“果然是你将我带来此处的。”沈灼皱着眉头注视眼前之人，“我并不认识你，只在村中听闻过你的事迹。为何笃定我记得你？”

老者缓慢地眨眼，闭目的瞬间仿佛将思绪牵回了遥远的过去。

“仙君不记得我这等曾受您随手相助的人也是正常，我记得仙君的恩情就足够了。”

沈灼愈发不解：“你认错了人吧。”

许老头重新睁开松垮的眼皮，那双苍老的眼眸此刻却清明得惊人，他定定看着沈灼，道：“不，我绝不会认错。”

他对上沈灼错愕的目光，继续道：“十年前，我无意间将疫病带入村中，致使人心惶惶，邻里相争。是您亲临此地，驱散村中病气，救了全村性命。”

沈灼听着这段与自己记忆全然不符的往事，眉头越皱越紧：“你说的不是我……”

“就是您，”许老头打断他的话，转动着不再灵活的脖颈，望向石洞深处，“这里就是您当年暂居之所，也是在此为我诊治。可惜我的性命全赖病气维系，全村唯我一人无法根治。”

沈灼这才注意到，身下的岩石俨然是床榻的形状，稍远处还有一套初具桌椅雏形的石雕。

奇怪的是，洞窟尽头一处泉眼正汩汩涌出清泉，在东北角汇成一汪浅潭，整个洞内湿气颇重。

就在他凝神观察时，许老头颤巍巍地走到泉边，俯身捧水而饮。

沈灼看着老者喝完泉水，眨了眨眼，以为是自己眼花了。

他看着老者因衰老而松弛的肌肤竟以肉眼可见的速度恢复紧致，动作也比方才灵便了许多。

许老头转回身来：“当年您虽说我已无药可医，却寻得药溪村的传说，找到传闻中的仙人，使村中的溪水恢复了仙力，我遵照您的嘱咐，日日取用此水压制体内病气，这才得以苟延残喘至今。”

“你说这泉水中蕴藏着仙力？”沈灼讶然。

许老头依旧望着他道：“全是托您的福。”

沈灼心念一动，在眼前凝起灵力望了过去。

他尚未看清泉水真容，却被许老头身上的异状吸引了全部注意。

只见滔天黑气弥漫洞中，浓郁到几乎要把他吞没。

沈灼看着眼前的场景，呼吸呼吸骤滞，心头巨震。

这绝非他们往日所见怨气，而是真真切切、已被炼化的魔气！

而如此浓重的魔气，他方才竟未能察觉。

沈灼的目光终于转向泉水，只见水面泛着淡淡的半透明灵光，同样的灵光也缠绕在许老头周身，死死压制着那些蠢蠢欲动的魔气。

他顿时明悟。

按照许老头的说辞，按照许老头的说法，他应是曾在濒死之际得魔气续命，而这股续命的魔气同时也在炼化他的躯体。

魔化至此本该形神俱灭，但他靠着仙气，维系着人形，只是抵不住侵蚀化作这般垂暮模样

沈灼怔忡片刻，问道：“敢问今年贵庚？”

许老头的声音已不复先前迟缓：“四十有余。”

望着眼前形同槁木的老者，沈灼陷入沉默。

半晌，他才又道：“但我想您确实认错人了。方才所言种种，我毫无印象。”

况且，十年前的原身应当还是个稚龄孩童，更别提去做许老头所说的种种。

许老头依旧目不转睛地注视着他，默然不语。

沈灼从石塌上起身，环顾山洞：“那么，您将我带来此地，究竟所为何事？我的同伴又在何处？”

许老头眼中浑浊尽褪，掠过一丝复杂神色，

“我带您离开，是想救您。”

“救我？”沈灼一愣。

“现在离开，还来得及避开这场灾祸。”许老头语气急切，“趁一切尚未发生，仙君快走吧。”

“既是要相救，为何不直言相告，反要用这等手段？”沈灼听得心中疑窦丛生，“再说您口中的灾祸，究竟所指何事？”

“若我直言相告，仙君会信吗？”许老头声音压低了些许，“具体情形我也不甚清楚，想救您的另有其人，我只是代为行事。”

“是谁？”沈灼追问。

许老头嘴唇翕动，正要作答，洞口光线骤然一暗。

一道身影带着尘土踉跄而入，掩人耳目的黑衣风尘仆仆，面上还覆盖着一条新的黑布。

那人冲进洞内，目光急切的扫视，在触及沈灼的瞬间骤然亮起。

他几乎是跌撞着来到沈灼面前。沈灼刚认出对方，下意识警惕，却见来人张开双臂。

他被紧紧拥入怀中，那双臂膀用力至极，勒得他骨骼生疼。

这突如其来的拥抱让他彻底懵住，呆滞地开口问道：“……霍隐之？”

来人因激动而微微颤抖，嗓音沙哑哽咽，一遍遍重复：“找到了……我终于找到你了……”

沈灼猛然回神，用力将人推开些许，凝视着那双轮廓深邃的眼眸：“你究竟是谁？你不应该已经死了？！”

霍隐之解下面罩，露出一张与沈灼记忆别无二致的面容。

他缓缓抬首，低声呢喃：“原来这个时间线上的我，已经死了吗……”

“什么？”沈灼未能听清他的自语。

“那些都不重要……”霍隐之的目光深沉难辨，“不要再继续调查了，走得越远越好，永远别再回药溪村。”

沈灼总觉得他眼中藏着某种熟悉的感觉，与先前在玄云门相遇时判若两人。

此刻的霍隐之，态度甚至好得令人不安。

他被霍隐之这一连串举动弄得匪夷所思：“这到底是怎么回事？”

霍隐之却反问道：“你不记得了？”

沈灼一怔：“记得什么？”

“看来你真的忘了，”霍隐之后退半步，眼神恢复冷静，仔细端详着沈灼，“修为也尽失……不知天道究竟对你做了什么。”

“天道？”

“既然忘了，就不要再涉足其中。你的目的，我会替你完成。”

沈灼越听越困惑，听着霍隐之打的哑谜，面色愈发不善：“我能有什么目的？”

他不过是想恢复修为，重新渡劫，以求飞升。

但听霍隐之，还有先前的许老头的口气……

难道他真曾失去过某段记忆？

霍隐之唇瓣微启，还欲再言，却骤然转头噤声。

沈灼顺着他的视线望向洞外，远处传来隐约脚步声，声音由远及近，显然正在快速靠近。

霍隐之脸色一变，迅速戴好面罩：“有人来了……应该就是那位了。”

沈灼不解道：“哪位？”

霍隐之回望沈灼，道：“别与他走得太近，否则必将重蹈覆辙。”

话音未落，他已闪至始终沉默旁观的许老头身侧，一把扣住对方手臂。

“等等！”沈灼急步上前，想要问个明白。

然后霍隐之动作快得惊人，身形瞬间消失在原地，转瞬已至洞口。

他最后回眸一瞥：“算我求你，立即离开药溪村，停止一切追查！否则前功尽弃！”

余音未散，两人已消逝在洞口光影中。

沈灼尚未来得及消化这番话，几乎就在他们消失的刹那，一阵急促脚步声已逼近洞口。

“小灼！”

熟悉的呼唤率先传来，沈灼循声望去，只见那道玄色身影出现在霍隐之方才消失之处。

他看到谢元的片刻，不禁一愣。

只见谢元永远游刃有余的脸上写满了焦灼，发丝也有些凌乱。

他冲进洞内，目光瞬间锁定站在洞中的沈灼。

见到沈灼安然无恙的瞬间，谢元脑中那根紧绷的弦骤然崩断。

他的脚步顿住半步，随即猛地扑上前，双手紧紧抓住沈灼的肩膀。

“你……”谢元的声音有些克制不住的颤抖，他上上下下仔仔细细地打量着面前的人，终于确认这不是幻觉，“……小灼你没事吧？”

沈灼被他的失态顿住，下意识应道：“我没事。”

听到回应，谢元整个人骤然松懈：“你不知道我……我们找了你多久！我以为……以为……”

后续的话语哽在喉间，再也说不出口。

沈灼看见他的眼里没有了平时的戏谑笑意，此时翻涌着的全是后怕，以及某种他看不分明、却深沉得令人心悸的情绪。

望着这样的谢元，沈灼心头莫名一软，放缓了声音：“以为什么？我这不是好好的？”

谢元目光灼灼地凝视着沈灼的双眼，某种情感几乎要冲破所有伪装，袒露无遗：

“小灼，我真的很害怕。”

“我什么事都没有，不必担心。”

“不是害怕这个，”谢元摇了摇头，视线依然停留在沈灼的身上，生怕一个闭眼人就会再次消失，“我怕再也见不到你，更怕有些话永远来不及说出口。”

他的声音依旧微颤，却字字清晰：

“我喜欢你，小灼，我是真真切切的心悦你。”

山洞内陷入一片死寂，沈灼只听得道谢元略带急促的呼吸声，还有自己逐渐加快的心跳声。

他彻底愣住，脑海空白，望着近在咫尺的谢元，一时不知该如何回应。

就在这心跳失序的刹那，识海中响起系统冰冷的提示音，如一盆冷水当头浇下。

【叮——目标任务对宿主好感度已达到99%。】

【现发布新一主线任务：同意谢元的告白。】

【任务奖励：恢复5%修为。】