紫砂茶盏传热不算快，再加上乔欢的手洗过冷水，乍一摸上去，并不觉得烫。

眼下茶水泼了个干净，乔欢才反应过来，茶壶里灌的全是滚水。

就是说，后悔没提前尝一下。

扣在腰间的手愈来愈用力，好似一块烙铁，滚烫的，灼人的，热意顺着脊骨丝丝缕缕缠绕上来，粉面铺霞。

乔欢仰着脑袋，极力避免着与秦世卿更进一步的触碰。她扭着腰肢挣扎两下，力气小得犹如蚍蜉撼树，急得头顶又是一阵冒汗。

“家主家主，你要是醒了，睁睁眼好不好——”乔欢欲哭无泪，被茶水烫伤的手指胀呼呼的，她吹吹自己的手指，又想起大半的茶水泼在了秦世卿的左肩，岂不是更痛！

情急之下，大魏的那些条条框框早被忘了个干净。乔欢扒拉开秦世卿的素白寝衣，肩头果然通红一片，宛如上好的白瓷覆盖了一层红釉。

她赶紧鼓起腮帮对着呼气。

玉奴就是这时回来的。

帐中身影交叠，似乎是家主抱住了欢娘子？玉奴心头猛跳：鬼门关里走一趟，家主这是想明白，主动坦明心意了？

她就说，郎有情妾有意，只要有一人先开口，此事准能成！

刚打算悄咪咪关门出去，就听见乔欢弱弱传来一声哭腔：“玉姐姐……救我……”

……

玉奴看着秦世卿肩头以及唇边的烫伤，一时不知该说什么才好。

驱蚊草燃烧的烟味飘进来，呛得乔欢打了个喷嚏。手指浸在井水里，凉意漫过，倒是不痛了。

乔欢抽了抽鼻子，自嘲道：“玉姐姐，等家主醒了，你喊我过来，我给他磕头赔罪。”

小娘子说话有趣，玉奴用金抿子挑了些烫伤膏抹匀在秦世卿的伤口，笑了笑，说道：“家主平素不喜清澜斋的婢女近身伺候，上药这种活儿，一直是靳忠在做。要不是眼下清澜斋缺人手，奴婢和欢娘子又何必揽这份差事。家主不是是非不分之人，欢娘子放宽心就是，回去好生想想向家主讨什么赏吧。”

知道玉奴这是在宽慰她，但听到秦世卿平素不喜婢女近身伺候，她还是小小地雀跃了一下。

“遇见玉姐姐，陈武真是好福气。”

玉奴顿时羞红了脸。

膏体自带的清凉抚平了秦世卿紧蹙的眉头，玉奴就着井水清洗沾了药膏的金抿子，乔欢帮秦世卿把寝被盖好，手指半圈住秦世卿的手腕，准备将他的胳膊塞到寝被底下。

隔着一层薄薄的衣衫，她能摸到秦世卿高凸的腕骨，慌乱之中横在腰间的滚汤热意再度烫到心头。

想到那股自己挣脱不开的力量，乔欢撇撇嘴，大魏男子哪里文弱了？王兄竟然也有说错的时候。眼见为实，以后一定要带他来大魏瞧瞧！

思绪飘离，手指突然传来痒意，秦世卿今晚格外不老实，不知又梦到了什么，手腕一翻一抽，修长的手指精准地找到乔欢的指缝，插.入。

十指相扣。

乔欢：！

旋即扔热炭一样把秦世卿尚未握紧的手甩了出去，寝被飞快一盖，“呼——”

这还是那个克己复礼的秦世卿吗？

那个内鬼，莫不是直接换了个家主吧？！

玉奴用帕子擦干手，转身，就见乔欢两腮飞红，盯着窗外出神。

“诶？这屋里很热吗？想什么呢，魂都丢了。”

“啊？”乔欢迅速回神，欲盖弥彰，“没，没想什么……对了，快四更天了吧？也不知道陈武和靳忠那边如何了……”

玉奴瞅见乔欢正抠着床榻的纤指，抿唇笑了笑，回以意味深长的一眼。

“欢娘子放心便是，靳忠眼神好，陈武跑得快，只要那只鬼敢露面，定然跑不了她的。”

*

月下，有黑影闪过，带起的风拨动花枝轻摇。

那人披着黑斗篷，专挑暗地走，与黑夜融为一体。

靳忠趋步在前，陈武的右眼受了伤，目力受损，勉强看得清夜路，却瞧不见飞快移动的黑影，只能踩着靳忠的脚步走。

黑衣人身材苗条，两三步跳上石阶，步履轻巧，一看便是个女子。

做贼的都心虚，三步一回头，她突然转身，靳忠早有防备，眼疾手快地拉着陈武闪到一堵矮墙后。黑衣人朝他们藏身的方向凝视片刻，调头拐进了垂花门。

“果然是咱们清澜斋的丫头！”

家主宽厚待人却养出来个吃里扒外的，靳忠咬牙切齿。

陈武用力一抻手中麻绳，“不逮？”

“等等。”靳忠悄步跟了上去，压着嗓子说，“看她背后主使的是谁。”

垂花门后，只有一条通往花园的小径。不长，尽头是一堵花墙，十来步便能走到。靳忠扫视一圈，满庭月华，清亮亮无半点人影。

靳忠只当那人警惕，跑的快了些，便与陈武快步追了上去。

却没发现，在月光照不到的黑暗角落，一丛月季含苞待放。

而在这美丽之后，是被黑暗所掩埋的丑陋。

黑衣人垂眸看着抵在自己颈间的那把刀，抬头，正对上一双十分好看的眼睛。

只不过，这双眼睛虽然笑着，却毫无温情可言，不得不令她怀疑，下一刻，对方手中的刀就会毫不犹豫地刺穿她的喉咙。

她艰难启唇，嗓音娇颤：“二爷……”

*

问梅轩。

黑色斗篷被随意扔在一旁，青衣婢女跪在地上，浑身发抖，仿佛刚从冰湖里捞上来。

在她面前，秦世琛斜躺在窗前的美人榻上，支着一条腿，一柄短刀把玩在手，珠帘横在两人之间，偶尔有珠子相撞，发出细碎的轻响。

邓洛书进门就看到了这样一副场景。

“来了？表妹。”帘后传来声音。

邓洛书牵起嘴角，刚要说话，就见帘后之人直起身子，下榻，刀尖挑开珠帘，露出半张似笑非笑的脸。

“明人不说暗话。表妹的面具在这问梅轩，就不要戴了。”

看见婢女罗儿跪在这儿，邓洛书就晓得，她做的那些事，怕是早被秦世琛三言两句给吓出来了。

“表哥说的是，也是今晚洛书才发现，原来表哥还有如此心机深沉的一面呐……”

邓洛书款款走到桌边，坐下，自斟自饮了一盏茶。

“乔欢说的话，也就唬唬罗儿这种傻子。你明知摸过弹弓之人不会中毒，却还配合她唱了整出戏。只不过……”秀眉轻挑，“怕是乔欢也没想到，你还有自己的算盘吧……”

邓洛书目光上扬，唇角微勾。

“这叫什么？螳螂捕蝉黄雀在后？”

秦世琛迈过珠帘，“人不为己，天诛地灭。想要得到某些东西，总要不择手段。表妹应当深谙这个道理。你想做秦世卿的夫人，我可以帮你。”

邓洛书轻笑出声，“条件？”

“乔欢，归我。你不能伤她。”

疯了似的，邓洛书起身，连笑几声，双臂软哒哒缠上秦世琛的颈，“乔欢究竟有什么好，叫我这两位好表哥都这么惦记？”

秦世琛抓了邓洛书的手臂往下扯，“松开。”

“别啊……”邓洛书缠得更紧，“表哥，你说错了一句话。我想做的，不是秦世卿的夫人。我要的，从始至终，都是秦家家主夫人这个位置。若是表哥有意争一争……洛书也是很愿意帮你的……”

秦世琛的眸子冷睨下来，“邓洛书，你知不知道，太过聪明、太过贪心的女人，下场会很惨的。”

他一把将邓洛书推开，取出帕子，细细擦着碰过邓洛书的那只手。

“你只管去缠着秦世卿，但你若敢动乔欢——”

“我必容不下你。”

*

歇了两日，凝霜堂再度开课。

乔欢依旧踩着往日的辰点来，她上课不积极，到的时候，阿绵和阿福早已开始温习前日的功课，今日却一反常态，两把椅子推在桌底，两人显然还没有到场。

“奇怪了……”乔欢咕哝着，往里走，却发现同窗都在以一种审视的眼光打量她，还有人在交头接耳，眼睛却黏在她这处，想都不用想，就知道她们谈论的主角是谁。

难道出了什么事？

脚步微顿。

只听“当啷”一声，身后，一只砚台摔在地上，四分五裂，而乔欢的深蓝布裙多了一块乌团。

墨汁顺着长裙滑落，滴答。

罪魁祸首毫不知错：“好好儿走着，你无事停下作甚？怎么，仗着勾搭上了家主，来咱们跟前耍威风是吧？”

乔欢一头雾水。

什么叫……勾搭上了家主？

因着这句话，她都忘了生气对方的不讲理，刚想问个清楚，就被女徒中公认的“圆滑”娘子阿真拉去井边收拾衣裳。

乔欢还记得她。

刚来芜居，替邓洛书占床位的是她。

刚到凝霜堂，主动让出自己的位置给邓洛书的也是她。

所有人都说她是个滑头，挑人下菜碟，净对着未来的秦夫人溜须拍马。

可偏偏，这人叫阿真。

脑袋闪过一线灵光，“阿真姐，之前……你是在帮我对不对？”

阿真松开拉着乔欢的手，“哪次？”

“芜居一次，凝霜堂一次。”

阿真没否认，“依着邓小姐的家世，咱们谁也惹不起。偏你是个没心肝的，抢她的床铺，占她的位子，我不拦你，难道眼睁睁看你得罪人吗？”

原来是这样！乔欢恍然大悟。

来大魏之前，她一直养在宫里，父王无姬妾，勾心斗角的事儿，与她实在不沾边，所以揣度人心方面，她向来一窍不通。

“阿真姐，多谢。”乔欢依着大魏的礼向她屈膝致谢，阿真连忙将她扶住。

“你以后长点心，就当报答我了。”阿真拉她到这无人处，自然不是为了帮她收拾脏了的衣裳，“你不住在芜居，谣言是不是还没传你耳朵里？”

不必乔欢回答，只看她清泉似的眸子，就知道她一概不知。

时间紧迫，阿真长话短说：“从昨夜起，芜居总共传了两条谣言。”

“第一条，是说邓小姐绣了帕子，分别赠予家主和二少爷，有人骂她水性杨花，是个男人就想勾搭。此事与你无关。”

“第二条，说你入住清澜斋，根本不是因为与玉奴为旧识，而是早与家主有私，家主的白鹤玉佩便是证物。”

“且不论是真是假，若你真有那白鹤玉佩，姑且藏一藏，我琢磨着，是有人想整你。”

话音未落，便听远处有人在喊：“乔欢在吗？秦老夫人来凝霜堂找你了——”

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第23章 恨多艰（八）