周顺在第四更前摸到西南外哨。

车不能再往前，他把药罐塞进怀里，沿旧窑道爬了半里。窑道塌过两回，低处积着冷水，高处全是碎砖。梁升说得没错，这条道从常熟旧钉船的暗线连到青砚外哨，路窄，车进不来，人弯着腰能过。

周顺腿伤没好，爬到最后一段时，额头全是汗。

外哨的旧堡兵差点把他当探子按下。

“陶记送药。”周顺喘得说不出整句，只把药罐举起来，“给守备府。”

旧堡兵看见陶记签，神色一动，却没有急着放人。他把药罐接过去，先敲罐底。罐底声音闷，像藏了东西。

“砸吗？”另一个兵问。

周顺忙道：“不能砸，里面真有药。”

旧堡兵看了他一眼：“你们陶记送药都这么心虚？”

“做生意的，见刀都心虚。”

药罐送到尤继衡手里时，天边已有灰白。

尤继衡一夜没睡，甲还在身上，手背烫伤处裂开，缠布渗着血。他用刀背撬开罐底，取出油纸。油纸里是青砚债户图，米粒压过的痕迹还在纸面上，北巷、东市、柴铺后街，三处被圈得很重。

秦照凑近看了一眼：“他一夜抄出来的？”

“不止一夜。”尤继衡道。

“什么意思？”

“他从韩家开东仓那天就开始记了。”

秦照沉默片刻：“这人真可怕。”

尤继衡把图摊在城防图旁。两张图一叠，韩家的路就清楚了。北巷债户冲守备府实仓，东市债户冲韩家东仓制造乱口，柴铺后街的人被逼去南水闸。若外头贼股同时攻西墙，守备府兵力就会被扯成四段。

图上还有几粒米压出的浅坑。

尤继衡用指腹碰了一下。米粒压过的浅坑还在。

“小满。”尤继衡道。

小满过来。

“照这张图，把三处债户名另抄。不要写汪，不要写陶记，只写守备府核债。”

小满低头看图，字密得眼花：“这是谁写的？”

“账房。”

小满心里明白这个账房是谁，没敢问。

周顺被带进来时，腿已经开始抖。他站不住，仍规规矩矩行礼：“守备，少东家说，若看不懂，就该赔他这么多年的账钱。”

秦照一口水差点呛出来。

尤继衡看着周顺：“他还说什么？”

周顺想起汪履中交代“不说我”，又想起这两人看一张纸都像能看出半条命，最终只道：“他说，药难吃。”

尤继衡眼神动了一下。

“他咳得还厉害？”

周顺低头，没吭声。

尤继衡没再问。他把一枚外哨通牌递给周顺：“你回磨盘岭，告诉他，债图收到了。青砚今日会开一处核债棚。”

周顺接牌：“还有吗？”

“还有一句。”

尤继衡停了停：“不许进城。”

周顺硬着头皮道：“守备，这句我未必带得回去。”

秦照转头看他。

周顺补：“不是我不带，是带了也未必有用。”

尤继衡看了他半晌，竟没有发火，只道：“带。”

周顺走后，秦照才说：“你也知道拦不住。”

“知道也要拦。”

“那他真进来怎么办？”

尤继衡低头扣紧护腕：“我把他送出去。”

秦照把嘴里的话压回去，没吭声。

磨盘岭等到午后，才等回周顺。

周顺把外哨通牌交给汪履中，又把那句“不许进城”原封不动带到。吴叔当场松了口气，赵蘅却看向汪履中。

汪履中把通牌放在桌上，没说话。

通牌是旧铜，边缘磨得发亮，上面刻着青砚外哨的暗纹。有了这东西，废窑道能走，外哨能进；真要从南水闸入城，还得赵蘅带旧堡兵那条线去碰闸门。牌不是钥匙，却能让人少死在第一道哨前。

尤继衡说不许进城。

却给了牌。

吴叔也反应过来，脸色变了：“少东家，这牌不能用。”

汪履中抬眼：“那他给我做什么？”

“让您知道他收到了。”

“他可以送张纸。”

“也许是送错了。”

汪履中笑了一声，笑得喉咙发痒。他偏头咳了两下，咳完才道：“尤继衡做事，错不了这么巧。”

赵蘅把刀擦干净：“要去？”

汪履中看向青砚方向。

今日青砚的炊烟更少，西墙外却多了几道灰尘。封城后的城池像一只扣紧的铁锅，外头有火，里头也有火。债图送进去只能让尤继衡知道哪里要乱，不能替他按住每一个要冲仓的人。

有些账，必须有人当面说。

“夜里走。”汪履中道。

吴叔急了：“尤守备明说不许。”

“他明说。”汪履中把通牌收进袖里，“我暗去。”

“这是什么道理？”

“做生意的道理。”

吴叔气得眼眶都红了：“您就仗着尤守备不会真绑您。”

汪履中低头看自己的手。

腕上那圈红痕已经淡了，唇角破口也结了薄痂。

他轻声道：“他会。”

吴叔一怔。

汪履中把账册合上：“所以别让他在人前看见。”

入夜后，汪履中换了一身旧短褐，外头披灰布斗篷，脸上抹了灶灰。赵蘅带他走废窑道。吴叔原本死活要跟，被汪履中一句“你走得太响”堵回去，只能守在旧仓门口，手扶着门框，脸色比夜色还沉。

废窑道比梁升说的更窄。

汪履中弯腰走到一半，胸口就开始发闷。赵蘅停下，低声问：“能走？”

“能。”

“你说能的时候，通常不能。”

“赵姑娘，夜路少说话。”

赵蘅不再问，只把水囊递过去。汪履中喝了一口，水里有铁锈味。他把水囊还回去时，手有点抖。

外哨在乱葬坡后。

旧堡兵认通牌，放他们进去，却在看清汪履中的脸后，表情僵了一下。赵蘅冷冷看过去，那兵立刻装没认出。

尤继衡在哨屋里。

他把桌上的城防图压住，声音很平：“出去。”

汪履中把斗篷解下来：“我刚到。”

“出去。”

“债图只够你防一半。”汪履中走到桌边，“韩峤要的是债户当众跪仓门。你若拿兵压，百姓怕你；你若不开仓，百姓恨你；你若全开，外头兵不用打，青砚自己就空了。”

尤继衡终于抬眼。

屋里只有一盏油灯，灯芯短，火光压在两人之间。赵蘅站在门口，识趣地没有进去。

尤继衡道：“我说过不许进城。”

“我还没进城。”

“外哨也算。”

“那你给我牌做什么？”

尤继衡沉默。

汪履中指尖点了点那枚通牌：“你既不想我来，又给我这个做什么？”

通牌被他推到灯下，铜边磨得发亮。尤继衡看着那点光，半晌没有再拿军务堵他。

尤继衡起身，走到他面前：“你病成这样，还敢走窑道。”

“我走得慢。”

“汪履中。”

“我知道。”汪履中声音低下去，“我知道你要骂什么。骂完让我说正事。”

尤继衡的手抬起来，停在他肩前，顿了一下才落到腕上。灰布衣裳遮不住人瘦，锁骨都出来了，颈侧还蹭着灶灰，袖口也磨了边。

尤继衡最终只抓住他的腕。

汪履中反而皱了皱眉：“这么轻，查不出账。”

尤继衡眼神一沉，扣在腕上的手往前一带。

汪履中本能地抵了一下，却没有真推开。尤继衡停住，等他那只手从胸前落下，才把人带进怀里。

哨屋门闩落着，门外旧堡兵压低了脚步声，远处城墙上偶尔有梆子响。灯芯短，火光只照到两人脚边。

尤继衡抱得很紧。

紧到汪履中胸口发疼，却又恰好避开他咳得最厉害的地方。汪履中抬手，指尖抓住尤继衡背后的甲带，先是想推，后来只是攥住。

“疼。”他低声道。

尤继衡松了些。

汪履中却没退，反而靠近一点：“没让你放。”

尤继衡低头看他。

汪履中脸上还有灶灰，眼里却亮得很清醒。他的手没有抖，呼吸乱得厉害，指尖仍扣着尤继衡的甲带，没有往门的方向看。

尤继衡没有再动。扣在甲带上的那只手留着一寸余地，足够汪履中推开，也足够他继续攥住。

尤继衡问：“能退吗？”

汪履中偏过头，灰蹭到衣领上：“退到五十里，够远了。”

尤继衡吻下来。

先碰了一下，没急着深入。汪履中没躲，反倒迎上去，呼吸一下就乱了。

哨屋外有兵，有梆子，有随时会送进来的军报。唇贴上来时，汪履中先僵了一瞬，随即用力回吻。他指尖从甲带扣到尤继衡颈侧，碰到一处旧疤，停了停。尤继衡的手掌压在他后腰，隔着衣料把人往自己身前带，力道强，却始终留着能推开的余地。

汪履中没有推。

他在喘息间偏头，低声道：“灯还亮着。”

“怕人看？”

“怕你明早不好赖账。”

尤继衡伸手把灯罩压低。

屋里暗下来。

衣带松开时，汪履中的手仍抓着尤继衡的护腕。那是他从窑道里一路爬出来时沾湿的外衣，贴在背上冷得发硬。尤继衡没有催，先替他解下湿冷的外衣，再用掌心试他后背的冷汗。

“太冷了。”尤继衡道。

“你若只想给我取暖，外头有毡。”

尤继衡低声：“别逼我。”

汪履中抬眼：“我逼你什么？”

尤继衡没有答，只把他带到铺着旧毡的矮榻边。亲吻落在唇角、颈侧和肩头，避开咳得发颤的胸口，也避开旧伤。汪履中起初还想说两句不中听的，后来声音全碎在喉间，只能咬着尤继衡肩上的衣料，把一声喘压回去。

远处城头打了二更。

他们都听见了。

谁也没有停。

不知过了多久，屋里重新安静下来。汪履中半靠在尤继衡怀里，衣襟被拢好，发尾有点乱。他伸手去摸自己的账册，没摸到，先摸到尤继衡的手。

尤继衡握住他：“账册在桌上。”

“我没找账册。”

“那找什么？”

汪履中摸到账册边角，又松开：“找脸。”

尤继衡低低笑了一声。汪履中撑着要起身，尤继衡扶住他，把散开的衣带一点一点系回去。

指节绕过衣带时，两个人都停了一瞬。

汪履中低头看他系带：“明日核债棚不能设在守备府前。”

尤继衡手没停：“设在哪里？”

“南市口，贴着韩家东仓。你出兵守三步外，我坐中间。”

“你不能露面。”

“我不叫汪履中。”他道，“我是三清寺田账房。”

尤继衡抬眼。

汪履中笑得很淡：“灰都抹了，不用白不用。”

尤继衡看了他很久，最后把衣带系紧：“天亮前回磨盘岭。”

“来不及。”

“汪履中。”

“天亮前，我在南市口。”汪履中扣住他的手腕，指尖按在烫伤旁，没有碰破处，“你在墙上。别回头。”

尤继衡反手握住他的指节。

外头忽然响了一声急促的梆子。

赵蘅在门外道：“北边火起。”

两人同时松手。

尤继衡拿刀，汪履中拿账册。

门一开，冷风灌进来，灯火猛地一晃。