晨光刚爬上屋檐，男人便爬起床。

他姓陈，家中排行老二，众人便唤他陈二。

陈二平日住在李府的西边的耳房里，屋子不大，一张床、一张桌、一个柜子。

柜门关不严实，里头叠着几件旧衣裳。床上的被褥被他叠得整整齐齐。

床头的木板上搁着一只粗瓷碗，碗壁有一道细小的裂纹，前些日子他母亲咳嗽得厉害时，他端药的手抖了一下磕出来的。

碗里装着凉水，他把碗端起来一饮而尽，清了清嗓子，便碗搁下，起身拿起搭在椅背上的那件青布长衫套上身。

那件长衫洗得发白，袖口磨出了毛边，但浆洗得很干净。

陈二今日要出门办事，他站在屋门口，忍不住回头看了一眼。

桌上搁着一只小药包，掌柜说下回不能再赊了。

他看了一会儿，没有说话，伸手把门带上，转身往街上走去。

晨间的街道早已热闹起来。卖早点的摊子冒着白气，蒸笼里飘出包子香，隔壁铺子的小贩正往门外摆货，扯着嗓子吆喝几声。

陈二走过的时候没有停下脚步，他攥着袖口里那几张铜板，指甲掐进掌心。

他要去替李琏取定做的靴子，前日铺子托人带话来说已经做好了，让他去取。

李琏说春闱在即，考场上要穿一双体面的靴子，不能寒碜。

陈二不懂一双靴子为什么需要体面，他低头看着自己脚上那双鞋，鞋底已经磨薄了，纵使踩在平坦的路面上，都能感受到凹凸不平的石子。

可他从没想过给自己买一双新的。饭都吃不起了，哪还有闲钱买体面。

他拐过街角，药铺门口站着一个熟人，是隔壁街的赵大夫。赵大夫看见他，朝他招了招手。

陈二走过去，赵大夫对他说道：“你娘的药不能再断了，那方子我看了，缺一味人参，加上去才管用。”

他顿了顿，犹豫片刻才道：“我知道你难，但拖久了……怕是要出大事。”

陈二站在那里，手指摩挲着袖口里的铜板，嘴唇动了动，说了一句“我知道了”，声音很轻，几乎叫人听不清楚。

他没有进药铺，转身继续往前走，脚步比方才更沉了些。

到了靴鞋店里，他跟掌柜报了李琏的名字。

掌柜先是打量了他一眼，转身从架子上取下一双簇新的皂靴，靴面上绣着暗纹，针脚细密，一看就值不少钱。

陈二接过靴子，轻轻摸了摸那靴面，触感凉而滑，他下意识地缩了缩手。

随后，他将靴子包进带来的布袋里，道了声谢，转身出去了。

陈二抱着布袋往回走，拐进一条窄巷，这里人少能省不少时间。

他思绪纷飞间，突然身后传来几声急促的脚步声。

他还没来得及回头，肩膀被人从后面狠狠撞了一下，整个人往前踉跄了几步，怀里的布袋脱了手，摔在地上。

他转过身，看见三个年轻男人站在他面前，穿着寻常的粗布衣裳，面孔陌生，但面上透出几分不怀好意。

“走路不长眼睛吗？”为首的那个男人吼道，刻意得像是心情不爽故意找茬般。

陈二愣了一下，旋即低下头，没有任何争辩，只安静地弯腰去捡地上的布袋。

他手指刚碰到布袋的边沿，一只脚踩了上来，不轻不重地压住布袋的一角。

陈二抬起头，那个男人正低头看着他，嘴角挂着笑问他：“你知道这里是哪儿吗？在京城走道，得有规矩。”

旁边一个人蹲下来，伸手翻了翻他怀里的东西，瞥见那只包着靴子的布袋，嗤了一声：“这是你买的？看你这副穷酸样，也穿得起这种东西，怕不是偷的吧。”

“不是偷的。”陈二说，声音不大，但比方才清楚了一些，“是替人取的。”

“替谁取的啊？”那人推了他一把，他后踉跄了几步，后背砸在墙上。

布袋还在地上，被那只脚压着。

街上零星有几个人经过，往这边看了一眼，又匆匆走开了。没有人停下来，没有人说话。谁有那闲心管这事。

陈二慢慢攥紧了藏在袖中的拳头，他闭上双眼，突然很颓废地想，若是死在这一刻，也行。

就在这时，巷口传来一个声音。

“劳烦让一下。”

那三个人同时回过头去，只见一个姑娘站在巷口，穿着鸦青色短襦，月白布裙，头发用一根木簪挽着，看起来不像是富贵人家的，也不像是会插手这种事的人。

她手里提着一只药包，像是刚从药铺出来。她看了他们一眼，又耐心地重复了一遍刚才的话：“让一下，我过不去。”

为首的男人打量了她一眼，不以为然地往旁边挪了半步，嘴里哼了一声。

那姑娘走过来，走到陈二面前，低头看了一眼地上被踩住的布袋。

她蹲下身，伸手把那只脚推开，动作不重，但那只脚竟然被她推开了。

她从地上捡起布袋，拍了拍上面的灰，递到陈二面前。

“这是你的？”她问。

陈二愣住了，抬头看她。

她的神情平静。

他颤巍巍伸出手，接过布袋。

“多谢。”他说。

那姑娘没有再多说什么，只是笑了一下，随口道：“不客气，顺手罢了。”

随后，她转身走了，走出巷口，拐了个弯，脚步停下来。

巷子里的三个男人对视了一眼，像是觉得这姑娘有点古怪，但没有再追究，骂骂咧咧地散了。

陈二站在原地看着那个背影消失在巷口，低头看了一眼怀里的布袋。

他重新裹好布兜，往李府的走去。

他并没有注意到侧身靠在一处墙根下的一个姑娘，她借着檐角的阴影遮住自己，目光盯着巷口的方向。

她看着他抱着布袋走出来。

果真是个老实人，步履蹒跚，一副沉静内敛的模样。

她的视线没有在他身上停留太久，扫了一眼便收回去了，将目光落在那三人身上。

“杨姑娘，我们演的如何？”

杨禾秀蹙眉，坦诚道：“有些假了，你们该再多拦我片刻。”

三人挠了挠头，他们又不是真的土匪强盗，再者，他们属实不太好意思为难一个姑娘家。

杨禾秀自然知道他们的顾虑，默默叹了口气，只好祈祷这个小子跟表面上一样，是个书呆子，看不出来他们是故意做戏吧。

李琏住在城东的一处宅子里，虽比不了官宦人家的住宅，但依旧是平常人不敢肖想的。

陈二进门的时候，李琏正靠在堂屋的椅子里喝茶，手里拿着一个青瓷茶盏，瞧见他进来了，眼皮都没抬一下，只慢悠悠地吹了一口茶面上的浮叶，随口问了句：“靴子取来了？”

“取来了。”陈二将布兜放在桌上，往后退了一步。

李琏将茶盏随手搁置在木桌上，伸手去解开布袋。

他取出那双靴子，拿在手里翻来覆去地看了两眼，突然眉头一皱，瞧见靴面上有一道灰痕。

陈二自然也是瞧见了，他心想应当是方才在地上蹭的，见李琏面露不虞，顿时不安起来。

不出所料，他的脸色沉下来，将靴子往桌上一摔，发出一声闷响，语气不善：“让你去取个东西，都办不好？”

陈二的目光落在那道灰痕上，小心翼翼道：“路上有人推了我一把，东西掉地上了。”

李琏像是没有听见他说什么，又或是根本不在意，只是盯着他看了几息，嘴角慢慢勾起来，语气慢悠悠的：“我给你吃给你住的地方，结果让你替我取个东西都办不好。”

他上身往前倾，讥讽之色更深：“要我说读书好有什么用，到头来当条狗都当不明白。”

陈二垂着头，袖中攥住的那枚铜钱硌得指腹发疼，他一声不吭。

李琏看见他不说话，倒觉得无趣了，从怀里掏出一张浮票，随手扔在桌上。

“拿着。”

陈二看着那张浮票，没有立刻去拿。

李琏把身子往椅背上一靠，漫不经心说道：“你以为我爹为什么选中你？你以为你家那个药铺的欠账，是谁替你平的？”

陈二的脊背僵了一下。

李琏看着他的反应，满意地弯了弯嘴角：“你娘那副药，我让人送去了。你乖乖的，把该做的事做了，你娘的药就不会断，你若是不听话，知道是什么下场。”

他低头吹了吹自己那盏浮了层白沫的茶，不去看对方苍白的脸色。

陈二站在那儿，过了很久才伸出手，拿起桌上的浮票，指节泛白，没有说话，只点了点头，转身往外走。

走到门口时，他停了一下，但只一瞬，又迈步跨过门槛，走了出去。

屋外日光正好，落在他身上，刺得他伸手挡了下眼。

他低头看着手里的浮票，想起方才巷子里那姑娘弯腰捡起布袋的动作，那样的轻巧自然。

他其实没有想明白那姑娘为什么要帮自己。

他看着门前熙熙攘攘的人群，每个人都各司其职。唯有他，像个局外人，被隔除在外。

街上人来人往，没有人注意到他，也没有人知道他怀里揣着的这张浮票，将会在几天后把他送进考场，送进一个他想去却又不想去的地方。

如果是以他自己的名字进到里面，该有多好。他的母亲，一定会为他而骄傲。