无言剑并不记得孟竹是什么人。

“不要做多余的事情。”她一如既往地威胁道，“道盟绝对不会搭理你，但我会连带着这片土地上的人们一起毁灭。”

“我没有想过联络道盟！”孟竹连忙摆手道，“只是……无缘无故，短时间内，要万千百姓撤出汤海城，实在艰难。您要做什么？可有我能帮忙的地方？”

无言剑冷冷道：“我要见武圣主，可是清静道风平浪静许多年，教他心安理得缩在永乐天这么久，谁都见不着。”

孟竹思索道：“每年八月，会有特使巡行各城，为武圣观察民情、收集民意。依照往年惯例，再过几日，他们便会抵达汤海城。您若是有需要，或可以通过这样的途径……”

无言剑道：“你见过他？”

答案显而易见，孟竹顿时语塞，只能一边为流民带来的信息担忧，一边忍不住思忖——这其中，是否有什么误会？

并非孟竹无端信任救命恩人。

这些年，他虽身处汤海城这般偏僻之地，但始终有意向各处探听，零零散散地拼凑着关于无言剑的江湖传闻，对这个人很有几分听说而来的认识。

据说，无言剑此人清高孤傲，拒绝各大势力招揽，是为自由自在地行走四方，寻访各路高手以比武证道。如今她纵横九州七道，其手下败将，不乏声名显赫的各派高手或隐世高人。

这样一个纯粹问道之人，怎么会莫名其妙地来到清静道，扬言要毁灭一切？

莫非……是为雪里真人？

孟竹醍醐灌顶：定是如此！

青崖书院乃修士钻研精进的至高学府，其间求学问道者，无不是层层考核筛选出来的翘楚，或天资卓绝，或心性过人，或有什么特别之处。顺利结业者，更没有无名之辈——有人身居高位，执掌一方；有人开宗立派，威震四海；有人不逐浮名，悠游世间，传作美谈。

青崖书院多传奇，雪里真人与无言剑不过之一而已。在可查的记录里，二位交情泛泛，既无深厚同窗情谊，亦无同辈佼佼者之间针锋对麦芒的利益冲突。若是一定要说出些什么关联？有位在凌云道被无言剑击败的修行大能，论及血缘，似是雪里真人表了又表的旁系族亲。

然而，十多年前的雪夜，亲眼所见的孟竹知道，二人之间的关系绝不会如此简单——如果将二人看作一条船上的朋友，一切便都说得通了！

且说雪里真人获封道号，晚于其表兄时泽真人，修行界私下议论，皆言她并非天赋不及，而是过于醉心权势，不仅意图掌控明家内部权柄，更想在道盟占据一席之地，不够专注努力。

多有评说家指指点点：此人天资出众，然不思精进己道，反汲汲营营于权势，实乃舍本逐末，令人不齿！

当然，纵有千般不齿，也只能眼睁睁看着雪里真人的修行迅猛精进，超越无数前辈，其所拥有的矿藏灵地更是扩张得势不可挡。甚至，近来隐有风声传出，二三十年后，明家十二殿长老之中，恐有一人要让位于她。

传言里，明家那位要被迫退位的长老，与武圣主关系匪浅！

孟竹心念电转，深吸一口气，恳切道：“当年鉴堂外救命之恩，孟竹愧不敢忘。您此番前来，无论要做什么，我都绝无阻拦之意，更愿效犬马之劳，助您成事！”

无言剑面无表情地看着他。

孟竹硬着头皮剖白道：“我祖辈五代，皆是汤海城星辽乡梦今里的普通人，论修为灵力，与凡人没什么不同。我的父母拼尽一生，连一块中品灵石都没有攒成。当年的我，全仰仗邻里乡亲接济，才勉强凑齐前往鉴堂的考核费用。”

“我一直知道，出身不好是一种罪过。在鉴堂参加考试的时候，我没有钱与同期考生往来，没有钱购买规定的书册典籍，没有钱宴请监考与老师，于是遭人排挤殴打。进入道盟后，世家后代视我如仆役，在我为差事奔走劳碌的时候，他们凭借祖荫，稍有不对付便能对我极尽打压。我日夜苦修，勤勉发奋，好不容易在一片小地方崭露头角，接着便会被分派到另一片更小的地方，美其名曰能者多劳，道盟意在多加锻炼我！”

“后来，我不敢再奢求建功立业，自请返乡，只求能为故乡尽一份绵薄之力。”

“我很小的时候，就知道汤海城百姓过得辛苦。我知道赋税年年加重，修行感悟以前，要先进行劳作；我知道武圣主喜好飘雪之景，而百姓连普通的燃火符咒、供暖法阵都用不起；我知道每年光是冻死在城门口的流民就有上百人，无能修得强健躯体，无力购置御寒衣物！”

“没想到，担任城主之职后，所见所闻，更是触目惊心！那些所谓的特使，只会搜刮民脂民膏，对百姓疾苦不闻不问；道盟下发的灵石宝物被层层剥削，莫说送到百姓手里，连我都见不到！就连人人都说公平的鉴堂考核……”

孟竹惨笑一声，“若非是我三生有幸，得您与雪里真人相救，怕是……已埋骨荒地，作飞沙尘土了。”

无言剑的表情总是漠然，看不出听或没听，信或未信。时至此刻，孟竹口干舌燥，正犹豫要不要伸长手拎杯茶喝，忽然听见她发问。

无言剑问：“与我有什么关系？”

孟竹咬牙道：“我太过渺小，反抗武圣，无异于蚍蜉撼树。但若是……您有好的计划，我愿意拼尽一口气，誓死追随！即便最后难逃一死，也好过继续看着乡亲们在水深火热中煎熬！”

“我多年经营，如今在临近几位城主面前，能说得上几句话。我会出面游说，陈明利害，发动他们，联名向武圣主施压，逼迫他现身对雪里真人相关进行表态！如此一来，或许可以兵不血刃达成目的，岂不是更好？”

孟竹看着无言剑，心头涌现出些期待。

“与雪里真人有什么关系？”无言剑疑惑问道，“现身表态？清静道如今这副模样，无论武圣主如何挣扎，都难逃我一剑。我为何要对他那么好？”

孟竹急忙劝道：“争权夺利，总归不是什么光彩的事情。自古权柄更替，再厉害的人，都觉得名正言顺为好。若是动辄杀人放火，恐落人口实，授人以柄，于清誉有损啊！”

“夺权？”无言剑的目光重新落在孟竹脸上，“我此来清静道，是为邀请武圣主比斗论道，顺便将他杀掉以报仇雪恨。”

孟竹愣道：“报仇雪恨？您与武圣主……有什么过节？”

“他抢走了我的东西。”无言剑移开视线，抬手推窗，“不要再多言了。你只需要按照我说的话去做，别做多余的事情。”

为了夺宝，不惜毁坏清静道城镇田地，不惜伤害无辜百姓的性命与生活吗？孟竹望着无言剑的背影，捂住心口，猛呼几口气。

……

竹先生讲完一炷香。

谢不能问：“天示玄妙，我所言无凭无证，所以让人难以相信。你呢？你话中真假，可有什么证据？”

竹先生轻缓地呼出一口气，自袖中取出一枚留影珠。

他凝神片刻，从指尖逼出一丝微弱的灵力，轻轻一触——只见留影珠光芒大盛，自成一方天地的清晰影像展现在三人面前。

“这是暗探交予我的证据，我当年反反复复细看多遍，才能下定决心。”竹先生道。

影像里，天幕被狂乱的灵力与四起的烟尘分割成片，大地在沉闷的轰鸣里震颤龟裂。血红的光亮照映满城断壁残垣，其间，唯有一道醒目的身影——

青琅。

她一身素衣，长发未束，在燃烧的楼阁与崩塌的街巷间穿行。无形的剑气扫过，所至之处，房屋化为齑粉，街道遍布沟壑。偶有修士结阵阻拦，还未近身，便被她打成一片血雾。

有人——似乎就是手持留影珠的人，惊慌喊道：“无言剑，你疯了？难道你要杀光所有留在这里的人？他们是你的道友，他们和你一样，是天道的子民！”

无言剑回头望过来。

那双深黑得仿佛照不进光的眼睛，似乎穿透留影珠，穿越百年时间，冰冷漠然地望着静兰小楼内的三人，杀意毕现！

竹先生收起留影珠，叹道：“若非有此铁证如山，我不会选择背叛你。当年的我，太过无知天真，见不得有人为一己之私，害得百姓到那般田地。我想了很多年，看着沧澜灵脉被炸，看着道盟权势涌动，看着各路散修能人辈出，才想明白两件事……”

“道盟的私心，顶着为天下修士的名义，让人辨认不清；明家的私心，被玄清真人的威名笼罩，隐晦于暗处；至于我的私心……我自诩要做父母官，明圣贤之心，行正义之事，为百姓不惜舍命，其实背地里，比谁都怕死，比谁都软弱，比谁都不清醒。”

“此间世界，人性使然，本就该混乱不堪，充斥争夺、杀戮、背弃、勾心斗角。自道盟建立以来……不对，自玄清真人飞升以后，看似有一股强大的力量规整天地，让一切和睦有序、井井有条，实则暗流涌动，危险更甚！”

青琅道：“你到底想说什么？”

竹先生拢起铜盘，续上一支新香。

长明历九十七年，清静道顺安城，武圣主震怒，破关而出，强势威压笼罩天地，引得四方风云涌动。

一时间，城镇内外修士汇聚。有人为武圣主助威，想要借此攀附；有人意在观摩高手对战，希望能从中领悟一丝大道真意；当然，也有人闻风而来，单纯凑凑这场千载难逢的热闹。

纸傀牵引着孟竹。七拐八绕，他穿过混乱的人流，在庆来客栈二楼找到无言剑。

无言剑正静立窗边，望着远处天际，面色冷淡一如往常。那里隐约可见武圣的灵力光辉，七彩交织，亮如云霞。

听见推门的动静，无言剑回过头，目光落在孟竹身上——不久前，孟竹鼓足勇气追上她离开的身影、极力表露忠心时，无言剑就这样静静看着他。

孟竹深吸一口气：“恩人，感谢您宽限的时日，汤海城百姓已按计划安全撤离。有几位亲近的同僚，听我说过事情原委后，坚定要留下来，与我一同，助您一臂之力。”

无言剑的视线扫过他，又重新停留在武圣主灵光的位置，只淡淡道：“你的卫兵，亲眼看着汤海城化作一片废墟。你的暗探，应该给你看过我杀人放火的影像。你们敢到我面前来，而不是找个角落远远躲着……不怕我把你们都杀了？”

孟竹低下头：“不谈天下为公，不谈是非礼义，我……报救命之恩而已。”

“我从来不需要别人帮忙。”无言剑语调一顿，忽然想到了什么，露出一个极淡而极古怪的微笑，“你若是想，稍后比武，可以为我呐喊助威。”

“好！”孟竹一口应下。

过于干脆的回答，竟让无言剑怔了怔。她微微敛起那古怪的笑，似乎想说些什么……先被突如其来的意外打断了。

或者，对无言剑来说，并不是意外。

她抬起手，用手背擦去眼角滴落的血。

那红色不太均匀地染过她苍白的脸孔，伏在深黑如墨的眉眼之下，与她这身沉重冷淡的气度很不相配。

孟竹想：就像……像一只轻飘飘的鬼。志怪故事里，月黑风高鬼杀人，沿街搜寻目标时，为渲染恐怖气氛，它们总会提一盏人骨作杆、人皮为面、人血绘图的莹红灯笼来照明。

他胸膛起伏，声线颤抖道：“我没有想要害您……这只是锁灵香，并非致命剧毒。它只会暂时阻塞经脉，让人难以吸纳灵气、运转灵力。听说，名门大派里，修士锻炼身体或刺激破境时，便常常使用此药！道盟的使者说，十二个时辰后，药效自会退去！”

无言剑垂眼看看手背的血色，再抬眼看向惊慌失措的孟竹，眉眼舒展，竟然又露出那浅淡奇怪的微笑。

“没关系，不过普通毒香而已。”她语调冷淡，听起来似乎很轻松，“你找到庆来客栈的时候，我便有所预料。”

孟竹语速极快地解释道：“道盟承诺，若我肯替他们做事，他们便不会为难撤出的百姓，还会请动书翠娘子，为汤海城赐福，佑我乡亲往后康健长寿。若我不肯，他们不仅要我性命，还要汤海城刚刚辛劳搬迁的老弱妇孺的命！”

更何况，退千千万万步，若非是无言剑先行挑事而武圣主被迫接招，汤海城何至于此？无论是以理服人还是威逼利诱，说服一个小小的城主、实力不济的修士，于道盟而言易如反掌。