萧云霜将琵琶送入宫内匠人处修复的这两日里，朝堂之上，李长乐总是有意无意地避着她。

每逢早朝，萧云霜立于武臣列首，一身深紫朝袍，在满殿绯青官衣间显得格外沉敛醒目。

她偶尔侧过眸光，越过殿中攒动的朝臣，落向文臣班列最前方那道端庄孤挺的身影。

李长乐身着绛红朝服，头戴金丝朝冠。

她脊背挺得笔直，平视殿前，看似凝神听着朝臣奏事，眼底却藏着游离与心不在焉。

萧云霜数次想与她视线相接，李长乐总能恰到好处偏过头，或是低声与身侧小福子吩咐两句，或是抬手慢条斯理整理袖口。

她不动声色便避开了那道凝望……

散朝之后，萧云霜特意立在宫道旁等候。

笔直的宫道两侧高墙巍峨，朱红宫墙沐浴在晨光里，透着沉肃厚重。

她静静站着，手中轻握一柄玉骨扇。

远远便见李长乐随紫宸殿百官步出殿门，阿紫紧随身后。

萧云霜刚要抬步上前，李长乐却径直转身，拐进御花园侧门，自始至终没有回头望一眼。

阿紫走过萧云霜身侧时，脚步微微一顿，飞快朝她轻轻摇了摇头，眉眼间无奈，又暗含着劝她暂且归去的示意。

萧云霜立在原地，静静望着那扇宫门缓缓合拢，将她与李长乐隔成了两个遥遥相望的天地。

一次如此，两次亦然。

萧云霜心思通透，怎会看不明白。

长公主分明是在刻意躲着她。

她刻意拉开距离的克制，是心底有情、却又逼着自己后退的万般挣扎。

她猜不透李长乐心底究竟在盘算什么，却清楚知晓，那夜画舫上发生的一切，她们二人，谁都无法真正放下、彻底忘怀。

这几日，李长乐心绪始终纷乱难平。

阿紫日日陪在身侧，将一切看在眼里，却十分识趣，不曾多问。

晨起为她梳发时，铜镜映出她沉静的面容，眼底覆着淡淡的青黑，分明是好几夜都没能安睡。

阿紫默默放轻梳发的力道，木梳缓缓穿过乌黑发丝，替她稍稍抚平心底的躁意。

这些天，她总是忍不住一遍遍回想画舫那晚的种种，辗转思忖，想得头疼欲裂，心湖翻涌难安。

夜里躺卧床榻，望着帐顶绣绘的鸳鸯纹样怔怔出神，往往直到天边泛起鱼肚白，才昏昏沉沉浅眠片刻。

她心底暗自懊悔，那晚实在不该脱口说出那句逾矩之语。

你我若不是君臣，会是怎样的光景？

她是大梁摄政长公主，是先帝最疼爱的嫡女。

先帝弥留之际，曾将她唤至病榻之前，枯瘦的手紧紧握住她的腕子，眼神嘱托道：“长乐，烨儿年幼孱弱，朝堂之内虎狼环伺。朕去之后，你便是他最坚实的靠山。替朕守住这万里江山，护他坐稳龙椅，莫让奸人有机可乘。”

彼时她跪在病榻前，牢牢回握住先帝苍老的手掌，字字郑重，立下诺言。

她不能辜负先帝临终托付，更不能让李烨尚未稳固的帝位，再起波澜动荡。

身为大梁长公主，她的婚事由不得自己做主，就连心底的情意，也容不得肆意生长。

那晚画舫之上，酒意浸染心神，她一时情难自抑，说了不该说的话，动了不该动的心，做了不该有的逾矩举动。

就连那具遗落的琵琶，究竟是离去仓促无心遗忘，还是刻意留下、给自己留一份念想，亦或是暗中给萧云霜留一个靠近的由头，她自己也已然分不清。

她只清楚，绝不能再任由自己沉溺这份不该有的情愫。

萧云霜是朝堂举足轻重的肱骨重臣，是能与她并肩稳住大梁半壁江山的倚仗。

她需要她辅佐幼帝、安定朝局，却绝不能以儿女情长的方式去牵绊。

长公主与摄政王之间，隔着的从来不止君臣礼法、尊卑次序，更扛着大梁江山千钧沉重的责任。

她没有任性的资格，更不敢赌这江山安稳。

李长乐强行将心底那点缱绻心绪狠狠压下，压至心底暗处，逼着自己刻意淡忘那晚的酒香月色、琴箫和鸣……

眼下皇帝选妃大典将近，繁杂事务缠身，也容不得她分心沉溺私情。

孟怀远早已暗中递来话，执意要将女儿孟语琴送入选秀之列，措辞恭敬有礼，既有为人父亲对女儿前程的期许，也暗含朝臣对长公主的托付。

李长乐沉吟过后应了下来。

一来孟怀远是她朝堂心腹，值得信重。

二来她也曾见过孟语琴，那姑娘眉眼干净澄澈，心性纯良温婉，恰似一株未经风雨雕琢的白玉兰。

这般性子入宫，不会争风吃醋、结党营私，更不会搅动后宫风波。

既能安分伴在李烨身侧，也于帝王安稳、朝堂局势、大梁基业皆有裨益。

她需要这样一位温润安分的女子，长伴帝身。

选妃大典当日，昭华宫内外装点得雅致隆重。

昭华宫本是宫中极大殿阁，素来用于盛典朝贺、接见外臣，殿内轩敞深远，足以容纳数百人。

殿内铺满猩红云锦地毯，两侧依次摆放紫檀木座椅，太常寺、宗正寺、礼部诸位大臣端坐两侧，皆是奉旨前来见证选秀盛典。

李长乐端坐御座左侧的金丝楠木椅。

今日她身着一袭淡紫流云宫装，发髻上斜簪一支赤金衔珠步摇，妆容精致淡雅。

正中御座空悬，幼帝李烨尚未驾到。

殿中央整齐立着数十名秀女，皆按家族品阶依次列队而立。

各色衣裙姹紫嫣红，艳红娇粉、青素月白，错落相映，宛若一片盛放的花圃。

孟语琴立于第一排正中，身着素雅鹅黄襦裙，秀发梳成别致坠马髻，髻间仅簪一支白玉兰花簪，耳垂缀着米粒大小的圆润珍珠，周身素净清雅。

全然不似刻意争艳的秀女，反倒像闲庭信步前来赏花的闺阁女子。

她静静立在人群中，不争不抢，不卑不亢，眉眼恬淡沉静，与周遭那些刻意梳妆、暗自攀比、故作娇态的秀女，形成了鲜明对比。

忽闻殿外太监高声唱喏：“皇上驾到！”

满堂秀女闻声齐齐屈膝跪地行礼，垂首屏息。

李烨身着玄色暗纹常服，由小福子小心搀扶着，缓步走入殿中。

他面色是病后的苍白，行走间步履稍缓，走几步便需微微驻足歇息，只是精神气色较往日好了不少，想来秋意渐浓，暑气消散，缠身顽疾也稍稍平复。

他缓步落坐御座，小福子连忙上前，将软垫细心垫在他腰后，待他倚得安稳，才躬身退立一旁。

李烨淡漠的眸光缓缓扫过阶下一众秀女。

“朕今日只出三道考题。”

“答得合心意者，便可留下；才识平庸、言语空洞者，即刻出宫。朕不喜人多嘈杂，不必流于俗套繁文。”

第一道考题缓缓道出：“朕登基以来，接连减免江南赋税，你们且说说，此举究竟值与不值？”

一众秀女顿时面面相觑，神色局促。

有几个胆子稍大的纷纷出言应答，皆是些称颂皇上仁德普照、万民感念圣恩的套话，听着冠冕堂皇，却空洞无物，毫无见底。

轮到孟语琴，她从容上前，款款屈膝欠身行礼：“减免赋税，不只令百姓感念皇恩，更让民间有余粮、百姓有余资。民富则百业兴盛，百业兴则国运绵长。陛下今日减的是赋税，来日收揽的，却是天下万民归心。”

李烨闻言淡淡颔首。

第二道考题紧随其后：“前朝因何覆灭？”

此题远比第一题尖锐敏感，殿内顿时一片寂静。

众秀女皆不敢贸然开口，生怕言语有失，触怒龙颜。

僵持片刻，才有秀女怯声作答，有言亡于宦官专权，有言毁于边境战乱，亦有言道赋税苛重、民不聊生。

待到孟语琴作答，她微微沉吟片刻，神色沉静，条理分明：“前朝之亡，不在于宦官、不在于边患、亦不在于赋税苛敛，根本在于失尽民心。民心如水，可载舟，亦可覆舟。前朝末年水旱天灾频发，朝廷不恤灾民、不开仓赈济，反倒加重税赋、大兴土木、劳民伤财。百姓求生无路，朝廷断绝生路，百姓无路可走，便只能揭竿而起，另寻生机。民心凝聚需数十年积淀，一旦离散，不过朝夕之间。”

话音落下，殿内再度陷入沉寂。

第三道题随之而来：“倘若你有幸入宫伴驾，想要朕赐予你什么？”

周遭秀女依次应答，尽是愿得圣宠、愿伴君侧、愿为陛下分忧之类的场面话，甜腻空洞，毫无真情。

李长乐端坐椅上，无心细听这些虚言客套。

唯有孟语琴答得恳切：“臣女不求从陛下身上索取分毫恩宠荣华，只愿尽己所能，为陛下分担忧劳，略尽绵薄。”

李烨倏然一顿，眸光在孟语琴脸上静静停留了片刻。

三道考题已毕，转入才艺甄选环节。

众秀女各展所长，抚琴、曼舞、作画、题诗，争相展露才情。

孟语琴缓步坐至琴案前，纤指轻搭琴弦，目光越过人群，遥遥望向端坐一侧的李长乐。

李长乐眸色微柔，朝她颔首示意。

孟语琴敛下心神，深吸一口气，指尖轻轻落上琴弦。

一曲《高山流水》悠悠流淌而出。

她琴技虽不算绝顶精湛，却胜在意境悠远，琴声跌宕间，藏青山巍峨之势，含流水澄澈之韵，尽现伯牙子期知音相惜的澄澈心意。

尾音袅袅落下，余音绕梁，在殿中久久回荡，方才渐渐消散。

李烨倚在御座，静静听完整曲，听罢缓缓微微坐直身子。

小福子适时递上香帕，他却只是轻轻抬手示意退下。

随后他眸光随意扫过一众秀女，手指随意点指：“你，你，还有你……留下。其余人，即刻出宫归府。”

被点到名字的秀女难掩喜色，有的悄悄拭泪，有的强压激动跪地谢恩。

未曾入选的秀女垂首敛眉，神色黯然，默默躬身退出殿外。

孟语琴赫然在留用之列。

她屈膝跪地谢恩，抬眸之际，目光再度与李长乐相撞。

李长乐望着她，微微颔首，点头。

选秀名分很快便拟定传下。

孟语琴被封为才人，赐居承恩殿。

其余入选秀女各封美人、宝林、御女，各有封号，各得居所。

小福子手捧拟定好的册封名单，当众朗声宣读。

念到孟氏语琴，封为才人，赐居承恩殿一句时，孟语琴伏身跪地，心绪难平。

宣读已毕，李烨缓缓起身，小福子连忙上前小心搀扶。

他淡淡看了李长乐一眼，眸光浅淡。

李长乐适时起身，朝他微微欠身行礼。

李烨微微颔首，任由小福子搀扶，走出昭华宫。

小福子留在殿中，将册封名单逐一分发到各位新晋宫人手中，细细嘱咐回宫待命、静待传召入宫事宜。

殿中一时热闹起来，有人喜极相拥，有人暗自感伤，有人步履匆匆离去，各怀心绪。

孟语琴从人群中缓步走出，行至李长乐身前，深深屈膝行了大礼。

她微颤道：“语琴定谨记公主期许，不负所托。”

李长乐静静凝视她片刻，抬手游刃，伸手轻轻替她扶正髻上微微歪斜的白玉兰花簪。

她指尖在簪头稍稍一顿，语气温和：“去吧。”

孟语琴郑重颔首，紧攥着手中封诏，转身迈步走出昭华宫。

李长乐立在原地，静静望着那道背影渐渐消融在殿外光影里，伫立片刻，才转身从侧门缓步离去。

阿紫默默紧随其后，一路缄默相伴。