京都梁城东去二十里，一片碧湖烟波浩渺。初秋细雨洒落湖面，激起圈圈涟漪。湖畔楼阁绵延，隐在烟雨朦胧的绿树之间。此处正是当今圣上的胞姊，河间长公主在城郊的私家林苑。
此刻，苑内一间值房中，地上摊放着十多幅绢帛画像。画中皆是宽袍广袖的男子，个个玉树临风。一名年轻女子未穿鞋履，穿行在画像之间，俯首审视着。
“被举为孝廉，性情敦厚老实……”她念着一幅画上的小字，轻嗤一声，用脚尖将画拨开，“沽名钓誉，满口胡言。”
女子莫约二十四五岁，清秀面庞上，一双杏眼明亮灵动，眉目间透着超乎年纪的干练。高髻上一缕垂髾微微摇晃，颇显俏丽。她转身继续踱步，藕荷色裙裾拂过画像，发出窸窣声响。
一旁鬓发斑白的仆妇赶紧上前，收起被踢开的画像。画上男子身姿挺拔，腰佩长剑，器宇不凡。她不禁疑惑：“这位郎君相貌堂堂，画师记录的品行亦无错处。林舍人为何如此评价？”
“你瞧画像旁的记录，说他敦厚老实，乡邻称道。”林菀驻足侧首，耐心解释道，“可他被举为孝廉已有数年，借口侍奉父母，迟迟不去参加策试，却递荐信来云栖苑，盼得殿下青睐。分明是投机取巧，妄图平步青云。大家都心知肚明，装什么敦厚老实？”
仆妇恍然，连连点头：“确实沽名钓誉，谎话连篇！”
“把我当傻子糊弄呢。”林菀瞥了一眼画像，目露厌弃。
仆妇卷着画，小心接话道：“好歹收了十贯润笔，也不亏。您说过，只要士子出得起润笔，苑里画师照画不误，横竖不会送到殿下跟前。”
“这些士子，十之七八毫无自知之明，惯会自吹自擂。收些润笔，也算弥补大家的辛苦。”林菀随口说着，继续踱步看画。
“全仗林舍人英明呀！云栖苑必能上下齐心，办好殿下的差事！”仆妇满脸堆笑，亦步亦趋地跟在一旁。
林菀却叹了口气：“圣上常年养病，咱们殿下监国理政，夙兴夜寐。我不过是为殿下分担些微末小事。”
“选送面首岂是小事！”仆妇急忙强调，“殿下孀居多年，想身边有几个知心人相伴。但知人知面不知心呐，还得靠您慧眼识人。”
林菀唇角牵起一抹浅笑，还未说话，门外又传来婢子禀报：“林舍人，田产账目已送到。”
“搬进来。”
她话音一落，三名婢子鱼贯而入，将堆满简册的托盘放在案上，又安静退下。
旁人眼中，林菀年纪轻轻便得殿下赏识，任职舍人，执掌偌大的云栖苑，还负责选送面首，可谓风光无限。
但苑中事务千头万绪，她忙得脚不沾地，遂定下规矩：自荐面首的士子可付十贯润笔，请苑中画师登门绘像。每月所有画像一并呈递，由她亲自筛选后面见，择品貌出众者荐于殿下身旁。往后他们前程如何，就凭造化了。
半晌，林菀接连踢开了四幅画像，蹙眉问道：“张媪，上月的画像全都在这了？”
“上月共十二幅画像，老身都取来了。”仆妇恭敬应道。
“十二个人，竟没一个能稍微入眼。”林菀连连摇头，难掩失望。
“咦？不该呀……”张媪四下张望，“早晨取画时，还见好几个画师围着一幅画，说画中人堪当大齐第一美男子呢！”
说着，她望向屋角：“是不是漏了那幅？”
林菀随之看去，见有两幅画叠在一起，下面那幅只露出衣摆一角。先前大略扫视，未曾留意。听张媪所言，她不由得心生好奇：“哪家士子，竟被夸成这样？”
“好像来自登郡，叫什么……宋易。”
“登郡宋氏？”林菀讶然。
“对对对！”张媪忙点头。这时，屋外忽然传来一道急呼：“林舍人不好了！清平侯在大门外闹着要见长公主殿下！”
张媪浑身一僵，愕然看向林菀。
“我去看看。”林菀面色一沉，顾不得再看画，转身推门而出。屋外细雨如帘，一名门房小厮耷拉着头，哭丧着脸站在院里，身上淋湿了大片。
“早先便吩咐过，若清平侯到访，一律回禀殿下身体不适，不便见客。”林菀蹙眉斥道。
“说了！清平侯一听就扇了小人一耳光！骂小人算什么玩意，敢拦他见长公主！小人吓得赶紧关门，立马来报您……”小厮委屈至极，脸上赫然一个通红掌印。
正在门后偷听的张媪，露出担心神色。
林菀面色一变，提裙迈出门槛：“云栖苑门前也敢如此放肆！”
“带把伞！”张媪急忙从门口竹筐中抽出一把伞，疾步送上。
“我回来再看画。”林菀匆匆接过，撑伞步入雨幕。
——
长公主平日宿于城内府邸，得空才来云栖苑休憩。此时殿下正在主院午睡，舍人值房偏僻，方才的动静应未惊扰殿下。
穿过回廊，行至一条石板夹道，林菀快步来到大门后。守在此处的三名小厮见她到来，如见救星，急忙围拢过来。
“您可算来了！岳侯的人一直在外面叫骂，刚消停。”一名小厮苦着脸道。
另一人无奈补充：“我们一直装没听见。岳侯今日见不着殿下，正在气头上，谁去谁倒霉。”
“堵在门口，殿下出门瞧了定然心烦，得让他走。”林菀压着愠恼令道，“开门。”
小厮们面面相觑，但终是听命行事。
大门缓缓开启，石阶下，一名男子突然“扑通”跪地，砖上积水哗啦溅开。门槛后的林菀浑身一颤，瞬间起了一身鸡皮疙瘩。
“殿下，怀之知错了！”男子跪在雨中，捶胸顿首，痛彻心扉，“今日的雨连绵不绝，恰如怀之对殿下的彻骨思念！求殿下原谅怀之这一回吧！”
男子约三十出头，头戴白玉簪，腰系三尺玉珩组佩，金丝珠玉与湿透的衣摆一同铺在地上。雨水顺着他眼睫落成水帘，都遮不住他的满面伤怀。
林菀冷眼瞧着。
清平侯岳怀之，曾借送文书的机会接近殿下，靠一副英俊白皙的相貌深得欢心。其他面首没多久便被打发，唯有他能留下整整七年。从一个无名小官，摇身成了炙手可热的岳侯。
林菀浮起笑意，撑伞走至阶下施礼：“见过清平侯。”
岳怀之动作一滞，抬眸见是她，脸上伤怀顷刻消散。他站起身，旁边马车上的仆从立刻上前撑伞。
“怎么是你？殿下呢？”岳怀之抹去脸上雨水，掸了掸沾泥的衣袖，与方才判若两人。
林菀面露难色：“殿下亲口吩咐，今日头痛体乏，不见外客。”
“本侯怎是外客！”岳怀之骤然变脸，“滚开！”
林菀纹丝不动，唇角衔笑。四名小厮在后排开，把大门堵得严实。
“不让是吧？”岳怀之指着她怒喝，“看来你根本没向殿下通传！林菀，你算什么东西，也敢拦本侯？”
“岳侯真是折煞我了！云栖苑谁人不知，殿下最看重之人便是岳侯。”林菀慌忙说着，绽出熟练笑容，“只是前几日，岳侯府中人行凶，打死的农户之子竟是太学生。近日太学生在城里闹翻了天。殿下为此头痛身乏，没法像岳侯这般风雅，还有兴致赏雨呢。”
岳怀之额角青筋暴起，狠狠瞪着她。
片刻，他怒挥衣袖：“当时本侯又不在场！再说那是献给圣上的园林，刁民还敢占田碍事！姊兄不过略施教训。那厮回家两日后才死，谁知是不是故意讹诈！”
风雨渐急，伞被吹得轻晃。林菀握紧伞柄，依然笑着：“下官不懂其中曲折。这些话，岳侯应向御史台分辩。下官只知殿下病了，须静养方能康复。岳侯口口声声挂念殿下，何不多体谅一二？”
岳怀之脸色铁青，被噎得说不出话：“你……”
“殿下若见岳侯这般模样，又该心疼了。”林菀抢先开口，满脸关切。
秋雨裹着凉气钻进衣袖，她握伞的掌心却沁出薄汗。以这厮秉性，今日被她硬拦在门外，必定怀恨在心。但她仍面不改色，半步不退。
岳怀之低头看了看滴水的发梢，湿透的衣裳，面露迟疑。
“好，”半晌，他咬紧牙关，“本侯改日再来！林菀，最好别让本侯抓到你的错处！否则定会报知宗□□，撤了你的职，看你还能得意几时！”
林菀颌首含笑：“多谢清平侯记挂。”
“走！”岳怀之愤然转身。仆从连忙撑伞跟随，直到他钻进车厢。
“清平侯慢走！”林菀欠身行礼，扬声道。
马车驶向远处，消失在雨雾朦胧的树林里。远去的车辙印很快被雨势冲刷不见。林菀松了口气，朝树林翻了个白眼。
她转身回到檐下，一名小厮嘀咕：“只盼殿下这回能彻底疏远清平侯。否则日后他逮住机会，定要告您的状。”
“那就，”林菀挑眉，漆黑眸中闪过精明光芒，“尽快为殿下觅个新欢。”
——
值房小院外，张媪正在檐下踱步，不时探头望向院门。一见林菀回来，她连忙迎上：“岳侯可曾为难您？”
“无妨，他走了。继续看画。”林菀脱履入屋，见那幅画已摆在书案上。
张媪忙递来一杯热茶：“还得是林舍人出马，才能请走这瘟……咳，这贵客！”
“张媪你这张嘴……”林菀接过茶杯，走近书案。她呼吸蓦地一滞，竟忘了后半句话。
画中男子一袭青衫，端坐胡床，清逸如仙。他长眉如墨，薄唇轻抿，沉静双眼映着碎星般的清辉，俊美无俦的容颜竟无一丝瑕疵。观其通身气度，雅正高洁，一见便知是满腹诗书之人。
纵然见惯士子画像，林菀仍一时怔然，惊为天人。
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作者有话说
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第1章 舍人
