李芳官自认，已经成功地将肖补烟自八王的替身泥淖中拔将出来。

既立了功，提些要求，该当合情合理。

她神色一肃，肖补烟也跟着敛起笑意。

李芳官直截了当道：“我想让你帮我查一个人。”

肖补烟点头，亦直截了当回道：“甚么人？”

李芳官道：“金银窟赌坊，独眼老七。”

肖补烟眯眼细思一番，并无印象，嘴角一扬：“你倒逛起赌坊来了，哪儿来的银子？”

李芳官面上一窘，感觉自己身为一代侠女的威名遭受挑战。

李芳官忿忿不平，瞪了肖补烟一眼，把手一挥道：“你就说你帮不帮囖。”

肖补烟失笑：“你不多说些，叫我从何帮起？”

李芳官斟酌片刻，低头一口吸尽杯中茶。

她凝视肖补烟，正色道：“最近我瞧上独眼老七这个赌棍，他口中有些关外‘独门皮货’的门路，我听着有意思，想寻他细问。不料他昨夜醉酒跌入渠中淹死了，我觉得事有蹊跷，倒像是被人做了手脚。”

她稍作停顿，补充道：“想请你帮我查两件事，其一，县衙对老七之死有没有别的说法；其二，他最近接触过什么人，尤其是生面孔，特别是看起来不似普通混混的人。我想知道，谁想让他闭嘴，又是为什么。”

顺利抛出要求，李芳官把眼珠一转，忽然又对着肖补烟一拱手，行了个歪歪扭扭的抱拳礼，拿腔拿调恭维他：

“肖爷您请好，咱粗人不会文绉绉那套，您是大东家，大掌柜，黑白两道都卖您面子。您指尖漏点烟灰末子，够江湖人当救命的金丹，官老爷当升官的梯子。今日斗胆求您金口开条缝，借您烟锅里养的过江龙。您若点头，江湖从此多段义字香；若摇头..……嗐！只当小的给您说段书。”

李芳官挤眉弄眼，一副江湖卖艺的架势。

肖补烟被逗笑，以袖掩面，肩膀耸动：“作的什么怪样子，不是早答应帮你了吗？”

室内一时安静，李芳官心事已了，很想溜走，肖补烟却意犹未尽。

拉着李芳官问话，却既不提为什么要查独眼老七，也不追究她夜闯寝卧。

反而问出一句叫她意想不到的话。

肖补烟轻声道：“你平日行走江湖，身上银钱且够花用？”

李芳官嘴里嗯嗯啊啊，找补道：“自然。我找独眼老七就是为了入行。”

假作咬牙，恨声道：“自古有言：杀人钱财，如夺人父母，此番我定要将挡我财路的宵小之徒揪出来杀将干净。”

肖补烟无语道：“……是夺人钱财，如杀人父母。”

李芳官：……

李芳官心烦不已，嫌弃驱赶道：“知道了，睡你的罢。”

肖补烟却慢条斯理地捋了捋袖口，淡声道：“不急，你且候我一候。”

说罢，他起身欲行，李芳官托着腮把他望着。

肖补烟俯下身，满地找鞋。

李芳官脚尖一勾，悄无声息将软鞋又向身后暗处踢了踢。

肖补烟君子风度尽失，遍寻无果，扶额深思，似是有些迷茫，亦有些羞赧。

末了向李芳官羞望了一眼，瞥见她面上神情，顿时明白过来，发怒道：“哪里来的小狨崇，还不快把鞋还我。”

李芳官哈哈大笑，声震屋梁，这才把鞋踢还给他。

李芳官心怀不解，抻脖望着他借着月光向书架处摸索一遭，须臾又回转，将一个小匣子递给她。

在他的眼神示意下，疑惑地打开，竟是些散碎银两，并几张兑票。

李芳官更加不解：“什么意思？这是给我的？”

怎么还有替人办事倒找银钱的？

肖补烟整理衣襟，用她能理解的语言解惑，故作深沉道：“唔，如今你既已是我肖某人手下的强将，我便没有亏待于你的道理，江湖行走莫要因银钱跌了名号，我丢不起那人。”

末了，又怨念深重道：“还有，你既已投诚于我，怎生三天两头不见人影，想要唤你做事，遍寻不见踪迹！”

李芳官心中不屑，客气两句，竟还当真了，谁真要当你手下？

但拿人的手短，亦有求于人，当下形势所迫，需知，识时务者为俊杰，李芳官思索少倾，将小匣袖中一拢，悻悻与他定下了规矩。

“要我帮你做事可以，但我有三条规矩。”

肖补烟洗耳恭听。

李芳官掰着手指道：

“其一，凡你所托之事，若伤天害理，霍乱江山，欺压百姓，我不为。”

“其二，若见孤寡受欺、良善蒙冤，我自会出手。你若助纣为虐，我必斩你。”

“其三，银钱可收，人情可欠，但须光明正大。你若以利诓诱我行不义之事，莫怪我翻脸不认人。”

肖补烟听罢，直觉面前一片刀光剑影缭乱，三条规矩中，倒有两条是要在他万一行差踏错时，将他立斩马下。

哪里像收服手下，反倒像遭到绑架。

肖补烟揉着额角，苦笑道：“把我说的倒像十恶不赦的恶人一般，只立规矩，不给好处，你能否保证我若应下，唤你时不再推脱，随叫随到？”

李芳官又皱起脸来，肖补烟这次却毫不让步。

二人对瞪，互不相让。

李芳官磨蹭半天，才窸窸窣窣自贴身的小囊摸出一物。

虽未直言，却用行动表示。

肖补烟紧紧盯住她因为不甘心攥着的拳头。

耳听李芳官不情不愿道：“此物赠你，一旦吹响，即便是龙潭虎穴我也可为你闯一闯。”

拳头摊开来，是一枚约拇指大小的白玉，雕成胖壮的蝉形，蝉腹有一极小的孔洞，似可穿绳佩戴。

蝉眼镶嵌两颗极小的墨玉，蝉翼薄如真翅，蝉身微透。

肖补烟好奇接过，入手微凉，放在眼前细细端详，更觉精巧非凡。

李芳官继续不情不愿道：“此物名唤‘九音蝉’，是我师姐所赠。内有九种音律变化，可用来传递信息，方圆十里之内，我能感知蝉鸣的方向与距离，你可借此物唤我。”

肖补烟实没料到这遭，得她承诺，耳中只余那句“龙潭虎穴我也可为你闯一闯”。心中惊喜，只将胖蝉爱不释手的盘来盘去，问道：“如何吹响？”

李芳官撅起嘴，抢回胖蝉，细致示意：“扭转蝉尾，蝉腹会露出吹孔，对准气孔轻吹便是。”

她气息吐入，声音极轻，似夏夜倦蝉懒鸣，人耳几乎难以察觉，却是一种特殊的韵律。

引导肖补烟，与他一一定下急招、危险、事成、撤退等信号。

李芳官恋恋不舍将胖蝉复递回他，继续撅起嘴讲解道：“蝉身中还藏有三枚细如牛毛的毒针，危难时或可救你一命。”

随后挺起胸膛，颇有些骄傲道：“还有一点，不必怕丢，若有人强行拆解或模仿吹奏，九音蝉内机关会自动锁死，释放一种无色无味的迷香，能使对方短暂昏眩，亦可解一时之急。”

她拍拍胸脯：“只有我知道如何安全重启机关。”

饶是肖补烟见多识广，此时此刻，也知道李芳官掏给他的真真是件宝物。

那感觉仿佛自己受到珍视，肖补烟在心中暗自定下以何种绳子穿之佩戴，耳听得李芳官又凶恶嘱咐：“你要记得，非急勿用！我可不想半夜被你吵醒。”

肖补烟长指不停拨弄胖蝉，听她凶悍，反而欢喜，心病既除，不由衷心夸赞道：“你这师姐，是个妙人。看来极疼爱你。”

李芳官自十分得意，震声道：“那是自然，我师姐江湖名号小医仙，医毒双修，更通机关奇技，无所不精。我说师门中数我最不济，可不是客套！”

肖补烟见她一提师门便神采飞扬，很有一番赤子之态。

心道终于能探知她把未婚夫抛弃，流连方外的真正原因。

但他并不追捧，反欲擒故纵，不服道：“哦？不知姑娘师姐何人，师承何派，竟敢放此狂言？”

李芳官吃他一激，果然中计。心道你若轻视我便罢了，轻视我师姐却是万万不行。

李芳官清了清嗓，先是卖个关子，侃侃而谈道：“三年前，苗疆教主身中奇毒，浑身溃烂，求生不得求死不能，天下名医皆束手无策。”

她声音淡淡，不知是在模仿哪个女子的情态，却字字清晰：“我师姐路过，只瞧了一眼，便说：‘此非毒，乃蛊也’。她取银针三枚，刺入教主天灵三寸，不过半柱香功夫，引出一条通体透明的冰蚕。”

肖补烟虽不谙江湖事，但知道还需端出怀疑态度继续激将，只在鼻端轻哼一声，轻慢道：“哦？”

“我师姐随手将它装入玉瓶，后来制成了解毒圣药，能解百毒。”李芳官瞥他神情，唇角扬起，同以轻慢回敬：“而这，不过她随手为之的小事。”

李芳官心道：还有呢，当她为何能感应九音蝉？只因耳中藏有一枚师姐姬九舒特制的‘听风蛊’，不过此事却不欲叫肖补烟知晓。

肖补烟再激，轻佻道：“听来也不过如此。”

李芳官果然按捺不住，誓要叫他心服口服，快快接道：“两年前，霹雳堂秘藏机关被盗，那机关复杂无比，内含三百六十五种变化，错一步便万箭齐发。堂主悬赏万金求能人破解，三月无人敢应。”

肖补烟倒当真起了兴致，因为这件事他略有耳闻，盖因霹雳堂与他手中产业多有生意来往，却不知当年解局者竟是李芳官的师姐。

肖补烟催促道：“后来呢？”

李芳官端了会架子，给自己倒了杯茶，才慢悠悠道：“后来我师姐路过，见那堂主愁眉不展，便多问了一句。”

她眼中闪动光彩：“她入机关密室，不过一炷香时间便安然走出，手中拿着被盗的机关图。出来后也只说了一句，‘雕虫小技，不足挂齿’。”

肖补烟倒有不同想法，这位师姐真是哪里都要路过。

肖补烟终于做出信服样子，假作无意道：“只听你提师姐，怎未见言及其他同门？”

李芳官困意来袭，掩口打了个哈欠：“师傅只收了三个徒弟，我师姐，我，还有一个小师兄。”

肖补烟闻言，如临大敌：“你竟还有个师兄？”

李芳官奇怪地瞥他一眼，眼皮打架道：“当然有师兄，我入师门，还全因师兄。当年东京的上元灯会，就是救了他，我才得以与师父结缘……”

话到最后，几不问声息，竟是倚着床沿沉沉睡去。

独留肖补烟捻着衣角，不去打扰，心道原来如此，原来她当年救的小童竟是她的师兄弟。

轻手轻脚将绫被覆上李芳官肩膀，反复咂摸她与师兄的救命之恩，朝夕相对。

心思一时沸腾难辨。