城东赵员外家的宅子，白九九还没靠近就闻到了不对劲。

不是鬼气。

鬼气的味道她现在已经很熟悉了——阴冷、腐臭、像是地窖里放了三个月的烂白菜。但这宅子里飘出来的味道不一样，更甜，更腻，像是……

“桂花糕？”白九九疑惑地抽了抽鼻子。

沈渡正蹲在赵府对面的墙根底下，手里拿着一根从路边捡的草棍，百无聊赖地在地上画圈。听到她的话，他抬头看了她一眼，那眼神像是在看一个傻子。

“你饿傻了吧？”

“不是，真的有桂花糕的味道。”白九九又使劲嗅了嗅，很笃定地说，“很浓，很甜，还有点焦。”

沈渡的动作顿了一下。

他放下草棍，站起身来，往赵府的方向看了一眼。夜色下，赵府的宅子黑漆漆的，只有门前的两盏灯笼亮着，摇摇晃晃，照出“赵府”两个烫金大字。

“有意思。”他低声说了一句。

白九九凑过来：“什么有意思？”

“你说的桂花糕的味道。”沈渡把手插进袖子里，微微眯起眼睛，“一般来说，鬼物出现的地方，会有腐臭味、铁锈味、或者焦糊味。你说的味道，甜腻、焦香——”

“像是什么东西烧着了？”

“嗯。”

白九九想了想，忽然脸色一变：“你是说——”

“进去看看就知道了。”沈渡迈步朝赵府走去。

白九九赶紧跟上去，一边走一边小声嘀咕：“道长，你不准备一下吗？画几张符？摆个阵？”

“对付一个小东西，用不着。”

“可万一不是小东西呢？”

沈渡停下脚步，回头看她。

月光下，他那双半睁半闭的眼睛里映出一点淡淡的光，嘴角微微勾起一个似笑非笑的弧度。

“那就跑。”

白九九：“……你真靠谱。”

“多谢夸奖。”

赵府的管家是个五十来岁的老头，姓周，看起来精明干练，但眼下挂着两个大大的黑眼圈，显然好些天没睡好了。

他开门看见沈渡的时候，先是愣了一下，然后上下打量了一番，眉头皱了起来。

“你是……捉鬼的？”

“嗯。”

周管家的目光在沈渡那件洗得发白的道袍上停了一瞬，又在白九九那张过于年轻的脸上停了一瞬，最后落在沈渡手里那个酒壶上。

“您今年贵庚？”

“二十二。”

“做这行多久了？”

“三年。”

周管家的眉头皱得更紧了，他犹豫了一下，压低声音说：“这位小道长，不瞒您说，我们府上这半个月已经请了五拨人了。有和尚，有道士，有跳大神的，最贵的一个收了二百两，做法做了一整晚，第二天就跑了。”

沈渡面不改色：“他跑了是因为本事不够。”

“您怎么证明您本事够？”

沈渡看了周管家一眼，没说话。

他从袖子里抽出那张皱巴巴的黄纸符，夹在食指和中指之间，轻轻一抖。

符纸无风自燃，金色的火焰窜起半尺高，在夜空中炸开一朵小小的火花，然后化作一只金色的小蝴蝶，绕着周管家的头顶飞了一圈，最后落在他肩膀上，轻轻扇了扇翅膀，化作光点散去。

周管家整个人都僵住了。

他张着嘴，瞪着眼，半天没说出话来。

白九九也看呆了。

她知道沈渡厉害，但这手凭空化形——这不是一般天师能做到的。

“现在可以进去了吗？”沈渡把空了的酒壶往袖子里一揣，语气像是刚做完一件微不足道的小事。

周管家回过神来，态度立刻变了，弯腰躬身，毕恭毕敬地把他们往里请。

“道长请，道长这边请，老爷在后院等着呢。”

白九九跟在沈渡身后，小声问：“那是什么符？”

“化形符。”

“我怎么没在你卖的那堆假符里见过这种？”

“因为真的不卖。”

白九九：“……你狠。”

赵府的宅子很大，三进三出的院落，亭台楼阁，小桥流水，一看就是花了大价钱修的。

白九九一边走一边四处张望，鼻子不停地嗅。

那股桂花糕的味道越来越浓了。

不是来自某一个方向，而是弥漫在整个宅子里，像是从墙壁、地面、空气里渗出来的一样，无处不在。

她悄悄拉了拉沈渡的袖子：“道长，味道越来越浓了。”

“嗯。”

“你不觉得有什么不对吗？”

“觉得。”

“那你……”

“所以我才进来的。”沈渡偏头看了她一眼，语气难得地认真了几分，“这种气息，不像是普通鬼物。”

白九九的心又提了起来。

她忽然觉得，这五百两银子，可能没那么好赚。

赵员外坐在后院的堂屋里，面前摆着一桌酒菜，但显然一口都没动。他四十来岁，圆脸，大肚子，穿着一身绸缎袍子，看起来是个典型的富家翁。

赵员外的脸色很差，蜡黄蜡黄的，眼窝深陷，嘴唇发白，像是被什么东西吸干了精气。

看见沈渡进来，他勉强挤出一个笑容，站起来拱了拱手。

“这位就是……”

“沈渡，天师道传人。”沈渡在椅子上坐下，不客气地给自己倒了一杯茶，喝了一口，皱了皱眉，“凉的。”

赵员外连忙吩咐下人换茶，一边小心翼翼地问：“沈道长，您看我们府上这事……”

“先说说情况。”沈渡靠在椅背上，半闭着眼睛，“怎么开始的，都发生了什么。”

赵员外深吸一口气，开始讲。

事情是从半个月前开始的。

先是后厨的人说，半夜听到灶台里有声音，像是有人在里面哭。然后是丫鬟说，夜里路过花园的时候，看到一个穿红裙子的女人坐在亭子里，走近了却什么都没有。

再然后，事情开始变得严重。

赵员外的女儿，年方十六的赵婉娘，半夜醒来发现自己的梳妆台上多了一支从未见过的红玉簪子，簪子上刻着一个她认不出来的字。

第二天，那只簪子不见了。

但梳妆台上多了一对红玉耳坠。

第三天，耳坠变成了红玉手镯。

第四天，手镯变成了一整套红玉首饰——簪子、耳坠、手镯、戒指、项圈，整整齐齐地摆在梳妆台上，每一件都刻着同样的字。

赵员外请了和尚来做法，和尚念了一晚经，第二天就跑了，连法器和袈裟都没拿。

又请了道士来，道士画了符，贴了满屋子，半夜符纸自己烧着了，差点把房子点了。

再后来，赵婉娘开始做梦。

梦里有一个男人，穿着一身红衣，看不清脸，声音很好听。他叫她“娘子”，说要娶她过门。

赵婉娘一开始以为是普通的梦，没当回事。

但连续七天做同一个梦，她开始害怕了。

“昨天晚上，”赵员外的声音开始发抖，“婉娘的枕头上多了一样东西。”

“什么东西？”

赵员外从怀里掏出一方手帕，颤抖着打开。

里面是一缕头发。

黑色的，很长，很细，系着一个红色的绳结。

白九九凑过去看了一眼，瞳孔猛地一缩。

这不是普通的头发。

这是死人的头发。

上面附着的阴气浓得像实质，她离得近了一点，就觉得浑身发冷，像是在腊月里被人泼了一盆冰水。

沈渡却没有看那缕头发。

他一直在看赵员外的脸。

“赵员外，”他忽然开口，“你女儿现在在哪儿？”

“在……在她房里。”

“带我去看看。”

赵员外犹豫了一下，点了点头，起身带路。

白九九跟在沈渡身后，小声问：“你看出什么了？”

沈渡没有回答。

但他的眉头，微微皱了起来。

赵婉娘的房间在府邸的东边，是一个独立的小院子，院子里种着一棵桂花树。

白九九一进院子就明白了。

那股桂花糕的味道，就是从这里发出来的。

确切地说，是从桂花树下的泥土里。

沈渡在桂花树前停下了脚步。

他蹲下来，伸手摸了摸地面的泥土，放在鼻尖闻了闻，然后站起身来，面无表情地拍了拍手上的土。

“这棵树，什么时候种的？”

赵员外愣了一下，想了想：“大概……三年前？婉娘说想吃自家院子的桂花做的桂花糕，我就让人从城外移了一棵过来。”

“从城外哪儿？”

“城外的……我想想，好像是城南的杏花村。”

沈渡点了点头，没再说什么，抬脚走进了赵婉娘的房间。

赵婉娘躺在床上，脸色苍白，嘴唇发干，像是好几天没睡过觉了。

但她的眼睛是睁着的。

她看着沈渡，眼神里没有害怕，没有慌张，而是带着一种奇怪的表情。

像是……期待。

白九九注意到这个表情，心里咯噔了一下。

不对劲。

很不对劲。

沈渡似乎也注意到了。他走到赵婉娘的床边，弯腰看着她，那双半睁半闭的眼睛难得地完全睁开了，露出底下纯粹的金色瞳光。

赵婉娘被那道光晃了一下，下意识地闭上眼睛。

等她再睁开的时候，沈渡已经直起身来了。

“赵员外，”他说，“令千金的事情，我大概有数了。”

赵员外大喜：“真的？是什么东西在作祟？”

沈渡没有直接回答，而是转头看向白九九。

“你觉得呢？”

白九九一愣，没想到他会突然问自己。

她想了想，把鼻子闻到的、眼睛看到的、还有刚才沈渡在桂花树前停留的细节串联在一起，试探着说：“问题不在屋里，在院子里？”

沈渡微微点头。

“再猜。”

白九九咬了咬嘴唇，又想了想。

桂花树，三年前种的，城南杏花村，红玉首饰，红衣男人，死人的头发，桂花糕的味道……

她忽然瞪大了眼睛。

“那棵桂花树底下——”

“嗯。”沈渡打断了她，没有让她把话说完，而是转向赵员外，换上了一副公事公办的语气。

“赵员外，五百两，先付后捉。”

赵员外一愣：“先付？”

“嗯。”

“可是之前那些……”

“之前那些是之前的。”沈渡面不改色，“我的规矩是先付钱，后办事。你要是不放心，可以只付一半，事成之后再付另一半。”

赵员外犹豫了一下，咬了咬牙，吩咐周管家去取银子。

二百五十两白花花的银子摆在桌上，白九九的眼睛都看直了。

沈渡面不改色地把银子收进袖子里——白九九也不知道他那两个袖子怎么能装下这么多东西。

“明天早上，”沈渡说，“你让人把那棵桂花树挖了。”

赵员外一愣：“挖树？跟那棵树有关系？”

“挖了你就知道了。”

沈渡说完，转身往外走。

白九九赶紧跟上去，一边走一边回头看了一眼赵婉娘。

赵婉娘还在看他们，脸上的表情已经不是期待了。

而是失望。

白九九心里那股不对劲的感觉更加强烈了。

走出赵府的大门，白九九终于忍不住了，一把拽住沈渡的袖子。

“道长，到底怎么回事？”

沈渡停下脚步，看了看她被夜风吹乱的头发，又看了看她那双亮晶晶的狐狸眼。

“那棵桂花树下，”他说，“埋着一具尸体。”

白九九虽然猜到了，但亲耳听到还是觉得后背发凉。

“什么人？”

“不知道。”

“那你怎么知道是尸体？”

“桂花树。”沈渡说，“杏花村的土质偏碱，种桂花树活不长。那棵树能活三年还开得这么好，说明树下的土被人动过，而且加了东西。”

“加了什么？”

“人骨磨成的粉。”

白九九的狐狸毛都要炸起来了。

“那赵婉娘梦里的那个红衣男人……”

“不是鬼。”

白九九一愣：“不是鬼？那是什么？”

沈渡转过身，看着赵府的方向，夜风吹起他额前的碎发，露出那双比夜色更深的眼睛。

“是怨。”

他顿了顿，声音比平时低了几分。

“那具尸体死的时候，穿了红衣。”

白九九的心猛地沉了下去。

穿红衣而死的人，怨气最重。如果死后不得安葬，怨气会渗入周围的一切——泥土、树木、甚至空气中。

赵婉娘日日在那棵桂花树下乘凉、赏花、吃桂花糕……

她的气息早就和那具尸体的怨气纠缠在一起了。

那些红玉首饰，根本不是从外面来的。

而是从地里长出来的。

“那现在怎么办？”白九九问。

“等。”沈渡说。

“等什么？”

“等明天挖开那棵树，看看底下到底是什么。”沈渡把手插进袖子里，往街角的客栈走去，“现在先找个地方睡觉。”

白九九愣了一下，小跑着追上去：“睡觉？那赵婉娘呢？她一个人待在屋里不会有事吗？”

“今晚不会有事。”沈渡头也不回地说，“因为今晚，那个东西要来找的不是她。”

白九九脚步一顿：“那是来找谁？”

沈渡没有回答。

月光下，他的背影看起来有些单薄，但那件洗得发白的道袍底下，藏着的东西，远比白九九想象的要沉重得多。

而在赵府的桂花树下，泥土深处，有什么东西正在缓慢地翻涌。