裴照的视线如芒在背，苏魄不理会，径自在她的靛青佩囊里翻找。
岳江岸在一旁忍不住道：“多少年没翻开？”
“没那么夸张，也就一两年。”她终于从零散物件中翻出了一个半圆形物品。
她用衣袖把上面的灰尘抹净，裴照余光瞧见此幕蓦地拧紧眉头，发出“啧”的一声。苏魄自然是注意到他的动静，勉强捺住怒火，手帕往旁边一丢，还是面色如常地将物品递给岳江岸。
岳江岸面前的小案上放着一模一样的半圆形物品，他将二者中线对准，裂纹竟可严丝合缝地楔紧。这下才能辨认出此物是某种龟类的背壳，上面泛着锈蚀青铜般的冷碧，岳江岸将灯点起，把此物覆在灯罩上，烘烤了足足半个时辰。
苏魄小憩后再往龟壳看去，原本平整的壳面张起密密麻麻的鳞片，那些鳞片细如狗尾巴草上的纤毛，但根根立挺着，车顶吊悬的干花落下一瓣，立马被数十根鳞片洞穿，又在灯火烘烤下化为灰烬。
苏魄风寒未愈，此时不免有些头皮发麻，但还是挪动双膝凑到灯前，边观察边抱怨道：“不管看了多少次都还是觉得恶心。”
裴照原本兴致缺缺，这下也顺着她视线看去——
细鳞大张后现出里面的龟骨，以及粘连在龟骨上暗黄的骨膜，骨膜下有几个干涸血字，从左下连到右上，再从右下写至左上：
“苏岳兴海大败#& 昭康十六季萅（春）之月”
“自中都至月邑无阻王命永续”
苏魄缩起脖子：“自己的名字被写在上面真有些毛骨悚然。”
岳江岸将被烤得滚烫的龟壳取下，它不一会儿便恢复平整，方才那两段字浮出表面，色泽金红，如同掺了金粉的朱砂涂抹。背壳的两半牢牢相连，暂时无法一分为二。
苏魄疑惑：“真的还有人认得到吗？”
“龟甲牒仍然广泛运用在西域。”得到苏魄眼神示意，岳江岸才将龟甲收回胸前暗袋，解释道：“五地风土人情不同，符节文牒不会因为朝代更换而改变。”
“对噢。”苏魄掏出一只刷着红漆的犀角：“东海都用这个，不过我很少掏出来了，他们现在都用纸质文牒，其他最多用用木符节，金属和这种特殊材质的已经很少见了。”
“是吗？”
苏魄爽朗大笑：“你真的老了！”
岳江岸不以为意，只淡笑着配合往下道：“是，老人都爱住在中都。”
苏魄又叽里呱啦起来：“前些日子我去店里添置衣物，碰见个看起来四十岁的男人闹事，那人拎着张票据质问‘凭什么用不了！’，店员被吓得说不出话，我凑上去一看票据倒是货真价实的票据，只是出票人是南泽先前那位王经营的钱庄，人都死了谁还能给他兑现？”
岳江岸面无表情道：“你。”
苏魄一懵：“啊？”
“人是你杀的，你付钱。”
苏魄一拍手掌：“你可别冤枉我，南泽是飞雪…”
“都差不多吧。”
苏魄一吐舌头：“我最后还是上去付钱了，只是有点感同身受，要是没有小久，钱虽然不缺，但我估计也要和社会脱节了，哪天也闹出这种笑话来！”
裴照默默别开头，长指一捏，将伪造的身份文牒上的年龄改小了3岁。
“那倒不至于。”岳江岸道：“你可以和我在中都，也可以去南泽和北野找别人。”
苏魄惊慌：“那就是每天聚在一起忆往昔，和我家门口动不动就提及年轻时风云事迹的老登有什么区别！”
“去北野，你的大师兄没有空回忆往事。”
苏魄吐槽道：“那我就是每天被他逼着修炼，十年过去你将看到一个老妖怪出山。”
“夸张。”岳江岸递给她一壶茶：“你不会变老，其次你出身仙宗，和常人不一样。”
“哪有，要是没有…”她瞥了裴照一眼：“一旦离了宗门，我的时间轴就和大家一样了。”
她又说：“哎…就算身体不变老，心态也必定会老的。”
裴照冷言冷语道：“林靖元知道你的真实年龄吗？”
苏魄瞪大双眼：“你什么意思？既然知道我的来历多少也能猜到年龄，他并不在乎这点吧？”
裴照擦拭着剑把：“年龄当然重要，阅历不同你指望他理解你什么？他不在意你们之间的年龄差异，大概率只是被你的脸迷了心智。”
苏魄不吭声，闷闷地喝着茶。
裴照接着道：“你不在乎差异，不也是别有所图？比如找一个你儿子喜欢的爹。”
苏魄强调：“我是小久的姐姐。而且就算我别有所图又怎么样，我想开启新生活。”
裴照眸光灼灼，苏魄心虚地别开眼，只听他道：“新生活十年都没开启，是不想还是做不到？”
按照以往，岳江岸该帮苏魄解围，哪怕只是一个动作或几个字，至少从前飞雪和苏魄拌嘴时他总是如此。可他现下只顾沏茶，掀开壶盖，只有茶水倒映出他眼中神色，好似辽阔莽原，忠实记录下了野雀山猫的行踪，静观而不干预，洞悉却不表露。
良久，苏魄背过身，将头靠在车窗窗沿，时而休憩，时而在袖中秘密翻看着什么，岳江岸不经意撞见一角，知是前日那封旧信，神色一黯，也转身背对苏魄，无声叹息。
裴照虽抱剑假寐，可时刻留意着苏魄的动静，对方的秘密动作被他尽收眼底。苏魄没想在他面前掩饰什么，距离这么近也根本没有掩饰的必要，二人视线不小心撞上时，裴照眼带审视，苏魄淡然回头，不甚在意。
两人间到底有什么话好说？
裴照知道她在看什么信，周运烛未发出的每封信他都知道。十年前周运烛死的那天，他率先搜查过他的居所，当时瞧见这箱信就想着一定要烧干净，只是有更要紧的事情在前，回头再找时王池沉等人已将皇廷上下搜了个遍，他料想对方一定会把这箱信处理好，便没有去询问。
比起这封信来自哪里、对方怀着什么心思，他更在乎苏魄看到信的心情——是觉得后悔还是坦然？
*
车舆行进了一整日，在长日将尽前三人抵达了东洮关。东洮关后连着东洮城，站在城墙上可看见西边的岩山峡谷，而城池这侧有茂密植被，气候比中都还要温暖。
东洮城是西域三城之一，城正中是一巨大的蓄水池，池上横着十字状的石板道路，道路交汇处是圆形广场，场中有石柱搭建的祭台，柱身与台座插满奇花异草，在夕光中泛着瑰丽光彩。
岳江岸向守城卫兵出示了龟甲牒，那几个卫兵立马认出此物，苏魄朝他们做了个“嘘”的手势，几人并未声张，朝车舆行了例常礼节，便放他们进门了。
苏魄掀开车帘回看城门：“看来褒苌的手还没伸到这里。”
岳江岸：“离中都太近。”
苏魄点头，车马刚好从高出地面八米蓄水池边走过，看着池沿的壁画，她感慨：“蓄水池还是那么壮观。我以前一直不知道东洮城的来历，还以为是谁干了件这么劳民伤财的事情，不远千里把水引来注池。后来才知道都是这里的地下水。建城前这里曾是泥泞沼泽，东洮的第一任城主探清地下水网脉络，率民挖开水源，蓄成了水池，经过百年时间，涵养了东洮的气候，竟使这里成了宜居之地。”
岳江岸：“以前先在此城濯净路途风尘，才可由西域入中都。”
苏魄回头看他：“我们那时候不也是吗？是我洗过最畅快的澡，从没想过身上能有那么多灰。”
“不过还是第一次从东洮进西域，之前我们从南边绕进去，本来在南泽就很狼狈了，没想到进了西域更狼狈。”
岳江岸侧头：“你还说你从西域都城来。”
“你一直不知道吗？”
岳江岸摇头：“没人说过。遇到你时，我只去过王都一次。你说你狼狈，可我看你头发整洁，就相信你从王都来。”
“啊…那时候的情况怎么可能跑到都城，姜元可嚣张了，如果不是我们把他打了个落花流水，他哪有今天那么乖。”
岳江岸汗颜：“他现在，乖吗？”
“我怀疑他之前连人肉都敢吃，现在肯定不吃了。”
“我以前，吃过。”岳江岸给自己倒上今天第十碗茶。
苏魄自知失言，解释道： “那是被逼到绝路，我没有要指责你的意思。”
“知道。但西域不是讲文明的地方，即使现在也一样。”
“我只呆了半年多，在王都不过寥寥几月，还一直在养伤。”
岳江岸难得话多：“西域王都的人本质和我们在战场碰到的一样。姜元不是生来会吃人肉，也不是我们把他打服，是他从东洮进中都，才学会做人。但他不敢惹你，是真的。”
苏魄无所顾忌，兴致盎然道：“那我可要瞧瞧了。”
车马到了客栈门前，三人提着行李步入大堂，岳江岸边走边道：“你胆子大。十四年前未入中都，我初次到东洮就很紧张。”
苏魄被逗乐：“真的吗？当时看不出来，可能因为你一直表情不多，话也不多。”
岳江岸一本正经：“所以，没有出丑。”
裴照快步从二人中间穿过，把身份文牒往桌上一拍：“住店。”苏魄与岳江岸这才停止闲聊。
老板放下算盘上下打量着他们三人，用怀疑的口吻问道：“几间？”
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第12章 龟甲为牒（一）
