“艾希，我能请你跳一支舞吗？”
艾希·爱因格望着眼前半躬着身子、向自己伸出手的少年，脸上难掩震惊。
他本不必参加晚宴，只是因为邻国蒂法尼亚特帝国的皇子突然到访，他才以护卫的身份出席。切西尔·亚拉维突然冒出来邀请他跳舞，是怎么回事？而且，邀舞不都是男性邀请女性吗？为什么他会邀请自己？
艾希看得出来，眼前的少年冷漠且自私。他为什么会来邀请自己？虽然自己之前看他可怜，给了他王子的把柄，让他不再被排挤，但也没打算与他交好，见面时的语气也不友善……为什么这家伙会厚着脸皮来邀请自己跳舞？
切西尔抬起头，绿色的双眸如同森林深处的碧潭，藏着整个森林最大的秘密。
艾希本该讨厌这个家伙……但鬼使神差地，他握住了那只伸向自己的手。那手纤细、修长、温暖。
……
春之舞的音乐响起。
轻快雀跃的节奏从王家乐团的乐师们手中流淌而出，比切西尔以往听过的任何一曲都要美妙。他不禁感叹，不愧是王家乐团！
艾希·爱因格并不擅长跳舞，擅长战斗的四肢在舞步中显得僵硬。切西尔的舞技原本也不怎么样，但面对僵硬的艾希，他竟超常发挥，带动着艾希随着音乐的节奏逐渐舞动起来。
切西尔望着近在咫尺的蓝色眼眸和白色睫毛，飞扬的白色发丝在舞动中轻轻摇曳。不知不觉间，他的眼神变得痴迷，整个世界仿佛只剩下眼前这个人。
“啊啊啊！殿下！您的衣服！”
一声女性的尖叫打破了切西尔的幻境。艾希也停了下来。
音乐还未结束，领舞的利维尔却停下了。他的衣服正在逐渐溶解，露出大片的肌肤。
利维尔的舞伴颤抖着，不知所措。而瓦特·伯利兹的舞伴却迅速撕下长裙的后摆，围在利维尔身上。
“殿下！我们快去换衣服！”她低声劝道。
“可是……”
春之舞是向春之女神表达感谢的舞蹈，贸然停下可能被视为对女神的不敬。
瓦特·伯利兹的舞伴站起身，对众人说道：“各位，发生这样的意外非常抱歉！春之舞不会停下，我和伯利兹先生会继续领舞。也请大家谅解利维尔殿下离开换衣，谢谢！”
她转身对利维尔说道：“殿下，衣不蔽体才是对女神的不敬，请您快去换衣。”
这是个厉害的女人，不仅稳住了局面，还给王子递上了台阶。切西尔在魔导班见过她，记得她的名字是茉莉·塔利安，塔利安公爵的长女，与王子有婚约。但王子前不久有了新欢——他在魔导班毫不起眼的舞伴，甚至闹着要与茉莉解除婚约。
“啧啧，放着这么好的女人不要，却选一个一无是处的平民，王子殿下的脑袋真是有病。”
“你干的？”
“嗯？”
切西尔回过头，艾希正冷冷地盯着他。被这样的眼神看着，切西尔不由得一愣。
“怎么会呢，艾希？我不过是个乡下长大的野小子，哪有本事做这种事。”
“那你为什么抱着我不放？”
“啊……抱歉，我只是被吓到了。”
切西尔这才反应过来，自己刚才为了阻止艾希去帮利维尔，抱住了他的腰。
他松开手，对艾希伸出手：“春之舞还会继续，乐师马上就会重新奏乐。你还跳吗？”
艾希拍开他的手，冷冷地看了他一眼，转身离开。
……
“安德，那是谁啊？”
“你说哪个？”
“就是刚才拉着你跳舞的那个，我都看到了。”
“噗！咳咳咳……谁跟他跳舞了！明明是他自顾自地拽着我……”
“噢，这样啊。我还以为你在这里遇到熟人了，挺好的。刚才抛下你，我很抱歉，对不起。”
“害，我看到你阻止艾希·爱因格去帮利维尔了。你是为了拖住他才邀请他跳舞的吧？哈哈哈，你没看到利维尔那家伙的表情，一直高高在上的脸露出那么惊恐的样子，真是笑死人了！”
“呵～确实很好笑。”切西尔嘴角勾起一抹嘲讽的笑。
特殊史莱姆制成的溶解衣物的药剂，原本是一些下三滥贵族用来**的情趣道具，价格昂贵且稀有。这种史莱姆只存在于邻国的沼泽地，因此在亚利斯塔王国极为罕见。这是安德以前游历时带回的战利品，如今只用了一小部分，就让一国王子在大庭广众之下丢尽颜面，算是物超所值了。
为了避免被怀疑，切西尔将药剂交给了莱柯·图西亚。那个笨蛋果然被他几句话挑唆，毫不犹豫地做了这种下三滥的事。而且，为了保护家族名誉，他绝不会承认，更不会供出切西尔。
这真是个绝妙的恶作剧。
……
热闹的春日节结束了，切西尔的烦恼却刚刚开始。最终，他决定重操旧业——做回小偷。
成功的小偷不在于偷盗技术有多高超，而在于前期的准备是否充分。切西尔深知，任何事的成败在准备阶段就已决定。自从遇见安德后，他的一切都过于顺利，导致他高估了自己。来到王都后，他的行动变得随意，缺乏谨慎，这与他的经历极不相符。
如今，芬里尔的威胁近在眼前，冒险者征召的消息已传到王都，局势将越来越混乱。安德冒着巨大风险留下来陪他，他是万万不能再傻傻地干等下去了。
当然，这次恶作剧的风险极大。让王子在重要节日上出丑，即便图西亚不会供出他，王子也一定会怀疑到他这个与他关系恶劣的人身上。
他现在需要做的，是利用周围的环境，搜集足够的情报，为接下来的行动做准备。
……
第一件事，是找到钥匙的位置。王国最大的银行由国王家和三大公爵联合设立。虽然切西尔不清楚父亲具体留下了哪些遗产，但金钱部分应该存放在联合银行，其他部分可能在王宫或其他地方。至于那把钥匙，切西尔无从得知。尽管信中说只有他能找到，但若被国王察觉并单独存放，也是有可能的。
要查清这些，他必须接近熟悉王国和王宫的人，且不能太过明显。
整理了一下目前认识的人，除了王子、艾希、安德外，还有一面之缘的加图·林德；态度暧昧、与王子关系看似不错的菲拉·格慕妮；瞧不起平民也瞧不起他的瓦特·伯利兹；愚蠢的莱柯·图西亚；以及行事干练的王子未婚妻茉莉·塔利安。
他无法直接接近国王的亲信，但从三大公爵家的人入手还是可行的。
目前，他与瓦特·伯利兹关系恶劣，且对方瞧不起他，难以交好。与莱柯·图西亚算是共犯，但那人脑筋转不过来，行事蠢笨，不可共谋。唯一能接触的三大公爵继承人，只有王子的未婚妻茉莉·塔利安了。
茉莉·塔利安，美貌、智慧、胆识兼备，堪称国王为王子挑选的完美婚姻对象。但她与王子的关系却有些微妙。据说两人以前关系不错，但自从王子两年前入学遇到那个叫薇妮·□□亚的平民女孩后，他们的关系便降至冰点，甚至一直有王子要与茉莉退婚的流言。
春日祭后，切西尔暗中委托冒险者调查了薇妮的身世。薇妮一家虽是平民，但在平民中算是上层。母亲曾是王城的扫洒女仆，父亲是王都知名木匠，生活还算不错。但在她十岁时，母亲突然身亡，父亲被驱逐出王城。十四岁时，她在教会测出了罕见的圣光魔法天赋，通过教会渠道被国立学院破格录取。她的人生经历可谓传奇。
从王子对她的特别态度和她母亲曾是王城女仆的经历，可以推测他们小时候可能有过交集，因此王子对她格外特别。
从春日祭上王子让薇妮做舞伴的表现来看，两人两情相悦的可能性很高。但切西尔的恶作剧破坏了他们的浪漫氛围，反而让茉莉为王子解了围。而从茉莉当天的表现来看，她应该还喜欢着王子。
哈！有趣的三角关系。
不过，这对切西尔来说是个好机会。
……
“啊～找到了。”切西尔路过中庭，看到站在墙角的茉莉·塔利安，嘴角勾起一抹冷笑。
“殿下！真的很对不起！那天您遇到那么危险的状况，我却什么都没能做到……这样的我，没办法陪在您身边。请您不要管我，和茉莉大人和好吧！”
“我已经说过很多次了，我不怪你！而且你之前从未参加过春日祭，第一次遇到这种情况，不知道怎么处理也很正常。”
“可是……比起我，茉莉大人更……”
“茉莉那家伙我已经认真道过谢了，你不用在意！而且你根本不用拿自己和她比。薇妮就是薇妮，我喜欢的就是这样的你。”
“殿下……呜……我，我……呜呜呜……”
“好啦，别哭了。薇妮的笑脸才是最美的，哭脸都变丑了。”
“殿下！呜呜呜……”
两人相拥在一起，一个哭，一个笑，脸上满是幸福。而茉莉·塔利安站在两人视线的死角，呆呆地立着，仿佛一尊雕像。
“那种女人的笑脸有什么好看的？在我看来，她连茉莉大人的十分之一都不如。”
“咦？切西尔·亚拉维？”
茉莉被突然出现在身后的声音吓了一跳，转过身，警惕地盯着切西尔。
“茉莉大人不必对我这么警惕。我只是路过，恰好为您打抱不平。”
“打抱不平什么的……我不需要别人的同情！”
“哈哈，茉莉大人说什么呢？我怎么会同情您？您美丽、聪慧、胆识过人，面对任何情况都能冷静迅速地解决。春日祭上您的表现令人着迷。我只是觉得王子殿下的眼光太差，放着您这么美好的女性不顾，却对您视而不见。”
“你瞎说什么呢……真是个厚脸皮的家伙。”
“哎呀，茉莉大人害羞了？真是可爱呢。这让我又一次怀疑王子殿下的眼光了。”
“你再这样夹枪带棒地说话，我真的生气了。”
茉莉泛着水光的紫色双眸瞪着他，浅橙色的卷发温顺地垂下，白玉般的肌肤泛着淡淡的粉红，宛如画中走出的美少女。
“茉莉大人，虽然我很想对您说‘像王子殿下那种没眼光的男人就放弃吧’，但想必您也不会轻易放手吧。不过，看到我如此着迷的您受到这样的对待，我实在看不下去。请让我帮您吧！”
“……什么意思？”
“我来帮您，帮您把本该属于您的东西拿回来。”
“……本该属于我的东西……哼，你说你要帮我，你有什么好的办法。”
“当然，现在我这里就有一个为您量身定做的小计谋，当然，只需要您帮我一个小忙。”
“要我帮你忙嘛……行，只要不涉及尊严和家族名誉，我都可以答应。”
“好～交易达成。您什么都不用做，很快，王子殿下就会回到您身边。”切西尔夸张地笑了笑，眼中的光芒锋利得吓人。
王子和薇妮不知何时已离开。切西尔深深看了茉莉一眼，转身离去。
“呵，原来就只是个天真的千金大小姐。”
