陆进贤顿首行礼：

“臣斗胆，请陛下赐永安郡主下嫁。”

他直起身，“臣自建武二十四年鳏居至今，孑然独身，对婚姻之事郑重待之，不愿敷衍成事，今求赐永安郡主为妻，必全心全意，倾此一生相伴相护，还望陛下成全！”

他从前做过宫学先生，语调抑扬顿挫，清晰有力，一番话回荡于内殿之中，余韵久久。

孝德帝怔愣住，又咳了几声。

半晌，定住神，“啊对，朕记得，你的发妻在建武二十四年离世，太后还下过一道口谕，只要你请旨续弦，无论对象是谁，她都会答应……咳，咳……”

陆进贤俯身叩头：“臣不敢。太后仁慈，但臣也有自知自明，断不敢觊觎良淑，强人所难。”

孝德帝领悟着他的言下之意。

“你的意思是……”

他看了眼云桑，“阿梓，也心悦于你？”

陆进贤伏地不言。

云桑径直接过话：“回陛下，甥女确实心悦陆大人，还请陛下成全。”

孝德帝看着云桑从小长大，陡见她如此直白，一时有些怔懵。

这孩子，不是一向怯弱少言的吗？

当真就这般，心悦陆进贤？

孝德帝再次握拳掩嘴咳嗽起来，待平复下来，挥了挥手，让陆进贤先且退了下去，自己转向戚皇后：

“皇后……咳……可知阿梓的想法？”

皇后眼下的震惊不输孝德帝，一时间，也说不出话来。

适才葛嬷嬷明明说云桑想好了要出家，谁知竟是有人要求娶，且显然这两人一早就有了首尾！难怪昨晚会主动来跟自己谈条件，指不定一开始就心存诱导之意，算计到了自己头上！

孝德帝颤巍巍望向皇后，却见她迟迟不语，视线巡掠间瞥见屏风后的身影，这才想起侄儿宁策还在等候召见。

他吩咐内侍官：“让魏王进来吧。”

宫人自两侧撩起垂帘，宁策一袭郡王衣冠，缓步而入。

或许因昨夜站着淋了一晚雨的缘故，他面色有些苍白，上前跪倒，拜行大礼，声音泛着一丝哑：

“侄儿恭请陛下圣安。”

孝德帝两日前便收到了宁策随云桑北上的奏报，因为有心维护云桑，又知宁策随行只有几名侍从，并无兴兵谋逆之嫌，便也睁一只眼闭一只眼，没令人拦截。

但，该给的下马威还是得给。

孝德帝没动声色，等着宁策三次下跪，行完了稽首大礼，方才缓声开口道：

“朕突然病倒，太子的事也多，忘了你一直在驻跸廊等着……咳……不过，你这次虽是因为阿梓而犯错，但国有国法，最近又因河域水患，弹劾你的奏疏不断，万一再让哪个谏臣捉住你此番的行差踏错不放，朕也保不住你。眼下行台正在准备返京之事，明日你也一同启程，早些回封邑吧。”

宁策神色沉静，“是。”

皇帝见他恭敬顺从，原本还想训诫几句的想法散了去，态度和缓了几分，视线移向跪在他身边的云桑，又对宁策道：

“正好，刚才想必，你也听见陆进贤的话了。”

孝德帝指了指云桑，牵出了几声咳嗽，“你来说说，阿梓的婚事，你怎么想？你们俩小时候感情就好，这次你又是特意为送她来的泾阳，依你看，阿梓许配陆进贤，可……可合适？”

云桑自宁策入殿，一直没怎么看他，眼下听孝德帝竟要让他给意见，终是忍不住侧头抬眼，朝他望去。

近处看去，宁策脸色愈显苍白，衬得眉眼更像被雨水濯洗过一般的深邃阒润。

“回陛下，事关妹妹终身幸福，侄儿不敢妄评置喙。阿梓昔日曾在陆侍郎教导下习课数载，想来对其为人十分了解，理应不是一时冲动做出的决定。”

孝德帝同民间的父亲一样，鲜少关注子女的衣食住行，此时听宁策一提，方记起陆进贤好像曾在崇文馆给云桑教过课。北周虽不像东齐和南楚那样讲究旧俗礼法，但师生成婚，总是有些悖礼，免不了被人议论，尤其，云桑原本的身份就有些引人诟病。

云桑盯了宁策一眼，转向孝德帝：

“魏王哥哥说正是，甥女了解陆大人的为人，昔日听其礼学见解，亦是获益良多。想起前朝李窈娘随浚沧先生修习诗文，也是正因这样的相处相知，才成就一段佳话。甥女不敢以才女自居，却也羡慕刘氏伉俪的志趣相投，还望陛下成全！”

刘浚沧是前朝大胤的文学大家，所著之《九霄赋》流传至今，其发妻正是他为门客时授过课的官家千金。

孝德帝与兄长敬怀太子不同，自小并没有被当作储君培养，闲散自在，相比起政务，更喜欢钻研些风花雪月、诗词歌赋之事，又因早年未能娶到云家表妹而饱受情伤，对那些恋慕痴缠的故事格外能够共情。

然此时，孝德帝似仍有些踌躇：

“你才刚及笄，年纪还小，不必急着做决定。”

云桑朝前膝行两步，话音染泣：“陛下，当年母亲就是迟迟未嫁，错失良缘，之后才……落入恶人之手。甥女不愿重蹈母亲的覆辙，只愿一遇心仪之人就立刻缔结连理，免得造化弄人，横生枝节，求陛下成全！”

语毕，又看向皇后，祈求道：

“娘娘当知女儿家心意，求您，也帮阿梓向圣上陈陈情吧！”

皇后先前疑心被云桑摆了一道，心生芥蒂，一直没吭声。现下见云桑朝自己求助，瞥了眼她身边的宁策，想起自己还需利用这丫头对付魏王，又看了眼身旁的孝德帝，见皇帝自云桑提到云昭容时便如失落魂魄一般，晓得他心肠已软。

皇后权衡利弊，缓慢开口：“陛下，既然阿梓与陆侍郎两情相悦，不如……就成全他们吧。”

孝德帝咳嗽起来，握着锦帕，压在嘴上。

皇后侧身为孝德帝抚背，一面略压低了些声：

“陆侍郎一门忠烈，得过太后的口谕恩典。如今太后仙逝不过两年，陛下若罔顾她的懿旨，恐又要被那帮老臣议论不孝。”

皇帝咳得气息紊乱，先是想起当年自己没能娶到莺娘，便暗中毁了她几次能订婚的机会，致她迟迟未能出嫁，反被北凉人给掳了去，一生悲剧由此启幕。眼下又听皇后提到太后，想起当年若非太后坚决反对，自己或许早就娶了莺娘为妻，何至于之后种种？

他心中剧恸，喉间甚至泛起一丝血腥气，再看跪伏在地的云桑，仿佛越过她又瞧见了她的母亲，胸中五味杂陈。

他大力呼吸了几下，抑住咳，松开锦帕，示意云桑起身，又转向承旨官，沉默片刻，最终喘息说道：

“罢了，罢了，那让礼部……看着办吧。”

皇帝身边跟着内廷的承旨官，另又有中书舍人随行左右，皆是极擅笔墨、极有眼力见之人，闻言当即明白圣上这是允了永安郡主的婚事，连忙各自承录口谕。

另一边，皇帝说完了话，却是咳得愈发严重起来。

守在外面的御医被召了进来，喂药、施针，一番急措。

孝德帝仍是昏了过去。

皇后原本还想趁机让云桑兑现承诺、把答应告诉皇帝之事说出来，眼下见状也无可奈何，让人先将云桑和宁策带了出去，自己忙着继续照顾圣上。

御医又施了一次针，皇帝情况稍得缓解。

少顷，得了消息的太子也匆匆而至，查问完父皇病况，与皇后行去侧阁，听闻父皇将云桑赐婚给陆进贤，脸色一沉，又急问道：

“父皇真就这么放堂兄回去了？”

太子心中不甘，“这两年因为河域水利的事，弹劾他的奏疏不断，眼下流民作乱，刚好是给他议罪定罚的大好时机，不能就这么放他走了！”

皇后道：“流民作乱的事，还扯不上给宁策定罪。这大半年，你也好，陈王也好，怂恿了那么多人连本参奏，有成效吗？反倒把他治水的事宣扬得人尽皆知。再说你父皇金口玉言，已经让他走了，传下去的旨意岂能轻易收回？”

太子其实还有更想除掉宁策的原因，又不敢告诉母亲，心烦意乱地求道：

“母后想想办法吧，这些年派去魏郡的刺客一个都没得手，现在好不容易宁策自己送上门了，母后不也一直想要他死吗？当年敬怀太子妃……”

戚皇后勃然变色，喝止住太子，压声道：

“你少胡说！那事跟我有什么关系？明明是先帝急着跟南楚一起瓜分东齐，她那个东齐公主自己要寻死，还生出宁诩那个残儿，自己作孽，关我何事？”

太子道：“儿臣不是那个意思！儿臣的意思是，留着宁策终归是个祸害，可父皇偏生舍不得动他！”

皇后冷哼了声，“你父皇无非是怕招人非议，说他苛待侄儿，加上宁策看着温顺淡泊，治个水都能得罪那么多官员，不像能有什么作为，你父皇才肯由着他去。”

但眼下云桑那丫头肯为自己所用，证实宁策当年撒了谎、自己才是先帝传玺的储君，那圣上必然害怕，恨不得除之而后快，就算自己先动手了，事后圣上也不会追究。

皇后对太子道：“此事你不用多管了，我自会想办法处理。”

云桑和宁策跟着女官走出殿外。

殿台下的宫阶两侧，官员们收到了圣驾准备启程返京的旨意，正小声议论着。眼下时局动荡，南楚刚刚吞并西蜀，虎视眈眈，周国境内又有水患流民，圣上在这时病倒，属实不妙。

陆进贤与几名同僚站在一处，瞥见云桑走了出去，抬眼朝她望来。

云桑微微颌了下首。

不多时，承旨官和中书舍人各自执圣谕，也匆匆出殿，将新的旨意分别传予礼部与中书省。官员间顿时再次暗流涌动起来，有错愕着彼此耳语的，有忙朝着陆进贤拱手贺喜的，亦有悄悄往阶台上云桑的方向望来的。

云桑从白玉阑干朝后退开，转过身，差点儿撞上伫立身后的宁策。

两人目光相触，紧绞一瞬。

宁策抬了下嘴角，眼里却没什么情绪：

“恭喜了，阿梓。”

云桑撇开眼，低头理着衣袖，半晌：

“哥哥是真心的吗？刚才特意提我与陆先生的师生关系，可不像是想祝福我们。”

宁策没有说话。

他没想到，她能走到这一步。

也没想到，面对孝德帝的提问，自己的回答未必无懈可击。

陆家是长安旧臣，从某种程度而言，背弃了昔日的敬怀太子一系。皇帝的那个提问，俨然暗藏着试探他的用意。

他应该全心祝福的。

一丝不悦都不该有的。

阶台下，陆进贤辞了同僚，朝云桑的方向走来。

云桑想起陆进贤是因为自己与宁策的关系才应下了婚事，自己无论如何，还是得在明面上维持住跟宁策的亲近才好。

她垂了垂眼，“总之不管哥哥怎么想，我真心真意，祝哥哥也能佳期早定。”

宁策沉默一瞬，亦客气笑笑，“希望吧。”

他与南楚皇室的婚约，是周楚联合灭齐之后由祖父建武帝订下的。然而东齐被瓜分灭亡之后，周、楚之间的关系再度微妙，且楚国皇室的几位小公主相续夭折，亦无合适的联姻人选。

建武二十四年，建武帝与敬怀太子被楚军围杀于长安，两国正式交恶，宁策与楚国皇女的婚约，自此便彻底断了兑现的可能。

但，却也从来没能正式解除过。

其间原因，除了牵扯到楚国皇室的内斗，也因为宁策作为昔日的皇太孙，身份实在太过特殊。对于今上孝德帝而言，若让侄儿联姻豪族，其地位便会如虎添翼。可若让他娶个门第稍弱的女子，又怕悠悠众口，说皇帝苛待亲侄。所以两相权宜，还不如留着那桩旧约，只说是先帝圣意，不好擅改，一直拖着。

云桑想起前世萨鹰古说过，宁策最后还是娶到了楚国的公主，兑现了幼时的婚约。

所以指不定他现在就一直心心念念地惦记着，盼着早日能娶到他的公主，合纵南北呢。

作者有话说

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第14章 第 14 章