石袛推门进来的时候，时灯正蹲在屋里的地上收拾被翻乱的东西。

时灯见他进来，起身接过他手里的布包，放在门口的桌子上。

石袛也蹲下来捡地上的东西。他惯用的一个瓷酒盏碎了，碎成了很多片，散落在屋子的角落里。

他把碎片拿起来比划了一下，怎么也拼不成原来的样子了。

时灯从桌上拿起账本，见石袛还蹲着，也蹲下身，轻声道：

“石管事，我来给您报一下账目吧。”

石袛说：“好。”

时灯便从年初到现在，一一梳理了入账和支出，账目上有的几项错处都被时灯标注了出来，但影响也不大。

其实从去年年中起，锻刀堂就没有接到来自朝廷的一笔返款。

而这个危机直到今年这个时候才爆出来，一是账目上还有一些余钱，二是从去年开始，石袛就开始锻私刀。

锻私刀的锻刀人，一经发现，杖二百，永生逐出锻刀堂，生死不论。实际上，还没有几个人能活着挺过二百杖。

石袛不仅自己做了，还威逼利诱把时灯拉下了水。他伙同时灯篡改了账目，在下发的锻刀数目中做了文章。把自己锻私刀得的银子，全都算在了锻刀堂的公账上。

不得不说，时灯是个出色的账房，假账做得滴水不漏。

但是石袛一个人锻私刀，只能将将够了这么大一群人的吃穿用度。而饷银，发到今年三月，就真的再也发不出来了。

时灯后来想，这么多艰难的日子都走过来了，其实就差一点点，如果吕大人再早来几天，又或者晚来几天，锻刀堂就会完完整整地渡过这次难关，事情也不至于像是今天这个样子。

但仔细一想，吕大人毫无征兆的突袭，和后堂毫无征兆的闹事，也未必就正好是凑了巧。

他想来想去，这件事情并不是某一个人的错处。但是时灯觉得，石管事对锻刀堂，可以说是不亏不欠。

他为石管事不甘。

吕大人离开不到半个月，朝廷拖欠的钱款就返回来了。一同返回来的还有石袛的一纸调令。

这天早上，石袛就坐在他坐了好些年的位置上，用和往常每天早晨一样的语气说：“时灯啊，东北战事起，我要去东北了。”

就好像在说：“时灯，帮我来看一下这个账目。”

时灯就站在那里，摔碎了石袛喜欢的另一个杯子。

石袛这一次要走，并没有和其他人说。

前堂的这场惊涛骇浪，只拍碎了时灯一个人。

时灯觉得石管事是寒了心了。

但是石袛却不是这么说。

他说：“我这次大概是要随军上东北前线，不要太过声张了。”

时灯从来没去过帝国东北。

那地方据说比漠城还要苦寒。而且荒山野水，处处是野兽，都没什么人烟。

就在那绝境苦寒之地以北，居然还有人生活，还能年复一年地侵扰边境。

石袛这次从锻刀堂掌事卸任，去军中任职，这调令来得非常紧急，等他收到时，距离赴任就还剩三天时间了。

石袛走之前那天夜里，前后堂另外几个执业掌事，还是一起置办了几桌酒席为他践行，叫上了前堂的所有执事和后堂的所有锻刀师傅。

后堂带头闹事的那一拨人，没有一个出院子。

剩下有来了前堂的，整席酒宴都低着头，最后站起来，吞吞吐吐要敬石袛一杯。

所有人都围着石袛，纷纷敬酒祝贺他升迁。谁都知道石袛这次走，是之前闹事的事情被人寻了错处，但是谁都不提这个。

时灯也端了个小杯子去敬酒，话没出口，眼圈就红了。

石袛笑道：“是调任，又不是撤职，你哭什么。”

时灯嘴一扁，还是哭。

石袛本来也是个多愁善感的人，也有些孩子心性，看时灯红了眼睛，心里也有些难过。

拖了快四个月的饷银发了下来，整个锻刀堂都是快活的气氛。加上借着为石袛送行，每个人人都喝得有点多。他们这点难过的氛围，很快就被一轮一轮灌酒的人的冲散了。

石袛酒量本来也不是很好，这次被灌得烦了，寻了个机会扶着墙就跑了。

等到小执事们端着杯子要来敬酒的时候，找了一大圈终于面面相觑：石管事呢？

石管事不陪他们玩了。

华九在前院的凉亭里抱着一壶茶发呆的时候，旁边就突然坐下一个人，穿着月白色的长衫。

石袛醉醺醺地，眼红红的，颇带了丝怨念道：“我都要走了，你也不来送我。”

华九说：“我这不是来了啊。”

石袛就不说话，看廊下夜风吹得叶子沙拉拉响。

华九慢吞吞地给他倒了一杯茶。

石袛只喝了一口，就说：“呸，苦死了。什么破茶。”

华九就把杯子拿回来，自己慢慢喝。

石袛问：“你那个徒弟呢。”

华九说：“出去了吧。”

石袛就哦了一声。

“接下来什么打算？”华九问。

石袛摇了摇头：“暂且没什么打算。永安军想要夺漠城锻刀堂，觊觎了多少年了。我这次正好被人抓到了错处，其实不是这次，也就是下次。我倒不是很意外。”

华九点点头。

石袛看着一身黑衣靠着柱子坐着的华九，想要嘱咐两句，突然不知道还能嘱咐些什么。他明日就要去战区，华九在锻刀堂一丝权柄也没有，而从今往后，他也没办法护着他了。“你呢，有什么打算？”

华九懒懒地道：“我能有什么打算。”

石袛便说：“你树敌太多了。我不在的日子，你行事上千万低调一些……至少在我回来之前，别做什么傻事。”

华九笑了一声。

石袛生气了：“你总是这样。”

华九无奈道：“好。”

石袛这才又高兴起来。见华九带了一点笑意地低头喝茶。

石袛就说：“你近日心情都不错。”

华九没说话，石袛就笑：“怎么，有心上人了？”

华九就哈哈笑了一声，也不说是也不说不是。

石袛用醉意朦胧的眼睛看他一眼，“是清玓吧。”

华九突然放下杯子，目光冷下来。原来石袛饶了这一大圈子，是在这里等着他。

“你为什么这么说。”

石袛说，“我们在这儿十二年了吧，你还有什么事情是我不知道的。你这半年，也没和其他人打过交道。”

华九一字一句地说：“没有这回事情。”

这句话在石袛面前实在是没有什么说服力，于是华九换了一种说法：“还有谁知道。”

石袛便垂下眼，低低笑了，“怎么，你要灭口吗？”

华九沉默了一会儿，说：“不关她的事。”

石袛收了笑容，定定地看着他。

华九说：“是我喜欢她，不关她的事。”

石袛原本今天提这个，是想同华九说，以后我不在这里，你那个小徒弟，你也别事事都同她说。我在前院，知道她同前院的时灯十分要好。他原本想，话说到这里，华九就该明白了。

可是，刚才看到华九的神情，石袛才真实地忧心起来。

华九和什么人好上，他不关心。成年累月困在这锻刀堂里，有个相好的，这并不稀奇。他是瞧出来一些端倪，但是以华九的精明，绝不会让自己吃了亏。他原想着，再看几日，如果清玓动什么歪心思，就寻个错处让她离开。

可是他看到华九方才紧张的神情，心中突然一凛。

他认识华九这么多年，华九从来都是对万事万物都不甚在意的样子，他从没有见过华九这样为一个人紧张。

他虽然没有深爱过一个人。

但是他知道一个人深爱时的眼神是什么样的。

他觉得自己做了一件大错事，他从一开始就不该放清玓进来。

当年他初入锻刀堂，华九有意没意总照顾他一把，也许于华九而言，只是路上喂一下小猫小狗的那种举手之劳，却让他攀着那么一点救命稻草，把自己从一条死路里给救了出来。

他努力登上掌事之位之后，就尽自己所能地照顾华九。虽然华九在整个锻刀堂里纵横跋扈，并不需要他的照顾。

华九是锻刀堂所公认的杠把子。石袛将这一切掩藏得不错，外界只知道漠城锻刀堂盛名在外，却并没几个人知道华九。

他尽了自己全部的努力护华九周全，然后在眼皮子底下亲手放进来一个人。