原来，方才老鸨取来的牌子分为两类，而李胤霄不留神翻到了南风。

在大熙，断袖虽不至于遭人诟病，但毕竟并非主流。同性虽能相恋，成婚者却少之又少，更多的是一些公侯戚畹玩腻了女人，换种口味尝鲜，李胤霄对此并非没有耳闻。但耳闻归耳闻，此时亲眼所见，又有别样的感受。

这少年面若银盆，一双漆黑的杏眼尤为漂亮，双目中带着一丝不甘的倔强。他虽然跪着，脊梁却笔直如松，没有半分媚态，似是不大会主动讨人喜欢。李胤霄想起方才老鸨所言，暗道这沁雪果然是个有心气儿的，便端起面前茶水呷了一口，问道：“你来此地多久了？”

“不过月余。”沁雪说。

李胤霄点点头，说：“起来说话罢。”

沁雪见这客人姿态闲适，气质雍容，说话语气虽然平淡，却在漫不经心中流露出几许威严，心道大抵是个久居高位之人。只是听他方才所言，似是对烟花之地有所不齿，却到底也是道貌岸然，口是心非的衣冠禽兽罢了。

沁雪从命起了身，李胤霄才端详着他接着问：“你原先家住何处？又为何到此地……做这等生意？”

这语气本是寻常，却触动了沁雪敏感的神经，他咬牙切齿道：“官人要睡便睡，何必多问！若是瞧不起我等，现在就可以出门去，我闻樾哪怕一文钱不要，也好过听这些作践人的话！”

他这样疾言喷喷，浑身是刺，连李胤霄也有些诧异，扣着扇柄问道：“你本名叫闻樾？”

“大丈夫行不更名，坐不改姓。”闻樾挺着身子说。

齐煦见他如此烈性，显然并非甘愿雌伏于人下者，不禁微微直起身子问：“你是被迫的，对吗？”

“那又怎样！”闻樾瞪大了眼睛，攥紧拳头说：“这世道，不就是强食弱肉吗？天地不仁，以万物为刍狗。山穷水尽走投无路之时，被卖身青楼又算的了什么？只是……我就算是哪日死在了这儿，也不过破席一卷，拉出去埋了，好过整日忍辱负重地遭人作践。”说着说着，眼眶便红了。

李胤霄默默听了，这才缓缓开口道：“我没有作践你。我只是问问——你家住何处？流落至此是遇上了什么难处？你心中有怨气，却冲客人发泄，最终苦的不还是自己？”

闻樾见这青衣公子软谈丽语，丝毫未因自己的失态而恼怒，不禁抬眸仔细打量了他一眼。这一细看，才发现他生得比楼里的花魁还好看几分，一双格外标志的睡凤眼神光暗藏，疏离之中又含着几分亲近，仿佛自己正被他真心实意地关切着。想到这月余来，因为自己的顶撞曾挨了不少鞭罚，脊背上还有未愈的伤痕，却从来无人过问。忽然间有人说“苦了你自己”，竟如同一句救赎，彻底打动了闻樾的心，方才在眼眶中转圈的眼泪扑簌簌地落了下来，他垂头哽咽道：“我没有家了……我爷爷是闻长铎闻将军，潜龙五年因触怒龙颜被流放关外，客死他乡。我爹一夜间成了罪臣之后，也被发配至凉州做徭役。因为是戴罪之身，即使病重也不能请郎中来看，最终因病而亡。只剩下我……”说到此处，闻樾已然泣不成声，李胤霄则神色愈发凝重，问道：“见龙五年平冤谳，你爷爷闻长铎就在其列，怎的你不曾收到抚恤？”

“什么抚恤……我爷爷被平冤昭雪了？”闻樾猛然听闻消息，怔然抬头，连眼泪也止住了。

李胤霄与齐煦对视一眼，耐心道：“对，你爷爷被平冤了。此事乃君上亲自勾的朱批，千真万确。你既为闻将军的后人，便不该在此地继续辱没下去。”

齐煦方才乍听到闻长铎的名字，便开始回忆起来，此刻向李胤霄解释道：“大理寺虽为闻将军伸张冤屈，却因年岁过久，其子又病死在外，故而寻不到后人。闻樾乃罪臣之后不得科举入仕，一直四处流落，所以官衙没有在案的记录……一来二去的，便成了死案。如今大理寺仍有这么一批死案名单，只能靠零散的消息慢慢清理。”

李胤霄颔了颔首，道：“此事凤则该重新查办。譬如这闻樾，四年过去仍不知晓消息，可见当时的告文并不充足。什么算平冤？清了案底，却不能正其声名，便不能算彻底平冤。”

齐煦心领神会，但闻樾在前又无法讲得太透彻，只答道：“此事我记下了。”转而又谓闻樾：“你想要离开此地吗？”

闻樾方才听他们一番谈论，只觉面前两人身份地位也许比他想象的还要高上许多，立时间仿佛看到了光明的希望，“扑通”一声再次跪下来，哀求唤道：“大人……两位大人可愿为我赎身？”

以李胤霄与齐煦的身份，是决计不能在此地赎买一个小倌的。齐煦顿了一下，对李胤霄道：“不如等我择日找个朋友来……”

“不必。”李胤霄沉吟了一下，嘱咐闻樾：“你去拿纸笔来。”

闻樾暗道这位贵人莫非要写什么手信不成？忙依言找来纸笔摊置在案，只见李胤霄略一沉吟，提笔在纸上落墨，写的并非什么手信，而是无关痛痒的四个大字：见素抱朴。

闻樾不禁有些失望，齐煦却顿时明白了李胤霄的用意，见他写完后果然从囊中取出一枚刻着“精一执中”的银印，在字迹旁稳稳按下。李胤霄这才对闻樾说：“我不能为你赎身。你拿着这张手迹，去寻天人旧馆的马老板，到时无论多少赎金，他自会一并付清。”

闻樾看不出名堂，没料到这人只是随手写了几个字便如此管用，不禁惊奇地说：“您的字竟这样值钱？”

李胤霄笑了笑，“恰巧有人想要罢了。”

垂涎御笔的并非只有贾老板，李胤霄身边就正站着一个现成的。齐煦见君上弄墨，方才便已望眼欲穿，此刻见他随手赠予了别人，心中更是一股酸溜溜的滋味，却无法开口言说，只得暗自吞回了肚里。

待二人出了缠芳楼，已是月上中天。因君上此次出宫意外遇到了落难的闻将军后人，使得大理寺重新清理了一批陈年死案，这样一忙起来，转眼便到了秋闱。

秋闱前，各地的会试卷子被快马加鞭地送到京城，由翰林院筛选后将优秀者送至宫中使君上过目。这日，齐煦正在御书房与李胤霄议事，只听宫人传报翰林院侍书在外头候着，便住了口。李胤霄停下手中的事务，宣他进来。

却见来人竟是齐煦曾经的同门，卢啸。原来卢啸在地方半年考满，迁调翰林院侍书。这位置比地方还降了半级，但因位于中枢，前途机遇多一些，他便钻营过来。此时卢啸抱着一箱卷子呈给君上，侍立在一旁候着，李胤霄却没看，只是令齐煦接了，淡淡道：“齐煦，你先选一遍吧。”

齐煦坐在御案另一端一目数行地浏览起来，不一会儿便分拣出了数十份答卷，双手呈给李胤霄。李胤霄却细读起来，好半晌才将这十几篇文章读了一遍，看完却没再挑选，全部还给卢啸道：“就这些吧。”

卢啸却弓着身子小心翼翼道：“君上，还要批出头三名。”

李胤霄这才记起，思索着指点：“第三名，河南省辉县刘凭……第二名，咸阳霍有津。第一名嘛，湖北的那个余象瓷，不落言筌，针砭时弊，颇有齐煦当年遗风。”

齐煦猛然听闻君上提到自己，却又是在夸赞别人，一时间不知是何滋味，恍然原来光阴似箭，又一年殿试将至，又一名新科状元即将产生，竟生出一种怅惘伤感之情，发觉自己并非君上心中最为特殊的一人。

但这又有什么好稀奇的呢？满朝文武皆是人中龙凤，他只有一个君，李胤霄却有无数忠臣良将。

卢啸见齐煦如今深得君心，不仅随意进出御书房，还与君上共坐，心中更不是滋味，刚应了一声欲取走剩余试卷离去，齐煦却突然开口道：“此处还有一份卷子，臣拿不准主意，望君上过目。”说着，将方才挑选时放在左手边的卷子单独拿了出来。

李胤霄稀奇地瞧了齐煦一眼，接过卷子刚看了第一行，脸色就凝重了起来。卢啸紧张地望着二人，只见李胤霄眉头紧皱，眸光深沉，看完卷子却将其扣起来，叩着手指对卢啸说：“你先去吧。”

待人走后，李胤霄的脸色完全沉了下来，将卷子推给齐煦道：“翰林院不敢送进来，你去查查是谁放的——还有这个国子监祭酒南宫辕，查一查是否确有此事。”

原来这其实并非答卷，乃是一份用卷纸写成的状书，字字泣血，控诉国子监祭酒以权谋私，贪多务得，排挤同僚主簿刘昇使其自缢而死。

“刘昇之死臣略有耳闻——说是因半月前痛失爱子，悲伤过度，不堪重负自缢而亡。”

“枳句来巢，空穴来风。”李胤霄心中积怒，声音都沉了下去，“若刘昇当真是被逼死的，在朕眼皮子底下做这等事也太过放肆！——国子监乃大熙育人首要之地，祭酒做成这样，能育出什么人才来？”

齐煦躬身应了，小心收起卷子正欲退出，却听李胤霄又道：“慢着——”说罢深思了一会儿，反而取了生宣与纸镇，提笔写了几行字，压上玉玺后交与他，“你只需查是谁放的状书，南公辕一事还是交与御史大夫黄厉去做……带上朕的手谕，要他务必彻查，不能有丝毫隐瞒。”

“是。”

齐煦出了御书房，将李胤霄的手谕带回御史台。此时已是鸿飞霜降，天气寒凉，落叶纷飞而下，卷起瑟瑟的肃杀之意。君上方才突然改了主意，是怕祭酒在京城人脉盘根错节，他一个从三品难以擎制，反遭人暗算，于是交由御史大夫携御令亲自处理……齐煦心中明镜似的，掬着双手哈了口热气，这才觉得暖和了些。

次日散朝，齐煦早在辕门外候着，见李胤霄带着一行宫人太监出来，忙迎上前道：“君上，状书一事臣已经查清了。”

李胤霄闻言挥了挥手，身后的宫人便立刻散去了。齐煦趋步跟在李胤霄身后，“刘昇内人吴氏的舅舅，在翰林院做车夫，往来所见皆是权贵，不知从何听闻会试考卷须经君上过目，便在运送途中伺机放进去的。”

“车夫所为可有人指使？”李胤霄信步去往福宁宫方向，边走便问。“臣打听了，无人指使。是吴氏一家咽不下这口气，自己想的主意。”“刘昇的儿子怎么死的？”“在国子监读书，因为膏沐之事与同学起了冲突，被对方灵力袭击。杀人者说是冲动下失手……”齐煦心中早有猜测，却不便讲，只是陈述事实道。

李胤霄脚步一顿，冷冷问道：“杀人者祖荫何处？”

“乃是太师冯印荣之孙，冯顺。”

李胤霄听闻后垂下头，右手覆在左手腕上，拇指轻轻摩挲了几下玄色的袖口，沉思了一瞬，复又前行着道：“朕知道了。”

“臣还回去查了南宫辕此人。”齐煦低了低眉，“潜龙三十二年中进士第，被先君擢至翰林，后因才华出众治学有方，调任国子监，一路坐到了祭酒的位置。见龙二年犯了错被贬，见龙五年官复原职。”

“朕倒有些印象。”李胤霄默默听了，“他因贪图小利被御史台调查，按律连谪两级，后来又在太学改革中立了功——朕记得是中丞傅汀州举荐的？”

齐煦接道：“是。后来南宫辕与中丞交情渐密，处事圆滑，长袖善舞，倒也混得风生水起。”

两人说着便到了福宁宫前，齐煦站在阶下欲行告退，李胤霄却转身留道：“不必走了，进来陪朕用膳，少顷我们走一趟国子监。”

二人一道用了餐，君上却带着他一同换了副青衫小帽的布衣，虽然年龄略长几岁，乍一看却仍似学子无二，齐煦便明白君上这是要带他“微服私访”一番了。