明日便是进山识竹的日子。

周氏留了一日给诸女做准备，难得一日空闲，阿福两脚一伸，长卧不起，抓紧时间补眠。

阿绵扶着屋门，抻着脖颈与火辣辣的日头对视一眼，弱弱缩回身，拉起乔欢的手，道：“欢姐姐，太热了，我最耐不得晒，你发发善心，帮我带两只驱虫的香囊回来呗。”

三人行最后只剩一人，乔欢摸摸自己的“善心”，在阿福列出的长单上，挥笔添了四个字：香囊两只。

时节业已入夏，风中添了燥热，吹散了不少游人。河边柳荫中，再瞧不见吟诗作赋的三两士子，反而是街边茶摊的凉棚下，多了三五结伴、纳凉饮茶的短打农人。

乔欢抬臂挡在额前，遮住日光，扫视一圈，目光最后落在古柳前，“彩衣堂”的木匾上。

前些日子，她抽空来过一趟，定做了些绢帕，今日便是先前约好的取帕日子。

前脚刚落进门，便有热情四溢的声音相迎：“哎呦，这人啊，果然经不起念叨。这不刚刚才念叨着小娘子何时过来取，一口气还没倒过来呢，小娘子就进门了。”

东家是个长相十分富态的女人，细长眉，圆脸盘，眼尾扫着几道纹，笑起来纹路更深，仿若鱼尾，一看便是个十分会左右逢源的精明商贾。

“阿东，快给小娘子看茶。”她捏着帕子挥挥手，掸了掸梨木椅上并不存在的灰尘，“小娘子且坐着等等。”

取几块帕子而已，实在不必看茶坐等。乔欢一听便知另有隐情，隐约觉得不安，落座后便问道：“赵掌柜，可是帕子尚未完工？”

“嗐，”赵氏坐在对面，一拍大腿，“不瞒小娘子，那三条绣了白鹤的帕子倒没什么，就是另一条画了长河浮灯的，怕是得再等等。”

长河浮灯，人潮如织。这是上元夜，她初见秦世卿的繁华盛景。

听说大魏女子会以赠送绢帕的方式表明心意，奈何她绣工如狗啃，只在水墨丹青上下过些苦工，遂心念一转，落笔成画，希望有人能替她绣出画中刹那，也算圆满。

可眼下……

“赵掌柜，可是钱不够？若是这样，可再加钱，钱不是问题。”

王兄生怕她在大魏受苦，临行前，硬是塞了几千两银票给她，就放在她的铁盒子里头。

赵氏忙摆手，“哎呦呦，不是钱，不是钱。一百两银子够多了，咱彩衣堂可不做那等黑心肝的买卖。”

“既然不是钱……”乔欢蹙了蹙眉，“可是材料出了岔子？”

什么岔子，连钱也摆平不了？

赵氏脸色瞬间变得不自然，活像有人扇了她两巴掌。

“不瞒小娘子，浮灯的朦胧光影，西迟产的毛丝绣出来效果最佳。可……”她天塌了似的重重叹了口气，“可最近边关不太平，好些西迟商贾都蹲牢房去了，说是……偷逃关税？哎呀，反正那些西迟人也不知道是吓破了胆还是生了闷气，半月前说好的买卖，说不干就不干了。”

竟是两国边贸出了事。

她来大魏不过月余的功夫，西迟与大魏的摩擦，竟已到了如此地步了吗？

赵氏还在小心翼翼地试探：“大魏也不是没有可替代的绢丝，只是……”

绣出来的效果不好而已。

“那便不必换了。”乔欢啜了一小口茶，“绢丝的事，我来想办法。先把绣好的帕子拿过来吧。”

店里的伙计高卷着裤腿，小跑着端出来只锦盘，三块绢帕叠放着，深蓝打底，上有白鹤振翅欲飞。

这绣了白鹤的帕子自然是仿的邓洛书那条。

乔欢私底下与玉奴通过气。邓洛书的帕子出现在秦世卿身上，定然不是巧合。

琢磨过来琢磨过去，两人觉得只有一种可能，那就是有人买通了清澜斋的下人，将帕子神不知鬼不觉地混入了秦世卿的衣物。

这些日子，秦世卿为秦世琛闹出来的事焦头烂额，乔欢也不想让他再为绣帕的事烦心。

但是，三人成虎，说的人多了，假的也能成真。等到秦世卿与邓洛书“两情相悦”的流言蜚语传遍街里乡亲，哪怕秦世卿说破了嘴皮，也无人相信他的清白，或许还会骂一句“始乱终弃，无耻小人”。

既如此，那些不实言论，还是早日消除的好。

乔欢仔仔细细查看帕子，确保这三条与邓洛书的一模一样。

傻子才会敲锣打鼓满街去说：“秦家主与邓小姐清清白白。”

这很容易被人误解为“此地无银三百两”。

乔欢便画了绣样，找彩衣堂的绣娘做了三块绣帕。她和阿福再加上阿绵一人一块，带在身上晃几天，定会有人来问帕子买自何处。

到时，她多加些银钱，叫彩衣堂的人与她统一口径，只说是彩衣堂新品。

流言，不攻自破。

然而，“一帆风顺”总是个美好的祝愿，落到现实，差强人意、一波三折、头破血流……才是常态。

乔欢刚想将绢帕包好收起，斜里突兀探来一只娇手，丹蔻红得像染了满手的血，两指一翻，毫不见外地拎起一块帕子，“这帕子绣的倒是别致，我要了，包起来吧。”

一抬头，乔欢差点晃瞎了眼。

女子眼睫低垂，满脸藏不住的傲气。

乌发高束着，一朵大.菊.花簪在发间，沉甸甸，大概是实金的。

两弯细眉间点着一朵雏菊花钿，鹅黄衣裙，纹样亦是菊.花，此人约摸着爱菊，但通除了那通身的菊.花，气质谈吐，却与菊.花丝毫不搭边。

单看那通身的富贵就知是个惹不起的，赵氏陪笑着起身，“哎呦喂，这位娘子，实在不好意思，这些帕子都是这位小娘子定做的，咱们彩衣堂啊还有别的……”

“不用，”女子不松口，“我就要这个。”

随从递来一只鼓囊囊的钱袋，女子接过，随便一扔，砸得托盘“哐”得一声闷响。

“三十两银子全买了，够了吧？”

“这……”赵氏拿眼觑着乔欢，想从乔欢的表情判断一下风向，却见乔欢面色平静，除了眉心稍稍内折，不错眼地看着女子的随从，除此之外，没什么其他明显的情绪波动。

不表态，比怒气冲冲还令人难办。赵氏开始后悔接了这个活儿。

肠子青到半截，便听乔欢开口说：“这些帕子于我而言十分重要，不卖。”

女子眯了眯眼，“不卖？哼，可我偏要买。”她头也不回地往外走，不留丝毫商量的余地，“赖三，再给她五十两，三块帕子都给我包好。你回去告诉二爷，就说菊姨娘温好了酒，等着与他共度良宵呢。若他今晚再不来，以后就别进我的屋门了。”

乔欢挑了挑眉。

果然是秦世琛的菊姨娘。

那个叫做赖三的随从她见过，秦世琛“身受重伤不能自理”、乘着软轿在清澜斋前威胁她时，赖三就跟在轿边。

玉奴说过，秦世琛有“梅兰竹菊”四房姨娘，四人雨露均沾，没有特别受宠的，也没有特别受冷落的，简而言之，秦世琛是个走肾不走心的。

自打赖三进门，再加上女子满身的菊.花和那目中无人的轻蔑，乔欢就差不多猜出了对方的身份。

有人主动来帮她的忙，她高兴还来不及，又如何会拒绝呢？

赖三的随从上前，一脸不好惹的模样。乔欢假意害怕，“不甘心”地让出了帕子，心中啧道：上梁不正下梁歪，简直和他们主子一个德性。