖中挑选出来的杀手。听说他们之前都是各省份的杀手组织。最近朝廷法律制度完善，对于这样的组织，朝廷除而后快，所以他们这行业干不了了，只能另谋出路。幸好前几年，周氏盐商生意，蒸蒸日上。需要大量的侍卫，看守盐商生意。他们从而进来了。”
“你看他们排成两列，第一列的，对打对方。为第一组选手。”
“最后剩下的选手，再进行排列组合，成为新的选手，从而继续对打。最终挑选三位。”
“周老爷子，已经六十岁，他还勤勤恳恳，为盐商生意奔波，真是不服输啊！”
“对啊，他膝下三个儿子，都已经成婚多年，孙子小的都已经十岁。”
“享福之人。老来得子。”
“老来得子？”
“对啊，他的第四个儿子，是年轻妾室所生。今年才四岁。”
广场的中央，站了一位长衫的老者。见他满头白发，骨骼惊奇。他扫视一下，沉默不语，半晌之后，缓缓道：“各位安静。”说完之后，过了片刻，广场寂静。他继续道：“选拔大赛，正式开始。”只听旁边的一位大汉子，拿起锤子，敲起大鼓，鼓声过后。老者道：“下面，有请周虎航老爷子。”话音一落，只见一位老者，从天而降，灰布长衫，随风飘荡。他手持细剑，尖角朝地，使出“神龙飞天”，欲要触地，又旋即身子带动剑身，直上云霄。周虎航双腿发力，空中盘旋，接着使出“白虹贯日”，剑光四射。他在空中，使出百招剑法，让人看后，惊叹一绝。祁阳泉见后，心想：周虎航师承华山，曾经是华山派的弟子，只因三十年前，退出江湖，过着妻儿满堂的生活。虽说在下身为一代剑神，见这华山剑法，招式惊奇，还要忌惮三分。我与这周虎航从未交际过，却知道江湖中有他的名号，人称‘腰中鹿卢剑,可值千万余。’鹿卢剑，想必是他手中的剑，那这千万余的意思，是指他的剑法微妙。方才见他使出百招剑式，当真让人惊为天人。每一招式，看似简单，却要有三十年以上的内力，才能驾驭娴熟。
周虎航稳健落地之后，他呼吸均匀，毫无感觉。他道：“诸位，老夫周某，今日搭台，选拔贴身护卫。为了公平正义，举办比赛，诸位眼光雪亮，见证此活动。”说着大步流星，走向主人座位之上。那主持老者，继续道：“下面开始第一轮的比赛。有请左排第一位迟魏睿，和有排第一位司马相如。”说完，那老者走下台子。紧接着，看见两位选手，走上舞台。见左排的迟魏睿，手持剑柄，落落大方，走上台上，右排的司马相如，飞身站立于台上，手中拿着钢棍。他们抱拳施礼。接着摆出招式，欲要攻击。瞬间，只听碰碰的撞击声儿，钢棍和钢剑发出火花。
台上打斗不断，只见那迟魏睿，使用的剑招，变化莫测，轻灵如燕子。忽左忽右，忽上忽下，一会儿剑身护身，一会儿剑身攻击。再看司马相如的钢棍，但见那钢棍圆浑略长，几乎招招进攻，很少防御。打得迟魏睿捷捷后退。
下面人群，讨论声儿，连绵不断。
“迟魏睿，是江西的杀手。”有中年男人，道：“他今年四十岁，杀人不眨眼。曾经杀过江西的某县知府，好像是因为知府包庇当地的大商人。那商人走私毒品，残害当地百姓。”
“这样说来，迟魏睿是有善意的杀手啊！”
“那你就错了！他是收了银两。杀手组织，多数是这样。”
“他是抚州市的红梅杀手团的其中一位。”
“你怎么知道？”
“迟魏睿是今年才加入周氏家族。他一年前，用一招“笑看梅花”，杀死抚州市的龙星帮。那龙星帮，制造一些劣质草药，销售外省。迟魏睿收到辽宁省草药帮会盟主谢东晋的银两。来到抚州市杀了他们全部人口。”
说着又望向舞台。只见迟魏睿手中的剑柄，旋转一圈，不断刺出。
“那司马相如，是何来历？”
“司马相如他是去年来到周府。他来自云南丽江，是三朵神教会的人。”
“三朵神教会？那是信奉什么的教会？”
“三朵神！”
“云南神秘杀手。江湖传闻，三朵神，是一位战神。那些杀手视他们为神灵。一日三拜，九叩迎神。”
“三朵神只是它的名字。有人亲眼见过，他们祭拜的是一座长为二米，宽为一米的，巨大石像。那石像隐藏在石头里面。故而外表是长方体。”
“三朵神，每一年会派任务给教徒，让他们去完成。那些任务，大多数是去杀人。”
“杀的人，有朝廷的高官，有乡下的汉子。还有一些帮派的头目。杀他们的理由，是不会告诉教徒的。教徒只需要领钱，然后带刀去完成就可以。”
“去年三朵神出现一些叛徒，想必这司马相如，就是叛徒了。不然，他也不会来到商洛。三朵神有规矩。每完成一次任务，都要去嗣庙，喝一碗传说是乌鸦的圣血。目的是洗去他们在人间做的杀孽之事。”
