庆山围场位于京城的最北边，背靠一座座起伏连绵的山脉，隐隐可见猎旗飘扬，猎旗的划定范围便是此次围猎活动圈。

山中树木高深葱郁，偶尔能看见阵阵群鸟飞掠而出。

他们的帐篷搭在山脚之下，一条清澈的小河从帐篷周围蜿蜒而过。

经过几日的舟车劳顿，他们到达庆山围场时，已经是傍晚，落日的余晖撒入河水中，似晶莹的宝石般闪闪发光。

夜幕悄悄降临，直至夜深，帐篷里的灯火一盏接一盏熄灭，只除了一盏，孤零零地在黑夜里散发着幽光。

那是皇帝的帐篷。

内侍拿着剪刀，剪了一只蜡烛里发黑倾斜在蜡油的灯芯，那只垂垂老矣的蜡烛又重新恢复旺盛的生命活力。

内侍转过身，劝道：“陛下，夜深了，该休息了。”

帝王仍坐在书桌前，闭上眼睛，按揉着发酸发胀的太阳穴。桌上摊放着几本奏折，其上有红色的墨迹批红。

皇帝随口应道：“嗯，再等等。”

等什么呢？

内侍并不清楚。帝王从来高深莫测，做什么事，即使是他们是身边伺候的内侍，也无从得知一二。但是内侍隐隐有猜测，或许与贵妃有关，毕竟贵妃那件事闹得沸沸扬扬。

正这么想着，外间突然有侍卫求见。而皇帝睁开了眼睛，显然他等的人已经到来。

侍卫得了应允，大步走进来。他一身黑衣，单膝跪地，道：“陛下，属下探查到，贵妃偷偷去找国师。”

烛光晃动，连带着皇帝的眼睛也忽明忽暗的，一时竟分辨不出皇帝的神情。

良久，皇帝开口道：“好的，知道了，你退下吧。”

——

“你怎么来了？！”

柳川早已睡下，然而半夜被敲门声吵醒，只能披一件外套起身，一开门，便看见贵妃身上头上罩得严严实实，只露出那张美艳的脸。或许是因为不安，她眼中惊疑不定，嘴唇紧紧抿着。

“我不是叫你不要轻举妄动么？”柳川一边骂骂咧咧，一边警惕地四处打量，然后一把将梅贵妃拽入屋中。他心里忍着火气，力道有些大，梅贵妃“啊”的叫了一声。

进屋后，梅贵妃揉了揉被拽疼的手腕，气道；“可是我也没有办法啊，皇上开始起疑，再这样下去，你我的事早晚暴露。而且……这几日皇上都不来找我。你说，他是不是已经厌弃我了？”

柳川看梅贵妃的眼神仿佛是在看傻子，道；“皇帝没有确凿的证据，只是起疑，但是他若是知道你偷偷来找我，你知道他会怎么想么？他会觉得你和我确实如他人口中所说，背着他……哎呀。”

“这么严重么？”梅贵妃捂嘴惊到，“那现在怎么办？”顿了顿，她回想了一遍自己走过来的一路，道：“不过，你也别担心，我很小心的，路上并未见到人。”

柳川呵呵笑道：“能让你发现的影卫，那就不叫影卫了。”

梅贵妃这才露出慌张的神情，眼睛瞪得大大的，额头开始涔涔冒着冷汗，她一把揪住柳川的外衣，急急问：“国师，你一定会想到办法的，对不对？”

“你没来之前或许还有，但你来了之后，机会被你亲手葬送。”柳川从梅贵妃手中抽出自己的衣服，衣服褶皱纵横交错，抚也抚不平，“贵妃娘娘，臣下实在无能为力。”

以往梅贵妃在宫中还是个小小嫔妃的时，人虽然蠢，但至少听得懂话，让她做什么，便做什么。但是随着位份的升高，众人吹捧，帝王宠爱。梅贵妃逐渐忘了自己是如何走到这一步的了。

那位刘氏女子告发之后，他再三叮嘱贵妃，不可轻举妄动，更不可私下找他。结果呢，全当耳旁风。

梅贵妃闻言，当即色变，恶狠狠道：“柳川，你以为我出了事，你能独善其身吗？你别忘了，你也被牵扯其中。”

“没忘，怎么可能忘。”柳川嗤笑一声，走到椅子旁坐下，“但我有没有事，就要看贵妃娘娘了。不知道贵妃娘娘有没有那个心，能帮我一把？”

“做梦！”梅贵妃近乎歇斯底里道：“若我出事，你也别想好过。”

闻言，柳川并不生气，脾气甚至称得上平和，道：“贵妃娘娘倒是心狠。这些年，我帮娘娘摆平了多少事，解决了多少人，娘娘贵人多忘事，怕是都忘干净。我倒是不畏鱼死网破，但二皇子殿下——”他看向梅贵妃，“也不知道他——”

话未说完，梅贵妃打断道：“够了！你难道不知道，他也是你——”

柳川冷漠道：“你以为我在乎？况且他认不认我都不一定。”

柳川不仅说出的话冷漠，表情更是不为所动。

梅贵妃一下子泄了气。

柳川捏住她的七寸，谢璟便是她的七寸，她不想妥协又怎样，还不是照样被人当成提线木偶。本以为当了贵妃便不再受人摆布，但真面临如此境地，她不得不将牵制自己的那根绳子，主动交到别人手中。

这就是一个母妃的宿命，她可以忍受一切伤害，唯独不能让人伤害她的孩子。

柳川拿谢璟威胁她，他知道自己一定会妥协，不紧不慢，即使她在身份上压他一头。

梅贵妃近乎恶毒的盯着柳川，恨不得将他抽筋扒皮，但为了二皇子，她忍气吞声问道：“我该怎么做？”

“简单，”柳川慢条斯理道：“去向皇帝认错，坦白我们的关系。”

梅贵妃错愕：“就这样？”

“当然不止这样。”柳川眼神认真地看向梅贵妃，“你需要将一切的罪责揽到自己身上。并告诉皇上，你与我青梅竹马，打小认识。长大后，你进宫成了嫔妃，而我由于内心不平而出了家。但是，偶然与你在寺庙中碰面，你劝导我放弃过去的一切，我这才还俗。然而两人自幼认识，不能做到陌路不相识，于是偶尔保持联系——”

这样一来，虽然没有否认两人的关系，但至少暂时保住了一方。

皇帝不是意气用事之人，更不是沉迷于美色的昏君。少了梅贵妃，他还有很多的妃嫔。

柳川是朝廷的股肱之臣，在朝中的关系错综复杂，想要彻底清除他的势力，皇帝需要费一番功夫。即使在此事中皇帝对他有所意见，也会徐徐图之。这便给他了机会和时间。

只要在此期间，谢璟登上皇位，他便是胜利的。

“不不不，”梅贵妃听后连连摇头，“皇帝怎么可能相信这些话，你我之事都闹到这个地步了，就算是顾忌皇家颜面，他也不会如此轻易放过你我的。”

柳川淡淡道：“所以，要贵妃你一力担下这个责任。”

梅贵妃表情扭曲：“怎么担？”

柳川：“娘娘跟陛下说，那对刘氏姐妹曾经与你交恶，试图谋害皇嗣，你不得已做出陷害刘氏一族贪污之事。承认你心思歹毒，不配为贵妃之位。”

梅贵妃丧气道：“可是这一招十几年前就用过，皇帝他会信么？”

“皇帝信不信不重要，重要的是要给皇帝留足面子。”柳川道，“你说，皇帝更愿意接受你狠毒，还是你给他带绿帽子这件事？用一件更大的事，吸引旁人的注意力，掩盖皇帝的丑闻，他乐意接受。放心，贵妃娘娘，我会争取让你进冷宫，而不是见阎王爷。等到二皇子登上皇位，苦尽甘来，你会感激现在的选择的。”

梅贵妃：“璟儿享有盛名，如果众人知晓他有我这样的母妃，因此受到牵连怎么办？”

柳川：“我会处理好的，贵妃娘娘。”

——

第二日秋猎正式开始。

早晨的阳光温暖和煦。众人精神抖擞，只除了梅贵妃，她一脸恍惚，仿佛被抽去精气神，一下子苍老好几岁。只浅浅露了个面，便由宫女搀扶着回了帐篷。

但没人注意到，大家都在为秋猎之事兴奋着。楚楚更是从昨夜开始为今日之事准备。

她背上工具，跟随大部队往山上赶。

楚楚与谢琛是一起上去的。楚楚大包小包背着，而谢琛除了一柄刀，什么都没有拿，样子气定神闲，不像是出来狩猎的，更像是出来游山玩水的。

赶不走，楚楚只能随他。

楚楚打算用工具捕一只兔子或是其他的小动物，于是停在半山腰。她找了一低洼的坑，撒上一些食物，做成一个简易的陷阱，成就感满满。然后，她则藏在一棵大树后，手里攥着一根绳子，只等猎物的出现。

弄完这一切，她累得气喘吁吁。

谢琛就在一旁看着，眼神不解，近乎呆滞，仿佛想不通她是在干什么。

谢琛看不懂楚楚，楚楚看不惯谢琛，见陷阱都做好了，他还老神在在站在一旁，忍不住道：“秦三，你能不能藏起来，你站在那里，动物就不出现了。”

谢琛颇为无语，问：“所以你这是打算守株待兔？”

楚楚的计谋被识破，不好意思咳了一声，道：“是呀，所以你赶紧过来，或者赶紧离开，别打扰我。”

“我第一次见——”谢琛隐隐有强压不住的笑意，“有人用钓鱼的方法捕猎。”

楚楚哼了一声。

谢琛问：“所以你打算猎什么？”

楚楚摇头摆尾道：“你管我猎什么。”

正在这时，一只兔子闻到食物的味道，砰砰跳跳而来。楚楚屏住呼吸，在兔子跳入陷阱的瞬间，一拉绳子。

“嗒——”

篓子罩下，然而楚楚还没露出微笑。只见兔子轻松一挣扎，掀开篓子。

然后——兔子叼着食物跑了！

楚楚：“……”