夜里，魏凉睡不着，独自在院子里坐了很久，竹枝出来给他送茶水，犹豫了片刻，还是开口说道“大人，您早些休息吧。”
“宋姑娘睡了吗？”
竹枝轻轻一笑“宋姑娘早就睡着了，之前还说头痛，晚上吃了药又沉沉睡过去了，大人，小的觉得，宋姑娘可真是个奇怪的女子。”
“是吗？你不觉得她很吵吗？”
“大人，就算是我们觉得她吵，大人也不会觉着她吵，小的虽没喜欢过别人，却也看得出来，您对宋姑娘的心意。”
魏凉稍稍侧头，避开他的目光，他自以为表现得没那么明显，可在旁人看来却是毫无遮掩。
“竹枝，你跟着我许多年，觉得我是什么人。”
“大人。”竹枝凑近些“小的没有多少见识，但之前苏公子说过，没有那么多两全其美的事，大人想顾着东厂又放不下宋姑娘，所以为难。宋姑娘为了大人，肯定吃了很多苦，也不知道她的家到底在哪里，但在这里，她拿大人当家，拿东厂当家，小的也当宋姑娘是家人，还有李掌班他们，都当宋姑娘是家人。因此，大人不必担忧，您要站在宋姑娘身后，东厂也跟着大人站在她身后。”
简单几句话，彻底打消了魏凉的顾虑，是呀，他怎么没想到这点，宋橙和东厂从来不是对立的，东厂会照顾她，宋橙做的许多事，何尝不是在帮着东厂。
“竹枝，你说的对。不过苏九卿那家伙说的话，少听为好。”
“大人，小的记住了。大人早些休息吧。”
夜色确实很深了，魏凉起身，想了想还是去了宋橙的房中。
屋内点着安神香，床上的人睡的很沉，似乎是梦到了什么开心的事，她的嘴角带着笑容。
“你倒是个没心没肺的，说了亲我自己转身就忘，可我记着，宋橙，是你先来惹上我的，我魏凉不是什么善人，往后就不会放你走了。”
说罢，他俯下身子，轻轻在她唇边吻了一下，梦中的人以为是有什么东西遮挡，挥了挥手。魏凉怕吵醒她，这才意犹未尽地起身。
天还未亮时，宫中的小公公急急忙忙跑来送信，说是宫中有突发情况，让魏凉速速进宫。
此时来人，想来定是大事，没做多想，简单叮嘱了几句，迅速穿了衣裳去了宫中。
大殿上，皇上看了众人一眼，扬了扬手中的折子，还没说话，先是剧烈的咳嗽，待到稍稍缓口气，才有力气出声“江南的漕运，连续几年亏空，今年更是只运了两船粮过来，你们谁能告诉朕，到底是怎么回事?”
魏凉侧头看了看身边的大臣，料到他们也不会说，只得上前回到“皇上，江南漕运之事，确实需要去调查。东厂外探的消息，南方三分之二的运河船只，已经被一个叫风老大的控制。此人神出鬼没，从未有人见过他的真面目，但据说他跟北方的那个组织有关系。”
“魏大人，你说的北方组织，是什么意思？”戴震斜眼看着他，一副盛气凌人的样子“既然东厂打探到了消息，那就一五一十地呈报皇上，难不成你还有所隐瞒。”
“是呀，你查到什么就说什么，朕自有定夺。”
魏凉微微探身“回皇上，自五年前起，北方就出现了一个桃源村，起先我们以为只是个普通的村子，后来发现，不断有兵器从各处运过去。这些年，臣多次派人去打探消息，可那些人都是有去无回，至今也只探得一些蛛丝马迹，怕皇上担忧，便想着调查清楚再禀报。但没想到，他们发展迅速，已经渗透到江南。”
“岂有此理，竟然敢在朕的眼皮底下私屯兵器，魏大人，朕命你彻查此事，无论如何，都要把这个什么桃源村给朕打掉。”
戴震连忙附和“皇上说的是，此事魏大人做再合适不过了，那江南漕运一事，臣就另派人去处理。”
“皇上。”魏凉抬了抬手“漕运一事，臣倒是有一个适合的人选。”
“你说说，是谁。”
“学士阁苏九卿苏先生。”
皇上沉思了一下，有些犹豫“苏九卿，正直有胆识，倒是合适。”
戴震一听不满意了“皇上，苏九卿是戴罪之身，能入京进学士阁已经是皇恩浩荡，如今让他主理江南漕运，那官阶便是同侍郎，恐有不妥。”
“不妥?首辅大人是不是忘记了，苏家一事已经真相大白，皇上召苏先生入京，是爱才惜才，明君之举，首辅大人此刻提起这桩事，意欲何为?难不成是觉得皇上此举是错的，还是觉得苏先生不配替皇上做事?何况在此之前，苏先生就已经在调查漕运的事。”
魏凉一番话惹得皇上对戴震很不满，他忍着咳嗽，挥挥手“行了，你们不要再争论了，朕自有主张，此事就交由苏九卿处理，当然，他要是拿不出来结果，朕要罚他办事不力。好了好了，你们先退下，魏大人，你随朕去一趟书房。”
这句话说完，大臣们纷纷散去，魏凉感觉身后有凌厉的目光注视着自己，他没回头，跟着皇上去了书房。
“魏卿，眼下没有其他人，你不必拘礼，朕有件事想让你去做。”
他说着，又忍不住咳嗽起来，比起先前在大殿上还要厉害。
“皇上，臣这就去传太医。”
“不必了不必了。”他接过手帕擦擦嘴“我这身子如今是愈发的差了，近来总是咳嗽。有些事你是知道的，朕的母妃长居冷宫，朕自小就在那里长大，未得到好生照顾，身体也比常人差。有时候朕常常在想，会不会正值壮年就离世了。”
魏凉忙低头“皇上贵为天子，洪福齐天，定不会有事。”
“罢了罢了，你不必说这些，朕的身体朕自己知道，生死有命，由不得你是天子还是百姓，朕只是放心不下江山社稷，这些年，后宫佳丽无数，却也只生的三个皇子两位公主，魏卿你能懂朕吗？朕，不放心呀。”
“皇上。”
他擦了擦嘴，将手帕递给身边的小公公“东厂是朕的左膀右臂，你更是忠心耿耿，朕信你。因此这件事，也必须你去做。”
“请皇上吩咐。”
“朕前几日去了大济寺，遇到一位高僧，他告诉朕，这世上有一味药，能延年益寿强身健体，朕想让你去帮朕找到这味药。”
魏凉身子一怔，延年益寿的药，他竟从未听过。
“朕知道你没听过，此事也只有几人知晓，起先朕也觉得那高僧骗人，可他提到了碧落涯，朕就不得不信了。这么多年，没人敢提碧落涯，他若不是真的相信有这个药，也不敢跟朕说这个事。”
“皇上，此事臣确实闻所未闻，东厂消息遍布天下，不知此事。”
“创设碧落涯的掌门，是个奇女子，即便朕不愿提起，却也不得不佩服她，当年能在短短几年之间，让碧落涯成为超越东厂的第一情报组织，绝非凡人。她的身份，你应该知道些。朕的父皇喜欢她，也因此冷落了我的母妃，她是碧落涯掌门，也是父皇未正式册封过的妃子。这江山，有一半是她的功劳，朕承认。”
说到这里，皇上神色微变“但她们后来叛变，父皇不能容忍，带兵围剿碧落涯，自此再没有听到过他们的消息。那位高僧说，碧落涯掌门当年意外获得一味药，可助人成仙，也有传闻说那位掌门就是靠着这味药早已经位列仙班，才在人间销声匿迹。朕再三了解，那味药确实在碧落涯。朕要你去找一找，能找到最好，若是真的找不到，朕也认命。此事重要，朕命你即刻启程，朝中的事就由戴首辅和水大人负责。”
“臣领命。”
从宫中回来，魏凉就将自己关进了书房，直到苏九卿来，这才打开门。两人在院子里坐了会儿，又去了书房，直到晌午还没出来。
宋橙躺的有些无聊，起身去找吃的。正好碰见竹枝领着水姑娘进来。
“听说宋姑娘晕倒了，现在可好了些?”
“多谢水姑娘关心，我没事了，你看，生龙活虎。”
水纤月礼貌地打量一下她“那便好，近期大人有重要的事处理，怕是无法照顾到你，宋姑娘可要顾好自己，以免给大家添麻烦。”
说罢径直进了书房，轻轻关上房门，留下宋橙在那里观望。
“他们在里面干什么?”
竹枝将她拉远些“哎呀宋姐姐，你就别问了，好生养病就可以了。东方太医一会儿过来，你安心等着。”
“你这孩子，最近总是什么都不给我说，我是担心有什么大事，那万一我能帮上忙了。”
“宋姐姐，不是我不告诉你，大人说了，你要好好休息，不要思虑过多，对你身体不好，我就负责照顾好你。你好，大人就好，大人好，我们就好。”
说完，他放下一壶热茶，转身去了厨房端药。
宋橙靠在长廊上，望着天空，依旧是褶皱般的纹理，没变化。这时，她突然想到什么，猛地坐直身子。
怎么会忘记了这么重要的事情，剧本上介绍过，魏凉下线的时间，翌年冬，年方二十有四。
“二十四，二十四”。她嘴里喃喃自语“他今年，二十三，入秋的生日，也就是说，还有不到一年的时间，他就要死了。”
