傅慎言的效率很高。

第二天下午，沈时鸢就接到了他的电话。

“查到了。”他的声音从听筒里传来，一如既往的平淡，“那棵树三年前被砍，木材卖给了一家家具厂。树芯被一个木材商收走了，现在下落不明。”

沈时鸢握着手机，眉头微微皱起。

“木材商叫什么？”

“赵德发，做红木生意的，在圈子里小有名气。但这个人三个月前失踪了，活不见人死不见尸。”

沈时鸢沉默了几秒。

傅慎言继续说：“我查到他失踪前最后一笔生意，就是从那个工地收了一批老槐木。其中有一根，据说是从那棵树最中心的部分取出来的。”

“那根木头呢？”

“卖给了别人。买家信息被人抹掉了，查不到。”

沈时鸢的手指在桌面上轻轻敲了敲。

傅慎言问：“接下来怎么办？”

沈时鸢想了想，说：“把赵德发的地址给我，我去看看。”

“我陪你去。”

沈时鸢挑眉：“你一个大老板，不用上班？”

傅慎言说：“我的班，想上就上，不想上就不上。”

沈时鸢忍不住笑了一声：“行吧，那你来接我。”

挂了电话，她站在道观门口等了一会儿。

阳光很好，照在斑驳的门板上，落下一片温暖的光影。

她眯着眼睛看了看天，忽然想起师父说过的话：“丫头，咱们渡香师，渡的是别人的执念，可自己的执念，谁来渡？”

她当时不懂，现在也不懂。

师父总是说一些她听不懂的话。

傅慎言的车很快到了，还是那辆低调的黑色轿车。

沈时鸢上车，系好安全带，报了个地址。

车子驶入车流，傅慎言沉默地开着车，沈时鸢靠在座椅上看着窗外。

“赵德发住的地方，在城南一个老小区。”傅慎言忽然开口，“他失踪之后，房子一直空着。我让人查过，没人动过里面的东西。”

沈时鸢点点头。

车子在一个老旧的小区门口停下。

六层的老式楼房，外墙斑驳，阳台上堆满杂物。赵德发住在四楼，门口贴着两张发黄的春联，门缝里塞满了广告传单。

傅慎言抬手敲门。

没人应。

他看了沈时鸢一眼，从口袋里掏出一张卡片，在门锁上一划——门开了。

沈时鸢挑眉：“傅三爷还有这本事？”

傅慎言面不改色：“保镖教的。”

沈时鸢笑了笑，推门进去。

屋子里很乱，到处落满灰尘，明显很久没人来过。客厅里堆满了木材样品和各种鉴定证书，茶几上摆着半杯发霉的茶，墙角放着一个落满灰的关公像。

沈时鸢的目光在房间里扫了一圈，最后落在关公像上。

那尊像摆得不对。

关公面朝门口，手持青龙偃月刀，本该是镇宅辟邪的。但它的眼睛被人用红布蒙住了，蒙得严严实实。

沈时鸢走过去，伸手想揭那块红布。

手指刚碰到布边，一股阴冷的气息从关公像里涌出来，直扑她的面门。

她侧身避开，顺手从口袋里掏出一张符箓，啪地贴在关公像的额头上。

那股阴冷的气息像是被烫到一样，猛地缩了回去。

傅慎言站在旁边，什么都没看见，但他感觉到房间里忽然冷了下来，冷得刺骨。

他看着沈时鸢的动作，没有说话，只是默默往她身边靠近了一步。

沈时鸢回头看了他一眼，目光在他脸上停了一秒，然后收回，盯着那尊关公像。

“出来。”她说。

关公像一动不动。

沈时鸢又说了一遍：“我让你出来。”

还是不动。

沈时鸢从口袋里掏出黄铜香炉，放在地上，点了一根线香。

青烟袅袅升起，没有往上升，而是往关公像飘去，在它周围缭绕不散。

关公像忽然震了一下。

然后，红布下面，有什么东西在蠕动。

傅慎言看见了。

那块蒙着关公眼睛的红布，正在一点一点往外鼓，像是有什么东西想从里面钻出来。

他的瞳孔微微收缩，但没有后退。

沈时鸢蹲下身，平视着那尊关公像。

“你是谁？”她问。

红布下面传来一个沙哑的声音，像是砂纸在摩擦：“你是谁？”

沈时鸢说：“渡香师。”

那个声音沉默了几秒，然后说：“渡香师？那个老东西的传人？”

沈时鸢的目光微微一动：“你认识我师父？”

那个声音嘿嘿笑了两声，笑声刺耳难听：“认识？何止认识！那老东西欠我的债，这辈子都还不清！”

沈时鸢皱了皱眉：“什么债？”

那个声音没有回答，红布下面忽然鼓起一个大包，像是有什么东西要冲出来。

沈时鸢眼疾手快，从口袋里掏出一张符箓，啪地拍在关公像上。

那个大包瘪了下去。

那个声音发出一声惨叫，然后变得愤怒：“小丫头片子，你敢伤我！”

沈时鸢冷冷道：“我问你话，你好好回答。不然下一张符，就不是拍在关公像上，是拍在你身上。”

那个声音沉默了一会儿，然后恨恨地说：“你问吧。”

“你是谁？”

“我叫赵德发。”

沈时鸢挑眉：“你就是赵德发？”

“是。”

“你怎么死的？”

那个声音又沉默了。

沈时鸢等了一会儿，说：“你不说，我就自己看。”

她伸手，揭开关公像眼睛上的红布。

关公像的眼睛露出来，是两颗黑色的玻璃珠，但此刻，那两颗玻璃珠里，正倒映着一个人的脸。

赵德发的脸。

四十来岁，圆脸，小眼睛，满脸横肉。此刻那张脸扭曲着，满是恐惧和不甘。

沈时鸢看着那双眼睛里的倒影，问：“谁杀了你？”

赵德发的嘴张了张，刚要说话，关公像忽然剧烈震动起来。

沈时鸢脸色一变，一把抓住傅慎言的手腕，把他拉到身后。

关公像的眼睛里，那两颗黑色玻璃珠忽然炸开，一股浓烈的黑烟从里面喷涌而出。

黑烟里，有什么东西在蠕动，在膨胀，在成形。

沈时鸢掏出一把符箓，往空中一撒，双手结印，口中念念有词。

符箓在空中燃烧起来，化作一道道金光，将那团黑烟困住。

黑烟里传来一阵阵尖锐的嘶鸣，像是无数人在惨叫。

傅慎言站在沈时鸢身后，看着她瘦削的背影挡在自己前面，忽然有一种很奇怪的感觉。

他已经很多年没有站在别人身后了。

从小到大，他都是站在最前面的那个。替家族挡风雨，替公司挡灾祸，替身边所有人挡一切。他习惯了站在前面，习惯了挡在别人身前。

但现在，这个瘦瘦小小的姑娘，把他护在身后。

他看着她的背影，看着她因为用力而微微颤抖的肩膀，看着她后颈上细密的汗珠，忽然觉得心里某个地方，软了一下。

黑烟渐渐散去，金光也渐渐暗淡。

沈时鸢的额头上渗出细密的汗珠，脸色白了几分。

她深吸一口气，收起香炉，看着那尊关公像。

关公像的眼睛已经空了，只剩下两个黑洞。

赵德发的魂，不见了。

她皱了皱眉，转身看向傅慎言。

“你没事吧？”

傅慎言看着她，摇了摇头。

沈时鸢这才注意到，自己还抓着他的手腕。

他的手腕很热，脉搏有力，一下一下地跳动着，跳得很快。

她松开手，移开视线。

“刚才那是什么？”傅慎言问。

沈时鸢沉默了几秒，说：“有人比我们先到了。他把赵德发的魂封在关公像里，还设了禁制。我刚才一碰禁制，他就引爆了。”

傅慎言的眉头皱了起来：“谁？”

沈时鸢摇摇头：“不知道。但这个人，肯定认识我师父。”

她看着那尊空了眼睛的关公像，忽然想起刚才赵德发说的话——“那老东西欠我的债，这辈子都还不清！”

师父到底欠了什么债？

她不知道。

但她知道，这条线索断了。

她转身往外走，走到门口，忽然停下脚步。

“傅慎言。”

傅慎言看着她。

沈时鸢说：“你脑子里的那个东西，可能比我想的更麻烦。”

傅慎言问：“为什么？”

沈时鸢回头看着那尊关公像，说：“因为那个想杀赵德发的人，可能也知道那棵树的事。他抢走树芯，说不定就是为了对付你。”

傅慎言的脸色没有变，只是问：“能对付得了吗？”

沈时鸢看着他，忽然笑了。

“你倒是一点都不怕。”

傅慎言说：“怕有什么用？”

沈时鸢说：“有我在，对付得了。”

傅慎言看着她，眼底有什么东西闪了闪。

“好，”他说，“那就靠你了。”

两人走出赵德发的家，刚下到三楼，沈时鸢忽然停下脚步。

傅慎言顺着她的目光看去——楼梯拐角处，蹲着一只猫。

黑猫。

纯黑色的，一根杂毛都没有，蹲在那里一动不动，两只眼睛绿幽幽的，直勾勾地盯着他们。

沈时鸢和那只黑猫对视了几秒。

然后黑猫站起来，转身往楼下走。

走了几步，它停下，回头看了沈时鸢一眼，像是在等她跟上。

沈时鸢跟了上去。

傅慎言跟在她身后。

黑猫一路往下，走出单元楼，穿过小区的花园，最后在一棵老槐树下面停下。

那是小区里唯一一棵老槐树，树干粗得两个人都抱不过来，树冠遮天蔽日。

黑猫蹲在树下，仰头看着树冠，叫了一声。

沈时鸢走到树下，抬头看去。

老槐树的枝叶间，挂着一个东西。

是个木匣子。

巴掌大小，黑漆漆的，挂在最粗的那根树枝上。

沈时鸢看了看那棵树，又看了看那只黑猫。

黑猫蹲在那里，一动不动，只是看着她。

沈时鸢走到树下，伸手攀住树干，三两下就爬了上去。

傅慎言站在树下，看着她灵活的身影在枝叶间穿梭，忽然觉得这姑娘浑身上下都透着古怪——明明是个瘦瘦弱弱的小姑娘，爬起树来比猴子还利索。

沈时鸢爬到那根树枝上，伸手取下木匣子。

木匣入手，沉甸甸的。

她跳下树，落在傅慎言面前，把木匣放在地上。

木匣没有锁，只有一个铜质的搭扣。

她打开搭扣，掀开盖子。

里面躺着一截木头。

巴掌长，拇指粗，通体乌黑发亮，像是被火烧过，又像是被血浸透。

最奇怪的是，这截木头上面，有一道一道的纹路，弯弯曲曲的，像是人的血管，又像是……

沈时鸢的目光凝住了。

那些纹路，在微微跳动。

像是活的一样。

“树芯。”她说。

傅慎言低头看着那截木头，眉头微微皱起。

他感觉到一股很奇怪的气息，从那截木头里散发出来——不是冷，不是热，而是一种说不清的、让人浑身不舒服的感觉。

那只黑猫站起来，走到木匣旁边，低头看着那截木头，然后抬起头，看着沈时鸢，又叫了一声。

那一声叫得很轻，像是告别。

然后它转身，慢慢走进树下的阴影里，消失了。

沈时鸢看着它消失的方向，沉默了几秒，然后蹲下身，小心翼翼地把那截木头从木匣里拿出来。

木头入手，冰凉刺骨。

她的手指微微颤抖了一下，但没有松开。

她闭上眼睛，细细感应。

木头里，有什么东西在沉睡。

那东西很小，很弱，但确实是活的。

是槐树的魂。

那棵长了数百年的老槐树，把自己的魂，留在了这一截树芯里。

她睁开眼睛，看向傅慎言。

“找到了。”

傅慎言看着她，问：“接下来怎么办？”

沈时鸢把树芯放回木匣，盖上盖子，站起来。

“接下来，”她说，“得找个地方，把你脑子里那个东西引出来。”

傅慎言问：“什么地方？”

沈时鸢想了想，说：“得是阴气重的地方。越重越好。”

傅慎言沉默了几秒，然后说：“我知道一个地方。”

沈时鸢看着他。

傅慎言说：“京城北边，有个废弃的村子。三十年前，那里出过事，死了很多人。后来村子就荒了，再没人去过。”

沈时鸢挑了挑眉：“你怎么知道那地方？”

傅慎言说：“我爷爷留下的产业。当年他想把那块地买下来开发，结果出了事，就搁置了。”

沈时鸢点了点头：“那就去那。”

傅慎言说：“什么时候？”

沈时鸢看了看天色，说：“明天晚上。月圆之夜，阴气最盛。”

傅慎言点头：“好。”

两人走出小区，沈时鸢抱着木匣，上了傅慎言的车。

车子驶入车流，她靠在座椅上，看着窗外的街景，忽然问：“傅慎言，你怕死吗？”

傅慎言沉默了几秒，说：“以前不怕。”

“现在呢？”

傅慎言看了她一眼，说：“现在有点怕。”

沈时鸢转过头来看着他。

傅慎言的目光落在前方的路上，语气平淡：“以前没什么牵挂，死了就死了。现在……”

他没说下去。

沈时鸢问：“现在有什么？”

傅慎言没有回答。

沈时鸢等了一会儿，没等到答案，就转过头继续看窗外。

但她嘴角，微微弯了弯。

车子在道观门口停下，沈时鸢下车，抱着木匣往里走。

走了几步，她忽然停下脚步，回头看着傅慎言。

“明天晚上几点？”

傅慎言说：“八点，我来接你。”

沈时鸢点点头，转身走进道观。

门在她身后关上。

傅慎言坐在车里，看着那扇斑驳的木门，看了一会儿，才发动车子离开。

道观里，沈时鸢走进正殿，把那截树芯放在供桌上。

她在蒲团上坐下，看着那截乌黑的木头，轻声说：“我知道你听得见。”

树芯沉默着。

沈时鸢说：“你在他脑子里住了三年，也该出来了。他欠你的，我会还。”

树芯还是沉默。

沈时鸢等了一会儿，叹了口气，站起来。

“你不说话，我就当你答应了。”

她转身往外走。

走到门口，身后忽然传来一个声音。

苍老的，沙哑的，像是风吹过枯叶。

“你……是谁？”

沈时鸢停下脚步，回头看去。

那截树芯上面，那些弯弯曲曲的纹路，正在微微发光。

淡淡的绿色光芒，在昏暗的正殿里，格外醒目。

沈时鸢走回去，蹲在供桌前，平视着那截树芯。

“我是渡香师，”她说，“渡世间一切执念。”

树芯沉默了一会儿，然后那个苍老的声音又响起：“渡我？”

沈时鸢说：“是。”

树芯问：“你……知道我的执念是什么？”

沈时鸢想了想，说：“你长了数百年，本该成精成怪，结果被人砍了。你不甘心。”

树芯沉默了很久。

然后它说：“不是。”

沈时鸢挑眉。

树芯说：“我不甘心，不是因为被砍。是因为……”

它的声音顿了顿，然后才继续说：“是因为我守了三百年的东西，被人拿走了。”

沈时鸢的目光微微一凝：“什么东西？”

树芯没有回答。

那些绿色的光芒渐渐暗淡下去，最后完全消失。

正殿陷入黑暗。

沈时鸢站在黑暗中，看着那截沉默的树芯，眉头慢慢皱了起来。

三百年。

它守了三百年。

守的是什么？

被谁拿走了？

她不知道。

但她知道，这件事，可能比她想的更复杂。

窗外，月亮慢慢升起。

月光透过窗棂，落在供桌上，落在那截乌黑的树芯上。

沈时鸢看着那片月光，忽然想起师父说过的话。

“丫头，这世上最可怕的，不是鬼，是人心。”

她当时不懂。

现在好像懂了一点。