慵懒的妇人倚靠在凉亭的红漆柱上，一手伸出凉亭外去感受凉沁沁的雨丝，另一只手举着把描金团扇慢悠悠扇风：

“哭什么，今天我和大哥都不想带你，是你自己非要来。现在试也试过了，等着回去跪祠堂吧。”

“我不甘心！”江若叼着颗樱桃哭得梨花带雨：“秦奴哪里比我好？”

妇人噗嗤一下笑了出来，小团扇掩住口，反问道：“是我听错了吗？你问我名动大荆的秦阿房哪里比你好？”

江若恨恨地看着雨水拍打小湖水面，没再说话了。

这场雨落得突然，都督府竟也有准备，幻园凉亭小殿很多，众夫人们都和走得近的朋友去各处闲话，等着晚上开席。

江若强忍着羞怒，好不容易在湖边小亭找到了姐姐想要好好诉苦，却又被讥讽了一次。

妇人笑够了，淡淡开口道：“你看这都督府的宅子——内湖，后园，马场，就算大都督功勋泼天，这也比朝中规制超出太多，你知道这是为什么吗？”

江若抽了抽鼻子：“阿姐，这是陛下亲自做主建的，谁能说什么？”

“错了，”江蕊轻轻说道：“都督府初建之时，都督领兵在外；当时的工部尚书李驭涛是秦桥一手提拔上来的，这都督府的图纸经由秦桥过目，由她做主扩大了一倍。因为有她的关系在里面，陛下才会默许。”

江若眉眼皱成一团：“不过是个宅子，以都督气度，难道会稀罕？”

“朽木。”

江蕊轻声叱道：“宅子当然不算什么，你要看到这背后的东西——重点不是宅院的大小，而是宅子的逾制，秦桥能为他开阔一个宅院，就能在后方为他运送更多的粮草，用明里暗里的方式相助于他。你以为在南境光靠能打就能上位？若没有秦桥在背后暗中支持，庸宴未必是今日的庸宴。”

江若听得愣住。

江蕊：“现在明白了？人都说陆边秋和庸言念是大荆文武双壁……嗤，这大荆真正的肱骨，一在政，一在军；一在内，一在外。得秦桥者，得天下啊。”

江若身子一麻，飞快站起来看向四周，好在她和江蕊的所在不过是幻园角落，周边没人，不然单凭江蕊这句话，江家和花家判个满门抄斩也不为过。

“阿姐这是说的什么糊涂话！秦桥已然是个奴了！”

“奴？”相比起江若的慌张，江蕊就显得淡然多了，她朝着桌子上的果核微微扬了扬下巴：“就你吃得这樱桃，平时在家吃过吗？”

江若摇头。

江蕊：“这就是了，你以为这是都督府特供？樱桃金贵得很，整个平京，”

她伸手指了指天：“只有宫里那两位才能吃得着——秦家倒了，但秦桥真正的底气从来就不是秦家，而是太后，是已经身故的先帝。秦阿房的底气，从来都在她自己身上，那些虚晃的名头，只怕她从来也没看得上。”

江若回想自己的所作所为，这才有些怕了，她一张小脸变得惨白，呆滞地坐下，越想越悔，只能茫然无措地看着她的姐姐。

从小到大，不论犯了什么错误都是江蕊帮她兜着，这次也一定可以的。

“别怕，”江蕊迎着江若感激的目光走了过来，拍拍她的后背：“歪打正着，你也算帮了姐姐一个忙，我这就去……替你道歉。”

入夜。

都督府幻园的内湖里慢悠悠飘着几艘画舫，里面隐隐有乐声传来，若仔细去听，还能听到女子细细的谈笑声：

七艘舞乐画舫，由江南卢氏加急督造，从愿江一路北上，于三日前送到了都督府，甚至还附赠了卢大公子一手调’教的舞姬乐师，终于在此时得了用处——

七艘画舫的船头齐齐朝向内湖中心，用红绸连着，围城了一个不太规矩的圆形，中间的空场铺着一块纵长三丈的浮木板，稳稳当当地连接着每一艘船，想要走动的女眷们可以打着伞上浮木板，再到另一艘船上去，就便是一场新奇宴席了。

天色渐暗，华灯初上，画舫中灯火通明，像是幻园湖面上的一朵巨大莲花。

“花江氏请上主船！”

绵密的雨幕中，侍女唤道：“摇光舫要出人啦，请主船接应！”

随着她脆生生的嗓音，一个妙龄妇人走出了船篷，侍女为她高高举起伞，扶着她走上了浮木，最大的主船上便钻出一个红衣少女，将主仆二人接入船中。

“那是小花大人的妻子？”其他几艘船上，听着动静的夫人们以袖掩口，小声议论：“她再谄媚又能如何，小花大人是个文官，在都督手底下，没用的。”

“江家嫡女和秦相本就是闺阁交，她去套关系又有什么奇怪？”另一人也小声回道：“不过没听说下午的事么？江家的小姑娘惹祸，她这多半是去替妹妹赔罪的！”

其余几艘船讨论得热闹，主船上的光景却比她们想象中的要和谐的多。

天枢舫尺寸虽大，请的客人却很少，且多半是禁军统领家的夫人们，仲轻弦看清来人，拍手笑道：“我还说呢，江姐姐爱热闹，肯定是要过来的。”

江蕊对她弯了弯眼睛，对秦桥行礼：“秦姑娘。”

那鹅黄少女却好似没听见似的，依然侧着身与清河说话。

席间众人交换了几个眼神，都眼观鼻鼻观心，不再言语，就连仲轻弦也看出情况有些不对，只用愧疚的眼神看着江蕊，没有冒然开口相帮。

唯有清河，看江蕊垂头安静站着，拍拍秦桥手背，转头对江蕊微笑道：

“花夫人。”

“见过清河殿下，”江蕊收下这份好意：“几月未见，殿下的气色好了许多。”

清河点点头：“天气暖和了，我也就好受些。阿房，这是翰林学士江大人的长女。”

“嗯，”秦桥一手拿着金樽，也不说让江蕊坐，开口便道：“你父在朝中也算有些资历，当年我怜他年岁渐长，送他去编撰大荆年史，江大人便一张折子将我告到了陛下面前，非说我结党排挤于他。那段时间，令尊没少在家里骂我吧？”

寥寥数语，将在座的夫人们都震懵了——大家都是宅斗圈子的，怎么你一开口就是国政境界？

因为这番话里有两个意思：

第一，你父亲尚且曾在我手下做事，你与我辈分不平；

第二，江家的老顽固当年可没少给她添乱，两家也算是有怨。

再加上下午江若那档子事，秦桥不给她好脸，理由实在很充分。

众女都默默地想，这顿训江蕊只能生吞硬受——

她丈夫花成金只是花家的庶子，在族中一向不受重视，现在他又在庸宴手底下讨生活，一家荣华都拴在都督身上。

若是秦桥给大都督吹吹枕边风，明天他们家就能没饭吃。

可是江蕊却把头抬起来了：“确实。”她清丽眉眼间突然翻出些黏在骨子里的高傲不屑：“你未曾结党，家父心中也清楚，可知他为何一而再再而三地针对你？”

“知道。”秦桥抿了口酒：“他看不得我是个女人，却跟他并肩立在朝堂上。”

清河眼神微动。

江蕊：“正是如此。”

“那他错了，”秦桥笑道：“我可没和他并肩过，我一直站在他前面！”

仲轻弦明知场合不对，还是忍不住噗嗤一声笑了出来，随后万分抱歉地小幅度对江蕊作揖。

“做人得往前看，朝堂风光，都是昨日，现在您不是也在后宅坐着了么？”江蕊怒道：“秦姑娘是女儿身，却不懂女人的本分，这就是您今日会出现在都督府的缘由！”

席中一时静了。

她们以为江蕊是来赔罪的，没想到他们江家人都是一样的铁脑袋——她是来挑衅的。

秦桥不怒反笑，她放下酒杯，一手摩挲嘴唇，片刻后突然说道：“你未出阁时，我们也是有点交情的。”

江蕊冷声道：“贵人多忘事，我当姑娘早忘了。”

秦桥：“当时还是先帝在位，若是我没记错的话，江大人想将你许配给宣王……后来今上起势，你兄长又四处探听今上喜好，怎么，我以为你们江家努力了好几代，总算要拱出一个王妃，后来发生何事？竟叫你成了花夫人？”

江蕊深吸一口气，一字字说道：“花夫人，也是夫人；秦奴，终究是奴。”

“好，很好！”

秦桥抚掌而笑：“既然如此，奴身不配与你同席。来人！”

秦桔应声出现在门口。

秦桥：“江家都是读书人，冰做魂，玉做骨，岂能沾了我们这些人的俗气？去为花夫人准备一只叶舟，侍女也不必带了，叫她独自去湖上赏景吧！”

赏夜景？！

黑漆漆的夜，还下着雨，独自一个人在小舟上，也不知道岸上水里会冒出什么东西——

秦桔朗声应下，清河眉心蹙到一处，悄声对秦桥说道：“外面到底还下着雨，叶舟无蓬，得了风寒可怎么好？小花大人心思细，别因为这事与都督生了嫌隙。”

秦桥：“花成金若连这点是非也分不清，便不配在庸宴手下做事。”

门外走进两个粗壮婆子，对秦桥行了礼，捂住江蕊的嘴，一边一个架着不住挣扎的江蕊出去——

那姿势秦桥十分熟悉，刚来都督府时她也亲自体验过一回。

真是谁疼谁知道。

片刻后，秦桔上前回报：“已经送花夫人上舟，后湾清净，没人，方便花夫人赏夜景。”

众夫人光是想想都觉得毛骨悚然，原本有几个跃跃欲试想挑事的都把心思藏了起来，胆小的更是开始盘算回家后得好好劝劝自家夫君，老老实实在都督手下做事，不然……

夫人间来往密切，以小相爷手段，将来自己怎么死的都不知道。

“知道了，下去吧。”秦桥挥手，对众夫人笑道：“看这闹得，姐姐们稍坐。刚才心绪不宁，撒了些酒水在身上，我去换身衣服，姐姐们稍候。”

众人连声说着不敢，秦桥便扶着秦桔的手去了画舫的另一侧：路过乐师房，又走过舞姬们候场的房间，穿过下人们休息的地方，来到了一间斗室。

秦桔一边给她整理衣裳，一边悄声说道：“桂圆穿了花夫人的外衫上了小舟，晚上黑，后湾离岸也远，外人看不出来。”

“你办事我放心。”秦桥一改席间的激怒之色，满面平静地问道：“江蕊人呢？”

“来了。”含笑的女声出现在门外：“刚才将我气了个半死，这就念着我的好了？”

桂圆：“我为这个家，付出了太多。”

桂圆：“……就，姐姐们可以点一下收藏吗？不方便的话能不能小小地期待一下评论呢？”

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爱您~

作者有话说

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第22章 第二十二章