辰正前，青砚官厅坐满了人。

韩家的掌柜坐在最前，姓□□十来岁，手白，指甲修得齐。青砚城里盐、粮、柴、布几处铺面，明面上各有东家，今日却都看他的眼色。他带来三本账，摆在桌上，像带了三把刀。

尤继衡坐在上首，面前放着昨夜重称出来的仓册。

原账三千六百石，实粮一千一百不到。昨夜开小仓又分出去二十几袋，数目更低。邹百户把缺额写得歪七扭八，可每一笔都有名有数。

数目难看，倒也省得谁装糊涂。

陆掌柜先笑：“尤守备初到，便重称仓粮，雷厉风行。只是青砚向来靠商户周转，若只看官仓，怕是不够。”

“所以请诸位来。”

“韩家愿平价放米。”陆掌柜道，“救城中急。”

秦照站在旁边，冷笑一声。

平价两个字，从昨夜抢粮的人袖子里已经搜出来过。

陆掌柜像没听见：“不过韩家也有难处。外头乱，粮进城不易，船脚、护费、耗损都要算。若守备要我们立刻开仓，总要给个保价。”

尤继衡问：“什么价？”

陆掌柜把账推过来。

彭副手看一眼，脸色微变。

米价比灾年最高时还高两成。

邹百户压不住火：“你管这叫平价？”

陆掌柜不慌：“邹百户，城外路断，能进一粒米都是命。命哪有便宜的？”

尤继衡把账放下：“昨夜有人抢仓，袖中有韩家平价放米的纸。”

陆掌柜皱眉：“城中乱民多，假借韩名也不稀奇。”

“所以今日请你来认。”

尤继衡把那张纸放在桌上。

陆掌柜只看一眼：“不是韩家字。”

“字不是，红绳是。”

陆掌柜脸上笑意淡了：“守备若一来就疑商，后头粮不好办。”

“我不疑商。”尤继衡道，“我疑价。”

陆掌柜唇边的笑挂不住了。

尤继衡让小满把一只小斗放到桌上。

小满跑了一夜，眼睛下有青影，手却稳。他把小斗放下，又把昨夜领粮名册摊开。

尤继衡道：“昨夜小仓分粮，按人头记名。一升杂粮，够三口之家熬两顿薄粥。青砚城内现有民户、兵户，按最低口粮算，每日需多少，诸位比我清楚。”

陆掌柜道：“守备要配给？”

“要公开账。”

陆掌柜不笑了。

尤继衡继续：“韩家有多少米，开册。别家有多少米，也开册。守备府有多少粮，已经写在这里。三日内，城中粮价按配给价走。谁愿卖，按价记账；谁不愿卖，粮可留，但不得私涨，不得煽民抢仓。”

陆掌柜看着他：“若商户不从？”

“城墙缺人。”尤继衡道，“米不入册，人入役册。”

几个小商户脸色都变了。

陆掌柜慢慢道：“尤守备，这样做，商户会寒心。”

“城破了，更寒。”

秦照低头咳了一声，像忍笑，又像忍骂。

外头有人急匆匆进来，在秦照耳边说了几句。秦照脸色一变，走到尤继衡身侧，压低声音：“南河口有船，不走正门水卡，往废水门靠。船上像是铁货。”

尤继衡眼神没动。

陆掌柜也没有动。

但他的手指在账本边上敲了一下。

尤继衡看见了。

旧钉船到了。

城外。

他不能离席。

他一离席，韩家就能说守备议粮议到一半，弃城务追私货。若那船真是旧钉，更会被栽成他暗接军械旧物。

秦照低声：“我去。”

“你留下。”

“那谁去？”

尤继衡看向窗外。

青砚外的河道在南，废水门通一条旧沟。若汪履中真到青砚外，他会盯那里。

这念头冒出来时，尤继衡指尖一紧。

靠猜活着。

秦照骂过。

可有些时候，确实只能靠对方会做什么。

“邹百户。”尤继衡道。

邹百户抬头。

“带十人，去南河口。不要进水门，截在城外。见船先查货，不要亮青砚军牌。”

邹百户一怔，立刻明白：“民路？”

“民路。”

陆掌柜道：“守备议粮时派兵出城，不合适吧？”

尤继衡看向他：“陆掌柜知道他们出城做什么？”

陆掌柜闭嘴。

邹百户带人走了。

尤继衡重新看向桌上的粮账：“继续。”

南河口外，汪履中站在一处破船棚里。

他换了衣裳。

皮货商那身已经换下，汪家少东家的体面也收干净了。他穿着寻常账房先生的旧青衫，袖口洗得发白，腰间只挂一只旧算盘袋。若不是脸色太白，站在人群里并不显眼。

赵蘅蹲在水边，盯着河面。

“来了。”她说。

一只小货船顺流靠近，船头挂着破灯，船身吃水不深。船上两个人撑篙，船舱盖着油布。油布边缘有黑灰，和常熟窑那袋麻袋一样。

吴叔低声：“人手还不够。”

“够拦，不够打。”汪履中道。

“那怎么拦？”

“买。”

吴叔看他。

汪履中从袖里取出一张票。

票上写的不是汪记，也不是仁和，是梁记旧账。邵管事已经在上游露过面，韩家多半会顺着梁升那条旧线去想。这张票一递出去，他们更会信。

赵蘅道：“他们未必停。”

“所以要有人让他们以为停了更赚。”

说话间，邵管事从另一侧码头出来。

他脸上还带着昨夜被打的青紫，走路也有些瘸。可拿银票的姿势很稳，像真被汪家赶出来后，急着给自己找一条活路。

“梁记旧账！”邵管事朝船上喊，“旧钉我接！价翻一成！”

船上人没有答。

船速却慢了一点。

邵管事继续骂：“韩家给你们几个钱？这东西进城就是死货，出了城还能卖铁！”

船头那人看向船尾。

船尾坐着一个斗笠人。

斗笠人抬了抬手，船往岸边偏。

汪履中看着那只手。

左手。

五指齐全。

不是缺指严先生。

是另一个跑腿的人。

船靠岸时，邵管事上前，赵蘅的人从芦苇后绕到船尾。汪履中没有动。他站在船棚阴影里，手指按着算盘袋，心跳却比平时快。

尤继衡现在应当在议粮。若城里有人把这船栽进去，他不能离席；若他离席，韩家更有话说。

所以这船不能进城。

必须在城外断。

邵管事和船头人已经谈上了。

“先看货。”邵管事道。

“先银。”

“先看。”

“不看就滚。”

邵管事回头：“梁记要的是旧钉，不是灰。你拿灰糊弄我？”

船上人怒了：“你说什么？”

他一伸手去掀油布。

就在油布掀起半角时，赵蘅从船尾扑上去。

他按住斗笠人的手，另一手短刀抵住喉下。吴叔带人冲出，邵管事立刻往旁边一滚，滚得很熟练，像是早练过。

船头人拔刀，被汪履中一只茶盏砸中手腕。

茶盏是破的。

砸得却准。

那人刀落地。

油布彻底掀开。

里面是一袋旧钉，半袋烧封皮，还有一只小木箱。木箱上贴着青砚守备府的旧封皮，封皮是假的，墨还新。

赵蘅骂：“果然栽赃。”

斗笠人被按着，仍笑：“你们截了也没用。青砚城里已经有人看见船往这边来。尤继衡私藏旧钉的名声，洗不干净。”

汪履中走出阴影。

斗笠人的笑僵了一下。

“汪……”

汪履中抬手，吴叔一把堵住他的嘴。

“别喊。”汪履中道，“喊出来，价就低了。”

赵蘅看他：“怎么处置？”

汪履中没接话。

这批旧钉不能送进青砚，也不能留在他手里。留在他手里，同样是私藏军械旧物。最好是让它在该被看见的地方被看见，而且不能经过尤继衡的手。

“送青砚外商户棚。”汪履中道，“让韩家的人看见它还在城外。”

吴叔皱眉：“那不是送回他们眼前？”

“对。”汪履中道，“再报官。”

“报谁？”

汪履中看向青砚城门：“报城门巡检，不报守备。”

赵蘅明白了。

不让尤继衡碰。

让青砚自己的巡检、商户、百姓都看见，有人想把旧钉送进城。证物在城外公开，栽不进守备府。

这时，远处传来马蹄声。

邹百户带人到了。

他一看见汪履中，脸都青了：“你不是不来青砚？”

汪履中拱手：“路过。”

“路过到南河口截船？”

“生意人看见铁货，习惯问价。”

邹百户被噎得说不出话。

他看了一眼船上旧钉，脸色沉下来：“尤守备让我查货，不亮军牌。”

“那就正好。”汪履中道，“邹百户是路过查私货，和青砚守备无关。”

“你替我编好了？”

“省你费脑。”

邹百户骂了一句，骂完又问：“人呢？”

“活的两个。”

“货呢？”

“旧钉、封皮、假守备封。”

“好。”邹百户看他，“你走。”

汪履中没动。

邹百户压低声音：“你再不走，他就要知道了。”

“他已经知道。”

“知道归知道，看见归看见。”邹百户急了，“城里一堆韩家眼线，你俩一个在城里议粮，一个在城外截钉，真当别人都是瞎子？”

汪履中看向城墙。

青砚东墙在晨光里发灰，墙头有人来回走动。远远看不清是谁。

他收回目光：“我不进城。”

“城外也不行。”

“邹百户。”

“什么？”

“告诉他，旧钉未入城。”

邹百户一顿：“就这句？”

汪履中想了想：“还有，粮价别让韩家压住。”

“你自己怎么不说？”

汪履中笑：“我怕他又写别来。”

邹百户看他一眼，没再说。

城内官厅，议价还僵着。

陆掌柜已经把第二本账推出来：“守备若要公开账，韩家可以开。但城中各户欠韩家的粮债、盐债，也要一并公开。到时民心乱不乱，守备自己担。”

尤继衡道：“公开。”

陆掌柜没想到他答得这么快。

“欠债的人会闹。”

“不公开也会闹。”

“守备是要把青砚商路全翻过来？”

“先翻粮。”

彭副手坐在旁边，汗湿后背。

这时，邹百户派的人从侧门进来，递上一张小纸。秦照接过，看完后眼神一动，递给尤继衡。

纸上只有几字：

旧钉未入城。粮价别让韩家压住。

没有署名。

字是邹百户的。

话不是。

尤继衡看完，指腹在纸角停了一下。

陆掌柜看着他：“守备有急事？”

“没有。”尤继衡把纸压进粮册下，“继续议价。”

“守备刚才说公开，那韩家若开账，守备府也开？”

“开。”

陆掌柜皱眉。

尤继衡让小满把昨夜重称仓册拿出来。

“这是守备府仓册。”尤继衡道，“缺额在此。韩家若愿补粮，按今日议价入账；不愿补，也请把私仓粮册拿出来。青砚守城三月，谁有粮，谁有价，谁藏粮，都写在纸上。”

陆掌柜冷声：“守备不怕得罪全城商户？”

尤继衡看着他：“怕。”

这一个字让厅里所有人都愣了。

尤继衡继续：“但我更怕城破。”

外头响起一阵喧声。

不是抢粮。

是南河口那批旧钉被押到城外商户棚，巡检敲锣验货。锣声一下下传进官厅。陆掌柜脸色变了。

尤继衡没有看他。

他知道汪履中在城外。

知道那人看见旧钉船，不会放它入城。

也知道那人绝不会听“别来”。

他只把粮册往前推了一寸：“陆掌柜，米价。”

陆掌柜看着外头，又看着他。

陆掌柜盯着外头的锣声，脸色一点点沉下去。

南河口外，汪履中已经上了车。

他换衣裳换得匆忙，青衫下摆还沾着水沟的黑痕。吴叔递来热茶，他没接，只靠着车壁闭眼。

赵蘅在车外道：“旧钉公开了。”

“嗯。”

“邹百户进城了。”

“嗯。”

“你不等回话？”

汪履中睁开眼，袖中的“别来”纸被他摸得发软。

“不用。”

“你不怕他误会？”

“他不会。”

赵蘅看着他。

汪履中笑了一下，脸色白得厉害：“他若误会，就不会让邹百户走民路。”

“你们说话真费劲。”

“省命。”

车轮动起来。

汪履中掀开帘子，看了一眼青砚城墙。城墙很破，东墙还支着木桩，墙头上有人搬石。看不见尤继衡。

也好。

看见了，反而麻烦。

他放下车帘，低声咳了两下。

吴叔问：“回江南？”

汪履中把青砚旧额册按在膝上：“先不回。”

“还去哪？”

“青砚附近小城。”他说，“不以汪家名义，开粮棚。”

吴叔闭了闭眼。

汪履中又补了一句：“离青砚三十里，不算来。”

车外没人接话。

汪履中靠回车壁。

袖里的“别来”贴着腕骨。

他确实没进青砚。

先把青砚外头这一把刀拆了再说。