清水楼今日不清水。

门前车马堵了半条街，车轮带上来的泥水把石阶溅得发黑。掌柜叫人铺了草垫，还是挡不住靴底往楼里带泥。粮商们来得齐，有人披绸，有人穿布，脸上都挂着差不多的笑。

楼下跑堂的端着热水来回擦地，擦完一遍又被踩脏一遍。外头几个灾民被伙计拦在街对面，伸着脖子往里看，不知道楼上这些人今日一句话，能不能让他们明日多买半斗米。

灾年里，笑最便宜。

韩峤坐在二楼临窗处，正慢慢剥一枚橘子。雨天的橘子香气重，隔着一张桌也能闻见。

“履中。”他抬头，“手还伤着？”

汪履中坐下：“小伤。”

“小伤也要惜身。”韩峤把一瓣橘子放到瓷碟里，“如今米贵，人也贵。”

“韩兄今日请我们来，是惜米还是惜人？”

席间有人笑了一声，很快又收住。

韩峤也笑：“都惜。水一来，路断，仓湿，官府赈粮未必接得上。咱们这些做粮的，若自己先乱，城里才真要乱。”

“韩掌柜说得是。”一个姓朱的粮商立刻接，“今日米价已经一日三分，再乱放，只会叫刁民抢惯了。”

“刁民也得吃饭。”另一人低声道。

朱掌柜横他：“你家仓多，自然说好听。”

汪履中端茶，没喝。

韩峤看着他：“履中，你怎么看？”

“我家仓少，坐着看。”

“你汪家若也叫仓少，旁人只能喝粥水了。”朱掌柜道。

汪履中笑：“朱掌柜抬举。你家城西两处夹仓，我可比不上。”

朱掌柜脸一变：“你听谁说的？”

“听雨声。”

桌上几只茶盏没人再碰。

韩峤把橘皮放到一边：“好了，今日不是互揭仓底。我的意思，先稳三日。各家不开散卖，只按旧客旧单走货。三日后看水势，再定放量。”

“三日。”汪履中道，“城南低街撑不住。”

“所以官府要赈。”

“官仓若不足呢？”

楼下正有人搬过一袋米，袋口扎得很紧。席间几个人都往那边看了一眼，又很快收回目光。

韩峤看他：“尤继衡同你说的？”

“我自己猜的。”

“你近来很爱猜官粮。”

“猜错了赔茶钱。”

韩峤笑了笑，递给他一瓣橘子：“你小时候不爱吃酸。”

汪履中没接：“年纪大了，口味会变。”

韩峤把橘子放在他茶盏旁：“有些变不了。你做生意，总想留一口给旁人。以前留给族里，后来留给伙计，现在留给灾民。听着仁义，实则最容易被人咬。”

汪履中看着那瓣橘子：“韩兄教我？”

“提醒你。”韩峤道，“乱世里，先开仓的人，未必得好名声。粮少，人多。你给一斗，他嫌你不给两斗；你今日便宜，他明日骂你昨日还是贵。到最后，仓空了，名也臭了。”

朱掌柜立刻点头：“就是这个理。”

汪履中没有反驳。

韩峤看他：“所以三日。”

汪履中把茶盏转了半圈：“三日可以。”

韩峤眼中笑意深了些：“爽快。”

“但旧客旧单，得按旧价。”汪履中道。

朱掌柜皱眉：“旧价？水都涨到门槛了，你还旧价？”

“旧客旧单。”汪履中看向他，“朱掌柜方才赞成的。”

朱掌柜被堵住。

韩峤笑了一下：“可以。旧客旧价，散卖暂缓。各家立个字据。”

字据很快写好。

汪履中签得痛快，签完把笔放下，伤手没有碰墨。韩峤看见他手背新换的布条，目光停了停。

“尤继衡替你换的？”

汪履中神色不动：“韩兄眼力这么好，不如去盐课司当差。”

“结扣太硬，不像你表姐。”

汪履中端起茶，仍旧没喝。

韩峤靠近一点，声音更低：“履中，武将护人，护得了一时，护不了一世。尤继衡如今能替你挡盐课司，能替你换药，等军械案一来，他自己也未必稳。”

汪履中看向他。

韩峤笑：“别这样看我。坏甲的事，不止北边知道。”

汪履中手指压住茶盏边。

“韩兄今日请粮会，还是请我听谶？”

“都是生意。”韩峤把声音放回平常，“三日之后，看谁还有粮。”

议事散时，外头雨小了些。

汪履中下楼，朱掌柜在后头同别人嘀咕，说汪家装仁义，私底下未必不藏米。声音不大，刚好够听见。

他没回头。

楼下有个卖伞的小孩挤在檐边，冻得鼻尖发红。掌柜嫌他碍事，正要赶。汪履中经过时，买了一把最便宜的油纸伞。

小孩数钱数得慢。

“不用找了。”汪履中道。

小孩抬头：“老爷，伞破了一根骨。”

“那你还卖？”

“好的卖完了。”

汪履中看了看那把破伞：“行，破的便宜。”

他撑伞走进雨里。伞骨果然歪，雨从一侧漏下来，打湿了他半边肩。

巷口停着一匹马。

尤继衡站在马旁，没撑伞。雨已经小了，他肩上仍湿得很。汪履中停了一步。

“将军不是押赈粮？”

“押完一段。”

“专程来等我？”

“路过。”

汪履中笑：“将军近来路过得很远。”

尤继衡看着他手里的伞：“清水楼连好伞都不给？”

“买的。”

“破了。”

“便宜。”

尤继衡伸手，把伞柄往自己这边压了一点，替他挡住漏雨的那侧。两个人站在一把歪伞下，肩膀挨得近。汪履中闻到他衣上的潮气，和清水楼里橘子香完全不同。

“签了？”尤继衡问。

“签了。”

“三日不散卖？”

“字据上是。”

“手里呢？”

“今晚开两铺。”汪履中道，“每户一斗半。”

尤继衡低头看他：“你这算违约。”

“所以不能让韩峤知道。”

“你倒敢同我说。”

“将军不是要先看我准备卖什么？”

伞面被雨打得轻响。

尤继衡的手还握着伞柄，手背几乎贴着汪履中的手。汪履中没有松，尤继衡也没有。街上有人路过，挑担的、赶车的，都匆匆低着头，没人有闲心看他们。

“韩峤同你说什么？”尤继衡问。

“说坏甲。”

尤继衡手指微微收紧。

伞柄发出一点轻响。

“他怎么知道？”

“他没说。”

“你信？”

“信一半。”汪履中道，“韩峤从不拿空话吓人。他既然提，就有东西。”

尤继衡沉默。

汪履中抬眼看他：“将军，你验过多少甲？”

“很多。”

“每一批都亲眼看？”

“不是。”

这两个字落得很硬。

汪履中没有追问。

尤继衡道：“第三日之后，你若继续散卖，商会会咬你。”

“我知道。”

“灾民也未必谢你。”

“我也知道。”

“那为什么？”

汪履中看着伞沿滴下来的水：“因为现在还卖得起。”

尤继衡看他。

“再过几日，就不是卖不卖的问题。”汪履中把伞柄往他那边推回去一点，“到时候拿银子也未必买得到。”

尤继衡没有再说。

两人共着那把破伞走到巷口。到了马旁，尤继衡先松手。汪履中握住伞柄，指腹上还残着对方手掌的热。

“晚上别去铺面。”尤继衡道。

“为什么？”

“有人会盯。”

“我若不去，伙计压不住。”

“那带人。”

“带谁？秦照？”

尤继衡看了他一眼：“周顺。”

汪履中笑：“小周兄弟近来很忙。”

“他愿意。”

远处周顺打了个喷嚏，不知是不是被谁念到。

汪履中把伞收起：“那就劳烦将军替我转告，工钱按夜算。”

尤继衡翻身上马。

“他不收你的钱。”

“那不好。”汪履中道，“不收钱的人情，最贵。”

尤继衡低头看了他片刻，策马走了。

汪履中站在原地，破伞还在滴水。他低头看了一眼手背的结扣，把伞递给身后的伙计。

“拿回铺里，别扔。”

伙计接过伞，有些不明白一把破伞留着做什么。汪履中没有解释。破伞挡不住多少雨，但能记住谁曾经把伞柄往自己这边压过一点。