“我知道你会来。”

安神香的气味盈满静兰小楼，竹先生面色惨白、双手颤抖，故作镇定地饮了口茶，“我比你认为的，更了解你。我给出的条件或许无法让你心动，但你会为阿梅出手的，对吧？”

谢不能从他头顶伤处收回银针，问道：“竹先生交游广济，为何要行此险招？即便没有亡命徒愿意冒风险进入相醉楼取物，等阵法结束后在废墟间翻找倒不是什么难事。”

竹先生盯着青琅，眼珠一转不转，教人难以分清他在回答谁：“我的时间不多了，想要在临死前了却一桩心事。”

青琅道：“三里巷的杀手，红砖墙的探子，各间商铺的主人……在积香集久居的人，没有谁会对阿梅的事不上心。平州受血誓禁锢，有这样的能人异士，护阿梅周全绰绰有余。你选择与我做交易，其实很奇怪。”

若不是谢不能问起，青琅永远不会去探究这份奇怪——如同火热面馆里“比狗灵”所言，既无意义，又无作用，无非是浪费时间，满足好奇心。青琅从来没有这样的、对别人的好奇心。

“绰绰有余？”竹先生语调古怪地重复一遍，“你总是高估别人的力量，低估未来的变数。”

他悲叹道：“我与你这两年的联系，起于阿梅，但远远不只阿梅。我的最后一桩心事，无关阿梅，而是一个对你的……请求。我想向你坦白我们的过去，尽我所能让你想起遗忘的事情，然后求你做一件事。”

青琅问：“你们究竟要我记起什么？记起那些往事，于我有什么好处？于你们有什么好处？这么多奇奇怪怪的人……啊，其中一位，此刻就在积香集。你们是什么关系？”

“我不知道别人！”竹先生的语气骤然激动起来，牵扯肺腑，引得剧烈咳嗽。

他缓和片刻，喘息道：“我只知道，如今一切，唯一的解法是让你重握无言剑，彻底摧毁沧澜灵脉。只有这样，我们才有生路！阿梅、积香集、平州的凡人、世间千千万万的散修……才有生路！”

谢不能问：“沧澜灵脉？”

“对！”竹先生嗓音嘶哑，急切道，“九天玄石不该存于此世！它是一个错误，会将这个世界引向万劫不复！当年，九天玄石一分为二，一半在多年后经由术法拼凑，铸成你手里那把锋芒无双的神剑……当时名动修行界、后来被众修士讳莫如深的‘无言剑’，即便你如今不记得，也定然听闻过！你大可去查，查古籍残卷、民间话本，查风物杂志、闲人笔谈，总能找到些奇妙的细节，印证你就是无言剑！”

“至于另一半，被‘蛇女’赐予明家，用以修建沧澜灵脉。百年前，你引动天雷，让沧澜灵脉停止运转，但它的残骸仍在。道盟准备多年，正将利用这些残骸重建沧澜灵脉！唯有你找回无言剑，以其彻底摧毁，才能根除这祸害，还苍生真正的太平！”

谢不能打断道：“竹先生，我觉得不对。不久前，我们听你讲述往事，你说自己曾经受过青琅的恩情，却忘恩负义背叛青琅，很是对不起她。为何你临死前的心事不是忏悔与弥补，而是用虚无缥缈的‘天下苍生’，要求她与道盟那般庞然大物争斗？”

竹先生张了张嘴。

他的目光沉重而复杂，落在青琅眉眼间。青琅回以审视而冷漠的视线，觉出几分陌生来。

寂静在室内蔓延，过了好一会儿，竹先生忽然身体前倾，呕出一口血！

谢不能上前一步，出手点过几处穴位：“莫要激动，平复心神！你内里旧病叠新伤，经脉肺腑皆已……”

“不必多言。”竹先生抬手擦去嘴角血渍，笑容惨淡地打断道，“我在相醉楼自毁法阵启动的时刻，就该死去了，带着那不合时宜的请求，死在遗憾里。这根发簪有玄机，让我撑到现在，让我能说出最后的心愿……也不知道，是福是祸。”

二人的目光投落桌面——无垢石旁，那根看起来极其普通的玉簪。

“这根发簪，是安定城城主之女宋淮托我保管的。”竹先生道，“她故意设局，欲彻查身边人永绝后患，以免此物再丢失、遭窃。我应该将它送到三里巷，让「施雨」找个地方藏起来。哎，一路匆匆忙忙，我竟忘了。”

“青琅，你带无垢石去给阿梅治病的时候，能否顺路帮我将发簪交给施雨？告诉她，往后若是淮娘子亲自来取，便将东西交还。若是宋城主来积香集问……便告诉她，不要再费心思了，东西已经去了理应去的地方。”

竹先生闭起眼。

谢不能望着他，忽然问道：“竹先生，静兰小楼的布置，我曾经见过。那是一个幻境，幻境的主人叫陈雨……她是你的客人，托你办过事，你还记得么？”

“陈雨是一个可怜的孩子。”竹先生虚弱道，“我竟忘了说……阿梅也在三里巷，就在施雨的住处。”