安全区冰冷的金属地面硌着膝盖，我几乎是摔出来的。肺部火辣辣地疼，每一次喘息都带着试炼回廊里那甜腥冰冷的余味，还有……无法抑制的颤抖。
不是体力透支，是信息过载和极致的惊惧后遗症。
母亲签下的协议、周允安押注的灵魂赌盘、顾宸蛮横的覆盖标记、19%的污染度……还有最后，顾宸那穿透空间壁垒的暴怒咆哮——“你敢！”
无数冰冷的真相碎片在脑海里疯狂冲撞，几乎要撑裂颅骨。
掌心那枚【回廊碎片】边缘锋利，硌得生疼，内部幽蓝的光路微弱闪烁，像一只冰冷的、窥探秘密的眼睛。
“喂，你没事吧？”一个略带沙哑的女声在旁边响起，带着一丝谨慎的关切。
我猛地抬头，瞳孔不可控制还残留着惊悸的收缩。
是一个我没见过的女人。短发利落，脸上有一道浅浅的疤痕，眼神锐利却并不让人生厌，评级是D ，比我现在还高一点。她蹲在不远处，没有贸然靠近，只是打量着我的状态。
【刚从高烈度副本出来？还是遇到了清道夫？吓得不轻。】她的心声清晰传来，带着评估，但没有太多恶意。
我深吸一口气，强迫自己压下所有翻腾的情绪，撑着发软的腿站起来，哑声道：“没事。谢谢。”
目光下意识地扫向顾宸通常盘踞的那个阴影角落。
空的。
他人不在。我忍不住的担忧，他还在回廊试炼吗？
但那股无处不在的、令人窒息的压迫感并未完全消失，仿佛还残留在这片空气里，提醒着我他随时可能回来。而耳垂上那枚骨钉，在经历了回廊的短暂压制后，此刻正重新散发出阴冷的、存在感极强的寒意，像一枚重新被激活的追踪器。
他一定会回来。
为什么，在回廊的干扰下，我听到的那些“不该听”的秘密，顾宸，是不是知道了些什么。
时间不多了。
我必须在他回来之前，弄清楚掌心的碎片，找到下一步的方向。
“你是……林眠？”那个女人见我状态稍稳，试探着问，同时指了指广场边缘一块相对僻静的区域，“刚才有几个家伙鬼鬼祟祟打听你来着，ID好像叫‘毒蝎’什么的，看起来不像好人。你要小心点。”
毒蝎？那个在频道里私聊我，对寂静小镇异常感兴趣的人？
我心头一凛，面上却不露声色：“谢谢提醒。你是？”
“叫我‘黑石’就行。”她咧了咧嘴，疤痕随之牵动，“刚组了个野队从‘矿坑’爬出来，差点折在里面。看你样子，经历的也不轻松？”
【或许可以交换点情报。他评级不低，而且……】她的心声透着一种务实的算计，但不算讨厌。
交换情报？正合我意。我需要快速了解这个安全区的现状和其他副本的信息，尤其是关于“净化”或者如何对抗“污染”的。
我点点头，跟着她走向那块僻静处。同时，【心念棱镜】提升到中级后，范围和控制力都显著增强，我悄然将感知扩散开去，过滤着广场上庞大的信息流。
大量无用的恐慌、抱怨、组队信息被筛除。
几条有价值的情报被捕捉、高亮：
【……‘回声洞穴’第三小队全军覆没，据说死状极惨，像是被自己的声音震碎了内脏……】
【……‘暗影集市’今晚有黑市拍卖，据说有罕见的精神防护道具……】 【……安全区东侧‘观察者’阿尔法最近在收购各种‘异常物品’，价格很高，但很挑剔……】
【……警告：近期多个副本出现‘规则异变’，疑似系统不稳定，进入需极度谨慎……】
观察者阿尔法？收购异常物品？
我低头看了一眼掌心的【回廊碎片】。
这时，黑石的声音打断了我的思绪：“‘毒蝎’那伙人，名声很臭，专门坑骗新人，或者勒索落单的玩家。他们好像对你特别感兴趣，是不是你在副本里得了什么好东西？”她看似随意地问，但【心念棱镜】捕捉到她一丝极淡的探究欲。
“或许吧，倒霉而已。”我含糊道，反问她，“你知道‘观察者阿尔法’吗？他收购物品有什么标准？”
黑石挑挑眉：“阿尔法？那是个怪人。没人知道他怎么来的，一直待在东侧那间废弃解析室里。他只对‘有故事’的东西感兴趣，越奇怪越好。怎么，你有货要出？”她打量着我，似乎想看出我藏了什么。
【回廊碎片】在掌心微微发烫。这东西绝不能轻易暴露。
“随便问问。”我转移话题，“‘回声洞穴’听起来很危险？”
“何止危险！”黑石心有余悸，“那地方地形复杂得像迷宫，而且有种诡异的回声规则，稍微大点声就可能引来恐怖的东西，或者让你的攻击反弹到自己身上。需要极高的感知和绝对冷静。怎么，你有兴趣？”她看向我，“你的技能……好像是精神感知类的？”
我心中一动。回声洞穴的规则，似乎和我的能力有一定契合度。
但风险也极大。
就在我权衡时，【心念棱镜】突然捕捉到几道充满恶意的视线和心绪，正从不同方向悄然聚焦过来。
【……就是她……】
【……S评价……肯定有好东西……】
【……老大说了……抓活的……问出寂静小镇的秘密……】
【……那边那个好像是黑石……有点麻烦……】
是毒蝎的人！他们盯上我了！而且似乎因为我刚才和黑石站在一起，暂时没有立刻动手。
黑石显然也察觉到了不对劲，身体微微绷紧，低声道：“麻烦来了。你怎么惹上他们的？”
我没回答，大脑飞速运转。硬碰硬肯定吃亏。去回声洞穴？风险未知。找观察者阿尔法？或许能处理掉碎片，换取急需的情报或资源，但同样需要接触未知存在。
耳垂上的骨钉持续散发着阴寒，提醒着我并非孤身一人。
必须尽快决定！
我猛地握紧【回廊碎片】，看向黑石：“你知道阿尔法那里怎么走吗？现在！”
黑石愣了一下，似乎没想到我这么果断：“知道是知道，但那家伙脾气古怪，不一定见你……”
“带路！”我打断她，语气带着不容置疑的急切，“算我欠你一个人情，或者情报交换！”
黑石盯着我看了两秒，又扫了一眼那些在不远处徘徊、虎视眈眈的身影，啐了一口：“妈的，行吧，反正我也看那帮杂碎不顺眼。跟我来！”
她转身朝着安全区东侧快速走去。
我立刻跟上，同时将【心念棱镜】的感知开到最大，警惕着身后和四周的动静。毒蝎的人显然没料到我们会突然移动，一阵骚动后，立刻远远地跟了上来，如同嗅到血腥味的鬣狗。
安全区东侧更加偏僻，玩家稀少。光线昏暗，只有墙壁上基础的幽蓝符文提供照明。一座看起来像是废弃实验室的金属门前，黑石停了下来。
门上没有任何标识，只有一个复杂的、布满灰尘的符文阵列。
黑石上前，按照某种特定顺序触碰了几个符文。
嗡……
门上的灰尘簌簌落下，符文依次亮起微光，然后无声地滑开，露出后面一条向下的、更加昏暗的金属阶梯。一股浓烈的、混合着机油、陈旧金属和某种化学试剂的味道扑面而来。
“下面就是，自己小心。”黑石让开位置，没有下去的意思，“人情我记着了。”
我点点头，没有丝毫犹豫，一步踏入了阶梯。
门在身后无声关闭。
阶梯陡峭向下，旋转延伸。走了大约两三分钟，眼前豁然开朗。
一个巨大的、摆满了各种奇形怪状仪器和零件的洞穴状空间出现在眼前。墙壁上挂满了闪烁着不同光芒的屏幕，流淌着无法理解的数据流。空气里弥漫着更浓的机油和臭氧味。
空间中央，一个穿着沾满油污工作服、头发乱糟糟的身影，正背对着我，趴在一个巨大的、不断冒出火花和电弧的复杂机器上忙碌着，嘴里还念念有词。
【……能量传导率还是不对……啧，第七百三十一次失败……这见鬼的古代核心……】
他似乎完全没注意到我的到来。
我停下脚步，谨慎地没有靠近。
【心念棱镜】悄然扫去。
反馈回来的信息却让我一愣。
【观察者阿尔法（？？？）】
【状态：高度专注（研究失败中）】
【情绪：极度烦躁，固执，好奇（对未知造物）】
【威胁度：极低（除非你碰他的宝贝）】
【备注：知识狂热者，对特定领域拥有超越系统的理解力，疑似非标准玩家单位。】
非标准玩家单位？知识狂热者？
我轻轻咳嗽了一声。
那忙碌的身影猛地一僵，极其不耐烦地转过头：“谁？！没看到我正在关键时……嗯？”
他的声音戛然而止。
阿尔法看起来年纪不大，可能三十左右，脸上戴着一副多功能工程眼镜，镜片上不断刷新着数据。他的目光越过眼镜，精准地落在我身上，更确切地说，是落在我微微握紧的右手上。
那眼神里的不耐烦瞬间被一种极致的、近乎贪婪的好奇心所取代。
“你……”他推了推眼镜，声音里带着一丝不易察觉的兴奋，“你身上有味道……一种非常非常……古老的‘错误’的味道。像是从系统冗余垃圾堆最底层翻出来的、被遗忘的代码碎片……”
他扔掉手里的工具，几步就跨到我面前，鼻子还用力吸了吸，完全无视了安全距离。
“拿出来看看！”他盯着我的右手，眼神灼热，“快！别磨蹭！我闻得出来，它很不一般！”
我看着他近乎癫狂的专注，迟疑了一下，缓缓摊开了手掌。
那枚【回廊碎片】静静躺在我掌心，内部的幽蓝光路似乎因为阿尔法的靠近，而微微加速了流动。
阿尔法的呼吸瞬间屏住了。
他小心翼翼地、近乎虔诚地伸出手，指尖在快要触碰到碎片时又猛地缩回，在自己脏兮兮的工作服上用力擦了好几遍，才再次伸出两根手指，极其轻柔地将碎片捏了起来，凑到眼前，工程眼镜上的数据疯狂刷新。
【……不可思议……】
【……这结构……这能量签名……是‘心之回廊’的基底碎片！真正意义上的‘系统内存’！】
【……怎么流出来的？！还被污染了？！不对，是记录！它记录了什么？！】
他猛地抬头，目光灼灼地盯住我：“你从哪弄到的？！你进了回廊？！不对！你的权限和评级根本不够常规进入！是异常传送？随机漏洞？还是……你身上有别的‘钥匙’？”
他的问题如同连珠炮，眼神锐利得仿佛能穿透我的身体，直接看到我耳垂上那枚骨钉和心口被质押的筹码。
我心头剧震。他仅仅看了一眼，就几乎猜到了真相！
这个阿尔法，比我想象的还要不简单！
我压下翻涌的心绪，没有回答他的问题，而是反问道：“它值多少？或者，它能换什么？”
阿尔**了一下，似乎才从极致的科研狂热中稍稍清醒，意识到这是场交易。他推了推眼镜，上下打量着我，目光在我耳垂的骨钉上停留了一瞬，闪过一丝了然和……忌惮？
【……原来如此……是那个疯子的标记……怪不得能撞进回廊……麻烦……】
他的心声被【心念棱镜】清晰地捕捉到。
他知道顾宸！而且似乎很忌惮！
“咳咳，”阿尔法清了清嗓子，恢复了那种研究者的语气，但眼神里的热切丝毫未减，“价值嘛……无可估量！当然，是对我而言。对别人，这就是块有点能量的破石头。”
他晃了晃碎片：“你想要什么？生存点？装备？低级技能？那些垃圾我这里没有，也配不上这东西。”
我直视着他的眼睛：“情报。关于‘质押协议’，关于‘灵魂赌盘’，关于‘污染净化’，关于……覆盖这些的东西。”我刻意模糊了顾宸的存在。
阿尔法的笑容收敛了。他深深地看着我，工程眼镜后的目光变得复杂起来。
【……捅马蜂窝了啊……涉及底层协议和那个疯子……】
【……但这碎片的价值……值得冒点险……】
“胆子不小，知道的也不少。”他嘟囔了一句，转身走向一个布满屏幕的工作台，“跟我来。”
我跟着他走到工作台前。他将碎片小心翼翼放入一个凹槽，瞬间，周围所有的屏幕都亮了起来，无数数据瀑布般流泻而下，其中夹杂着一些扭曲的、无法辨认的影像碎片。
“质押协议和灵魂赌盘，是系统底层‘债务’和‘赌博’规则的具象化延伸，专门收割你们这些‘韭菜’的。”阿尔法语速飞快，“至于覆盖……”
他敲击了几个键盘，调出一段极其混乱、不断扭曲的代码：“有更高权限的‘存在’强行介入，篡改了你的归属标识。简单说，你从一个公共债务，变成了私人收藏品。至于目的是什么……”他瞥了我一眼，“那就得问你的‘新主人’了。”
虽然早有猜测，但被如此直白地证实，我还是感到一阵冰冷的窒息。所谓的“家人”。
不过，顾宸，主人吗？
“污染呢？”我声音干涩地问。
“污染……”阿尔法神色凝重了些，“来自你吸收的恶意，也可能来自那个‘覆盖’本身携带的力量特性。它会侵蚀你的自我认知，同化你的灵魂，最终要么变成系统的一部分，要么变成……你‘主人’希望你变成的样子。”
他指了指碎片：“这东西记录了你被污染的数据，19%，嘿，临界点了。超过20%，性质可能就变了。”
“怎么净化？”我急切地问。
“不知道。”阿尔法回答得干脆利落，“常规方法没用。或许需要更高级的、契合你自身特性的力量，或者……找到污染的源头反向解析？但这几乎不可能。”
源头？恶意好说，顾宸的力量……怎么可能反向解析？
心沉了下去。
“不过……”阿尔法话锋一转，指了指旁边一块屏幕，上面正显示着“回声洞穴”的复杂结构图和能量流动模型，“这个地方的能量场很特殊，它的‘回声’规则能放大和折射内在。高风险，但或许……也是一个强制‘自检’和‘对抗’的机会。如果你能活下来，并且保持清醒，也许能稍微遏制甚至逆转污染进程。当然，更大的可能是彻底疯掉或者被同化。
他看着我，眼神里有一种科学家式的冷酷好奇：“你要试试吗？我可以给你最详细的洞穴结构图和已知规则弱点，交换条件嘛……你活着出来后，告诉我里面的核心回声频率是多少。”
他用情报和一份危险的地图，换我一个实验数据。
而我，似乎没有更好的选择。留在安全区，迟早会被毒蝎的人堵住，或者被回来的顾宸抓个正着。
耳垂的骨钉隐隐发烫，像是催促，又像是警告。
我看着屏幕上那错综复杂的洞穴结构，听着阿尔法关于回声规则的描述，猛地一咬牙。
“地图和情报，现在给我。”
阿尔法咧嘴笑了，露出森白的牙齿：“成交！”
几分钟后，我握着一枚存储着详细地图和情报的芯片，走出了阿尔法的地下工作室。黑石已经不在门口。
刚踏上广场冰冷的金属地面，【心念棱镜】就疯狂示警！
数道充满恶意的身影，从不同的方向围拢过来，彻底堵死了我的去路。
为首的，是一个脸上带着毒蝎纹身、眼神阴鸷的男人，评级赫然是C-！
毒蝎舔了舔嘴唇，盯着我，如同看着落入陷阱的猎物。
“等你好久了，小美人儿。把你在寂静小镇拿到的东西，还有刚才从阿尔法那里换的，统统交出来。不然……”他手中凝聚起一团不祥的暗紫色能量，“老子不介意亲手剥开你慢慢找！”
前后无路，强敌环伺。
我握紧了口袋里的芯片和那枚已经失去能量、变得灰扑扑的【回廊碎片】，感受着耳垂骨钉越来越灼热的警告。
然后，缓缓抬起了头，看向毒蝎。
眼神冰冷。
【心念棱镜】无声运转，锁定了他能量运转中最不稳定的一点。
“你可以试试。”
