马车在连家门前停稳，薛玉卿扶着翠微的手下车，踏入家门，脚步还有些虚浮。

方才佛堂中与赵缙对峙的惊悸，尚未完全平复，她只想尽快回到卧房好好休息片刻。

刚踏入院中，另一个丫鬟便急急迎了上来，面色为难，低声道：“夫人，您可回来了，方才郎君又支了八十两银子，说是同僚应酬，急着用。”

“又支了八十两？”

薛玉卿脚步一顿，方才心口那股郁气尚未消散。

此刻仿佛又被泼了油，点了火，怒从心中来。

连青晏的俸禄有限，家中用度，人情往来，多半倚仗她的嫁妆和铺面收益，他这般不知节制，已非一日。

她没说话，径直走进屋内，端起桌上微凉的茶水，想润一润的喉咙。

可非但未能压下心火，反而勾起了连日来的失望。

她重重地将茶杯置在桌上，发出一声清脆的声响。

茶水四溅，也惊到一旁的翠微，她家夫人向来冷静自持，何曾有过如此失态之举。

此刻薛玉卿思绪万千，赵缙的逼迫时时刻刻压着她，而连青晏却也是变了。

这京城，竟这般令人窒息。

倏然一个念头划过她的脑海。

若是和离呢。

带着容儿，回扬州去！

远离这个是非之地，天下之大，总有她们母女的容身之处……

然，这念头只是片刻，便被她否决。

谈何容易？和离岂是儿戏？连青晏绝不会轻易放走她，婆母季氏更会拼死阻拦容儿离开。

届时撕破脸皮，官司打到衙门，她一个妇道人家，如何抗衡？更何况，赵缙既已盯上她，会容许她轻易逃离京城吗？只怕还未出城门，便已被拦下。

回扬州，不过是镜花水月的空想罢了。

接下来的几日，风平浪静，岁月静好。

赵缙仿佛凭空消失了一般，再无任何动作。

连青晏似乎也察觉到家中的低迷的气氛，或是因那八十两银子有些心虚，每日下值回来，便陪着女儿小容儿在院中玩耍。

每日父女俩的笑声隔着窗棂传来，偶尔夹杂着连青晏耐心教容儿认字的温言软语。

薛玉卿坐在窗内，看着院中那一大一小两个身影，目光复杂。

或许，不至于到和离，他至少对容儿与她，尚有几分真心。

罢了，其他便不重要了，且走一步看一步吧，她暗自叹息。

转眼，便到了世子妃儿郎诞辰宴的日子。

季氏知道也薛玉卿收到了请柬，早早便催促她精心准备。

这日，薛玉卿嘱咐下人检查要带去的贺礼，季氏便领着慧娘走了进来，身后还跟着慧娘的女儿，九岁的妙姐儿。

妙姐儿穿着半新的衣裳，怯生生地躲在母亲身后，一双大眼睛却清澈明亮。

慧娘脸上堆满了讨好的笑容，将妙姐儿往前轻轻一推，对薛玉卿道：“玉卿，明日去王府，可否劳烦你带上妙姐儿一同去见见世面？这孩子虽小，规矩我已狠狠教过了，定不会给你添乱！”

薛玉卿闻言，心中有几分愕然。

慧娘和她丈夫季民素来偏心儿子，对女儿妙姐儿几乎是放任不管，今日倒是反常。

她仔细瞧了瞧妙姐儿，见孩子虽衣着普通倒也不失体面。小脸干净，眼神怯懦却难掩灵秀，当下心便软了几分。

又想到妙姐儿在家的处境，做女子本就不易，若能得世子妃一眼青眼，或许将来也能多条路走。

她也是做母亲的人，见不得孩子被轻贱。

思忖片刻，薛玉卿点了点头，语气温和：“既如此，便让妙姐儿随我同去吧。”

慧娘顿时心里松了口气，没想到这般容易，便喜笑颜开，连声道谢，又拉扯着妙姐儿磕头。

季氏在一旁也满意地点点头，觉得儿媳识大体，是好事一桩。

看着慧娘那眼里掩饰不住的算计和妙姐儿懵懂的模样，薛玉卿心中五味杂陈。

王府之宴，看似风光，便是要更加小心。

她目光望向窗外，一片沉静。是福是祸，终究是要去面对的。

马车路过街道，驶向伯爵府。

车内，妙姐儿紧紧挨着薛玉卿坐着，小手不安地绞着新衣的衣角，小脸绷得紧紧的，很是紧张的模样。

薛玉卿将她的紧张尽收眼底，心生怜惜，伸出手轻轻覆在她的手背上，温声道：“莫怕，不过是去吃席看热闹。待会儿跟着嫂嫂便是，万事有我。”

她的声音平和温柔，轻轻拂过妙姐儿的心上。

妙姐儿抬头望了望她，见嫂嫂目光温柔，坚定，这才稍稍放松了些，轻轻点了点头。

伯爵府邸，高门大户，气派非凡，宾客如云。

空气中弥漫着酒香与菜肴混合的气息，夹杂着宾客的闲聊声。

薛玉卿牵着妙姐儿，随着人流步入花厅，自觉地选了个不惹眼的外围位置站定。

她今日打扮得体却不出挑，不愿出风头引人注目。

忽然，厅内喧哗声稍敛，众人目光齐刷刷望向主位方向。

只见世子妃苏妙真穿过回廊，众星捧月般徐徐而出。

她约莫三十五六年纪，身着紫色金绣牡丹宫装，云鬓高耸，插戴着一套银质鎏金累丝点翠头面，华贵逼人。

岁月似乎格外厚待她，并未损其美貌分毫，反而添了几分年轻女子没有的雍容与威仪。

她手中牵着一个锦衣华服，面容粉雕玉琢的小男孩，正是今日的寿星。

薛玉卿随着众人行礼，目光低垂，却感觉到有道视线落在她身上，那道审视的视线，穿透层层人群，最终落在了她身上。

这时她微微抬眼，恰好对上苏妙真那双保养得宜，眼角微挑的凤眸。

那道目光说来奇怪，并非全然善意，也非恶意，更像是一种掂量，一种看到某种有趣物事时的探究，停留片刻，才若无其事地移开。

薛玉卿心中微凛，这位孀居的世子妃，果然名不虚传。

来此之前，她已暗中派人打探过这位世子妃的底细，也就是生怕不经意触了贵人的忌讳。五年前，世子妃新寡，膝下仅有一岁幼子。可她硬是凭一己之力撑起家门，肃清了那些虎视眈眈的族亲，更赢得了太后的青眼。如此手段与心计，着实教人又敬又畏。

宴席开，觥筹交错。

半个时辰后，主宴暂歇。

女眷们三三两两聚在一处，或于水榭弈棋，或于花间品茗作诗。

儿郎们则多聚于演武场那边，比试射箭，饮酒作乐。

西边武场，一个少年郎被锦衣子弟簇拥着。

他约莫二十出头岁，一身火红色骑射服，身姿挺拔，眉眼飞扬，举止间带着一股不加掩饰的少年张扬之气。

他身边围着不少人，喧闹声隔得老远都能听见。

薛玉卿身旁几位衣着华丽的妇人低声议论着： “瞧见没？就是那位陈小将军，近日京里风头最劲的人物。”

“可不是嘛，听说前儿个，他为了才没入教坊司那个的乔二娘子，跟礼部侍郎家的公子杠上了，硬是把人给捞了出来。”

“那礼部侍郎家的公子好歹从前算是乔二娘子的未婚夫，他又算什么？”

“捞出来便罢了，你猜怎么着？也不寻个地方金屋藏娇，竟直接带在身边，充作贴身侍女！真真是…胡闹！”

那妇人说着，拿帕子掩嘴笑了笑，语气里半是鄙夷半是猎奇。

另一个显然不太熟悉京中轶事的妇人好奇问：“教坊司的人，岂是能随意捞的？这位小将军竟有这般大的能耐？”

先前那妇人用胳膊肘轻轻碰了她一下，压低声音，语气里有几分了然与敬畏：“嘘，你当是谁？人家背后靠着的，是永宁侯爷！”

永宁侯，这熟悉的三个字，窜入薛玉卿耳中。

她不由自主地向前走了几步，悄悄隐在一丛翠竹后，想看清那陈询的样貌。

不远不近，只见那群风流子弟正围着陈询调笑，有人高声问：“昌言，你那个贴身侍婢乔二呢？今日这般热闹，怎不带来让我们瞧瞧？”

陈询闻言，懒洋洋地端起酒杯，仰头饮尽，随即扯出一个玩世不恭的笑容，扬声道：“孔夫子有云，唯女子与小人难养也，你们可知下一句是什么？”

众人起哄，催促他快说。

他吊足了胃口，才慢悠悠地道：“近，则不驯。远，则怨。”

话音落下，周围顿时爆出一阵心照不宣的哄堂大笑。

那群儿郎们笑声轻浮，有着对女子的狎昵与不尊。

薛玉卿蹙了蹙眉，欲退开。

倏然，一名身着体面衣饰的嬷嬷却悄无声息地来到她身边，恭敬地福了一礼，低声道：“夫人安好，我家世子妃有请，请您移步内园水轩一叙。”

想起那道视线，薛玉卿深吸一口气，定了定神，对那嬷嬷微微颔首：“这是我小妹，有劳嬷嬷带路。”

她轻轻握了握妙姐儿的手，示意她安心跟在身边，随即跟着嬷嬷走去。

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第22章 第二十二章