陆谦坦诚：“其实昨日去的那家铺子，背后东家正是陆府掌门人陆之遥，但里面卖的都是些寻常寻常货色，并非神鹿之后。”

“昨夜便知道了，否则今日怎么找你算账！”

程心攸哼了一声。

“我有一个疑问，昨日我们亲眼看见段四的伤口凝结成疤，这鹿骨粉的神奇药效到底是真是假？”

陆谦笑了笑。

“当然是假的！段四在袖子里藏了一块带血的猪肉，割破的也是猪肉。手臂上的疤，也是幼年受伤所致。这都是他们惯用的行骗伎俩，通常只骗异乡客。子虚国内，神鹿传说人尽皆知，这些异乡客匆匆路过鹿城，很难不被神鹿的神奇药效吸引，几乎都会买上许多。”

任天赐狐疑：“他们什么时候盯上我们的？”

陆谦瞄了一眼胥子钦的神色，小心翼翼：“自入城。”

徐梦瑶一口否认：“不可能！”

也许是自己反应太大，见胥子钦变了脸，徐梦瑶立即侧身弯腰作揖，“少主，这几天我一直有观察，从没看到什么尾随盯梢的人。”

陆谦却笑了笑，眼中是淡淡的嘲讽。

“浮生大人不必内疚，实在是陆之遥一手通天，鹿城上至耄耋，下至垂髫小儿，都是他的眼线。只要是生面孔，一入鹿城，便有无数双眼睛盯着，逃也逃不了。凡是汇报者，皆有嘉奖。至于神鹿之后，更是个幌子。他府上有个隐秘的角院，院子里饲养了许多鹿。哪头鹿花色好，角生得漂亮，就能画上白色斑点被牵出去当作神鹿。”

程心攸想起那日在陆府，百姓排队跪拜神鹿，便问：“百姓每日跪拜，都没有发现神鹿有异吗？”

陆谦叹了口气，摇头：“陆老板与国师大人有交情，国师大人又深得王上宠爱，就算发现了又有谁敢说？况且......”

他语气一转，面带疑惑：“自有神鹿的传说后，鹿城确实年年风调雨顺，就连隔壁埤城水患都没能受到牵连。百姓只要能安居乐业，谁还会对一头鹿较真呢？”

胥子钦脸色铁青，一掌拍在石桌上，连茶杯里的水都震了出来。

胥子钦虽为少主，却一向以温润和煦的形象示人，很少生气。

突然发怒，程心攸、徐梦瑶等人都不敢说话。

只有任天赐神色自若，抱剑靠树，旁若无人。

程心攸倒是能理解胥子钦生气的原因，陆之遥善用神鹿的传说控制当地百姓的思维，现如今更是用利将全城百姓都捆到自己的贼船上，心思缜密且毒。

“照你这么说，陆之遥倒是把你城主之位架空得好咯？”胥子钦幽幽开口。

陆谦瞬间额头冒汗：“少主说笑了，不能对王上尽忠、百姓谋福，是下官有愧。奈何在鹿城，陆家根深蒂固，下官虽也姓陆却是外乡人，自上任后处处受于钳制，实在是有心无力，就连他家府上的仆人都敢对我呼来喝去。为了真相大白天下，王上不被小人尘蒙慧眼，下官只能假意屈服，等待良机。”

陆谦把自己说得很委屈，只差哭了出来。

好似自己往日种种，都是为了今日能活着见到少主。

同在官场的浮生，自愧不如。他小声咕哝：“陆大人待在这小小鹿城还真是屈才了。”

诉苦只是第一步，揭露陆之遥的恶行才是重头戏。

“神鹿选亲是假，陆之遥将选中的新娘重金培养，秘密送到都城各大官员府中为妾，网罗众臣、探听消息是真。甚至邻城的富商乡绅若是想托人在都城办事，第一个要孝敬的就是他陆之遥。”

陆谦刚说完，徐梦瑶就反应过来了：“陆之遥背靠国师，只怕真正想要网罗众臣的，是国师大人？”

胥子钦早就猜到了，他一直审视着陆谦脸上的神情变化，在徐梦瑶说出国师后，陆谦脸上的憎恨不似作假。

他语气冷淡：“口说无凭，何以为证？他日到了王上面前，我总不能凭着一张嘴就定了国师大人的罪！”

陆谦也明白这个道理，他从怀里掏出两样东西，放在石桌上。

一张信封和一个皮偶鹿。

皮鹿做工精美，鹿曲腿低头，仿佛正在食草或饮水一样，栩栩如生。

徐梦瑶将那巴掌大的皮鹿置于掌心，蹙眉：“这不是宫里小孩玩的皮偶吗？”

她是丞相千金，自然也被王上赏赐过这样的玩偶。

陆谦点头：“不错，宫里的皮偶鹿都是从鹿城送去的。过段时间，丽妃临盆，陆之遥还会再派人送了一批入宫。”

因着国师与鹿的缘分，宫里的人精为了讨好国师，选进来的玩偶确实有不少都是鹿的形状。

就连胥子钦七岁那年，也被国师亲手送过一只皮偶鹿，柔软的皮质令人爱不释手。

只不过他一直被王后要求严苛，不准宫内存在玩物丧志的东西，被发现后扔在碳盆里烧了。

没想到，宫里那些皮偶居然是从鹿城进贡来的。

胥子钦想了想，“皮偶而已，不能完全使王上信服国师大人与鹿城来往过密。”

陆谦点头，又将信封递上。

“里面记载的都是这五年，我偷偷发现的官员、富绅借陆之遥向国师行贿的名单，少主可拿去亲自查证。最近一项，是埤城城主唐立泽借由水患，将家破人亡的妙龄女子送到鹿城，作为交换，国师大人将替他拦下私吞灾粮的事。”

众人越听越心惊，这一桩桩、一件件竟然串了起来。

“而胥公子身为少主发现了唐立泽私吞灾粮的事，国师为了事情不被败露，选择杀人灭口，这也就是曹副官必死的原因。”程心攸揣测。

胥子钦盯着新春的嫩草，自嘲：“只怕是有人混水摸鱼，根本不想我安然回到国都。”

程心攸看向胥子钦，他这个一国少主的位置，看似光鲜，实则多少双眼睛在盯着，想要把他拉下来。

皮偶在程心攸手上，胥子钦正叮嘱徐梦瑶将信封收好。

随后他向陆空承诺：“你放心，今日你所言，我必定会一一查证。如若属实，必定状告王上，定了他们的罪。”

“如此甚好、如此甚好......”陆空嘴里念叨着，脸上却仍有犹豫之态。

胥子钦察觉，“怎么，你还有要说的？”

陆空踌躇之后，斟酌开口：“此前陆之遥酒醉不小心说漏嘴，说......”他皱着眉，像是说不出口。

程心攸是个急性子，催促道：“说了什么，你倒是说啊！”

陆空只能咬牙，破罐破摔：“皮偶鹿兴许是......是人皮做的！”

“啊......”

程心攸尖叫着把皮偶扔了出去。

皮偶落在地上，滚了几圈。

春日多雨，地上都是泥土。

一直靠树的任天赐，淡定如斯，捡起落入草丛的皮偶。

他拍去皮偶鹿上的泥渍，又捏了捏，径直看向程心攸，“是人皮。”

程心攸蹙眉，看向陆空：“你你怎么知道？”

陆空皱着眉，估计也是认为真相过于残忍，即使是陆空醉酒的胡话。

“陆之遥醉后，曾亲口吐露‘人皮比牲畜的皮要细腻许多，尤其是......女子、婴孩的皮。用婴孩又太过残忍，唯女子适也。’”

“婴孩残忍，女子又何其无辜？”程心攸愤怒皱眉。

“当然，也不是所有的皮偶都是用女子的人皮制作。因为凡是用人皮制作的皮偶，闻特制奇香后，能死物复活。”

陆空说完，寂静一片。

“死物复活是什么意思？”胥子钦拧眉。

陆空摇头，“这都是陆之遥醉后说的，我也没有亲眼见过。”

话音刚落，院子外响起嘈杂之声。

声音越来越大，任天赐从门缝中看到，有数十号百姓肩扛锄头、手提镰刀气势汹汹地走来。

胥子钦：“怎么回事？”

任天赐如实告知，众人神色一变。

程心攸下意识：“不是冲我们来的吧？”

她心里却有不好的预感：“方才陆大人不是说，一城的百姓都是陆之遥的眼线，恐怕我们找到这的消息，已经传到了他的耳中。”

胥子钦眼底含冰：“怪不得他敢肆无忌惮地贩卖假货，因为即使被发现，也会有数以万计的百姓包庇他。真是其心可诛！”

任天赐一直盯着门外情形，眼看百姓越来越近，皱眉：“再不走就来不及了！”

陆空神色紧张，连忙招手：“走后门！我来带路！”

几人快速离开。

任天赐离开前还用扫把将门栓死死抵住。

那伙人果然是冲他们来的，陆谦刚领着程心攸等人到了后门，就听到前院传来的喧闹声。

“就是这了，我方才亲眼看到陆大人带着人进院子。”说话这人是个挑着扁担卖豆腐的，不久前与陆大人在巷子里打过招呼。

陆府的管家段二冷眼瞧着院门紧闭，抬了抬下巴示意下人去敲门。

“陆大人、陆大人......？”

可惜一直无人应答。

段二脸色微变，厉声道：“等什么？还不进去把人给我抓出来！”

下人们立即搭成人梯，准备翻进院子。

有机灵的百姓，又对这附近熟悉，准备悄悄溜到后门先去探查。