这厢齐煦日理万机，他那便宜表弟却恰巧相反。自从齐煦为他找到差事，有了银子便开始花天酒地起来，又兼着齐煦表弟的身份，很快就与京中的公子哥儿混熟了。李玄初作为朱嵘的小厮，陪他出门寻春问柳成了常事，这些齐煦都不知道罢了。
这日朱嵘又唤了一帮狐朋狗友，到青城楼玩一种叫“掷金城”的游戏。这游戏并不难，就是在地上画好许多方格，有近有远，难易不等，每个方格内摆放一只小瓷碗，玩家用铜钱投掷，投入的“城池”越贵，赢到的筹牌便越多，最终结算筹牌，由输的一方付银子。朱嵘准头不行，玩了几局输得只剩十两银子，便嚷嚷着要换个玩法。他那些朋友怎肯他收手，一哄而上，拉胳膊的拉胳膊，抱身子的抱身子，从他手里掰出仅剩的十两押在面前，拍着他的肩笑道：“朱老弟，这可不兴临阵脱逃啊！”
朱嵘心道继续下去非把裤子输光不可，还怎么回去见人？一斜眼，望见陪同而来的李玄初，不禁计上心来，唤道：“小奴隶，你过来替我投。”
李玄初早已不是奴籍，但朱嵘就爱这么唤他。这些时日也不知是看顺眼了还是怎的，朱嵘越发觉得他哥买回的人秀目含神，仪态品相都很是耐看，他见惯了那些低眉顺眼的奴婢，偶尔有玄初这样的人侍候，倒不失为另一种新鲜。他又给玄初添置了几件像样的衣服，人靠衣装马靠鞍，带出门去惹得他那些酒肉朋友纷纷眼热，追问他从何处买下一个小公子来。周围人的羡艳令朱嵘十分受用，但别人称他“小公子”，朱嵘就偏要唤他“小奴隶”，这种反差带给他一种难以言喻的快感。
“小奴隶，小爷身上可就剩这最后一点银子了。你若是能赢回来，小爷就许你一件赏赐，只要不是天上的月亮，要什么都行。但若是输了——”朱嵘拉长腔吊了吊胃口，只见周围人也都兴致勃勃竖起耳朵，他才摇着扇子悠悠地说：“那就只好将你抵给这些人了！”
“哈——朱大少爷此言当真？你每日带着他招摇过市，得意得尾巴都翘天上去了，也肯忍痛割爱？”说话的是城南侯家公子，他眉开眼笑起来，“本少爷可是早就想玩玩这小奴隶了，你若舍得，我今晚就娶回去入洞房！”
“哈哈哈哈，好，好啊！”周围人无不拍手起哄。
侯公子话音刚落，便觉察一道目光扫了过来。他脸上的笑还未散去，只见李玄初冷峻地瞧着他，嘴角却噙着一丝讥嘲，那眼神仿佛在看一个死人。侯公子何时见过这等可怕的眼神？当下心中战栗，立刻噤声不敢猖狂了。
李玄初这才收回目光，从容走上前来，也不瞧朱嵘，话却是对他说的：“记好了，我要一块三寸见方的碧灵玉，必须通身无瑕，上乘质地。”说完，接过几枚铜钱在前方站定，又问：“可以开始了吗？”
李玄初身上有种特别的气场，他缄默则已，一旦开口便能使周围人不知不觉中安静下来，认真听他说话。此时所有人都在望着他，他也泰然自若毫不局促，在方格面前站定，拿手一抛，一枚铜钱稳稳掷入了“荆州城”。
“兑换三张筹牌！”判官说。
又一抛掷，这次是“扬州城”。
连中两发，这下所有人屏息了，此时李玄初手中还有五枚铜钱。他顿了顿，问周围人：“哪座城所值的筹牌最多？”
他一开口，便有人下意识回答道：“是苏州城。”
“好。”李玄初微微一笑，将手上的五枚铜钱一起向代表“苏州城”的瓷碗抛去，只听叮叮咣咣几声，铜板倒豆子似的全都撒入同一只碗中，赫然是最难投中的“苏州城”！
一次抛一枚，姑且可以释为准头好。但连抛五枚一星不差，就不能只用准头解释了。
“清算一下，总共值多少银子？”李玄初随手拿过一旁为客人备的白绢仔细擦了擦手指，回身问道。
许多人还沉浸在惊讶中没能回神，半晌才有人点了点：“三个二两、四个五两……五个三十……总共是一百七十六两银子！”这时他们才意识到，遇到高人了——再和他继续玩下去，非输得倾家荡产不可。
“唔，一百七十六两，够不够买块灵玉？”李玄初戏谑地问朱嵘。
灵玉因质地不同价格不等，最便宜的劣质灵玉几文钱便能买到，最贵的则价值千金，寻常人是买不到的，只能作为贡品献入宫中。李玄初要的碧灵玉并不难买，质地上乘的也很多见，顶破天也就值八十两银子，这么算下来，还能余出九十多两银子。朱嵘仿佛看到了财神爷，点头如捣蒜：“买，这就回去买。玄初，快再替小爷多玩几盘！”他一心只想赢些钱，没料到围观者见识了李玄初的厉害，反倒无一人继续了，纷纷告辞。
“哎——你们都别走啊……”朱嵘兴致正高，那肯放过这机会，吆喝着正要把他们都叫回来，只见门外来了个不速之客，背着光脸色铁青——正是表哥。
被齐煦提溜回府，又耳提面命了一番，朱嵘捂着脑袋示弱道：“哎呀哥，我那不叫赌，那是赢。玄初可厉害了，百发百中，不存在输银子的时候……”话未说完，只听一旁的李玄初凉凉地接腔道：“今日只是运气好罢了。”
“什么运气，什么人能有这种运气？”朱嵘瞪圆了眼，质问道：“你是不是会武功，还是顶好的那种，嗯？”
“不会。”李玄初抱着胳膊，回答干脆。
“你骗人！”朱嵘气急败坏，一大堆话在他腹中正欲倾泻出来，却被齐煦不耐地打断：“够了！往后再被我发现你去那种地方，我就写信给舅父……”
“别，哥我错了哥！”朱嵘天不怕地不怕，就是怕他爹，连连央求，指天对地地保证道：“千万别告诉我爹，我发誓，我若再踏进赌坊半步，就让万箭攒心，不得好死！”
齐煦听他骤然发此毒誓，一时也有些心软，叹道：“不要随便发誓。人在做，天在看，有些誓言你承受不起。走吧，今天是哥的生辰，我们吃碗长寿面。”
但凡官做到齐煦的地步，生辰之日都是其他官员行贿的时机，有些官员年年生辰都过得人尽皆知，门庭若市，就是为了打着幌子借机受贿。齐煦为了避嫌，从不在外提及自己的生辰时日，是以年年过得十分简单，不过一碗寿面而已。然而，今年吃了寿面之后，齐府却来了两个不速之客：沈凤则和余象瓷。
齐煦与此二人相识，沈凤则不必多言，二人同朝为官多年，私交甚笃。凤则字槃之，是潜龙十年的进士，那年先君驾崩，初登基的李胤霄正值用人之际，蓄养了一大批能为自己所用的新人，沈凤则便是其中之一。他比齐煦早了七年考中，及第后先入翰林，做了两年翰林院学士，又改去大理寺，经过重重考核一路拔擢到了大理寺卿的位置。余象瓷则是吏部六品主事，大小官员擢黜时第一轮核查都要经过他手，有权直接向君上奏呈实情，所以位低权不低。余象瓷是见龙九年的状元，为人聪慧敏捷，考中时又十分年轻，前途无可限量。
今日这二人登门拜访，便是要来为齐煦贺寿的。
说起余象瓷，与齐煦相识的时日并不久。但他怀着对齐煦的孺慕之情，去年秋祭前曾要请齐煦得空帮忙指点文章，齐煦虽答应下来，却迟迟没有兑现。秋祭后又出了几桩大事，朝野之中人心惶惶，便一直搁置下来了。今日终于寻了机会，便随同自己的恩师沈凤则一同前来拜会。
既都是旧相识，齐煦也不便过多推辞，寒暄着引他们到花亭内落了座，歉意地说：“若早知二位前来，在下便令下人多准备些吃食了。”
沈余二人忙道：“未溪兄哪里话，我们二人都已吃过，此番不过是来叙叙旧，恭祝未溪生辰康乐。”
齐煦谢过，回身唤道：“玄初，去将我府中上好的碧螺春取来，给两位大人上茶。”
沈凤则日前才见过李玄初，此时便又好奇多瞧了两眼，只见这小厮沏起茶来，动作十分赏心悦目。他是个茶艺行家，醉心此道，明白其中讲究颇丰，烫壶温杯、高冲低泡等等，诸多礼节，并非一朝一夕可以学会的，非得长年耳濡目染才能有这般娴熟雅致的手法，不禁心下惊奇。
齐煦和余象瓷都不关心茶艺，没有留神李玄初的动作。等一杯碧螺春冲好了，敬至三人面前，沈凤则迫不及待地端起茶盏闻了闻香，叹道：“好茶！”
齐煦笑道：“寒舍实在没什么可招待的，只剩这一点苏产的碧螺春尚且拿得出手，槃之兄再尝尝味道如何？”
除了手法，泡茶时的水温和浓淡对茶味影响也很大。一块好茶，若被泡坏了同样是暴殄天物，沈凤则冷了会儿茶，咂摸了一口，只觉唇齿留香，舒服得连舌头都想一并咽下去。
“好茶配好诗，象瓷，你不是有几副新作要请未溪看吗？快拿出来。”他这样一提醒，余象瓷便取出了随身携带的新诗。展开来看，第一句便是：
一寸山河一寸绿，广疆袤土住满春。
齐煦拿眼一瞧，便笑着叫好：“余兄不愧是见龙九年的状元，这诗写得果然高，十分有新气象，很是应景。”
余象瓷得了齐煦的夸奖，腼腆地垂下眼皮，很是欣喜。三人又就着他的新诗评点一番，待闲话说得差不多了，沈凤则才将话题引到了公事上：“未溪几日前的来信我已读过，关于吴朝成一案，君上那里当真没有任何回旋余地？”
二人是多年至交，余象瓷又是沈凤则门生，此时说起话来便没有隐瞒，齐煦苦笑一声摇摇头：“五日前我去求见君上，为的就是此事，结果很是狼狈。”
“你见到君上了？”沈凤则一惊，手中的茶都险些洒了出来，连忙问道：“君上召见你了？你有没有禀告江南水患已经淹死了一百多人的事？”
齐煦又是一摇头，这次连苦笑也笑不出了。
虽然他语焉不详，但沈余二人也能大致想到是怎样一番光景，纷纷叹气。
“多事之秋啊。”沈凤则摇摇头，“江南那厢的水患还亟待解决，前几日工部尚书还跑来向我诉苦，怕是快顶不住压力了。如今不仅是朝中舆论，民间舆论也一片哗然，仁人义士怒斥朝廷不作为。可我们又能怎么办呢？这次再把吴朝成这老泥鳅给放了，更是火上浇油，以后想再抓，可就难了。”
齐煦正欲开口，抬眸瞧见不远处侍立的李玄初，唤道：“玄初，你去给马儿喂些草料，不必一直在此伺候。”待支走了下人，他才继续方才的话题：“以我之计，唯有‘拖’字诀。”
“未溪，你想如何个拖法？”沈凤则问。
“大理寺与御史台二司作势互相推诿，则事可成。”齐煦说。
他话已至此，沈凤则这个老江湖还有什么不明白的？当机点了点头以示配合，又接着叹道：“到时还是未溪你压力更大些，真是委屈你了。”
“齐大人，晚辈有一言不知当不当讲。”余象瓷认真听了半晌，突然开口道。
“此处没有别人，但说无妨。”
余象瓷这才思索着开口道，“君上自秋祭回京后，举止行为便与往日有些不同了，二位有没有想过是为何？”
沈凤则与齐煦均一愣，只听余象瓷娓娓道：“有传言说是秋祭垂下天象，君上忽然悟道，开始追求长生；也有人说是君上秋祭途中染了风寒，病情日重，无心国事。”
齐煦缄默不语，他知晓这两点都不太可能。五日前他拜见人君，君上还有闲情钓鱼作乐，哪像个病重之人？修道倒是目前最广泛的说法，但齐煦太了解君上了，大熙虽以道教为尊，李胤霄本人却对此并不痴迷，更无意长生，早早便选好了帝陵。
余象瓷看了看二位反应，继续言道：“三月前下官曾随行秋祭，期间发生了一件怪事，下官一直觉得隐隐不安。”
“何事？”齐煦直觉余象瓷接下来的话可能更接近真相，微微直起了身子。
“众所周知，秋祭为期三日。第一日，君上在九津山行祭祀之礼，求来年风调雨顺，这日一切顺利，结束之后便回了行宫，下官也随众回了驻地。驻地离祭台不远，遥遥便能望见，日夜由重兵把守着。当晚二更时，下官出来起夜，一抬头却发现那些把守祭台的守卫全都不见了。”他说到此处，齐沈二人都不觉屏住了呼吸，一根心弦绷得紧紧的。
“下官就纳闷啊，向前走了两步，发现随行军的营地也空荡荡的，一个人影都没有——要知道，那些随行军都是来护驾的，不可能一夜间全部消失。我这一惊非同小可，当时也不知哪来的胆子，独自一人打着灯笼爬上了祭台，那祭台夜里可做观星台，月光下视野很是开阔，但当时万籁俱寂，入目四野全是山林，只有夜风吹得我透心凉，站了没多久便想要回去。”余象瓷说到此处心有余悸地抚了抚膺，继续讲道：“紧接着就看到那远处山林内忽然腾起一道巨大的灵力虚影，我还以为自己花了眼，定睛一看竟是条飞龙——那青龙虚影在半空盘旋了一会儿，便无声散去了。与此同时，祭台前的一块应天石‘啪’地就碎成了两半，把我吓了一跳。这时我才知道后怕，片刻不敢多留，惊慌失措地连忙回了自个儿帐中。”
这个故事听起来不祥，齐煦心中沉重下来，继续听余象瓷道：“下官生怕有人发现我私自上了祭台，那夜的所见便没有对任何人提及。次日，君上照旧前来祭祀，应天石碎似乎也没有什么影响，下官这才慢慢放下了心。”
齐煦问：“槃之，你见多识广，可知余兄遇到的是何状况？”
沈凤则早已面白如纸，半晌才说：“未溪，你见过紫微灵力吗？”
“自然见过。”齐煦奇怪道，“有何不妥？”
在熙朝，有一部分燧人氏的后裔，天生便具有灵根。这些人成年后慢慢产生灵力，会些术法都是常有的事。灵力的用途很广，可以驱车、画符、占卜，甚至能单纯充入夜明珠作为光源。但每个人的灵力是天生有限的，用一点便少一点，所以谁也不肯将自己的灵力随意浪费。在开国之初，阶级未分，小部分生而赋有灵根的平民修士以灵力谋生，渐渐垄断了政治和商业，成了后来的名门望族，血统越纯，灵力越盛。
九五至尊更是天赐的灵根，一身紫微灵气是旁人无法作伪的。但紫微灵气并非皇室一脉都有，而是在上一任人君驾崩后，皇子之中才会有一人的灵力化为紫微之气，成为天定的人君。
在这种传统的沿袭下，大熙历代不设太子，而是为所有皇子一起讲学，同时培养他们书画、音律、骑射、韬略等等。因为皇室发现，这种紫微之气的赋予并不是偶然的，只有德行最好、才学最佳的皇子才有机会成为人君，接下安邦治国的大任。
而景帝驾崩后，只留下了两个儿子，长子是如今的北境王李嬴川，次子便是李胤霄。
沈凤则陷入了回忆，叹息一声又问：“那你可知，君上的紫微之气，本体便是一条青龙？”
齐煦也是第一次听说。
“在下及第那年，恰逢先君驾崩。是以进京受封赶上了当今君上登基，有幸得见当时的盛况。那日，君上的头顶便腾着一道巨大的青龙虚影，听宫里的老人说，那其实是人君的紫微之气所凝成的影子，影子越大越清晰，就代表着灵力越盛。”沈凤则慨叹一声，抚了抚胡须，“君上的紫微气数极盛，那道虚影活灵活现，真实得似能掠出风来。白玉京内清气满乾坤，整条地脉都跟着发出龙吟，明君身侧百祟莫近。那日我就预感，这十五岁的人君未来能再创一个盛世。”
他言至于此，齐煦与余象瓷都明白了些什么。
若那日余象瓷所见虚影当真是君上灵力所化，秋祭之时究竟发生了何等变故，竟会目睹青龙散去？
讲完故事，沈凤则嘱咐道：“象瓷，今日之事万不可到别处去说。”
话已至此，三人的心情都有些沉重。二人又扯了几句别的便起身告辞，鲁滨跟随主人到门前相送，正想唤李玄初过去将剩茶收了，却突然一愣，神情像见了鬼似的，“吹云性子犟得很，见人就咬，怎么就亲近起他来了？”
齐煦亦被吸引了注意，顺着他的目光望去，只见不远处的马槽外，李玄初正隔着栅栏喂马，那齐煦的坐骑吹云正温顺地站在马槽里，伸着脑袋贴住李玄初的身子亲昵地拱蹭，将他满怀的饲料都给拱撒了。
吹云：你们这群蠢货，可惜我口不能言。
作者有话说
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第5章 第四回 掷金城公子赢满载 贺生辰挚友说秘辛
