听雨书斋还是没有雨。

檐下却照旧滴水，滴到青砖上，一点一点，把砖缝泡得发黑。汪履中到的时候，魏长陵正在剪灯芯，剪得很慢。小内侍站在旁边，手里捧着那半张纸。

书斋外头的竹影比上回来时更密，风一过，影子落在窗纸上，像有人在里面走动。汪履中进门前，看见廊下换了两个生面孔，衣裳仍是书斋杂役的衣裳，站姿却不对，脚尖一前一后，方便随时拦人。魏长陵没有把刀摆出来，连茶盏都摆得温和，可这地方比盐课司门口还难退。

那半张纸被小内侍捧着，纸角压得很平。汪履中看了一眼便移开目光。

“汪少东家来晚了。”魏长陵道。

“路上有事耽搁。”

“小闸的事？”

汪履中抬眼。

魏长陵把剪子放下：“死了一个脚夫，不算大事。江南水边，每日都有人死。”

汪履中走到桌前，没有坐：“公公消息快。”

“你消息也不慢。”魏长陵看向那半张纸，“只是给得不大爽快。”

纸上写的是罗家渡前的车行，能把人引过去，又到不了旧砖窑。汪履中原本以为这张纸能拖住魏长陵半日，至少让他先盯错车行。可小闸那边动得太快，等人赶到，已经见血了。

“小民查到哪里，便写到哪里。”汪履中道。

魏长陵笑：“你同尤继衡也这么说？”

汪履中没有答。

“他信吗？”

“公公若想知道，何不问他？”

“我问你。”魏长陵把纸推回去，“这半张不够。”

汪履中看着纸，没有接。

“公公要多少才够？”

“我要粮去了哪里。”

“小民也在查。”

“查得太慢。”魏长陵道，“旧砖窑空了，小闸死了人，再慢些，粮就能进人肚子，也能进河底。”

汪履中拉开椅子坐下。

茶是热的，苦味比上回淡一点。魏长陵不急，等他自己开口。

“公公早知道旧砖窑？”汪履中问。

“我知道许多地方。”

“也早知道小闸有人灭口？”

魏长陵看着他：“汪少东家，你问重了。”

“小民只是怕。”汪履中道，“怕自己递出去半张纸，反倒让旁人拿去杀人。”

魏长陵笑意淡了些。

“你递纸的时候，没想过会死人？”

灯芯被剪过，火苗矮了一截，屋里暗下来。窗外滴水，一下，一下。汪履中想起邹跛攥住他袍角的手，指节黑瘦，指甲缝里都是泥。那人欠过福升仓十二两，也替韩家赶过车，算不上无辜。可死的时候，嘴里连一句完整话都没吐出来。

汪履中想过。

他想过魏长陵会拿来压尤继衡，想过韩峤会被惊动，想过盐课司会顺势咬汪家的船。他也想过有人会被抓、会挨打、会丢差事。

但死人这种事，总在人还没看见血的时候显得远。

“想过。”他道。

魏长陵眉梢微微一动。

“既然想过，还递？”

“不递，死的未必少。”汪履中端起茶，“公公要听难听的，小民便说难听的。汪家的船若被盐课司卡死，药材送不到北边，死的人也会有。只是死在别处，死得慢些，没人把账摊到我桌上。”

魏长陵看了他片刻，笑了。

“你这人，倒真不爱装善。”

“装善贵。”汪履中喝了一口茶，苦味压住喉咙，“小民装不起。”

魏长陵把桌上的半张纸收回：“那就谈价。”

“公公开。”

“明日午前，把旧砖窑之后的线给我。”

“换什么？”

“盐课司的疑盐文书，撤。”

这价比上一次更重。

汪履中没有立刻应。

文书一撤，汪家的船至少能喘一口气。可旧砖窑之后的线在尤继衡手里，也在他账册夹层里。给出去，就不再是半张纸。

魏长陵看出他的迟疑：“舍不得尤继衡？”

汪履中笑了一下：“舍不得账。”

“账能再写，人死了不好补。”魏长陵端茶，“小闸那个脚夫，是不是这样？”

汪履中指节紧了一下。

小内侍低着头，像没听见。

“小民回去查。”汪履中道。

“又查？”

“公公既然要真的，总不能逼小民现编。”他起身，“现编的东西，公公也看不上。”

魏长陵没有留他。

走到门口时，魏长陵又道：“汪少东家，尤继衡这个人，护短。”

汪履中停步。

“他若知道你给了我半张纸，会如何？”

“他已经知道。”

“知道和亲眼看见死人，是两回事。”

汪履中没回头。

魏长陵继续道：“你若想活得久些，别指望他每次都能分清你是不得已，还是故意。”

“多谢公公提醒。”

“我不是提醒你。”魏长陵说，“我是等着看。”

汪履中出了书斋。

巷口有人卖馄饨，锅里白汽滚着，葱花味飘得很远。他走过去，要了一碗，坐在矮凳上吃。汤太烫，他舌尖被烫了一下，疼得眼角发酸。

馄饨摊支在墙根下，一张木案被油浸得发亮。卖馄饨的妇人不认得他，只问要不要多加辣油。汪履中说不用，声音出口才发觉有些哑。碗端到手里时，热气扑上来，倒让他松了一点劲。

他没有胃口，只是想坐一会儿。书斋门口那两个生面孔仍在余光里，街边行人来来去去，锅里的汤已经滚开。

程阿蕙从斜对面出来，披着斗篷，手里拎一只小食盒。

“我就知道你没回铺。”

汪履中抬头：“表姐跟踪我？”

“你这两日像要把自己卖了，我不跟着，明早就得去河里捞账本。”程阿蕙坐下，把食盒推给他，“邹跛死了？”

“嗯。”

“他不是好人。”

“我知道。”

“知道也难受？”

汪履中搅了搅馄饨汤：“死在我眼前，总归麻烦。”

程阿蕙看着他：“你从小就这样。嘴上嫌麻烦，夜里自己熬。”

“表姐，别又提旧事。”

“我偏提。”程阿蕙压低声音，“你那年为棺材钱去族老席上赔笑，回来也是这副样子。说不疼，说不怕，说银子拿到了就成。结果半夜吐得连水都喝不下。”

汪履中把勺子放下。

“那时我才到你肩膀。”他说。

“所以呢？”

“现在不用你半夜翻墙给我送饼了。”他笑了笑，“吐也会挑地方。”

程阿蕙眼神冷下来：“汪履中，人不是越会忍，就越不欠账。”

汪履中没接。

程阿蕙把食盒打开，里面是两块冷糕，外头裹着油纸。她没有劝他吃，只把油纸压平。汪履中看见那油纸边角叠得很齐，又想起十二岁那年，她也是这样，把从厨房里偷出来的半块饼藏在袖里，等族老席散了才塞给他。那时候他手里攥着棺材钱，觉得自己赢了，咬第一口饼却吐了。

他掰下一小块冷糕，半天没往嘴里送。

远处有马蹄声，停在巷外。周顺匆匆进来，看见程阿蕙也在，犹豫了一下。

汪履中站起身：“出事了？”

周顺脸色白得难看。

“将军让我传话。”他说，“今夜小闸，不止死了邹跛。”

汪履中的手停在桌边。

周顺道：“罗七和邓安没回来。”

馄饨锅里水滚得厉害。

汪履中一时没听见自己的声音。

“没回来，是什么意思？”

周顺看着他，眼圈发红：“就是没回来。”