前一世，谢怀英不曾亲至长公主寿宴。

她记得清清楚楚，还因为他未能瞧见她一舞动京阙的风姿，沈慈周曾嗔怨过他好一阵子，直至谢怀英从集市里寻了极难得的新鲜话本儿，这才将此事揭过。

如今怎会？

若知他今日会来，纵然寻了什么不合章法的藉口，她也要逃过这一场「鸿门宴」。

沈慈周只与谢怀英的黑目对上一瞬，旋即敛过眸光。

心下却是百感交集，思绪万千。

果然，眼前的谢怀英一如世人知晓那般，肃肃如松下风，龙章凤姿的好样貌。偏除她之外，无人再识他的狼子野心。

“肃王殿下万福。”

她将鬓边的海棠花钗稍正，面上无甚表情，再垂下眼睑，又躬身细言道：“臣女惶恐，若有失仪，还请殿下宽恕。”

许多年未曾相见，谢怀英想过无数次他与沈慈周重逢时的光景。或许她仍似昔年稚子心性，宜喜宜嗔，不掩分毫，又或是瞧见他来，喜上眉梢，一双笑眼弯成月牙儿。

却不曾料到——会如眼下这般。

沈慈周那双黑玛瑙似的圆瞳里，分明只余无风无浪的平静。除此之外，再看不出半分情绪。

他嘴唇一动，来不及多思，抬掌正欲虚扶她一把，然而被沈慈周不经意间避过，小女郎悄声退了一步，侧身时略倾脊背，仍是行礼如仪。

宴饮一时沉寂。

四周的目光纷纷向此处投来，夹杂些或好奇、或探究的意味。

身后的谢怀陵见此状，上前笑着替兄长接过话茬，“沈三格格，不过一句顽话，莫要记挂心上。”

复又向众人道：“今日姑母生辰宴，尔等尽兴便是。”

恰在此时，和庄长公主也在上座柔声道。

“几个哥儿一齐来了，英儿，陵儿，跟弟弟们来姑母这儿罢。”

谢怀英这才回神，眯起黑目，虽然一时半刻捉摸不透其间缘由，也知刻下不该再问。因而，他又扮上一副君子风仪，向座上姑母称是。

自沈慈周身旁而过时，他压低了声。

“是小王莽撞，当给格格赔罪。”

“岂敢，殿下言重了。”

沈慈周身形不动，沈静合宜。

言语间，谢怀英被后头的兄弟簇拥着上了主座。

筵席重归沸闹，觥筹笑语一片，方才那段无足轻重的插曲，除却主人公外，似乎无人在意。

*

堂下金声玉振，歌舞升平。

谢怀英取来觥盂添酒，醇酿味辛，他恍若未觉，独酌了三盏。

这般意态倒让谢怀陵瞧出一点端倪。他似笑非笑，又亲自为兄长斟满一樽，递至人眼前，才缓缓开口。

“英哥，方才你与那沈三格格是怎么一段章程？弟弟倒有几分看不明白了。”

“是么？”

谢怀英神色淡淡，意味深长地答。

“从前在潜邸王府时，我以为你已瞧得很清楚了。”

上一世自他登太子位后，朝堂内搅弄起的风波难平，他也知这位同出潜邸的二弟远非在他面前表露得那般赤忱拳拳、绝无贰心。

然而惦念着手足情分，谢怀英始终不愿深究，其中到底有多少阴深谋算出自他麾下门客，而自己在藏地身死殉国的那一场**里，又有多少是谢怀陵的手笔。

只是如今既得机缘重活一遭，他若再轻纵了去，便实在辜负了这一场造化。

“如你所见，二弟，我与沈氏早有旧谊。现今各自身份虽与从前不同，但情分却不曾消减。”

谢怀英的语气里隐含警告之意，俨然是在提点谢怀陵莫要动错了心思。

早有旧谊？

谢怀陵暗笑，瞧方才那一番场面，小沈氏恐怕不这么想。如今当着众人她这般避嫌，唯恐落人口舌，孰人看不出其中那几分“白头如新”的意思。

他将酒杯一转，以退为进，附和道。

“是弟弟眼拙，未瞧真切，我自小便将三格格当作妹妹，还以为兄长也是如此。”

上一世的谢怀英恪着兄友弟恭、长幼有序的人伦之道，决不会同手足讲诛心之论。可惜时移世易，谢怀英业已洞悉王族的倾轧与冷血非人力可改，他若退让半分，便会有人愈发变本加厉、得寸进尺。

这是权力角逐的围城。

惟有雷霆手段才能震慑觊觎之人，是以，他不吝改易心性，将从前无用的光风霁月全数抛了，换作铁腕瞋目也无妨。

谢怀英缓缓看向这位和气的二弟。

其母虽是当今贵妃，深得圣眷，可照旧改不了庶出的身份，这是天地祖宗定下来的道理。宗法当前，着急的并不是他。

饮罢手里的这盏酒，他才慢慢悠悠地落下一道话音。

“那你记着自个儿这话，你我出身不同，不要僭越雷池。”

说罢，谢怀英转过头去。

世家贵女正要献艺贺寿，他在席间巡睃着沈慈周的身影。

自然，也无人勘破谢怀陵那一瞬间陡变阴冷的神色。那是扎在他血肉里，一如附骨之疽般的恶痒。

*

众姝争先登台，钟乐燕舞不歇，将这场声势浩大的寿宴推至最鼎沸。

萧家一对姐妹花，一人穿水红舞裙，好似秾丽牡丹，一人着缃色绮罗，宛如梨云回雪。二人心有灵犀，裙钗回旋，曳步起舞，一动一静之间，惟见霓裳飞扬的飘逸意态。

而白氏格格弹得一手好琵琶，她将檀木琵琶反抱，陡然拨动琴弦，似挑破吴钩，大珠小珠落玉盘。一曲繁弦急管的乐曲里，仿佛历经一场刀剑光影、金戈铁马的荡气回肠。

沈慈珠则选了一支名唤「潇湘水云」的古曲，琴声婉转曲折，潺潺自高涧而起，徐徐又如春溪般轻柔，令听者一时心醉，余音袅袅。

余下诸位淑女也依次献上擅长的歌舞诗赋、织绣书画。

堂前好似繁花锦簇，直叫人目眩神迷，拍手称绝。

直至苏家小女郎为长公主呈上一副红底金字的五福捧寿图，为这场宴贺添上甚是圆满的一笔。

献艺完毕，各家格格皆屏息以待，等着高座之人选出这场芳菲宴里的女魁首。只是，瞧遍望族淑女们翘首以盼的神情，和庄长公主却未曾评断先后。

她将诸人皆赞过一回。

而后偏将目光投向整场筵席间不甚起眼的一处。

“沈三格格，本宫听说，你的舞艺在媛女间是出了名的好，连古时轻如惊鸿的绿腰舞也能做得。怎么今日不曾阶前献艺，让本宫也饱一番眼福？”

沈慈周听见长公主问话，暗下一叹，今日真是多事之秋。她有意在席间扮作寻常无知的女郎，只与母亲、盈姊说了几句话，再不肯多言。

自谢怀英入席后，她更是眼观鼻、鼻观口，案上佳肴珍馐都冷了，也不见她动箸。清河在她身侧问了几回可要布菜，沈慈周摇了摇头，今夜重遇谢怀英，实难预料，心绪纷乱侵扰，又哪里能吃得下呢。

好容易挨到宴尾，只等着长公主赏完娇客里的魁首，便可打道回府。却不知为何一回两回，话题总要引至她的身上。

她神色沉静，起身向高台一福，恭敬对答。

“回公主殿下的话，臣女身上寒疾未尽去，只怕做不得绿腰舞。勉强为之，恐有错漏，实在不妥当。至于旁的，臣女并不精通，也不敢在殿下眼前献丑。”

沈慈周无意身后如芒在背的眼风，纤柔的声儿再扬。

“臣女前阵子至潭拓寺进香祈福，亲手誊了九卷佛经，愿献与殿下贺寿，惟愿殿下福寿绵长，椒花颂声。”

九九归一。

长公主信奉佛道，这些佛经不贵重，却投其所好。往细处分论，算是个颇为中庸却挑不出错处的贺礼。

长公主淡淡一笑，没有责怪的意思。

“那真是可惜了，是本宫没有眼福。”

苏合姑姑取来沈慈周誊写的佛经，长公主抬腕拿过一卷，随意掀开一页。上头是方正雅致的簪花小楷，很清秀，也很规矩。

正如堂下之人。

分明是别有慧心，偏有意敛其锋芒。木秀于林 ，风必摧之，行高于人，众必非之。十三岁的女郎里，明白这个道理的可不多。

“你的心意清明，本宫喜欢。”

她瞥过筵席间的另一道疏朗身影，又同沈慈周道：“早前儿太后曾赐给本宫一对儿翡翠镶金嵌珠的宝镯，今日便赏给你。等着下回你身子爽利了，再让本宫瞧一瞧你的舞艺。”

之后，长公主好似终于想起了献艺的众姝丽，抬首环视一圈，指向堂下身形娇小的白氏媛女。

“白家格格，你那手反弹琵琶的技艺也算精妙，可称今夜魁首，本宫就赏你一支红珊瑚米珠簪子罢。”

二人伏身谢恩，一时间成为这场芳宴上的焦点。

只是众人心思各异，满座的裙黛钗环更是暗自不忿。

凭什么她沈慈周三言两句就能摘得长公主的青睐，明眼人都看得出来，那白氏格格得的赏赐，远不如她的金贵。

许多道称不上善意的目风渐次投来，沈慈周恍作未闻。

她归座后饮过两杯果酿，偏过额又同母亲说了几句话，便以不胜酒力的由头先起了身，往堂外去吹吹凉风，以解醺意。

行至一隅僻静处，月上楼台，她轻语吩咐亲从。

“清河，不必跟着，我想自个儿待一会。”

无人应声。

皎白的月色无瑕，如玉镜悬空，一片墨色的影子斜垂在地上，应该是停留了许久，刚好覆住她单薄的瘦影。

沈慈周转过身，诘向影子的主人。

“你看很久了。”

她薄透而明灿的罗袖在细风里悠晃着，影影绰绰的，像是一缎流动的雪光。

小作者缓缓上线，更新，这次必须猛猛更新!!

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第6章 白头如新