谢琢一愣，眼中的笑意不免越发浓郁，爱怜地抵住谢宝琼凑到身上的脑袋：

“我没事。身上的味道兴许是方才查看为祭祀宰杀的牲畜时沾染上的。”

谢宝琼目光自上而下扫视过谢琢，敏锐地捕捉到谢琢鞋尖和衣摆上的一抹暗色。

他自认嗅觉不如狐狸般灵敏，听闻此话，不疑有他。

“你先自己去玩，爹换身衣服再来陪你。”谢琢目光从谢宝琼自闻到味道后就拧起来的脸上划过，默默拉开距离。

……

第二日天将破晓之际。

前夜的篝火处被人清扫干净，空出来的场地上多出一个巨大的木制祭台。

高台之上，一位年轻的玄色人影垂手站立。

谢琢与众臣子立于祭台两侧。

天边泄出第一缕曦光，一声仿佛自过去而来的鼓声响起。

钟磬空灵的声音中伴随巫祝的低吟声飘荡在四野。

炮制过的草药在下一声鼓声响起后，由几名面带面具的宫人抛洒入点燃的火焰中，升腾起几缕色彩绮丽的烟雾飘向天际。

又是一声鼓响。

祭台周遭的声音戛然而止。

台上的墨色身影高呼：

“维天衡十九，岁次庚子，仲春吉日，太子衍，承天子之命，谨以清酒珍馐、明粢牢饩、环玦玉帛之仪。

昭告于东方青帝、春神句芒、列圣列祖之灵：

……

伏惟尚飨！”①

年轻的继承人诵读完最后的祝词，将手中的祭文抛入下方的火焰中。

一缕青烟直通云霄。

林衍从高台上退下，几名头戴面具、身着巫服的巫祝跃上祭台。

鼓声再次响起，一声激昂的声调后，鼓点转而变得密集，如雷声般响彻这方天地。

鼓声变得舒缓后，古琴声悄然伴入乐声中。

台上的巫祝低吟祭神之语，跟随乐声转动手中古铃。

乐声庄重而又空灵。

直至一道笛声穿入乐声之中，轻快而又突兀。

场中的乐声却在一个转音间，和着笛声变得松快起来。

火焰升腾起的烟雾逐渐在空中聚拢成团。

“啪”

随着一道鞭声响起，白雾被划破。

一头身披彩绳的青牛从破开的雾中抬蹄而出。

耕牛上方盘腿端坐的一青衣双髻童子渐从云雾中现于人前，云雾散开后露出的面容，却隐于一张福娃面具之下。

面具被它的主人稍稍挑起，一根短笛横亘在露出嘴巴的位置。

谢宝琼吹着短笛缓缓显于人前。

底下的众人追随着笛声仰目望向耕牛上的“牧童”。

却见“牧童”随着耕牛踏入祭台，将手中的竹笛反手一勾，一晃神间，竹笛就变成了牧鞭被谢宝琼握在手中。

他一挥鞭子，念道：“春风拂，冬雪融，春神下凡播生机。”

话音落，耕牛仰头吟了一声。

众人的目光跟随青牛仰头的方向屏息凝视空中升起的薄雾。

唯有一人，视线从人群而来，落在耕牛背上、不同于往日的谢宝琼。

谢琢的目光下移，划过一眼望过去就不像凡物的耕牛，视线凝聚在谢宝琼自然勾起的嘴角上。

袖中的手攥紧又松开。

乐声在不知不觉间变得空灵而又悠长。

谢琢也好似顾若罔闻。

直到天际再次飘来一道声音，谢琢才跟随众人的目光往上方看去。

一背负羽翼之人踏龙而来，声音清越：

“吾乃司春之神，今感汝等诚心，破寒冰，润万物。”

蔺折春轻挥衣袖，脚下的龙仰天长啸，天边响起的阵雷和祭台的鼓声一齐响起。

细蒙蒙的雨丝飘然而下，却并未淋湿底下人的衣衫。

祭台周围的火焰迎着雨燃得更烈。

当雨丝终于落至地面，便化作秧苗。

而蔺折春在这时抬手指向谢宝琼，眼神悲悯：

“牧童儿，持汝鞭，驱耕牛。

春耕始——！”

“谨遵春神法旨。”

谢宝琼高高扬起手中的牧鞭，甩出一声脆响。

座下的青牛穿过秧苗的间隙往人群的方向走去。

“春神赐福，耕牛开道！”

牧鞭被高高举起，朝虚空挥去，发出一道空响。

“一打，风调雨顺——！”

青牛穿过灵气化成秧苗，须臾之间，身后的一片青绿抽条，结出金色的穗子。

“二打，人寿年丰——！”

谢宝琼浮于一片金色浪潮之上，被金色的浪花送至谢琢面前，风卷起麦浪擦过谢琢的衣袍，青色身影远去。

“三打，国泰民安——！”

青衣童子挥下最后一鞭，青牛迈入人群的中央，化作一阵春风，吹起金色的穗子，播向四野。

场中发出此起彼伏的高呼：

“国泰民安！”

青霭散开之际，“春神”携青衣童子消失在众人视野中。

“人寿年丰！”

谢琢抬眼遥遥望向散开的雾霭，鼎沸的人群中只余下金色的穗子。

“风调雨顺！”

四野忽的卷起一阵东风，拂过矮草，吹起谢琢的衣摆，猎猎作响。

他抬起手挡住令人迷眼的风。

放下手，摊开手心，掌中赫然是一粒金色的穗子。

谢琢收紧手指，灵气化作的穗子却无法他的掌心留下任何痕迹。

他摊开手，眼中的不甘久散不去，最终却化为释然，将手中的穗子撒入野间。

—

另一边，被蔺折春带到无人之处的谢宝琼摘下脸上的面具：

“国师大人，我方才表现地如何？”

蔺折春身后法术变幻的羽翼被他收起，赞赏道：“做得很好。”

旁边响起另一道怪强怪调的声音模仿道：“做得很好。蔺大人竟还有夸人的一日。”

“我记得你的本体不是只鹦鹉。”蔺折春抚平衣袖，不急不躁地刺了回去。

谢宝琼被赤松的声音吸引注意，躲在蔺折春身后，视线往赤松探去。

赤松的本体是何物，他初见赤松是还不能确定，可今日却瞧了个真切——

赤松是条龙，蛟龙，缺了一爪一角的蛟龙。

扮演春神坐骑时虽有云雾遮挡，可被蔺折春到云雾之中时，他却清楚地看见，原本应是龙角之处，被尽数削平，唯独留下一个平滑的截面。

“看什么？”一声轻喝将谢宝琼的思绪拉回。

赤松不知何时注意到了他，那双化作兽瞳的眼睛瞪了他一眼。

谢宝琼默默将头缩回蔺折春身后。

“你心有怨气对着他撒做甚？”蔺折春牢牢挡在谢宝琼身前。

赤松凉凉地瞥过蔺折春，嗤笑了声：“蔺折春，你还真把自己当救世主了？”

随即，赤松视线微微向左侧偏移，看向蔺折春身后露出的衣角，嗓音漫不经心：

“小孩，他可不是什么好人，人类中就没几个好人。”

奉劝完谢宝琼，赤松摆摆手：“好了，蔺大人免开尊口，嘴皮子功夫我比不得你。”

话落，绕过两人离开。

蔺折春回过身，对上谢宝琼好奇的目光：“不必理会他的话，我接下来还有事要忙，我让人送你回去。”

谢宝琼婉拒了蔺折春的好意，转身离开，却没有注意到蔺折春微撇的眉头。

他的思绪沉浸在赤松的话中，感到不解。

既然讨厌人类，为何不避世而居，反而做起为人类谋事的活计。

他还没想明白这个问题，就被人挡住去路：“谢道友！”

谢宝琼掀起眼，来人是昨日才见过面的桑家兄妹：

“你们今日又找上我是有何事？”

桑即摆手道：“昨日找谢道友之事，我与哥哥已妥善解决，今日是来辞行的。”

“解决了？”谢宝琼疑惑道，他还未曾听闻消息。

“双方本还在谈判赔偿，却不知何故，贵朝有一人突然承认此事是他所为，并在留下证据后自裁而死。”桑围道。

桑即皱着眉：“谢道友，还请多加防范。”说着，她舒展眉头：“不过我相信凭借谢道友的实力，应不足为惧。”

谢宝琼谢过桑即的好意：“我就等着他们来找我呢……”说到一半，他猛然顿住。

桑即轻笑出声：“看来谢道友自有打算。”

话落，她眼神望向远方，稍有落寞道：“此间事已了，我和哥哥短时间内不会再下山了。”

再次看向谢宝琼时却变得坚定起来：

“谢道友，我们来日修仙界见。

相信凭借你的天赋，我们很快就能再见。”

桑围搭上妹妹的肩膀，偏头看向谢宝琼：“谢道友，后会有期。”

“后会有期。”

……

等谢宝琼找到谢琢时，春祭的仪式已经快要结束。

谢琢看见他时，却并没有向以往般上前拉住他。

谢宝琼只当是是谢琢顾及人多，面皮薄。

毕竟那日谢琢同他说过，等他再长大些再牵手会被人笑话。

人类总是有奇怪的羞耻心，而谢琢一看便是要面子的。

虽然他现在和那日的他外形并没有区别，但谢宝琼还是在谢琢一步开外停下开。

“爹！”手却没控制住，习惯性地去拉谢琢的衣角。

谢琢没有躲开，却也没有来牵他。

“今日开心吗？”

谢宝琼不疑有他，重重点头：“嗯！”

谢琢摸了摸他的发顶，微垂的双眸中却没有往日的笑意。

不对劲，十分有十二分的不对劲。

若不是顾及着谢琢的脸面，他还能凑上去听听谢琢的心跳声。

谢宝琼还没想出个所以然来，谢琢却在此时俯下身，帮他理了理衣襟。

随后抬起手，抚上他的脸，眼神闪烁神色却严肃道：

“小宝，想去修仙吗？”

标注：①祭文格式有参考

作者有话说

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第22章 第 22 章