来富土已有五日，决堤案的尾巴连根毛都没见着，倒把镇上寻乐的地方摸了个门清。

姜府牌匾被识相地挂上了门楣。先头叶国枝在自家门口打了他的脸，孙房山也不介怀，甚至隐隐主动把另半边脸凑上来跃跃欲试——这些日子，他尽拉着叶国枝胡吃海塞，搅得叶国枝脱不开身。

背后是谁的意思，叶国枝心里有数。

他倒也不急，遛狗似的陪他们瞎转，回到姜府往往已是月上柳梢头。每每深夜总能瞧见楼下那位喂鱼的小姐。

仿佛存在着某种默契，她喂她的鱼，他便看她喂鱼。他不曾出声打搅，她亦不曾施舍半刻凝眸。

就这么萍水相逢，倒也相安无事。

几日下来，亦成为叶国枝在富土的一桩固定消遣。

昨夜孙房山喝酒托了大，日上三竿还醉在屋里躺着。叶国枝难得落了个清净。晨间听过下属例行报汇报，他决意在姜府内活动活动。

孙房山早早交代过大宅上下，叶国枝是宫中来的贵客。寻常杂役避让都来不及，是以他这一路都是畅行无阻的。

跨过养着花鲤的池塘，行至大宅最深处，便得见一幢静辟小楼。

小楼两侧的上行通道早已被人撤走。

这是一幢深闺绣楼。传统民俗中，大户人家未出阁的姑娘，到了梳金钗的年纪①就会被送上绣阁二楼锁住，平日吃穿用度均由仆役用吊篮配送，大门不出二门不迈以彰示婚前贞节。

叶国枝望着闭塞小楼，神色复杂：

这样一座黄金牌坊可不是家家都供得起的。唯有世家大族或财资雄厚者，才甘愿豢养一门不事生产的闺秀作为夸耀谈资，往后结亲的门户也能往高里抬上一抬。

整个姜府上下，够格住在这里的闺秀身份不言而喻。

“谁在那里？”

正值用饭的点，鸢飞抱着满满一提篮来给姜斐囡补给，便瞧见林间那道可疑身影。

叶国枝自小径幽暗处行出：

“审计监，叶国枝。”

他没穿那身御赐蟒服。

银丝冠素素挽住乌发，天青色花纱罗贴里薄如蝉翼，底下缀了牡丹粉的里衬，若隐若现的艳透过寡淡的纱，一片李白桃红煞是好看。

“叶大人，”鸢飞这些天也多少捡过下仆间的耳朵，知晓这位京中红人的厉害。虽感激他为小姐争回牌匾，却也不由心生警惕：“此处是内宅，不是外男该来的地方。”

叶国枝并非唐突误闯。

照常理来说，身为姜氏绣坊的实际掌权者，姜家小姐多得是需要抛头露面处理的活计，本不该被限制住行动——只因着他的到来，这位可怜小姐便被禁了足。

怕是有人不希望他触及这位实权掌门，而她正是整个宅邸的命门所在。

“在下审计监叶国枝，”尚未见着人，叶国枝朗声对着小楼拱手行礼。与王珂周璇时的倨傲不同，面对姜斐囡的他分外谦逊：

“久闻姜掌柜大名，未有冲撞之意。但求一叙。”

叶国枝瞧过鸢飞的篮子，里面满筐满谷都是线装账册。明明是饭点却不见丁点吃食，人大抵是候在楼上着急看的。

“这位官爷，此处并无您探求之物。”

孤高清傲的声音自上响起，终是只闻其声不见其人：“绣坊帐册与您所查无关，烦请大人高抬贵手。”

“姜掌柜误会。”叶国枝板板正正朝向小楼弯腰二次作揖：“富土姜氏百年名门将倾，姜掌柜临危受命起死回生，名震四海。叶某心中景仰未曾有恶意，失礼处还望姜掌柜海涵。”

“小女子一介女流，担不起震四海的威名。”只听那小楼传音悠悠飘下：“诚如您所见，这绣阁锁死，小女身为未出阁女眷，未得家父应允不得出足半步。”

“姜掌柜——”

他欲为自己争搏几句，却被姜斐囡学着鸢飞的话淡淡打发了去：

“大人身为外男于内宅游走，虽为贵客亦不通情理。还望大人珍重。”

他原以为，接连深夜喂鱼是姜斐囡递出的拜帖。行在纷杂的小道，叶国枝满腹狐疑：足不出户无疑是她的谎言，不然那道夜夜所现的魅影还能是鬼不成？

可她为何要说谎？

回望那座静辟绣楼，参天密林层层叠叠将小楼裹挟，仿佛万缕蛛丝编聚成网，黛瓦小楼被拱卫其中，似青面蜘蛛獠牙微张，静待着猎物惠临。

叶国枝不禁陷入沉思：

还是说只要他人在此处，就已算入了她的棋局？

听见梯子被挪动得吱呀，姜斐囡勾动了唇角。

不一会儿，孙房山涨着宿醉的红脸，气呼呼爬上了绣阁。

凌厉的巴掌迎面乎过，姜斐囡结结实实挨了一掌。

“贱人！你又背着老子搞什么？！”

下人告知自己叶国枝会见姜斐囡的时候，任是再宿醉的酒也该清醒了。孙房山冷着汗疾驰而来，生怕她讲出什么不利之言。

“审计监今日来人，女儿谨遵父亲教诲，未曾踏出一步，未曾多言一句。”姜斐囡敛了眸作恭顺状。

“你有这般好心肠？”孙房山冷着笑阴阳怪气。

王珂不了解尚能被蒙蔽，他还不清楚自己生出来的狗玩意？——她不过是披着人皮的狡诈野兽，项圈稍有松动便敢噬主的畜牲——跟她那倒胃口的亲娘一个脾性！

“我可没安什么好心。”姜斐囡凉薄的眸扫过孙房山：“姜家有事便是我有事，我不过是在自救罢了。”

孙房山盯着姜斐囡好一阵想揪出她的端倪，却也明白她所言与下人转述并无出入。

“想保住你姜家百年基业，你最好别耍什么花样！”孙房山咬牙切齿恨恨斗狠。好在这畜牲有所牵制，只要这条狗链尚存一日，他便能拽着她往东西南北去。

忽而他似想起什么，上前几步钳住姜斐囡下颚：

“别妄想你给了知县恩惠，就能把他拉拢了去。”

孙房山仔细端详着她前些日被砸伤的淤肿，不得不承认这个女儿多少有几分姿色在身。

孙房山轻蔑一笑：“他可是个填不饱的饕餮。”

王珂到底是个男人。即便刚开始贪图姜斐囡新鲜，最终利益落到实处，还是得来找同为男人的他方才安心。姜斐囡若想取而代之，只得付出比他更高昂的代价。

可是她舍得吗？——她要是舍得，就不会发蠢被骗回富土！

驱虎吞狼，王珂便是他引来治她的那座虎。

他虽挣不得那几两臭钱，却比她更善于钻营权术。她姜斐囡再能跳，亦跳不过她这道女儿身。父母之命媒妁之言，凭王珂的官家背景坐镇，捏死她个妇道人家可再轻易不过。失了显耀家世的荫庇，天地之大安能有她栖身处？

姜斐囡这种聪明人自然晓得什么做得，什么做不得。

“姜斐囡，”孙房山邪恶的吐息在她耳畔低语：“老子就算舍了半数家财，你也终是我孙家的一条狗。与其搁这耍心眼，不如好好想想给少勋多挣些家产。”

千金散去还复来。比起贪婪的同伙，眈眈野兽才是真正让他夜不能寐的凶物。是以他拔去她的尖牙，用礼法叫她跪服，永生永世成为他点石成金的奴隶！

望着孙房山好不得意的背影，姜斐囡抚上疼到发烫的脸颊，终是一声轻叹：

可真是时势比人强。

如今连账册都看不懂的废物点心，竟也敢来指教她做事了。

王珂下午约了一行人去荣宝斋鉴宝。只见掌柜的将大门紧锁，领着他们入了内室。

一间朴素的书房，墙上挂着书画二三卷，博物架上躺着半新不旧的瓷瓶，案上摆着笔墨纸砚若干。眼睛稍拙便会看漏了崔白的花鸟、宋汝窑官瓷和米芾紫金砚。

“这幅是崔白的寒雀图。”掌柜站在画前为王珂细细推介。说是介绍，其实多是在听王珂品评：

“老枝浓墨枯笔浑然天成，小雀活泼天机各显灵动，当真是名家手笔！”

叶国枝对这些文人风雅甚感无趣，便径自游走观望。

许是要彰显名士风度，寻常金器玉饰珊瑚奇石都被掌柜丢在犄角旮旯，仅供给屋子添几分华彩。在这份刻意营造的淡泊之下，富土之地无愧乎其名。

——实难想象，如此富庶为何要年年往上报灾抗税？

不知不觉间，叶国枝停在了一把折扇前。

银鎏金蕾丝烧蓝做骨，扇面绘着艳丽的交颈浮水鸳鸯，羽毛肌理栩栩如生。

他直盯着那双鸳鸯，不禁恍了神。

“大人可是有意？”

随行伙计懂眼色的将折扇摘下，平摊在素锦之上，好叫客人看得更清楚。

叶国枝未伸手，只是道了声：“瞧着热闹。”

王珂被这厢动静吸引，叫嚷着拥过来：“下官看看，叶大人可是相中了什么？”

待他看到那柄折扇，不由心中嗤笑，暗叹这死太监当真不识货。此处满坑满谷的名家佳作不赏，偏爱这大红大绿的玩意。属实是附庸风雅都不知风雅二字何解。

“呀！大人好眼光！”掌柜的凑身上前：“这是之前佛朗机商人定做的外销扇，小的藏私留了一把，竟被大人挖了出来。”

见叶国枝有几分动心，掌柜不由趁热打铁：“这扇子在佛郎机可时髦，大人带回去一把保准讨夫人欢颜。”

叶国枝打断他：“咱家只身一人，怕是用不上。”

空气瞬冷。这位爷瞧着高大英俊，没成想开口竟是个打宫里出来没把的。一腔好意拍到马腿上，掌柜心道晦气，颤抖着俯下身不敢多言。

“瞧着合眼就先收着，”王珂适时接过话茬：“扇子也是人也是，保不准哪天就聚齐了。”

叶国枝虽不喜王珂这个人，话却是好话，正正说在他心坎上：他在深宫孤苦打拼多年，如今也到了该寻伴的年纪。

眼见叶国枝神色缓和，人精王珂打圆场的间歇狠瞪了掌柜一眼。只见他大手一挥，颇有将士横扫千军的气概：

“还不快给叶大人包起来，记下官账上！”

叶国枝不置可否，算是承下份人情：

“那就先谢过王大人。”

入了夜，喂鱼的小姐却不再来了。

叶国枝睡在床上翻着烧饼。晚间又被那波人拉去喝了酒，胃里正翻江倒海膈得慌。他左翻右滚，怎么躺怎么不爽利。

重要的是，楼下喂鱼的小姐不再来了。

屋内火光灼人，他抓过枕边《太平广记》挡在头上。这是原就被人放在房里的书，偏不是首卷也不是尾卷。他捡着前人的折痕往后翻，刚巧在讲红拂女月夜私奔那段。

叶国枝可没心思管什么红拂女不红拂女。

似在同什么人怄气，他任由房中蜡烛不要钱的疯烧，亮堂的恍若白昼。那亮光穿透纸窗递出屋檐，但凡眼不瞎都知道他尚未入寝。

叩叩——门外两声叩击。

「其夜五更初，忽闻扣门而声低者。」②

蓦然间，太平广记中的文字似鬼魅擦过脑海，如有实质般敲响他心底最深的渴望。

“怎能如此不守约？”

微薄恼怒配上阴柔的少年声，略显娇嗔。叶国枝抛了惯有的矜持，起身推门一气呵成，却是愣在了原地。

屋内薄荷香被等待的焦灼燃烬，徒留清冽兰色余晖有意勾缠，顺着风意攀上她沾着晚露的发梢。

“民女姜斐囡，”

一双剪水瞳在暗夜中星芒扑闪，将他把迷途牵引：

“戴月而来投明珠。”

①金钗之年，指女性十二岁。古代女孩十二岁梳钗，预示成年可以寻婚配。小姐上绣阁也差不多这个年纪。

②出自《太平广记》豪侠一 虬髯客

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第3章 夜奔