群臣眼中一亮，这不正是延州救驾的那人！群臣齐齐看向濯清尘，就见濯清尘冷冷地看了传信之人一眼，“不见。”
这是什么意思？送上门的人不选，还是要御驾亲征？
朝臣们到口边的“不可”“三思”还没来得及再次吐出来，就见一身影闯进了朝堂之上。
“陛下龙体贵重，区区叛国之贼，哪里就需陛下御驾亲征。贼寇犯我疆土、扰我百姓，此仇不共戴天！臣随家师学过几年拳脚功夫，略通用兵之道，既有一二本领，怎能畏缩不前？大昭生死存亡之际，臣愿……”
“住口。”
步生莲话音一顿，又说：“陛下，覆巢之下焉有完卵？家师教过臣，生于大昭，忠于大昭。北疆情势危急，臣不愿旁观。臣请战，求陛下允臣一次机会。”
濯清尘站起来，看着地上的人，“你就非去不可吗？”
这话旁人恐怕听不出什么情绪，但步生莲和濯清尘朝夕相处十余载，这话音下的隐忍和委屈被他尽数听进了心里。
可是……如今张来清死了，他不去，是要他看着濯清尘拖着病体御驾亲征，还是要他看着濯妟拿下北疆，拿下京城，拿下大昭？
步生莲没抬头，只答道：“是。”
“退朝。”
步生莲看着甩袖离去的濯清尘，心想：今日醉春楼暖胃的菜，恐怕没机会吃了。
“你别太担心，若北疆局势不妙，齐牧便会从西域出发，趁其不备攻其侧方，将北狄军队拦腰截断。只要给北疆军队喘口气的机会，他们就能重整军势，再度与北狄抗衡。我与吕不凡打过交道，这种时候他不会退。濯妟这一击过于匆忙，必定后劲不足，北疆不会失守，你放心。”
步生莲一路跟着他到了御书房。
濯清尘没说话，沉默地看了他一眼，眼眶已然红了——只要步生莲不在朝堂之上说那一番话，无论谁请命让步生莲前去北疆，他都能拦下来。只要步生莲不出现，他就能拦下来！
步生莲碰到他的目光，虚握在身侧的手指猛地攥起拳，他下意识抬手，就听午令来报，领了命提前退朝的几位大人、将军，把事情安排妥当，又回来与陛下商量细节了。
“出去。”
这话冷极了，是对步生莲说的。濯清尘除此以外没再看他一眼。
步生莲心想：濯清尘该难过死了。
步生莲关上御书房的门，和白无生撞了个正着。白无生自然知道濯清尘如何看重步生莲，原是怕这二人吵起来，特来做个调和。见步生莲出来，本想问问他情况如何，看到步生莲的表情，又把话咽了回去，白无生朝步生莲弯腰行了个礼，“等莲公子北疆归来，我定去太子府负荆请罪。”
步生莲勉强笑了一下，朝他回了礼，“我自己要去的，与你无关，今日多谢白大人帮我。”
北疆局势果然如步生莲所说，齐牧自西域突袭北狄军队，危局暂解。濯妟未能将北疆一举拿下。北疆军队拼死抵过前三轮猛攻之后，北狄便节节退去。但濯妟既出，此后等待北疆的恐怕就是一场又一场的苦战了。
两日之后，白无生来到太子府时，步生莲正坐在太子府门口数路过的人头，见状问道：“莲公子怎么坐在门口？”
“还生我气呢。”
过了危急关头，白无生又混不吝地看起热闹来，“门都不让进了，那这气生得不小。”
“白大人再帮我一次，我怕他气坏身体。”
白无生笑着点了点步生莲，仍旧进府去了。
这两人此时颇有些狼狈为奸的样子，步生莲摇了摇头，把这句混说摇出脑袋：瞎说，明明他和濯清尘才是天下第一好。
“滚出去。”
“陛下，好歹容臣禀告完国事。”
濯清尘一愣，看来人不是那个混账，收敛了脾气，“说。”
“这是朝廷百官联合请奏的请愿书，请陛下应允莲公子带军北上。”
濯清尘看着这份写满名单的请奏折子，不言不语。白无生却从他的表情中窥见了一点“万事不得意”的悲屈。
白无生苦心劝道：“毕竟延州一役让世人都知晓了太子府还有这样一号人物，莲公子又当庭请战，朝臣们自然愿意顺水推舟。但莲公子不是魏源，您并非先帝，如今世家已除，当年的惨事绝不会再发生。莲公子出身暗卫阁，又由十一大人亲自教导。陛下，您大可放宽心。”
“我怎么放宽心……”濯清尘冷哼一声，“白无生，你配合他出现在朝堂之上，以为我到现在还不知道吗？”
白无生不言，只能请罪。
“禁军兵力何时整调完毕？”
“明日即可启程。”白无生连忙弯腰，“想来陛下已经有了决断。那这请愿书就很用不着了，臣这就把它带走，不让它碍陛下的眼。”
白无生走到门口，又在门口停下，“陛下，外面怪冷的，臣看这天是要下雪了。”
“……”
白无生走了，步生莲立刻从门口探进个脑袋来，“哥……”
“滚出去。”
步生莲把脑袋收了回去，半晌无声，竟然又从窗户钻了进来，从背后抱住濯清尘，还不等濯清尘推开他，步生莲就说：“其实认真想想的话，我没什么非做不可的事。我有幸长这么大，又有幸随自己心意任意生长，自由散漫惯了，便生不起非做不可的决心。”
步生莲的胸膛贴着濯清尘的后背，两具身体只被几层薄薄的面料阻隔。
步生莲说到这里，偏头看着濯清尘笑了一下，他说得很认真，“但是虽无非做不可，我心里仍然有那么几分期冀，若是来年国家安稳，四海清平，国事也没那么紧要，我便可以和你一同安安稳稳地待在太子府，品茗探春，饮酒赏月，喂几尾锦鲤，种几棵梅花，天气好时便去郊外闲逛……那时你空闲时间能多一点，说不定我们还能离开京城，去南边？去北疆？去哪里都好。总归便能天涯海角地逛一逛。若是天气不好也没关系，我们便窝在太子府，看书画画，做什么都好。”
步生莲把脑袋窝在濯清尘肩上，这让声音听起来有些发沉，“我想跟你一起过这样的生活，那我现在怎么能让你一个人彻夜不眠，劳心费神呢？”
那样的日子简直想想都是奢望，濯清尘怔怔地看向窗外，今年冬天来得很晚，天却总是阴沉沉的，“生不逢盛世……”
步生莲却凑过来吻他的嘴角，“天生濯清尘。”
濯清尘终于看向步生莲，“北疆……离我太远了，你若去战场，我鞭长莫及，护不住你的。”
“师父教了我很多。怎么打胜仗，怎么保住自己的命，怎么活下去，他都教过我。”
濯清尘再度沉默。
步生莲紧紧抱住濯清尘，“师父说，只要还有盼头就不会死的。我不想死，我还等着打完胜仗，和你痛痛快快地活。哥，别害怕，我不会出事的。”
他说：“别不理我了，我已经好几天睡不着了，换个方式罚我吧。”
“罚你有用吗？你就不能听我的话吗？”
“就这一次不听。”
“松手。”
“你又走了怎么办？”
“……不走。”
抱住濯清尘的手仍然没有松。
濯清尘叹了口气，“明日你就要走了，此去路迢迢，还不去休息吗？”
“你陪我一起？”
濯清尘沉默了，于是步生莲再次追加，“你陪我一起。”
步生莲松开抱住濯清尘的手，又迅速抓住他，牵着他一同进了房间。
步生莲在睡梦中翻了个身，伸手时却没能向以前那样触碰到身旁的另一个人，他猛然惊醒，看到濯清尘只着单衣，正站在庭院里仰头看月亮。
当初濯清尘对魏源的说辞只是他张牙舞爪的虚张声势，他对步生莲连个“不”都说不出口，什么“拆了他的手脚”，这不相当于把他的心脏拿出来撕碎吗？
步生莲延州救驾后，濯清尘费尽心机，杀濯阙夺帝位，将步生莲藏在众人视线之后压着不肯封赏，南行时计划让步生莲离开大昭，最后却折于“不舍”与“不忍”这四个字……濯清尘千方百计想要让步生莲避开这条路，时与运却还是把他的阿莲逼到这个位置上，难道这是他不舍得让步生莲离开他的罪罚吗？
步生莲走过去抱住他，濯清尘身上冰冷，像冬日里一碰即化的雪。“北疆的月亮和京城的月亮是一样的，到时候你看见月亮，就是我在想你。”
濯清尘沉默了许久，忽然回抱住他，“我恨死魏源了。”
步生莲一愣，不顾一切地吻住濯清尘。
翌日，步生莲带军北上，离开京城没多远心里突然空落落的。他勒住马，跟旁边副将打了声招呼，“你们先走，我稍后跟上。”
濯清尘送走军队，朝臣散去，他站在城墙上还没离开。濯清尘看着行军的人马渐远，忽然觉得心被牵走了，他开始想念大部队中的一个人，无比地、无比地思念他。
忽然听到城楼上传来一阵急促的脚步声，濯清尘转向声音传来的方向，心跳如擂鼓，他看着转角处，心里升腾起巨大的期待。但他又害怕期待落空，默默把这份期待压下去，压到能够承担失望的程度。
转角处飘过一个熟悉的身影。
步生莲从未让他落空过！
濯清尘笑出声，然后朝步生莲跑过去。两个奔跑的身影扑到一起，濯清尘紧紧地抱住他，妄图把他揉到自己的血肉里面。
“你怎么，怎么回来了？”
步生莲把头埋在濯清尘的颈窝里，“我好想你，你想我了吗？”
濯清尘把他的手放到自己的心脏处，“听到了吗？”
步生莲笑了，“听到了，你想我想得都要承受不住了。”
濯清尘拥着他，不断地吻着他，“保护好自己，不许受伤。每日都要给我写信，我在京城等着你，早点回来，听到没有？”
步生莲咬了他一口，把他的血液吞下去，用鼻尖去碰他的鼻尖，他贪心地看了濯清尘一眼又一眼，然后他笑了，“好。”
随后转身离开。
小将军来去匆匆，濯清尘看着尘土飞扬，步生莲的身影逐渐隐没在大军之中，他努力追随，但一人一马还是消失不见了。
濯清尘捂住心脏，“傻子，我……”
我更想你了怎么办？
京城的天阴沉好几日，眼看是要酝酿一场大雪暴，却迟迟不见落雪。濯清尘看着浩浩大军走过后的空地，眼前忽然闪过一片白，一朵雪花悄然落下。
凛冬已至。
