莹娘消失了。

茗山看了看窗边。雪停了两日，又下了起来，而且来势比几日前更要凶猛，活生生是要把房舍都埋了下去。

听说庙里打地铺的人越来越多了，正安庙也断了两日粮了。

一个师弟端来一小碗粥，放在床头的漆木桌上，他尝了一小口，喉头却根本受不住。

这两日，那位京都来人便似消失了一般，他差五娃和另外几个小师妹轮流守着地道口，却半个人影也没等到。

莹娘能在哪儿呢？这天寒地冻的，不会已经……

不对，不会，定是被对方带走了。

他微微压了压舌根，里边又蔓出一股厚重的血腥味。

也不知自己还能不能再见她一面。

“师兄，师兄，”外边突然跑进个戴着颜色发灰的小皮帽的垂髫小儿，他看着桌上发凉的稀粥，咽了咽口水，克制着走向床榻上的茗山，眼珠却一瞬也不错开地盯着粥碗，“那个，城西好像出乱子了。”

茗山几乎没什么幅度地点点下巴，眼神飘忽地望向枣褐的床顶。终于要结束了，是吗？

小孩儿瞅见他发呆，小心翼翼地朝粥碗走去几步，摸上碗壁。

“哐啷”一声，碗壁碰上了里边绘着红花的白瓷勺，发出清脆的响。小孩吓得像惊动了人的老鼠一般，忙缩回手，眼角滑向茗山。

他仍然在发呆，眼角似乎亮晶晶的，不知道看到了什么。

小男娃松了口气，扭过头，飞快地抓起勺柄，一把塞进嘴里。

“黄……”

床上的人在叫，声音像是野地里爬出的孤魂野鬼，嘶哑得半点听不出往日清亮歌嗓的影子。

但小男娃没有理会他，他的舌尖已经尝到了粥的滋味，一粒又一粒泡软的米在他的舌面上滚动，落入空空的胃袋，留下一缕诱人的甜香。

“黄……”

“哐啷……”

“虎……”

“哐啷哐啷……”

“黄……虎儿！”

“吸溜！”

小娃娃将最后一点米汤舔干净，舌根贴着碗壁的声音还在房间里回响。

他意犹未尽地砸吧两下嘴，终于想起了床上的人，连忙答应一声，露出了餍足的笑：“黄虎儿是吧，师兄，我去喊，我去我去。”

他叼着勺，几步朝外边跑去，忽然又想起什么，跑回来捧起碗，逃窜的兔子一般跑了出去。

“莹娘。”

他低低唤了一声，然后终于闭上了眼。

*

城西的流民来得迅猛，比起这场大雪，堪称有过之而无不及。朱嶂得到消息时，正交代着底下人再跑几趟门户紧闭的富商家，守门的衙役将话一传，他面上不动声色，但头上的官帽却险些掉下来，他的脸顿时臭了，伸出双手将官帽扶了回去。

“赶紧差人过去！该抓的抓起来，别闹出人命！”

他额角的汗珠密密麻麻地冒了出来。身旁的小厮递上手帕，又被他狠狠瞪了一眼。

也不知莹娘这娘们究竟跑哪里去了，不是说好的还有八百石的粮食吗？上回带了几个人走，就像死在外边了一样，半点消息也没有。

朱嶂愤愤捶上一拳，身前的桌案抖了两抖，险些散开架子。

“大人，大人！刁民太多了，咱们的人根本制不住呀！”

朱嶂皱了眉，唇瓣一收一缩，刚想骂人，却猛然想起什么，脸上的肌肉全部狰狞着皱成一团。

“王介！”

雪灾初见端倪的时候，他写信上报，对方一边假意答应着严重了便拨粮，一边寻着借口调走了大批县兵。

原来是在这儿等着呢。

他愤愤转过身。为了不被上司刁难，自己勒紧了裤腰带，求爷爷告奶奶地去找粮食，对方却早做好了谋反的打算，把他往死路上推！

谁不知道当今圣上永和年间因造反的起义军而流落在外，受尽苦楚，直至九岁方被寻回，想来最是忌讳百姓造反一事。

可王介偏偏要把事情闹大。

还好……还好他早留了后手。

“去把我书房里的白瓷观音瓶取来。”

“什……什么？”

“快去！”

县衙外的喧嚣愈发大了。朱嶂死死拧着粗眉，看着不知从哪个狗洞里钻进来的衙役，松了口气，无声地笑了笑。

王介每每来往的书信他总留着，有此为证，他好歹能给自己留个清白，免得这群刁民误伤了他。

但很快，他的脸上便笑不出来了。

信纸呢？信纸呢？他疯了一般地将观音瓶往下倒，手掌用力拍打着底座，却一个纸团也不见。

“砰！”

观音瓶猛然砸向地面，碎开一地的瓷片，斑斑驳驳，大大小小，反射出晃眼的光。

朱嶂蹲下身，双手迅速扒拉着瓷片。衙役站在身后，看着他发颤的肩膀，一个字也不敢说。

“朱大人可是在寻这个？”

身后忽然传来道明亮清脆的女声，穿过叮铃铛啷的瓷片碰撞声，稳稳落在堂内人的耳中。

朱嶂迟疑着，扭过头。

那位自称是富商家的姑娘坐在半开的窗框上，一身乌黑发亮的斗篷顺着身形垂下来，圈口的毛领紧紧裹着脖颈，随着漏进的寒风微微扫着下颌，衬得本就莹白的小脸愈发如窗外的雪色一般。

她歪着脑袋，嘴角噙着一丝嘲讽的笑，眼神却冷飕飕的，从手中飘飘荡荡信纸扫向满目惊慌的朱嶂。

朱嶂则是从那张半笑不笑的脸盯向那张皱巴巴的信纸。

他的心跳得极快，冷汗全被那一起一伏的动静砸了出来，却硬撑着自己的颜面，不敢在这姑娘面前露了怯。

“虞娘姑娘这是怎么进来的？也不差人通报一声。”

“县令大人不好见，你的人全在外边守着，我也只好寻些旁的法子了——?，不过是我比较着急，若是再等会儿便也能从大门进来了。”

“姑娘说笑了，”身上的冷汗浸湿了后背，朱嶂用袖口擦了擦汗，一步步朝陆昭宁手中的信纸走来，“不知姑娘所承诺的粮食，何时能到丘洛？”

“何时？”陆昭宁一副迷惑的样子，眨了眨纤长的睫毛，黑漆漆的眼珠横过来盯着他，“可我答应的是莹娘，和大人可没什么关系。”

朱嶂伸手去抢信纸，陆昭宁抬起手臂，一把闪开。

“东西给我！”

他板了脸，终于卸下伪装，凶神恶煞地瞪了过来。

身后的衙役觉察到朱嶂的意图，虽不明所以，但同样板着脸朝这边靠近。

衙门外的嘈杂声愈发喧闹了，雷声一般传进后堂里，震得朱嶂脖子上的青筋都跳了几跳。

“朱大人慌什么，”陆昭宁不慌不忙地打开他伸来的手臂，“我这次出门只带了一张，还有几张放在哪儿，等我想想……”

朱嶂狠狠压下心中的怒意。这姑娘定然不是王介的人，否则拿到信纸就该销毁了。他往后退开两步，眼神却仍放在对方身上：“你要什么？”

“我要你继续给王介办事。”

“你疯了？”朱嶂冷笑一声，“他王介敢违背君臣人伦，我可不敢。”

古往今来，能起事成功的向来是少数。虽然目前新君即位不过半年，但她早有参政，且能在朝廷那么多豺狼虎豹中坐上这个皇位，定然不是以往的吴王晋王那类角色。

他一向只求稳。天降雪灾，他便按流程上报；缺粮少食，他便开粮仓，赈粥米。上头怎么想、怎么做都同他无关，只要他没错，那怎么也算不到自己头上，不得罪人便是了。

可如今王介要拿性命去赌荣华富贵，他却没那么大野心，他的九族可还要脑袋。

陆昭宁看着他，倏然勾起唇角，松开手，任那张皱巴巴的信纸飘下来，被朱嶂一双手慌忙接住。

“你继续跟着王介，表表忠心，我保你没有造反的罪名。”

说罢，她便翻身跳了出去。朱嶂一愣，还想出门去追，却转而瞧见一群破门而入的灾民。

“县衙不给放粮，咱便将粮抢过来！”

*

天空总算出现了太阳，但这阳光软绵绵、凉丝丝的，像是晚上的月亮，半点暖意也没有。

冷白的阳光之下，银白的厚雪重重压在低低的屋顶上，瞧上去像是随时都要垮塌。

一个男人架着木梯攀上屋顶，将积雪清扫下一大半，又默默地爬下来，看着院子里熬药汁的姑娘。

“我要走了，”他开口，眼皮却是垂着的，只盯着脚下的雪印，“上次同你说的事——”

“我知道，”桂允没有抬头，一张瘦削的脸被药炉上的热气熏得朦朦胧胧，似乎带着若有若无的水汽，“我知道怎么同她说的，姑娘家的事，公子还是别操心了。”

她的话说得有几分冷淡，陆晏听微微蹙眉，但还是扭过头去。

“桂允姑娘。”

身后突然传来呼唤，桂允抹了两把脸，将雾气都擦干，这才转过头来。

“回来了。”她笑道，看着陆昭宁也不瞧陆晏听，便将人拉了过来，嘴里絮絮叨叨地说着今日熬好的汤药，让她待会儿端给那些百姓去。

陆昭宁点点头，同她一起看着药。徐青从屋子里走了出来，肩上扛着两个包袱。

“虞娘，我走了。”

陆昭宁盯着汩汩沸腾的药炉子，眼神丝毫未动。她拈起壶盖，看了看药汁，略带几分嘲弄地挥了挥水汽。

“这药早该熬好了。”