清澜斋。

乔欢坐在竹榻上，微弱的烛光照亮她的半脸。

冯氏的话语犹在耳畔：“家主的清澜斋不得踏入半步，这条若是犯了，即刻撵出去，半点商量也没有……”

可现在，她岂止是踏入了半步，清澜斋里的一间房业已成了她的居所。

她非但住进来了，还是秦世卿亲自邀请。她实在“推辞”不了，只好“勉为其难”地接受了这份好意。

哎，可真叫人“难办”。

幻想着冯氏知晓后暴跳如雷的模样，红唇不禁微微翘起，年轻的姑娘容貌姣好，这一笑，如春光明媚，将这清幽昏暗的后罩房都照亮了三分。

玉奴打了水进来，正巧对上那抹春风融雪般的笑容，神色一怔，不自觉地跟着高兴起来，“方才家主还嘱咐奴婢宽慰娘子呢。看见娘子笑了，奴婢和家主也就放心了。”

铜盆置在三足盆架上，发出“铛”的一声轻响。

“宽慰我做什么？”乔欢笑眯眯地接过打湿的棉巾净手。

玉奴立在一旁侍候，“娘子放心，今夜柴房之事，绝不会外传，以免损了娘子闺誉。”

原来是在担心，秦世琛从她身上占了些便宜，她会因此而想不开。

乔欢忽然想到，王兄曾说，大魏女子对“贞洁”二字格外在意。未出阁的女子，便是与男子对视一眼，都会无端被传为“私相授受”。事后，男子生活依旧，女子为证清白往往都是以死明志。

今夜之事，放在西迟，流言传出去，秦世琛胆敢上街，是要被人抡棍子追着打的！可偏偏发生在大魏，秦世卿将她看作大魏女子，这才担心她会想不开。

她瞥了眼紧闭的轩窗，月光在洁白的窗纸上摹出个人影，是秦世卿还等在屋外。

看样子，很是放心不下她。

“家主不便进这内屋，便叫奴婢代为传话。家主说，是他管教兄弟不严，才叫二爷冒犯了娘子。二爷已被罚去祠堂跪省，倘若日后二爷再冒犯娘子，娘子也不必顾忌些什么，先护住自个儿要紧。”

乔欢蹙了蹙眉。

上元节落水一事，秦世卿尚且为她的闺誉担忧不已。

而秦世琛欺辱民女，此事若传出去，不仅是她，就连秦家也会清誉不保、被人指指点点。

按照秦世卿的性子，秦世琛惹了大祸，怎能只是以“祠堂跪省”就轻轻揭过？

一种难言的异样感无端滋生，再联想到秦世琛的那句“他还管不到我头上来”，乔欢越发觉得奇怪。

这兄弟俩……似乎很不对付。而秦世卿对这位亲兄弟，管教起来，似乎很是有心无力。

心头忽然“咚”地一跳：秦世琛莫不会是因为她喜欢秦世卿才来招惹她的吧？！她这是受了无妄之灾？

玉奴卷起乔欢的袖子给她上药，右臂伤口一凉，拽回了她的幽魂，“嘶——”

玉奴连忙轻呼几口气，放轻了动作，“冯妈妈一事的来龙去脉，家主已经问明白了。此事冯妈妈有错在先，罚俸半年以作警告，就是委屈了娘子初来就遭这等罪。娘子的弹弓家主也已从二爷手里取回，就放在妆台上，娘子记得收好。”

似是话未说尽，玉奴看了眼窗外，乔欢看神情就知道，接下来的话，恐怕不是秦世卿嘱咐，而是玉奴的心里话了。

玉奴压低了声音，“娘子，按理来说，二爷和冯妈妈很该亲自来给您赔个不是。但二爷是老夫人的心头肉，冯妈妈是老夫人的陪嫁侍女，有老太爷在上头压着，家主管不了他们许多，就连这惩戒，还是老太爷拗不过家主，发了好大的火，才被逼着应下来的。娘子心中有气是应该的，但奴婢只求娘子别误会家主才好，家主……也有难处。”

玉奴话里有话，乔欢隐隐觉出秦世卿与老夫人的关系似乎不怎么好。

但这是秦家家事，玉奴也没有再往下说的意思，她也不方便追问，只能微微一笑，拉玉奴在身侧坐下，“玉姐姐，你放心便是，我才不是随意迁怒之人。”

她是非分明的很呢，从不伤害无辜！

余光扫见桌上的弹弓，金漆描纹，纵使在这昏暗的室内，也闪烁着细碎的光点，一看就是把价格不菲的好弓。

心思一动，乔欢跳下竹榻，将高绾的衣袖放下来，用竹竿支开窗扇，探出半个身子，“家主！”

声音惊动了庭中人。

溶溶月光下，秦世卿回头看过来。

“家主，这弹弓说到底可算做伤人的凶器，继续放在我手里似乎有些不妥，不知家主可否代为保管几日？”

这不算什么大事，秦世卿很快应下，上前几步去接弹弓。

乔欢的衣裳在上药时被扯得有些松散，衣领敞得大了些，露出半块纤巧的锁骨，秦世卿的目光不经意间落在那瓷白的肌肤上，好似碰到热炭般，热意直烫到耳根，晕红一片。

他默念几声“罪过”，僵硬地垂目看向乔欢握着的弹弓。最先入目的却是五根圆润的手指，白嫩得几乎看不见什么纹路。修剪干净的指甲白里透红，比染了丹寇的手指还要漂亮可爱。

被这样一双手握着，伤人的利器也变得温柔起来。弓身用金漆描绘着腾云细纹，金光点点，连同那保养得宜的玉手，似乎在昭示着主人贵不可言的身份。

乔欢，大约出身不凡。

“家主，是我这弹弓有何问题吗？”乔欢的声音落入耳中，秦世卿才匆忙回神，暗骂自己“失礼”。

他握住弓柄，避免与乔欢接触，目光继续下移，盯向冰冷的木窗框。

很好，这无情的木头，总不会让他再想歪什么了。

“若无他事，欢娘子不妨早些休息。玉奴拿给你的药膏，每日晨起与睡前各涂一次，不消两日淤青便可消退。过几日进山识竹，手臂便使得上力了。”

*

秦世卿走后，乔欢抱着玉奴从芜居取来的包袱滚上了榻。

解开包袱扣，乔欢取出伤了冯氏的那只铁盒，轻推凸起的方块，虚影晃出个“介”字形来，“啪嗒”一声，盖子就弹开一道缝。

只见一块圆形的羊脂玉佩，压在厚厚一沓银票上，莹润生光。

她取出玉佩，放在双目与月光间，便见有孤鹤傲然挺立，似要去追那天上月、无人境。

这是在俪城救下秦世卿后，他留下的谢礼。

他说，此玉佩乃是他的贴身之物，日后若遇难处，凭此玉佩，可去宣州秦家找他。

现在，秦世卿贴身佩戴的玉佩在她手上，而她自小不离身的弹弓也被秦世卿收在身边，这算不算……互换定情信物？

乔欢抱着玉佩，乐得滚到被子里偷笑。

一夜好眠。

*

眼前是大片大片的山茶花，花开如火，烧遍旷野。

“家主，你瞧，好看吗？”

一朵野山茶簪在如云的发间，红艳妖冶。

他看不清那人的容貌，只能看见扶在花边的玉手，以及红润饱满柔唇。

什么话也没有说。

他走上前，将玉手握在掌中，低头，吻住了两瓣红唇。

下一刻，红艳的山茶化作满目的血，而他怀中的人背对着他，渐行渐远……

“不要……不要走!”

秦世卿从梦中惊醒过来。

*

天际刚擦出一线白，乔欢就已收拾好，由玉奴领她前往凝霜堂。

凝霜堂是秦家授课的地方。今儿是开课头日，会有女夫子简略介绍些事项，待明日此时，才正式教授制灯技艺。

昨日天黑，又在秦世卿眼皮子底下，乔欢没敢好生看看这清澜斋的全貌。趁着今晨天光熹微，再加上秦世卿一早便出了门，乔欢才敢睁大眼睛，熟悉了一下清澜斋的布局。

是间三进三出的院子，她住在后罩房，紧邻玉奴的房间。为了照顾她的名声，秦世卿对外只说她与玉奴是旧识，所以过来同住。

浅淡的朝阳给小院拢上一团模糊的光影，一眼看去，院中只摆着套石桌石凳，无花无树，连根杂草都找不见，仿若进了千年古寺，清静且寂寥着，倒与主人很是相配。

披上道袍，秦世卿可以直接出家了。

乔欢兀自想着，刚踏出院门，兜头就与俗世红尘撞了个满怀。

秦世琛坐着肩舆，怀里搂着个美娇娘，正目光含了刀子看着她。

玉奴附耳道：“那是二爷院中的梅姨娘。”

秦世琛的目光落下来，高高睥睨着乔欢，痞笑着说：“呦，欢娘子，咱们真是有缘。又见面了。”

乔欢觑了眼秦世琛的膝盖，笑了笑，“是挺有缘。只怕缘分再深一点，二爷这双腿就得跪废在祠堂里了。”

秦世琛眼眸微眯，“乔欢。”

他连名带姓地叫她。

“有本事，你就一辈子躲在这清澜斋里头，叫秦世卿永远罩着你。否则……”秦世琛微倾下身子，“只要你踏出半步，本少爷就不会放过你。”

“那就借二爷的吉言了。”

嫁给秦世卿，她可不就是要一辈子住在这清澜斋里头么？

“另外。”乔欢上前一步，迎着那幽深的眸光看过去，能清晰地在秦世琛眼中看见自己的倒影。纤细而柔软，似乎经不起任何摧折，这大概就是秦世琛对女子的一贯印象。

她弯了弯唇，带有讥嘲的笑意浮于唇畔，语气却是调皮，“我现在已经出了清澜斋，二爷不也没把我怎么样？二爷，你是不是……”她故意放低了声音，“不、行、呀！”

说完，不顾秦世琛裂成旱地的神情，乔欢带着玉奴，扬长而去。

女子讥嘲的话语萦绕耳畔，秦世琛差点把肩舆的扶手捏断，梅姨娘察觉到他的情绪不对，连忙给他抚胸顺气，“什么东西，竟这般不识抬举！”

秦世琛心头有气，粗鲁地挥开梅姨娘的手。

直到乔欢的背影消失在拐角，他才收回气到发抖的目光，问身侧小厮：“过几日，她们是不是要进山识竹？”

小厮点了点头。

秦世琛招了招手，“你附耳过来，去替本少爷安排几件事。”

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