第五章

袁管事正为这本平康大长公主心爱的破书心烦，刚有瞌睡就有人送枕头，他岂能不觉得舒坦？

但是小娘子太年轻了，他有些信不过。

便问道：“你家邓掌柜都修补不出来，你一个十四五岁的小姑娘如何修补得好？”

元若枝说：“补书的技艺，自然是要经验老道，越娴熟越好，但有些时候，却是要越年轻的人做越好。”

袁管事不懂补书，也不懂为什么要年轻人来补才好。

邓掌柜上前来解答：“若放在五年前，这书我倒是能修的，只是如今年纪大了，眼睛大不如从前，修不得字体只有芝麻点儿大小的书籍。您这书上的字迹不凡，小人虽认出来是哪位大家的字迹，想来并非寻常书籍，自然不敢贸然下手。”

袁管事看了看邓掌柜的眼睛，的确是浑浊的。

再看小娘子的眼睛，却是明润有光泽，如丸珠熠熠。

袁管事还有些犹疑，原是说今日就要复命的。

元若枝在他沉默的时候，道：“反正也是要挨训斥的，最后办好了总比办砸了得强。”

袁管事：“……”

真不知道该夸小娘子聪明剔透，还是说她能言善辩。

罢了，小娘子的确也没说错，今日回去铁定是要挨骂的，何必不办好了呢。

袁管事留下书籍，与清疏斋新立了字据，支付了订金，严厉地说道：“五日后我来取，若还不能取到，你们店的招牌可真的别想要了。”

邓掌柜忐忑得不敢接话。

元若枝却点头应下了一声。

末了袁管事道：“小娘子还没告诉我，是怎么识得我的身份的？”

元若枝指了指他腰间的对牌，笑说：“好精巧的对牌，还有不俗的檀木香。对牌上没有篆刻字，而是很奇特的花纹，普通的对牌都是要写府邸名号与物件名称的。想来您是要去贵府库房取十分特殊，又很重要的东西。这样的东西，主家怎么会交给宅子里普通的下人去做呢？”

袁管事下意识摸了摸自己腰间的对牌。

因为这对牌没有公主府的名号，并不显露身份，他出门出得急，一时没顾得上取。

倒叫一个小姑娘凭这一枚对牌看出了些子丑寅卯。

袁管事不禁笑道：“小娘子好眼力。我姓袁，你叫我袁管事就好。五日后，我来取这本书。姑娘可不要再叫我回府去挨骂了。”

“那是自然，袁先生慢走。”元若枝欠身送了送他。

邓掌柜合上双手，朝元若枝拜了拜，劫后余生地说道：“幸好姑娘来的赶巧，不然小的都保不住清疏堂的招牌。若有什么万一，那小的可真是对不住已故的郎太傅。”

元若枝扶起邓掌柜说：“这事儿怨不得您。谁能想到认识几十年的朋友也会狠心拉你去做替死鬼。”

提起这个，邓掌柜心里很难受，也很愤怒，他赤红着脸道：“等关了门，我要去老胡算账！”

元若枝淡笑劝阻：“那倒也不必。您看那位袁管事是好相与的吗？胡管事摆您一道没关系，也把袁管事耍的团团转——或许袁管事其实心里清楚胡掌柜的小算盘，但既被我揭开了，袁管事便不好装瞎。您好好儿地掌着铺子里的生意便是。”

邓掌柜即刻安下了心。

他微有些欣慰且崇敬地看着元若枝，止不住地笑，仿佛瞧见了当年他家小姐郞氏的模样。

邓掌柜笑呵呵地问：“姑娘这一次来，是想看一看什么？进里头去说。”

元若枝摇头道：“便不去了。我上了香回来的，时候已经不早了，我过来看一看账本，就回家。”

邓掌柜也不疑心元若枝是不信任他，反而乐呵呵地把账本拿过来。

元若枝心知邓掌柜是这么板正的性子，也不用多费口舌解释，略翻了翻账本，知道了个大概，这铺子的确是不赚什么钱的，略有盈余而已。

邓掌柜站在一边，也不好意思说什么。

生意的确不好，但是他也每天都尽力在做。

元若枝合上账本，也没说什么，只盯住邓掌柜爱护身体。

回去路上，又跟玉璧说：“回去了记得托人捎带一些鱼肝油给邓掌柜。”

玉璧应下一声，莫名喜滋滋地靠近元若枝坐着，仿佛挨近她家姑娘一分，都与有荣焉。

玉勾很默契地跟着笑了笑。

元若枝瞧着俩丫鬟的傻劲儿，心里也有点暖洋洋的感觉。

有人荣辱与共，何其幸哉。

马车到了元府，天色渐渐变暗。

元家外面停着另一辆马车，正要往前院马厩里牵。

元若枝认得出来，是元永业的马车。

虽她父亲官职不高，却也是读书人，中过举人，在朝廷里大小谋了个一官半职，日日去点卯却是要的。

她正好撞上父亲下值了。

元若枝进了内院，打听到元永业在书房，吩咐了玉璧回去取霍氏给的那件紫衣裳，便径直往元永业的书房去。

元若枝去的很巧，霍氏跟元若娴都先到了，且连装束都来得及换。应该是她们刚回府没多久，元永业就回来了，她们俩便火急火燎赶来了元永业书房。

正好，省得下人再去请她们。

霍氏与元若娴见到元若枝进来，皆是提起了心眼儿，紧张地看过去。

到底亲疏有别，万一元永业偏袒呢。

不过也没有什么可怕的，她们又没留下什么证据，实情如何，还不凭她们张嘴来说。

元若枝难道还能把菩萨请来作证不成！

元若枝走到脸色黑沉的元永业跟前，看样子，她们母女该说的也都说了。

她福一福身子道：“父亲。”

元永业沉沉地“嗯”了一声，叫她起来。

元若枝索性直截了当地开了头：“今日相看之事，想来父亲已经都知道，女儿也就不多赘述了。”

元永业清儒俊美的面孔上，颜色很不好看，他坐在首座上目光严肃冰冷地瞧着元若枝，问她：“何故忤逆你母亲不去广济寺，而偷去昭光寺？万一路上遇到什么意外，你怎么办？你可又知道爽了侯府的约，会有怎么样的后果？”

元若枝倒也不惧怕元永业发脾气。

她对长辈的尊敬，来自于长者的德行声望和对晚辈的责任与疼爱。

显然她父亲在后面两点上，做的很不好，前一世她快病死的那段时间，父亲也没有挽救她。

这让她十分轻视父亲。

元若枝语气淡淡的：“父亲仔细看一看，今日到底是我去相看，还是她去相看的呢？”

元若娴心头一紧。

来得急促，都忘了换衣服！

元永业看去一眼，自然知道是怎么回事。

元若娴穿的可比元若枝体面多了。

霍氏很了解元永业的性格，她不慌不忙说道：“我又不是没给你置办新衣服，你自己偏要挑旧的穿。我只是你继母，我也知道你这些年从没把我放眼里，但你也不能什么事都往我头上栽，没有这样的道理。且你姐姐是为了去上香，替你父亲和祖母求个平安，这也不能去了？”

元若枝都懒得和霍氏饶舌，她同元永业道：“瓜田不纳履，李下不整冠。这种时候该不该避嫌，父亲比女儿清楚。若不清楚，拿出去同家里的长辈们说说，让大家都来评评理。”

以前元若枝最怕和霍氏闹，最要争一个好名声，好形象，争一个父亲的夸赞与认同。

现在她可是半点都不争了。

而此时霍氏反而怕了。

这件事怎么能公开呢！

元永业敛起俊眉沉默着，张扬出去，就是家丑了。

是霍氏做的不对。

书房内静默的时刻，元若枝听到外面有脚步声传来，回头看到玉璧捧着霍氏早晨送到人语堂的那件衣服，便冲隔扇外使了个眼色，让玉璧进来。

玉璧托着紫衣进门。

霍氏找到了遮羞布似的，一脸喜色说：“就是这件衣服，老爷您看看，是不是崭新的，绸缎光滑又细腻，比娴姐儿身上这件可好得多。”

元永业看着绸缎想了想，霍氏的确做的不周全，但也没有像元若枝说的那样不好。

元若枝并不辩驳什么，她直接提了元永业手边的小桌上的一壶热茶，泼在了紫衣上。

霍氏的脸色当时就变了。

新衣服见了水，纯正一体的紫色竟然似墨迹化开，晕染出深浅不一的颜色。

这件衣服严重褪色。

元若枝又去摸了摸，指腹登时花了一片，搓都难搓掉。

她展示给元永业看，说道：“这样的衣服，怎么能穿？不出半个时辰，脖子胳膊上，全染的是颜色，我还怎么见人？若我再‘运气’差些，指不定会有一盆水泼在我身上，那和掉进染缸有什么区别？”

前一世霍氏还真就泼了元若枝一身的水。

不过那会儿魏锋程离都离开了，霍氏只是拿她泼水出气罢了，却叫她现在拿捏住了把柄。

霍氏心惊肉跳。

元若枝怎么跟她肚子里的蛔虫似的，她还真打算泼元若枝一盆水让她在魏锋程跟前失态！

法子是不多复杂，但胜在有用。

元若枝继续说：“既有人刻意为难，左右也是难以相看成功，我何必去受那个辱，所以女儿去昭光寺替母亲供了一盏长明灯。”

元永业朝霍氏投去一道很重的眼神。

霍氏僵着脸扯起笑容解释：“老爷，这是料子的问题，也怪不得妾身，许是卖尺头的……”

不等霍氏说完话，元若枝直接把剩下的热水泼在了元若娴身上。

茶水还烫得很，元若娴惊叫了一声，从椅子上跳起来，仪态尽失。

霍氏慌忙去看元若娴被烫的怎么样。

元永业也斥道：“若枝，你这是干什么！”

元若枝不轻不重地放下茶壶，道：“既是料子问题，我要看看姐姐的料子有没有问题。还是说，只有我的料子有问题。”

元若娴手背发红了一片，她怕起水泡，流着泪告了退，出去拿凉水冲手。

霍氏心肝都跟着疼，扭头再看元若枝的时候，眼神里已经带了一抹狰狞。

元永业也不喜欢元若枝这样泼辣的行为，这不是个好女儿家该有的样子。

便是受了委屈，也不该这样处理事情。

霍氏抹着泪就要上前找元永业哭去，她生了一张温柔小意更带柔弱的脸，又很是学了一些诗词歌赋，是那种既可以红袖添香，又很可以撒娇示弱的女人。

正中士大夫下怀，合了元永业现在的口味。

元若枝挺直了脊背，不哭不闹，平静地直视着元永业，很平淡地道：“父亲要是觉得，您亲生的女儿，也就只值得受到这种待遇，女儿无话可说。”

元永业愕然望过去，他的女儿这是、这是在怨怪他吗？

却见元若枝脸色淡得不能再淡。

哪里是怨怪，分明是倔强。

他忽然有些心疼。

其实就算元若枝真的怪他，他也很难生气。

他这辈子子嗣福薄，女孩儿里只得这么一个亲生的女儿，若要他更疼元若娴一些……那也是不可能的，到底流的不是他的血。

霍氏万万没想到，大家小心翼翼维护了好几年的逆鳞，元若枝就这样堂而皇之说出来了。

刚哭出来的眼泪，落下就止住了，跟泉水眨眼间断流了似的。

元永业也不看霍氏，挥挥手道：“你先出去。”

霍氏嗫嚅半晌也不知道还能说什么挽回，便先退了出去。

玉璧也跟着离开书房，顺便将门关上，牢牢守在外面，不许霍氏偷听。

霍氏瞪着玉璧一眼，倒是没舍得离开。

书房内。

元永业表情慢慢变得温和，他说：“若枝，委屈你了。今日既没相看成，下次我再亲自去找侯府的人约时间，到时候我向你保证，不会有这些乌七八糟的事。”

元若枝却轻轻摇头道：“父亲，不必了。女儿不想嫁去昌平侯府。请父亲退了这门婚事。”

元永业睁大了眼睛，几乎不敢相信自己听到了什么。

作者有话说

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