“婚期?”江志高最先反应过来,他脸色一白,带着些许侥幸,强笑道,“督主说笑了。”
谢廷安眉梢一挑,懒懒说道:“我从不说笑。”
一时之间,江家庭院寂静无声。
“薇薇!”范氏握住女儿的手,声音极低,难掩惊惶。
江明薇不说话,先时的震惊逐渐退去,取而代之的是满腔的茫然。
她反握住母亲的手,脑海里只余下一个念头:他怎么回事?感觉完全变了一个人似的。
谢廷安仿佛没意识到自己的话语在江家掀起了多大的波澜,脸上仍是一副淡淡模样:“我记得两家老爷子还在世时,就订下婚约。如今过去二十余载,也是时候履行了。”
江志高不解:“可是你……”
谢廷安偏头,睨了他一眼,语调微凉:“我怎样?”
江志高心中一凛,那句“你是内侍,婚约早就不作数了”,无论如何也说不出口。
他脸颊胀得通红,拱一拱手,尽量神色如常:“督主当年退还庚帖,我们以为,以为这婚约已然取消。不然也不会把小女另许温家。”
“嗯。”谢廷安极其随意地点一点头,“是有这么一回事。”
江志高正要松一口气,却听他慢悠悠又续道:“不过,我改主意了。”
谢廷安眉梢遽然一挑,凤目中流露出一丝不容拒绝的强势:“怎么?不可以么?”
“这……”
夜色下,谢廷安轻笑一声,压低声音:“江伯伯不会以为,江家此次全身而退,一点代价都不用付吧?”
江志高一颗心蓦的沉到谷底。对方权势滔天,又有恩于江家。他一意要娶,他们如何能拒?
一旁的老太太身子颤了一下,不由地阖上眼睛,嘴唇几张几合。
江大老爷也一脸沉痛:“督主……”
谢廷安抬手,示意其噤声,继而将视线转向面色雪白的江明薇,似笑非笑:“江二小姐,你说呢?”
他的语气有些轻佻,那声“江二小姐”更是江明薇生平第一次从他口中听到。
她压下心中的怪异,眼眸低垂,轻轻“嗯”了一声。
自他开口提及婚约的那一刻起,她就知道,这件事不可能再有第二种结果了。
江家根本就没有拒绝的余地。
范氏心内惶急,手上不自觉用力几分:“薇薇……”
大约是懒得再同他们废话,谢廷安轻笑一声,一锤定音:“我已禀明圣上,他对此也乐见其成。既然江伯伯没有意见,那我明日便请媒人上门。”
“时候不早,告辞。”谢廷安冲众人颔首示意,随即率众离去。
只留下江家众人。
夜风微凉,江明薇没忍住咳嗽了一声。
这声咳嗽像是打破了隐形的禁制,大太太杨氏最先开口:“这可怎么办?难道薇薇真要嫁给他?”
她声音带着几分颤意,在暗夜中听起来有点像哭腔,分外凄凉。
江志高的身体似乎佝偻了一些,语气中满是无奈:“皇上都开了口,咱们能有什么办法?”
他本想说,太监娶妻真是荒唐。可自家刚受人家大恩,又哪能不认?
江大老爷甚是自责:“都是因为我,要不是我……”
“大哥说的什么话?这些年我们一直仰仗着大哥。咱们是一家人。”江志高连忙道。
老太太连连叹息,最担心的事情还是发生了。终究是牺牲一人而保全家。她默不作声,偏过头,不去看孙女。
范氏则抑制不住眼泪。
在这一片慌乱中,江明薇反倒是最镇定的那一个。她轻声安慰母亲:“娘,其实没什么,反正一开始,我本来就是要嫁给他的。”
“这怎么能一样呢?”范氏不禁哭出声来,“薇薇,我苦命的孩子……”
迎着全家人或同情、或怜惜、或愧疚的目光,江明薇颇觉不自在。她有意宽慰众人:“真的没事,你们不用替我难过。他又不是别人,是阿行哥。我们从小一起长大,嫁给他,总比嫁到温家强一些。再不济,也比给寿宁侯做妾好吧?”
“薇薇……”范氏欲言又止,心想,那是谢行不假,可他现下是个太监,还是个权倾朝野、心狠手辣的太监。一个好好的姑娘,嫁给太监,哪还有什么将来?
……
这个夜晚,对江家而言是极为特殊的。
悬在江家头上的那把刀终于消失,江大老爷也平安归来。然而还未来得及好好品尝这巨大的欢喜,众人就要面对江明薇和谢廷安的婚事。
夜里,灯光如豆。
江明薇在房中喝药。
母亲范氏坐在她身侧,红着眼眶,恨恨说道:“都怪温家,要是和温家的婚约还在,说不定还能以此为理由拒绝……”
江明薇拈了一块梅子蜜饯放在口中,酸酸甜甜的味道瞬间弥漫整个口腔。
“谢行也真是,小时候看着光风霁月的一个人,怎么能提这样的要求!他不清楚自己现在是什么情况吗?还要履行婚约,这不是耽搁你一辈子吗?”范氏越想越气,“亏他当年主动退还庚帖时,我还夸他有担当,真是瞎了眼……”
江明薇默默听着,给母亲倒一盏茶:“娘,喝口茶润润嗓。”
“你——”范氏看着仿佛毫无所觉的女儿,重重叹一口气,“娘不渴,你先放着吧。”
不过因为女儿的这一打岔,先时的愤懑情绪终究是稍稍消散一些。
“你说你怎么就这么命苦……”范氏想着想着又忍不住落下泪来,“早知今日,当初说什么我也不会同意老爷子的指腹为婚。”
江明薇抬手给母亲擦拭眼泪,诚恳道:“娘,过去的事不要再提了。你别担心,也别难过,我真的还好。”
“怎么还好?你知不知道,一旦嫁过去,夫妻恩爱、儿女绕膝的寻常生活,这辈子你都不可能再拥有了。”
“没有就没有呗。”江明薇有些不以为然,“这世上也不是所有夫妻都有子嗣。”
“你——”范氏阖了阖眼睛,“你年纪小,哪里知道,这世上但凡男子做了太监,身体不全后,心里也会有古怪。你以为太监娶妻是迎回家中做摆设的吗?”
江明薇不大明白:“不做摆设,那是怎样?”
母亲脸色变了几变,不好对女儿直接提起,只含糊道:“他们身有残缺,内帷之中,会使尽见不得人的手段折磨女人。”
范氏出身市井,年轻时凭借美貌成功高嫁到尚未没落的侯府。她听过的传闻,远比女儿要多得多。
江明薇眨了眨眼睛,一时想象不出会怎么折磨。削断手足?砍掉鼻子?做成人彘?
但不管哪一种,她都无法把它们和她记忆中的谢行联系在一起。至于今日所见的谢督主,大概是有少年时的印象在,她虽觉得他陌生,可也不像父母这般畏惧抵触。
当然,最重要的是,事情已成定局。既然不能改变,那还不如想开一点,从容应对。
“不至于吧?”江明薇忖度着道,“他这回还帮了江家,应该没那么坏吧?”
范氏轻轻叹一口气,暗想,他帮你难道是出自好心吗?良久她才低低说道:“但愿是我想多了。”
其实她心中担忧的何止这些?
在她的印象中,历来权倾朝野的太监,很少有善终者。谢廷安现下风光,焉知以后如何?明薇嫁给他,又怎能落得一个好?
“娘,你不要太担心了,早点回去休息吧。”江明薇摇晃着母亲的手臂,轻轻撒娇,“我也困了。”
范氏勉强笑笑:“那我不打搅你了,早些睡。”
她起身离去。
江明薇睡不着,脑海中回想着这一两日发生的事情,心内是无边无际的茫然。
不知过了多久,她才勉强有些睡意。
朦胧间,江明薇仿佛回到了小时候,约莫七八岁的光景。
盛夏的午后,蝉在树上不停地鸣叫,她身手灵活爬到树梢,却开始犯难接下来该怎么办。
树枝摇摇晃晃,显然支撑不了太久,她急得带上哭腔:“阿行哥,我下不去了。”
“要不,你试着爬下来?”同样是小孩子的谢行给她出主意。
树并不高,可江明薇抱着树干,声音发颤:“我不敢,我怕摔着。”
谢行想了想,张开双臂,诚恳而坚定:“那你往下跳,我接着你。”
七八岁的她对于谢行自是没有半分怀疑,当下一咬牙,一闭眼就向下跃。
她果真没有摔伤。
欢喜之余,江明薇骤然惊觉,接住她的哪是七八岁的谢行?分明是那个面容冷峻的谢廷安!
心神一震,她猛地睁开了眼睛。
此时,已天光大亮。
丫鬟绿云告诉她,谢督主派人过府下聘了。
么么哒,我来啦
作者有话说
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第5章 噩梦
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